บทที่ 4: ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมือง

พวกเขาทั้งสี่คนวิ่งตามผู้หญิงคนนั้นมาเป็นเวลานานเกือบครึ่งเมือง

"ฉันชื่อหลินซูเป็นชาวเมืองเมเปิ้ล คุณชื่ออะไร?" หลินซูมองคนที่อายุพอๆ กับจางจิง

"ฉันชื่อซูจินนี่คือหยางซีเฉิน ชูยี่และจางจิง พวกเราเป็นนักท่องเที่ยว" ซูจินโกหกเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขา เพราะเขาจะไม่บอกอะไรเธอเกี่ยวกับ "คู่มือนรก"

“นักท่องเที่ยว?! และคุณกล้ามาที่เมืองเฟิงซีในเวลานี้เหรอ? ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับตำนานเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มาก่อนหรือ?” หลินซูจ้องมองพวกเขาราวกับว่าพวกเขาเป็นคนบ้า

"ตํานานของสถานที่แห่งนี้เหรอ คุณหมายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ 50 ปีก่อนเหรอ" จางจิงถาม

“ในเมื่อคุณรู้เรื่องนั้นแล้ว คุณก็ไม่ควรมาที่นี่”

“จริงสิ มันเป็นเพียงตำนาน นอกจากนี้ คุณยังสบายดีใช่ไหม? มันเป็นเพียงตำนานเมือง” ซูจินกล่าวพร้อมกับหัวเราะ เขาแกล้งทำเป็นไม่สนใจตำนานนี้ ราวกับว่าเขาไม่เชื่อเลย

หลินซู ส่ายหัวอย่างรุนแรงที่ซูจิน “ไม่เชื่อว่า ตำนานนั้นเป็นเรื่องจริง ส่วนสาเหตุที่ฉันสบายดีอาจเป็นเพราะฉันเกิดและเติบโตที่นี่”

“ถ้าตำนานมีจริง แล้ว… แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป?” ซูจินถาม

“ออกจากสถานที่นี้ คุณก็จะสามารถเดินออกจากเมืองผ่านเส้นทางแคบๆ ที่นั่นได้ และคุณจะออกไปได้ภายในประมาณสิบนาที” หลินซูกล่าวอย่างจริงจังกับพวกเขา ขณะที่เธอชี้ทางเล็กๆ ที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา

ไม่มีทางที่พวกเขาทั้งสี่คนจะออกจากเมืองไปไม่ได้ ลู่ หยิงหยิง เคยเตือนพวกเขาไว้ก่อนหน้านี้ว่าอย่าออกไปนอกเขตเมือง หลังจากเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติแล้วทั้งสี่คนก็เริ่มให้ความสำคัญกับคู่มือนี้อย่างจริงจัง แม้ว่าพวกเขาจะอยากออกไปจริงๆ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าลอง

“ตอนนี้มันดึกมากแล้ว ฉันคิดว่ามันไม่น่าปลอดภัยแม้ว่าเราจะออกไปตอนนี้ก็ตาม” ซูจินกล่าวในขณะที่เขาส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ในขณะที่แอบสังเกตการแสดงออกของหลินซู เขาจะไม่เชื่อใจผู้หญิงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองเฟิงซีอย่างง่ายๆแน่

“งั้น... คุณสามารถพักที่บ้านของฉันได้ชั่วคราว!” หลังจากคิดว่าจะทำอะไรได้สักพักหลินซู ก็ตัดสินใจเชิญพวกเขาไปที่บ้านของเธอ

อีกสามคนเหลือบมองซูจิน และเขาก็พยักหน้าให้เล็กน้อย เขาไม่แน่ใจว่าหลินซู เชื่อถือได้หรือไม่และจะปลอดภัยมั้ยที่จะอยู่ด้วย แต่ไม่มีที่ไหนในเมืองนี้ที่จะปลอดภัยเช่นกัน หากมีโอกาส 50% ที่พวกเขาอาจจะตายจากการอยู่กับหลินซู อย่างน้อยก็มีโอกาสอีก 50% ที่พวกเขาจะทำสำเร็จ

“เราคงต้องรบกวนคุณแล้ว” ซูจินขอบคุณหลินซู

หลินซูยิ้มและไม่พูดอะไร พวกเขาเดินไปอีกสิบนาทีและทั้งสี่คนก็แทบจะหยุดหายใจระหว่างเดินนี้ ตอนนี้เมืองนี้ยิ่งน่าขนลุกและหนาวเย็นมากขึ้น ซูจินยังสังเกตเห็นผู้หญิงที่เปื้อนเลือดคนหนึ่งลอยอยู่เหนือบ้านหลังหนึ่ง และจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เยือกเย็น และเขาสามารถมองเห็นสิ่งอื่นๆ เคลื่อนไหวในบ้านได้ แม้ว่าจะมืดเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจนเล็กน้อยก็ตาม

