บทที่1 คู่มือนรก

ซูจินตีหน้าผากของเขาสองสามครั้งด้วยแรงที่เหนื่อยล้าเพื่อเตือนว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าเขายังไม่ตาย แต่ด้วยความที่เขาเป็นคนยากจนในเมืองนี้ เขาจึงคิดว่าเขาคงไม่ต่างจากคนตายมากนัก

หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย เขาไม่เต็มใจที่จะกลับไปบ้านเกิดของเขาซึ่งมีฐานะที่ยากจน เขาต้องการเปลี่ยนแปลงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัว และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะอยู่เมืองเอส และหวังว่าการทำงานหนักของเขาจะนำมาซึ่งความสำเร็จ

แต่หลังจากที่เขาทำงานมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็พบว่าความตั้งใจเดิมของเขานั้นช่างไร้เดียงสาจริงๆ เมืองเอส ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยชีวิตและความหวัง แต่ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงเมืองที่โหดร้าย ต้องทำงานหนักและกลายเป็นคนไร้ค่า

น้องสาวของฉันเรียนอยู่มัธยมปลายปีสุดท้ายแล้ว เธอต้องจ่ายค่าเล่าเรียน หนังสือเรียน และอาหารของเธอ” เขาพูดกับตัวเองพร้อมกับถอนหายใจ เด็กทุกคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาต่างโหยหาวันที่พวกเขาสามารถออกจากภูเขาได้ และวิธีเดียวที่จะทำได้คือการได้รับการศึกษาที่ดี ซูจินหวังว่าสักวันหนึ่งน้องสาวของเขาจะออกจากภูเขาได้เช่นกัน

ในตอนแรกครอบครัวของเขาอยากให้น้องสาวของเขาออกจากโรงเรียนและตั้งใจจะให้เธอช่วยดูแลสวนหรือหางานทำเพื่อหารายได้ ช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายของครอบครัว

แต่เขาได้ทักท้วงการตัดสินใจในครั้งนั้น จึงทำให้น้องสาวของเขาได้รับอนุญาตให้เรียนต่อ โดยมีเงื่อนไขเดียวคือเขาจะต้องเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายให้เธอ รวมทั้งเบี้ยเลี้ยงและค่าหนังสือเรียนของเธอ

เงินเดือนของเขาไม่สูงนัก แต่เขาต้องแบ่งเงินเดือนออกเป็นหลายส่วน ส่วนหนึ่งเป็นของครอบครัว ส่วนหนึ่งเป็นของน้องสาว และส่วนสุดท้ายเป็นค่าเช่าบ้านและค่าอาหารของเขา เขาแทบจะไม่เหลือเงินเลยเมื่อถึงสิ้นเดือน

หลังจากที่เขาเลิกงานจากการทำงานทั้งวัน ช่วงเวลานั้นเป็นเวลา 22.00 น. เขาสังเกตุเห็นมีดาวบางดวงปรากฏบนท้องฟ้าซึ่งเป็นภาพที่หายากมากในเมืองที่เต็มไปด้วยมลพิษ

"ในอีก 3 วันก็จะถึงงานเลี้ยงของบริษัทแล้ว เราไม่มีแม้แต่เงินที่จะจ่ายค่างานเลี้ยงในส่วนของเราเลยหรือบางทีฉันควรจะแกล้งป่วยเพียงแค่ไม่ไปงานเลี้ยง" ซูจิน ได้แต่พึมพำในใจ

สังคมในปัจจุบันเราต้องใช้เงินเพื่อรักษาความสัมพันธ์กับคนอื่น แต่ความจริงที่โหดร้ายของซูจินคือไม่มีเงินเหลือถึงสิ้นเดือน

ที่ทำงานอยู่ไม่ไกลจากอพาร์ทเม้นท์ที่ซูจินเช่ามากนัก เจ้าของบ้านแบ่งอพาร์ตเมนต์ออกเป็นหลายห้องแยก ซูจิน เช่าชั้นใต้ดินแคบๆในตึกนี้. แต่ถึงแม้ว่าค่าเช่าชั้นใต้ดินจะราคาต่ำกว่าค่าเช่าห้องอื่นๆ แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะต้องจ่ายค่าเช่าในทุกๆเดือน ในเมืองเอส เป็นเมืองที่มีค่าครองชีพสูงมาก

