บทที่ 2: เมืองเฟิงซี

หน้าหนังสือเริ่มต้นด้วยคำว่า “เมืองเฟิงซี” อยู่ด้านบน ตามด้วยคำพูดที่ทุกคนได้ยินในหัวก่อนจะถูกส่งไปยังสถานที่แห่งนี้ หลังจากนั้นส่วนที่เหลือของหน้าก็ว่างเปล่าไปหมด และดูเหมือนว่าตั้งใจจะทิ้งไว้แบบนั้น ซูจินหันไปที่หน้าถัดไปและตระหนักว่าคำว่า “ระดับความยาก: B” ถูกเขียนไว้ที่ด้านล่างของหน้า

"ระดับความยาก? นั่นหมายถึงว่าสิ่งนี้จะอันตรายแค่ไหน?“คิดว่าซูจิน มีระดับความยากที่แตกต่างกันออกไปอย่างชัดเจน แต่เขาไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วว่าสิ่งนั้นเกี่ยวข้องกันยังไง

เขาอ่านทุกคำในหน้าแรกอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะพลาดอะไรบางอย่าง ลู่ หยิงหยิงบอกเขาว่าหนังสือเล่มนี้จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอด ดังนั้นบางทีอาจมีรายละเอียดบางอย่างซ่อนอยู่ในคำเหล่านี้

“ทุกคน ลองดูคู่มือของคุณเองแล้วดูว่าเนื้อหามีความแตกต่างหรือไม่” ซูจินพูดกับอีกสามคน

พวกเขาเปิดหนังสือของตนเองและเปรียบเทียบกันทั้งสี่เล่ม แต่เนื้อหาในหนังสือทุกเล่มกลับเหมือนกัน จางจิงถามซูจินว่า “มันก็เหมือนกันหมด คุณเห็นอะไรพิเศษในคำเหล่านี้บ้างมั้ย”

“ตามคู่มือ มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเมืองเฟิงซีเมื่อ 50 ปีที่แล้ว แค่บอกว่าชาวบ้านหายตัวไปในชั่วข้ามคืน แต่ไม่ได้ระบุว่าตายหรือไม่ ทุกๆ สิบปี ไฟที่ดับลงของเมืองเฟิงซีจะสว่างขึ้นอีกครั้ง… นั่นหมายความว่าชาวบ้านในเมืองเฟิงซีจะกลับมาหรือไม่? หรือหมายความว่าสิ่งที่ทำให้ชาวบ้านหายไปในตอนนั้นจะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในคืนนี้?”

“นอกจากนี้ คำว่า 'บ้า' ใน 'คืนที่บ้าคลั่ง' ในที่นี้หมายถึงอันตรายที่เรากำลังเผชิญอยู่อย่างแน่นอน แต่ 'คืน' นั้นหมายถึงอะไร? หมายถึงเวลาระหว่างพระอาทิตย์ตกถึงพระอาทิตย์ขึ้น หรือหมายถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลากลางคืน? มีคำถามที่ยังไม่ได้ตอบมากเกินไปที่นี่ หากเราไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้มากขึ้น เราก็จะถูกบังคับให้เข้าสู่สถานการณ์ที่อันตราย”

อีกสามคนที่กำลังฟังคำพูดของซูจินก็นิ่งเงียบไปหมด และในบรรดาพวกเขา ชูยี่กล่าวว่า “มันแค่ไม่กี่บรรทัด แต่คุณสามารถวิเคราะห์มันได้มากขนาดนี้เหรอ? คุณน่าทึ่งมาก!”

“โอ้ ฉันชอบไขปริศนาแบบนี้ในเวลาว่าง แค่นั้นเอง” ซูจินพูดพร้อมกับหัวเราะ ตอนที่เขายังเป็นนักเรียน เขาได้ก่อตั้งชมรมในโรงเรียนกับเพื่อนอีกสองสามคนที่ชอบเรื่องแบบนี้ พวกเขาไม่ใช่นักสืบที่เก่งกาจ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะวิเคราะห์เบาะแสบางอย่างจากข้อความที่มอบให้พวกเขา นอกจากนี้เขายังพบว่าชายหนุ่มผู้สันโดษก่อนหน้านี้และลู่ หยิงหยิงก็อาจค้นพบเบาะแสเหล่านี้เช่นกัน