จางจิง ซ่อนตัวอยู่กลางกลุ่มและตัวสั่นไปทั้งตัว โชคดีที่พวกเขามาถึงบ้านของ หลินซู ค่อนข้างเร็ว มันเป็นบ้านหลังเล็กๆ ที่มีสนามหญ้าที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ และมีคนอื่นๆ อยู่ในสนามหญ้าด้วย

“ที่นี่...ที่ฉันอาศัยอยู่ นอกจากพ่อแม่และน้องชายของฉันแล้ว ยังมีคุณป้าหลี่และครอบครัวของเธอด้วย” หลังจากที่หลินซู เปิดประตูไม้ เด็กผู้ชายที่ดูอายุประมาณ 13 หรือ 14 ปีก็วิ่งมาและยิ้มเมื่อเห็นหลินซู

“พี่สาว! พี่กลับมาแล้ว!” เด็กคนนี้เป็นน้องชายของ หลินซู

“รีบตาม พวกเราทุกคนเข้าไปก่อนเถอะ” หลินซู โบกมือให้คนที่เหลือเดินเข้าไปพร้อมกับเธอ

ส่วนคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ที่ลานหน้าบ้าน ก็เดินเข้าไปใกล้แขกที่มาใหม่

“หลินซู คนเหล่านี้คือใคร” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วและดูไม่มีความสุขนักที่ซูจินและเพื่อนๆ ของเขาอยู่ที่นี่

"พ่อ... พวกเขาเป็นนักท่องเที่ยว แล้วรู้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร หนูเห็นพวกเขาเดินไปรอบๆ เมืองเมือง หนูจึงพาพวกเขากลับมา" หลินซูอธิบายด้วยเสียงกระซิบ

“ช่างยุ่งวุ่นวายอะไรเช่นนี้! พวกเขาน่าจะรู้ดีกว่าอยู่ที่นี่! ทำไมคุณถึงสร้างปัญหาให้ตัวเองกับบางคนที่เห็นได้ชัดว่ามาที่นี่เพื่อตัดสินประหารชีวิต” พ่อของ หลินซู เยาะเย้ยและเดินกลับไปที่ห้องของเขา หญิงวัยกลางคนที่ดูเหมือนแม่ของเธอรีบวิ่งตามเขาไป

“หลินซู พ่อของคุณพูดถูก คุณรู้ไหมว่าคืนนี้มันอันตรายแค่ไหน มันยากพอสำหรับเราที่จะป้องกันตัวเอง เราก็ปกป้องคนอื่นไม่ได้เช่นกัน!” หญิงวัยกลางคนอีกคนที่ลานหน้าบ้านกล่าว เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจอย่างมากที่ หลินซู พาพวกเขาทั้งสี่คนมาที่นี่ด้วย

หลินซู ยิ้มเจื่อนๆให้กับหญิงวัยกลางคนอีกคน จากนั้นโบกมือให้ทั้งสี่คนติดตามเธอไป เธอพาพวกเขาไปยังสถานที่ซึ่งมีลักษณะคล้ายห้องเก็บของ

“ฉันขอโทษนะ วันนี้เป็นวันที่ค่อนข้างพิเศษ ดังนั้นทุกคนจึงค่อนข้างเครียดนิดหน่อย”

"ไม่เป็นไร; เราคือคนที่กดดันคุณ แต่… ผู้หญิงก่อนหน้านี้คือคุณป้าหลี่ใช่ไหม? เธอหมายความว่าอย่างไรเมื่อเธอบอกว่ามันยากพอสำหรับพวกคุณที่จะปกป้องตัวเอง“ซูจินถาม

“แค่เพิกเฉยต่อเธอ โอ้! ฉันจำได้ว่ามีเก้าอี้และของอื่นๆ อยู่ข้างในเพื่อให้คุณสบายใจได้ ฉันจะไปหาอาหารให้พวกคุณทุกคน เราไม่มีอะไรหรูหรา ดังนั้นฉันหวังว่าคุณจะไม่ว่าอะไร” หลินซู หลีกเลี่ยงการตอบคำถามของซูจิน และจากไปหลังจากพูดสิ่งนี้

