ทาสแห่งเงา บทที่ 164 ลาก่อน

คาสเตอร์นำน้ำ แถบผ้า และเสื้อคลุมหยาบมาให้เขา

ในขณะที่ซันนี่กำลังล้างเลือดออกจากร่างกาย ผู้ผู้รับมรดกผู้ภาคภูมิใจก็ได้เคลื่อนย้ายศพของฮาร์เปอร์อย่างระมัดระวังไปที่มุมหนึ่งของห้อง ฝังอีกฝ่ายไว้ใต้กองสาหร่าย และเช็ดเลือดออกจากพื้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้วยวิธีนี้ การเหลือบมองเข้าไปในกระท่อมอย่างผ่านๆ จะไม่เปิดเผยอะไรมากนัก แน่นอน การตรวจสอบข้อเท็จจริงแม้เพียงเล็กน้อย สัญญาณของสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ก็จะชัดเจน

ในขณะที่ทำทั้งหมดนี้ คาสเตอร์ก็พูด

"วิธีกำจัดศพที่ง่ายที่สุดคือโยนมันออกจากแท่น หากโชคดี มันก็จะไม่ตกลงบนถนน แต่ถึงมันจะเป็นเช่นนั้น ก็จะไม่มีใครให้ความสนใจมากนัก ผู้คนตายตลอดเวลาที่นี่ในเมืองแห่งความมืด โดยเฉพาะผู้ที่อาศัยอยู่ในถิ่นฐานด้านนอก"

เขาหยุดชั่วคราว แล้วพูดต่อ

"อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เพราะฮาร์เปอร์ไม่ใช่แค่หนูในสลัมทั่วไป แต่เป็นคนที่ทำงานให้กับลอร์ดผู้สว่างไสว ทหารยามจะเริ่มสนใจการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเขา และพวกเขาจะใช้มันสร้างปัญหาให้กับนายและท่านหญิงเนฟฟีส ดังนั้นเราต้องทำให้เขาหายไปอย่างสมบูรณ์ นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย"

ซันนี่เหลือบมองอีกฝ่ายแล้วขมวดคิ้ว

"จะเป็นเรื่องใหญ่อะไร? ฉันก็แค่แบกเขาลงจากเนินแล้วทิ้งศพไว้ที่ไหนสักแห่งในซากปรักหักพัง ข้างนอกเป็นเวลากลางคืน ไม่มีใครเห็นอะไรเลย"

คาสเตอร์ส่ายหน้า

"ทหารปกป้องปราสาทมีผู้สังเกตการณ์หลายประเภทที่เฝ้าดูถนนทั้งกลางวันและกลางคืน นายจะถูกสังเกตเห็นได้ แน่นอนเว้นแต่จะมีคนชักชวนให้พวกเขามองไปทางอื่น"

เขาถอนหายใจ

"อาจจะไม่ถูกหลอกลวง แต่ฉันสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้ พรุ่งนี้หลังดวงตะวันตกดิน นายจะมีเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการขนศพไปที่ซากปรักหักพังและกลับมา ขอโทษ แต่ฉันซื้อเวลาให้นายมากกว่านี้ได้… สิ่งนี้จะลบชิ้นส่วนเล็กน้อยที่ฉันทิ้งไว้ก่อนหน้านี้"

เสียงของเขาฟังราวกับว่าเด็กหนุ่มสุดหล่อเป็นห่วงเพื่อนของเขาอย่างแท้จริง แต่ในความเป็นจริง เขาแค่ย้ำว่าตอนนี้ซันนี่เป็นหนี้เขาอยู่เท่าไร

และถ้าข้อความนั้นไม่เพียงพอ เขาสามารถขู่ว่าจะเปิดเผยความลับว่าฮาร์เปอร์เสียชีวิตได้อย่างไรในอนาคตได้เสมอ

คาสเตอร์มีเขาอยู่ในมือ

ซันนี่ยิ้มอย่างมืดมน

"แล้วฉันจะทำอะไรจนกว่าจะถึงตอนนั้น?"

ผู้รับมรดกยักไหล่

"ทำตัวให้เป็นธรรมชาติและพยายามไม่พูดกับใคร นายเป็นคนประเภทโดดเดี่ยว ไม่มีใครสงสัยอะไรทั้งนั้น"

หลังจากนั้น เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเพิ่มเติมว่า

"โอ นี่… ไม่มีใครควรเข้ามาในกระท่อมนี้เป็นเวลานาน ฮาร์เปอร์อาศัยอยู่ในปราสาทในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานี้ ดังนั้นผู้คนในสลัมจะยังไม่สังเกตเห็นว่าเขาไม่อยู่ รวมทั้งทหารยาม เนื่องจากเขาเพิ่งทำรายงานไป เราน่าจะสบายดี"

ซันนี่จ้องมองที่อีกฝ่ายด้วยสีหน้าแปลกๆ

"อะไร?"