"ดังนั้นสิ่งที่เราจะทำในขณะนี้?" ดวงตาของ หยาง ซีเฉิน เต็มไปด้วยความกลัวขณะที่เขาพูดคำเหล่านี้ และไม่น่าแปลกใจเลยที่วัยรุ่นจะรู้สึกหวาดกลัวในสถานการณ์เช่นนี้ ความจริงที่ว่าเขาไม่เพียงแค่ร้องไห้ออกมาเป็นสัญญาณว่าเขาพยายามกล้าหาญแค่ไหน ชูยี่ได้รับการฝึกฝนด้านศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงขี้อายน้อยกว่าเมื่อเทียบกับหยาง ซีเฉินเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าอีกสามคนมองไปทางซูจินในฐานะผู้นำของพวกเขา แต่ซูจินมักจะเป็นคนสบายๆ มากกว่าและไม่เคยรับตำแหน่งผู้นำมาก่อน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถผลักความรับผิดชอบนี้ไปให้คนอื่นได้จริงๆ เนื่องจากคนที่เหลือในทีมมีวัยรุ่นสองคนและหญิงสาวที่หวาดกลัวหนึ่งคน

“ตอนนั้น ลู่ หยิงหยิง บอกว่าจะเริ่มในอีกประมาณสิบนาที ดังนั้นในช่วงเวลานี้เราน่าจะปลอดภัย แต่สิบนาทีนั้นใกล้จะหมดลงแล้ว ดังนั้นฉันคิดว่าเราควรเข้าไปในหมู่บ้านก่อนดีกว่า” ตอนที่ ลู่ หยิงหยิง และชายหนุ่มผู้โดดเดี่ยวต่างมุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านที่อยู่ข้างหน้า และจากวิธีที่พวกเขาพูดก็เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้นกับพวกเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาเป็นทหารผ่านศึก และหากทหารผ่านศึกเลือกที่จะเข้าสู่เมืองเฟิงซีทันที ผู้มาใหม่อย่างซูจินและคนอื่นๆ ก็ควรเดินตามรอยเท้าของพวกเขาอย่างมีเหตุผล

“เราต้องเข้าไปจริงๆเหรอ? ที่นี่ดูปลอดภัย ทำไมเราไม่อยู่ที่นี่จนรุ่งสางล่ะ” หลังจากที่เธอเหลือบมองฟ่อนข้าวที่อยู่ข้างๆ เธอ หมู่บ้านที่อยู่ข้างหน้าซึ่งสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทำให้ จางจิง หวาดกลัวมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าหมู่บ้านนั้นเป็นสัตว์ป่าขนาดมหึมาที่กำลังแยกเขี้ยวและพร้อมที่จะกลืนใครก็ตามที่เข้ามาใกล้

ซูจินส่ายหัวแล้วพูดว่า “ถ้าสถานที่แห่งนี้ปลอดภัย พวกเขาทั้งสองคงไม่รีบร้อนเข้าไปในหมู่บ้าน ฉันกลัวว่าทันที อะไรก็ตามที่กำลังจะเริ่มต้น สิ่งที่เลวร้ายจะเกิดขึ้นกับเราถ้าเรายังคงอยู่ที่นี่”

ดังนั้นทั้งสี่คนจึงเริ่มเดินไปที่หมู่บ้าน สถานที่ทั้งหมดสว่างไสว แต่ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตเลย ขณะที่พวกเขาเดินไปที่หมู่บ้าน ซูจินพูดกับพวกเขาว่า “ถ้าเป็นเวลา 6.00 น. เป็นเวลาที่คนส่วนใหญ่คิดว่าคืนนี้จะจบลง เราจะต้องอยู่ที่นี่ประมาณแปดชั่วโมงหรือประมาณนั้น”

"แปดชั่วโมง? ไม่ใช่หกเหรอ?“ถามหยางจื่อเฉิน พร้อมทั้งเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ตอนที่ฉันไปถึงที่นี่ประมาณ 22.00 น. ดังนั้นก็แปดโมงถึงหกโมงเช้า” ชูยี่กล่าวตามความเป็นจริง

แต่หยางจื่อเฉินตอบว่า “นั่นฟังดูไม่ถูกต้อง ตอนที่ฉันไปถึงที่นี่น่าจะประมาณเที่ยงคืน ฉันกำลังทบทวนบทเรียนที่โรงเรียนและเบื่อหนังสือเรียน ดังนั้นฉันจึงหยิบหนังสือบนชั้นและจบลงด้วยคู่มือเล่มนี้!”