ช่วงนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง อากาศจึงเริ่มเย็นขึ้นเล็กน้อย ซูจินดึงเสื้อแจ็คเก็ตรอบตัวเขาให้แน่นขึ้น และก้าวขาอย่างรวดเร็วไปยังห้องใต้ดินของเขาที่อยู่ใกล้แค่มุมตึก

แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงนั้น เขาสังเกตเห็นแผงขายหนังสือชั่วคราวเล็กๆ เจ้าของแผงขายของเป็นชายวัยกลางคน สวมหมวกที่ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เขาเอามือถูกันสลับไปมา

ซูจินเหลือบมองหนังสือที่เจ้าของร้านวางขายโดยไม่ได้ตั้งใจ ส่วนใหญ่เป็นนิตยสารฉบับเก่า และยังมีนิยายอยู่บ้าง

“สวัสดี คุณขายหนังสือเหล่านี้ราคาเท่าไหร่?”

“สิบเหรียญสำหรับหนังสือสองเล่ม เลือกอะไรก็ได้ที่คุณชอบ” เจ้าของแผงตอบขณะที่เขายังคงถูมือเข้าหากัน

มันถูกมาก แม้แต่กระดาษธรรมดาก็ยังมีราคาแพงกว่านี้ ซูจินหยิบหนังสือสองสามเล่ม และโบกมือให้เจ้าของแผงแล้วพูดว่า “ฉันจะเอาหนังสือห้าเล่ม ฉันขอซื้อทั้งหมดในราคา 20 เหรียญได้ไหม”

เจ้าของแผงดูเหมือนกําลังจะเก็บร้านแล้ว ก็พยักหน้า รับเงิน 20 เหรียญจากซูเจิ้นและเริ่มเก็บของ

ซูจินกลับมาที่พักของเขาพร้อมกับหนังสือในมือ ห้องใต้ดินที่เขาอาศัยอยู่มีขนาดมากกว่า 10 ตารางเมตรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นอกจากนี้ มันถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกเป็นห้องนอนของเขา และอีกส่วนเป็นห้องน้ำเล็กๆ

เขาล้างหน้าและมองดูตัวเองในกระจก ภาพสะท้อนที่เขาเห็นในกระจกนั้นไม่ใช่ภาพที่หล่อที่สุด แต่เขามีหน้าตาที่ค่อนข้างดีและหากไม่มีใครบอกเรื่องชาติกําเนิดของเขา คนอื่นก็คงเดาไม่ได้ว่าเขามาจากไหน

เขานั่งลงบนเตียงอย่างเหนื่อยล้าและหยิบหนังสือที่ได้เขาซื้อก่อนหน้านี้ขึ้นมา สายตาของเขาค้างอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเขาพลิกหนังสือดู เขาไม่ได้ซื้อหนังสือแค่ห้าเล่มหรอกเหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงมีหกเล่มล่ะ?

"ฉันเผลอหยิบมาอีกอันใช่ไหม" ซูจิ่นส่ายหัว แม้ว่าหนังสือเหล่านี้จะขายในราคาถูกมาก แต่เจ้าของแผงก็ยังขายแบบลดราคาให้เขาหรือเขาหยิบมาผิดอีกเล่มจริง ๆ

หนังสือพิเศษเล่มนี้มีปกหนังสีดำมันเป็นปกที่ดีมาก

"ไม่มีชื่อเรื่อง?" หน้าปกเป็นสีดําและไม่มีข้อความใด ๆ ในนั้น มันแปลกมาก

เขากำลังจะเปิดหนังสือ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกขนลุกที่แขนด้วยความคิดแรกของเขาคือเขาอาจจะหนาว แต่ก็ไม่สามารถทำให้เขาหยุดเปิดหนังสือได้

ทันทีหลังจากที่เขาเปิดมันออก จู่ๆ ควันสีขาวก็ลอยขึ้นมาจากรอบๆ ตัวของเขา และเสียงที่น่าขนลุกก็เริ่มบรรยายอยู่ในหัวของเขา