เขาส่ายหน้า

"ไม่ ไม่มีอะไร ฉันแค่สงสัยว่านายทำศพหายไปเท่าไรแล้ว"

คาสเตอร์ขมวดคิ้ว

"จริงแล้วนี่เป็นครั้งแรกของฉัน ในเมืองแห่งความมืด โดยปกติแล้วการทิ้งศพไว้ในที่ซึ่งทุกคนมองเห็นจะเป็นประโยชน์มากกว่า"

มีเหตุผล ทำไมต้องสังหารคนถ้าไม่ใช่เพื่อให้คนอื่นคิดทบทวนก่อนที่จะโจมตีนายในอนาคต?

ซันนี่เป็นมือสมัครเล่นตัวจริงเมื่อพูดถึงการฆาตกรรม เขาไม่สามารถขับเคี่ยวกับผู้รับมรดกได้จริงๆ

ดังนั้น พวกเขาทิ้งกระท่อมน่าสมเพชไว้เบื้องหลังและกลับไปที่พัก โดยไม่มีใครสนใจเขาเลย ซันนี่กลับมาที่ห้องของเขาและนั่งเงียบๆ บนเปลแคบๆ ของเขา

เขาคิดว่าคืนนี้เขาคงนอนไม่หลับ ทุกข์ทรมานทั้งที่รู้ว่าเนฟฟีสกำลังวางแผนอะไรและความทรงจำของฮาร์เปอร์ที่ตายด้วยมือของเขา

แต่สุดท้าย สติที่อ่อนล้าของเขาก็หลุดลอยไปทันทีที่หัวแตะหมอน

ในตอนเช้า เขาตื่นขึ้นพร้อมกับความตื่นตะลึง คาดหวังถึงฝูงชนที่อาศัยอยู่ในสลัมที่โกรธเกรี้ยวจะรีบวิ่งเข้ามาข้างใน ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะ…

ก็นะ พวกเขาจะทำอะไรได้จริงๆ? ถ้ามีการผลักเข้ามา น้อยคนนักที่จะสามารถทำร้ายเขาได้จริง

แต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจทำเหมือนเช่นวันอื่นๆ ออกจากห้องของเขา ซันนี่เดินไปล้างหน้าข้างนอก

ผู้ช่วยตัวน้อยของเนฟมีทั้งทักทายหรือไม่สนใจเขา เหมือนกับปกติ รอยยิ้มของพวกเขาเป็นมิตรและหายไปในทันที

ไม่มีใครมองเขาสองครั้ง

รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างแปลกประหลาด ซันนี่หนีออกจากที่พักและแหงนดูท้องฟ้า

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ทุกอย่างยังเหมือนที่เป็นของเมื่อวาน และทุกวันก่อนหน้านั้น

นั่น… เป็นไปได้อย่างไร?

เขาสังหารคนอย่างโหดเหี้ยม แต่ดูเหมือนไม่มีใครสนใจ โลกดำเนินต่อไปโดยไม่มีฮาร์เปอร์ เฉยเมยกับความเจ็บปวดและความสยดสยองที่ตอนนี้แข็งค้างอยู่ในดวงตาที่ตายไปแล้วของเด็กหนุ่มขี้ขลาดผู้น่าสงสารตลอดกาล

แม้แต่ทหารยามก็ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการหายตัวไปของสายลับของพวกเขา

ซันนี่ลูบใบหน้าของเขา ซ่อนหน้าตาที่บิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวด เขาปวดหัวเพราะไมเกรนอย่างรุนแรง

'ถ้าพวกเขาไม่สนใจ ทำไมฉันต้องสนใจด้วย? ลืมไอ้โง่นั่นซะ'

แต่เขาก็ยังกังวล ไม่มีเหตุผลเหมือนเดิม เขารู้สึกว่าถูกบังคับให้ต้องโศกเศร้ากับการตายของเหยื่อของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นคนเดียวที่เสียใจก็ตาม อาจเป็นเพราะสถานการณ์นี้เหมือนกับที่เขาจินตนาการถึงความตายของตัวเองที่จะเกิดขึ้นอย่างไม่มีใครสังเกตเห็นเสมอมา

ถูกทิ้งและถูกลืม ไร้ซึ่งดวงวิญญาณใดใส่ใจว่าเคยมีอยู่

'น่าสมเพช'

กลับเข้าไปข้างใน ซันนี่ก็เข้าไปในห้องของเขาและนั่งลงบนเปล จ้องมองที่ผนัง

เขาใช้เวลาเกือบทั้งวันที่นั่น ออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวเพื่อแกล้งทำเป็นฝึกกับเสี้ยวกึ่งราตรี ในขณะที่เขากำลังท่องคาถาซ้ำๆ เขาคิดว่าเขาเห็นเนฟฟีสกำลังสังเกตการเคลื่อนไหวของดาบของเขาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น แต่วินาทีต่อมา เธอก็ฟุ้งซ่านและถูกดึงออกไปโดยงานที่ต้องทำมากมายไม่รู้จบ

'ช่างเหมือนกับการเยาะเย้ย! ไปแชทกับคาสเตอร์ ดูว่าฉันสนใจไหม!'