หลังจากที่หลินซู เดินจากไปแล้ว ทั้งสี่คนก็รวมตัวกันทันที ชูยี่กล่าวว่า “ที่นี่ดูปลอดภัย”

“เกมมักจะมีโซนปลอดภัยใช่ไหม? ที่นี่อาจเป็นเขตปลอดภัยของเมืองเฟิงซีได้ไหม?” จางจิงถาม

ซูจินส่ายหัว เขาไม่คิดอย่างนั้น “คุณเคยผ่านด่านเกมเพียงแค่นั่งอยู่ในโซนปลอดภัยหรือไม่? ฉันไม่แน่ใจว่าสถานที่แห่งนี้เป็นเขตปลอดภัยหรือไม่ และถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะปลอดภัยในระยะยาว”

ซูจินมองไปรอบๆ ห้องและดึงเก้าอี้ออกมาให้ทุกคนได้นั่งพักผ่อน เป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้วที่พวกเขามาถึงเมืองเฟิงซี และแม้ว่าจะไม่ใช่เวลานานนัก แต่ความเครียดทางร่างกายและจิตใจในร่างกายของพวกเขาก็เริ่มส่งผลกระทบแล้ว

“พวกคุณพักอยู่ที่นี่ ฉันจะออกไปดูข้างนอก” ซูจินเดินออกจากห้องเพื่อมองไปรอบๆ เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง และเขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติมมากมายเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา

หลังจากที่เขาเดินออกไป เขาสังเกตเห็นคุณป้าหลี่พึมพำกับตัวเองขณะที่เธอนั่งอยู่ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน เมื่อเธอสังเกตเห็นเขา เธอก็ลุกขึ้นและกลับไปที่ห้องของเธอโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดด้วยซ้ำ

เขาเริ่มเดินไปรอบๆ ลานหน้าบ้านแบบสบายๆ ที่ดินหลังนี้น่าจะเก่ามากและด้านล่างของรั้วไม้ก็ปกคลุมไปด้วยต้นไม้หนาทึบ ตัวบ้านสร้างด้วยอิฐ และมีชั้นหินปูนอยู่ด้านนอก แต่ส่วนใหญ่ก็หลุดร่อนไปแล้ว

“นี่คืออะไร?” เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นว่ามีบางส่วนของรั้วที่ได้รับการซ่อมแซมมาก่อน หลังจากตรวจดูบริเวณที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างละเอียดมากขึ้นแล้ว เขาก็ตระหนักว่าสถานที่เหล่านี้เป็นสถานที่ที่รั้วเคยพังมาก่อน จากรอยแตกของไม้ มีคนพังรั้วจากด้านใน

"คุณกำลังมองหาอะไรอยู่?" เสียงของเด็กชายดังมาจากด้านหลังซูจิน

ซูจินตกใจมาก เขาไม่รู้สึกเลยว่ามีใครเดินเข้ามาหาเขาเลย เขาหันกลับไปเพื่อดูว่าจริงๆ แล้วเป็นน้องชายของหลินซู

“อ๋อออ...ฉันทำของหล่นไว้แถวๆ นี้ เลยออกมาตามหามัน” ซูจินตอบด้วยรอยยิ้ม

น้องชายของหลินซู มีสีหน้าบึ้งตึงบนใบหน้าของเขา และซูจิน ไม่แน่ใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ น้องชายของเธอหันหลังและเดินกลับเข้าไปขณะที่หลินซู โผล่ออกมาจากบ้านพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่ในมือ

“ทำไมถึงออกมาที่นี่? กลับไปดูแลคุณยาย!” หลินซู ดุน้องชายของเธอ

“โอ้...คุณยายของคุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?” ซูจินถามด้วยรอยยิ้ม

"ใช่ แต่เธอมีสุขภาพที่ไม่ดีและต้องการการดูแล ฉันเตรียมขนมปังไว้ให้ทุกคนดังนั้นถ้าคุณหิวคุณสามารถกินได้ แต่โปรดจำไว้ว่าสิ่งแรกในเช้าวันพรุ่งนี้คือการออกไป!“

ทั้งสองกลับเข้าไปในห้องเก็บของ หลินซูวางตะกร้าขนมปังลง และบอกพวกเขาว่าอย่าเดินไปรอบๆ จางจิงรู้สึกหิวมาก เธอจึงคว้าขนมปังมาชิ้นหนึ่งและพร้อมที่จะกัดมัน

“ถ้าผมเป็นคุณ ผมก็จะอดทน คุณแค่ขาดอาหารเย็นในคืนนี้ ดังนั้นคุณจะไม่ตายจากสิ่งนั้น” ซูจินพูดกับจางจิง

จางจิงลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนจะโยนขนมปังกลับเข้าไปในตะกร้าในที่สุด เธอคร่ำครวญ “ฉันกินอะไรไม่ได้เลยเหรอ? อย่างน้อยฉันก็ขอนอนสักพักได้ไหม?”