"เดิมทีเมืองเฟิงซีเคยเป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์สวยงาม แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน ชาวบ้านในเมืองเฟิงซีได้หายไปในชั่วข้ามคืน ตั้งแต่นั้นมาในทุกๆสิบปี แสงไฟที่ดับลงในเมืองเฟิงซีจะสว่างขึ้นอีกครั้ง เพื่อรอคอยคืนอันบ้าคลั่งที่กำลังจะมาถึง และวันนี้…คุณจะได้สัมผัสค่ำคืนอันบ้าคลั่งนี้ด้วยตัวคุณเอง”

เสียงน่าขนลุกนั้นดังอยู่ในหัวของซูจินมานานแล้ว เสียงนี้บ้าคลั่ง โหดเหี้ยม รุนแรง และดูเหมือนจะเป็นการผสมผสานอารมณ์ด้านลบทั้งหมดที่มนุษย์รู้จัก ทุกพยางค์ที่บอกว่าทำให้เขาปวดหัวมาก

“นี่มันอะไรกันเนี่ย!” ทันใดนั้น เสียงของผู้หญิงก็ดังขึ้น และจู่ๆ ซูจินก็ตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่บนเตียงของตัวเองอีกต่อไป แต่เขากลับนั่งอยู่ข้างๆ *พ่วงข้าว นอกจากตัวเขาเองแล้ว ยังมีผู้ชายอีกสี่คนและผู้หญิงอีกสองคน

เขาสับสนทันที และเขาสงสัยว่าเขาแค่ฝันไปหรือเปล่า แต่ทุกอย่างที่นี่ดูสมจริงเกินไปสำหรับเขาที่จะเป็นเพียงความฝัน

“ฉันแน่ใจว่าพวกคุณทุกคนมีคำตอบอยู่แล้ว จำเสียงที่คุณได้ยินในหัวเมื่อกี้นี้ได้ไหม” ชายคนหนึ่งพิงพ่วงข้าวขณะที่เขาพูด ผมของเขาเป็นสีขาวสนิท แต่เขาดูเด็กมาก เขาสวมชุดสูทสีดำ น้ำเสียงของเขาฟังดูเย็นชา แต่คําพูดของเขา ทําให้ทุกคนนึกถึง เสียงน่าขนลุก ที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ ในหัวของพวกเขา

“คุณหมายถึง… เราอยู่ในเมืองเฟิงซี?” ถามชายอีกคนด้วยความงงเล็กน้อย นี่คือชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างอวบเล็กน้อย หัวล้าน ชุดสูทที่เขาใส่ดูมีราคาแพงมาก ดังนั้นจากรูปลักษณ์ของเขาจึงเห็นได้ชัดเจนว่าเขาค่อนข้างจะดูดี

"ถูกต้อง เราอยู่ที่เมืองเฟิงซี งานคืนนี้ก็จัดจะขึ้นที่นี่" หญิงอีกคนกล่าว เธอดูเพิ่งจะ 20 และดูค่อนข้างอ่อนหวานและเป็นกันเอง รอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของเธอทําให้เธอดูเข้าถึงได้ง่าย

“กิจกรรมคืนนี้? มันหมายความว่าไง? มันเป็นงานปาร์ตี้หรอ? แต่ฉัน... ฉันกินข้าวอยู่ที่บ้านเมื่อสักครู่นี้!” ชายวัยกลางคนยังคงสับสนกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้

“เมื่อกี้ฉันกำลังอ่านหนังสืออยู่”

"ฉันด้วย."