ความโกรธที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของตนเองทำให้ซันนี่ประหลาดใจ

อืม อย่างน้อยมันก็ดีกว่าความเฉยเมยอันน่ากลัวที่คุกคามเขาทั้งวัน

'ช่วงนี้จิตใจฉันเป็นอะไร? เหมือนฉันกลับไปที่เนินขี้เถ้ายักษ์'

ขมวดคิ้ว เขาเก็บเสี้ยวกึ่งราตรีและกลับไปที่ห้อง

อย่างไรก็ตาม มีคนกำลังรอเขาอยู่ที่นั่น นั่นคือแคสซี่

เด็กสาวตาบอดยืนเงียบๆ หันหลังให้ประตู ถือไม้เท้าไม้ไว้ในมือ ใบหน้าเธอนิ่งผิดปกติ มันเกือบจะดู … เย็นชา

หัวใจซันนี่หยุดเต้นไปชั่วเสี้ยว

'เธอ… เธอรู้รึเปล่า?'

ฝืนยิ้มปลอมๆ เขาทำเสียงร่าเริงและพูดว่า

"โอ เฮ้ คาส เธอต้องการอะไรเหรอ?"

เธอหันไปหาเขาและ หลังจากช่วงเวลาของการลังเลใจ และยิ้ม อย่างไรก็ตาม บางอย่างเกี่ยวกับรอยยิ้มเธอไม่ถูกต้อง

มันเกือบจะเหมือนกับว่าถูกบังคับ เหมือนตัวเขา

เด็กสาวตาบอดอ้อยอิ่ง แล้วพูดว่า

"ไม่ ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ"

ซันนี่กระพริบตาสองสามครั้ง

'เกิดอะไรขึ้นกับเธอวันนี้?'

ในขณะเดียวกัน แคสซี่ยกมือขึ้นจับไหล่ของเขา

"ไม่… ที่จริงแล้ว ฉันมีของขวัญให้นาย"

เขาเลิกคิ้วขึ้น

"ข… ของขวัญเหรอ?"

เธอพยักหน้า ในเวลาต่อมา ประกายพลังงานก็พลันเดินทางจากร่างกายเธอเข้าสู่ร่างเขา

ซันนี่สะดุ้ง

[เจ้าได้รับอุปกรณ์: น้ำพุไร้ที่สุด]

นั่นไม่ใช่… ขวดแก้วสวยขวดนั้นของเธอ ที่บรรจุน้ำในปริมาณที่แทบจะไร้ที่สุดหรือ?

ทำไมเธอถึงมอบให้เขา?

"ทำไมเธอถึงให้ของขวัญนี้กับฉันอย่างกระทันหัน?"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันแค่อยากทำ ทำไม? ฉันให้อะไรนายไม่ได้เลยเหรอ หลังจากทุกสิ่งที่นายได้ทำเพื่อเรา?"

ซันนี่ลังเล

"ฉันคิดว่าเธอทำได้ ฉันแค่ไม่คาดหวัง"

แคสซี่จับไหล่ของเขาและอยู่นิ่งเฉยเป็นเวลานานอย่างน่าประหลาด จากนั้น เธอก็มองไปทางอื่นและพูด เสียงเธอเบาและเรียบ

"แล้วเราจะพบกันอีกครั้งเร็วๆ นี้ ซันนี่"

'แปลกประหลาด’

เขาตบมือเธอแล้วพูด อายเล็กน้อย

"แน่นอนเราจะเป็นเช่นนั้น ฉันจะไปที่ไหนได้? ที่พักนี้เล็กเกินไปสำหรับเราที่จะไม่เจอกันอยู่เรื่อยๆ"

เธอค่อยๆ เอามือออกและหัวเราะหึหึ

"ใช่ นายพูดถูก แน่นอน ฉันจะ… ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

ด้วยเหตุนั้น เธอก็หันหลังกลับและมุ่งหน้าไปที่ประตู

ซันนี่จ้องไปที่แผ่นหลังเธอแล้วยักไหล่

"ตกลง บาย"

'เกิดอะไรขึ้นในตัวเธอ?'

เมื่อถึงทางเข้าประตู แคสซี่ชะงักค้างชั่วขณะ โดยไม่หันหน้ายอมให้เขาเห็นหน้าเธอ เธออ้อยอิ่งอยู่พักหนึ่ง แล้วพูดอย่างเงียบๆ

"… ลาก่อน ซันนี่"