“ถ้าคุณถามความคิดเห็นของฉัน ฉันแนะนำว่าอย่านอนเหมือนกัน เพราไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ดังนั้นหากมีอะไรเกิดขึ้นในขณะที่คุณหลับ คุณจะต้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง”

จางจิง ส่ายหัว พวกเขาทั้งสี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนั่งและมองหน้ากัน ในขณะเดียวกัน ซูจินยังคงคิดถึงข้อมูลทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้ เขาไม่ใช่อัจฉริยะ และข้อมูลที่เขามีอยู่ไม่เพียงพอสำหรับเขาที่จะมีข้อสรุปใดๆ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเชื่อมโยงจุดต่างๆ ต่อไป

แต่จางจิงเหนื่อยมาก แม้ว่าเธอจะบอกว่าจะไม่นอน แต่เธอก็เริ่มง่วงมาก เธอพิงกองสิ่งของในห้องเก็บของและเปลือกตาปิดลงโดยไม่ได้ตั้งใจ

ทันใดนั้นจางจิง ก็รู้สึกถึงบางอย่างที่อยู่ข้างหลังเธอ แต่ก่อนที่เธอจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ถูกลากไปข้างหลัง และใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏต่อหน้าเธอ

“อ๊ากกก!” จางจิงตะโกนขณะที่เธอยังคงถูกลากไปข้างหลัง

โดยไม่นึกเลยว่ามีคนอื่นอยู่ในห้อง ไม่มีใครแน่ใจว่าเป็นมนุษย์หรือผีเช่นกัน พวกเขาสับสนเกินกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ช่วย!!" จางจิงตะโกน เธอไม่ได้ถูกลากออกไปไกลนัก แต่เธอถูกลากไปยังมุมมืดที่แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องไม่ถึง

อึก! พวกเขาได้ยินเสียงคนกลืนน้ำลาย ตามด้วยเสียงกรีดร้องที่รุนแรงยิ่งขึ้นของจางจิง

ในที่สุดชายทั้งสามก็คิดได้ว่าจางจิงกำลังประสบปัญหา น่าแปลกที่คนแรกที่วิ่งไปหาเธอคือหยางจื่อเฉินจริงๆ เขาอยู่ใกล้จางจิงมากที่สุดและพุ่งเข้าสู่ความมืดแล้ว โดยมีชูยี่อยู่ใกล้ๆ ข้างหลังเขา

ซูจินไม่ได้รีบเร่งไปกับพวกเขา แต่เขากลับคว้าตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้ก่อนแล้วเข้าใกล้มุมมืด อะไรก็ตามที่ลากจางจิงออกไปดูเหมือนจะกลัวแสงมาก ดังนั้นเมื่อแสงจากตะเกียงส่องไปที่จางจิง สิ่งนั้นจะปล่อยมือเธอและวิ่งเข้าไปในความมืดต่อไป

“อย่าตามไป!” ซูจินตะโกนเมื่อเขาเห็นว่าชูยี่ตั้งใจจะวิ่งตามสิ่งนั้นจริงๆ ชูยี่เป็นเด็กที่กล้าหาญจากการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ แต่การวิ่งตามสิ่งที่ไม่รู้จักในความมืดนั้นอันตรายเกินไป

“ลองดูก่อนว่าจางจิงสบายดีไหม!” ซูจินเข้าหาจางจิงพร้อมตะเกียงขณะที่หยางจื่อเฉินพยายามดึงเธอขึ้น แต่ก็ล้มเหลวแม้จะพยายามหลายครั้งก็ตาม

เมื่อแสงส่องลงบนใบหน้าของเธอ ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยของเหลวสีดำ ราวกับว่าเธอเพิ่งล้างหน้าด้วยปิโตรเลียม

"อึก! อึก!" สิ่งที่โจมตีจางจิงก่อนหน้านี้เริ่มส่งเสียงแปลก ๆ อีกครั้งจากภายในความมืด ราวกับว่ามันจะหมดลงตอนไหนก็ได้และโจมตีพวกเขาที่เหลืออีกครั้ง