ชายอีกสองคนพูดขึ้นหลังจากได้ยินสิ่งที่ชายวัยกลางคนพูด พวกเขาทั้งสองดูเหมือนนักเรียน คนหนึ่งดูเหมือนอยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย ในขณะที่อีกคนดูเด็กกว่าเล็กน้อย อาจจะอายุ 15 หรือ 16 ปี

“ฉัน… ฉันก็อ่านหนังสือเหมือนกัน” ผู้หญิงที่อุทานก่อนหน้านี้กล่าว ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนเธออายุยี่สิบ การแต่งหน้าของเธอทำอย่างพิถีพิถัน การแต่งตัวของเธอก็เช่นกัน

“โอ้ ใช่เลย! ฉันกำลังอ่านหนังสือในตอนที่ดื่มซุป!” ชายวัยกลางคนกล่าวขณะที่เขาตบหน้าผาก

หลังจากฟังเรื่องราวของพวกเขาแล้ว ซูจินก็จำได้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่เขาเปิดหนังสือที่เขาเพิ่งซื้อมา เนื่องจากทุกคนทำสิ่งเดียวกันก่อนที่จะมาถึงสถานที่แห่งนี้ มีความเชื่อมโยงบางอย่างที่นี่อย่างแน่นอน

“ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนมีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่ฉันไม่มีเวลาตอบทั้งหมดตอนนี้เพราะเราจะเริ่มในอีกประมาณสิบนาที เอาล่ะ ฟังให้ดี” หญิงสาวกล่าวกับทุกคน “พวกคุณทุกคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่เพราะหนังสือที่พวกคุณทุกคนถืออยู่ตอนนี้ เราเรียกมันว่าคู่มือนรก”

ทันใดนั้นซูจินก็ตระหนักได้ว่าเขายังคงถือหนังสือเล่มนั้นที่เขาเปิดก่อนหน้านี้ ปกหนังสือสีดำที่ว่างเปล่าก่อนหน้านี้มีคำใหญ่สองคำเขียนด้วยสีแดงเลือด: คู่มือนรก

คนอื่นๆ นอกจากชายหนุ่มผู้โดดเดี่ยวค่อนข้างจะผงะ แต่หญิงสาวยังคงพูดต่อว่า “ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนคิดคู่มือนรก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีพลังมหาศาล เจ้าของหนังสือคู่มือทุกคนจะต้องผ่านฝันร้ายนับไม่ถ้วน ถ้าหากคุณโชคดีคุณอาจมีโอกาสหลบหนีจากมันได้”

“ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงต้องคุยกับคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังใหม่อยู่เลย และฉันสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะอยู่รอดพ้นคืนนี้มั้ย” ชายผู้โดดเดี่ยวกล่าวอย่างไร้อารมณ์

“คุณคือ… คุณคือคุณเจียงใช่ไหม?” ชายวัยกลางคนถามอย่างลังเลเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะจำชายหนุ่มได้

ชายผู้โดดเดี่ยวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งนี้ และเขาถามว่า “เรารู้จักกันหรือเปล่า”

“โอ้ ฉันไม่แปลกใจเลยที่คุณไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร ในเมื่อฉันไม่ได้มีความสำคัญเป็นพิเศษ ฉันมาติดต่อกับบริษัทของคุณเพื่อทำธุรกิจเท่านั้นแหละ” ชายวัยกลางคนกล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างจริงใจ

“เนื่องจากเราเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ คุณก็สามารถอยู่ในทีมของฉันได้ หากคุณโชคดี คุณอาจจะรอด” ชายผู้โดดเดี่ยวกล่าวพร้อมกับพยักหน้า จากนั้นเขาก็สบตาหญิงสาวแล้วพูดว่า "ถ้าคุณอยากคุยกับคนพวกนี้ต่อ ก็ไปเถอะ ผมจะไม่อยู่" พูดจบเขาก็เดินจากไป ชายวัยกลางคนไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ยังเดินตามชายหนุ่มคนดังกล่าว

หญิงสาวมองดูชายผู้นั้นเดินจากไปและยักไหล่อย่างยอมแพ้ เธอหันกลับไปหาคนที่เหลือต่อหน้าเธอแล้วพูดต่อว่า “ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดมาก และเราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นฉันจะฝากคำแนะนำเพียงไม่กี่ข้อ ประการแรก จับตาดูคู่มือนี้อย่างเสมอ มันจะเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดจากสถานที่แห่งนี้! ประการที่สอง คุณต้องไม่ไปเกินขอบเขตของเมืองเฟิงซี ไม่งั้นคุณจะต้องตายแน่นอน ประการที่สาม พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาตัวรอดจากสิ่งนี้ และคุณจะได้รับรางวัลใหญ่ในตอนท้าย”

“ขอโทษครับ แต่คุณแน่ใจหรือว่านี่ไม่ใช่แค่รายการเรียลลิตี้โชว์หรือแกล้งกันทางทีวี” นักเรียนคนโตถาม

หญิงสาวหัวเราะและยักไหล่กับความคิดเห็นของเขาออก “ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณคงตายอย่างอนาถ”

“ฉันควรเรียกคุณว่าอะไรดี” ซูจินถาม ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตามหญิงสาวคนนี้เห็นได้ชัดว่ารู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“ฉันชื่อลู่ หยิงหยิง” ลู่ หยิงหยิงกล่าว ขณะที่เธอมองซูจินด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แม้ว่าซูจินจะดูสับสนเหมือนคนอื่นๆ แต่เขาก็ดูสงบกว่าคนอื่นๆ มาก

“ดูเหมือนคุณจะรู้มากกว่าพวกเรามาก คุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?” ซูจินถาม เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขามาที่นี่ได้อย่างไร และคนอื่นๆ ก็ไม่มีเบาะแสอย่างชัดเจนเช่นกัน

แต่หญิงสาวกลับส่ายหัวกับคำถามของเขาแล้วตอบว่า “มีบางอย่างที่พวกเธอไม่เชื่อแม้ว่าฉันจะบอกคุณก็ตาม ดังนั้นพวกคุณจะได้ไปสัมผัสมันด้วยตัวเอง ลาก่อนทุกคน!” จากนั้นเธอก็หันหลังและจากไป

ซูจินวิ่งตามเธอไป แต่เธอก็หายไปจากสายตาแล้วหายตัวไปในความมืดที่ปกคลุมส่วนที่เหลือของเมืองเฟิงซี

คนอื่นๆ ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นหญิงสาวที่แต่งตัวอย่างพิถีพิถันจึงหันไปหาทุกคนแล้วพูดว่า “สวัสดี ฉันชื่อจางจิง และฉันทำงานฝ่ายขาย ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันคิดว่ามันคงจะดีถ้าเราทุกคนดูแลกันและกัน!”

บรรยากาศที่น่าขนลุกทำให้จางจิง ดูหวาดกลัวมากและหันไปหาชายสามคนที่อยู่ตรงหน้าเธอเพื่อขอความช่วยเหลือโดยสัญชาตญาณ ซูจินยังเห็นพ้องต้องกันว่าเป็นการดีที่สุดที่ทุกคนจะรวมตัวกัน ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและแนะนำตัวเองว่า “ฉันชื่อซูจิน และฉันเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศระดับต่ำ ฉันคิดว่าคงจะดีที่สุดถ้าเราอยู่ด้วยกันและดูแลกันและกันเช่นกัน”

“ฉันชื่อชูยี่ ฉันเป็นนักเรียน แต่ฉันไม่ได้เข้าเรียนโรงเรียนมัธยมปลายปกติ ฉันอยู่ในสถาบันศิลปะการต่อสู้” ชูยี่เป็นเด็กคนโตและมีกล้าม ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่ออกกำลังกายบ่อยๆ

“ฉันชื่อ หยาง ซีเฉิน เรียนอยู่ปีหนึ่ง” เด็กชายตัวเล็กพูดอย่างขี้อาย เขาสวมแว่นตาและดูเหมือนคนประเภทที่หลีกเลี่ยงปัญหาอยู่เสมอ

ซูจินมองลงไปที่คู่มือที่เขาถืออยู่ ลู่ หยิงหยิงกล่าวก่อนหน้านี้ว่าหนังสือเล่มนี้จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอด เขาจึงเปิดมันขึ้นมา ทุกหน้าว่างเปล่ายกเว้นหน้าแรก และเนื้อหาเกี่ยวกับเมืองเฟิงซี

*พ่วง (พหูพจน์): รวง (เอกพจน์) - มัดก้านเมล็ดข้าววางตามยาวและผูกติดกันหลังการเก็บเกี่ยว