“เที่ยงคืน! ทำไมฉันถึงจำได้ว่าตอนที่ฉันมาที่นี่ยังแค่สี่โมงเย็นเท่านั้น!” จางจิงอุทาน

ซูจินจ้องพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พวกเรามาจากประเทศเดียวกันใช่ไหม?”

ทั้งสามพยักหน้า

ซูจินขมวดคิ้วและไตร่ตรองเรื่องนี้อยู่พักหนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “เนื่องจากเราทุกคนมาจากประเทศเดียวกันและประเทศของเราไม่มีเขตเวลาที่แตกต่างกัน ดังนั้น… บางทีคู่มืออาจมีความสามารถในการบิดเบือนเวลาได้ ดังนั้นแม้ว่า เราถูกส่งมาที่นี่ในเวลาที่ต่างกัน เวลาที่นี่ถูกควบคุมโดยคู่มือนรก และเริ่มทำงานอีกครั้งเมื่อเราทุกคนมาถึงเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เราเข้าสู่โลกของคู่มือในเวลาที่ต่างกัน แต่ปรากฏตัวในเมืองเฟิงซีในเวลาเดียวกัน”

“หรือบางทีคู่มืออาจควบคุมจิตใจของเราได้ จึงทำให้เราหมดสติและปลุกเราให้ตื่นเมื่อทุกคนมาถึงที่นี่เท่านั้น แต่เนื่องจากไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนอย่างแม่นยำในขณะที่คุณหลับ เราทุกคนจึงคิดว่าเราปรากฏตัวที่นี่ทันที”

คำอธิบายของซูจินไม่ได้ดีที่สุด แต่อย่างน้อยก็เป็นไปได้ นอกจากนี้ สิ่งที่ทุกคนต้องการคือคำตอบที่สามารถทำให้พวกเขารู้สึกกังวลน้อยลง และไม่ต้องการคำตอบที่แท้จริงเสมอไป สิ่งไม่รู้คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

เมืองเฟิงซีค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะเจอชายหนุ่มและลู่ หยิงหยิง หากพวกเขาไม่ได้ตั้งใจพยายามที่จะตามหาทั้งสองคน นอกจากนี้ มันไม่ปลอดภัยอย่างแน่นอนที่จะเดินไปรอบ ๆ เมืองในตอนนี้

“ทำไมเราไม่หาที่ซ่อนในตอนนี้ล่ะ?” ชูยี่ แนะนำ

พวกเขาไม่กล้าเข้าไปในหมู่บ้าน ดังนั้นพวกเขาจึงพบบ้านหลังหนึ่งนอกเขตหมู่บ้านที่ดูค่อนข้างสะอาด บ้านหลังนี้ก็ไม่ไกลจากชายแดนเมืองมากนัก ดังนั้นหากพวกเขาเจออันตรายใดๆ ก็ไม่ยากเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะหนีจากบ้านหลังนี้

ประตูไม่ได้ล็อค ดังนั้นมันจึงใช้เพียงการผลักเบาๆ เพื่อเปิด และประตูก็เหวี่ยงจากบานพับไปที่ลานหน้าบ้าน ตะเกียงน้ำมันจุดไฟในบ้าน และแสงริบหรี่จากตัวบ้านทำให้สถานที่นี้ดูเกินความจริง

“เฮ้ ดูสิ! มีอาหารเย็นอยู่บนโต๊ะ! เจ้าของบ้านหลังนี้อยู่ที่บ้านหรือเปล่า” ชูยี่เป็นคนแรกที่เข้าไปในบ้าน และเขาพบว่ามีอาหารอยู่บนโต๊ะอาหาร มันเป็นเพียงอาหารธรรมดาๆ แต่ส่วนที่น่าแปลกใจที่สุดคืออาหารยังคงนึ่งอยู่ ซึ่งบ่งบอกว่าได้เตรียมไว้ไม่นานมานี้

ซูจินมองไปรอบ ๆ และส่ายหัว "มันฟังดูไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่ ดูปริมาณฝุ่นในบ้าน โดยเฉพาะรอบๆโต๊ะ"

บ้านถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา นอกเหนือจากจุดที่สี่คนเดินผ่านเข้าไปในบ้าน โดยเฉพาะบริเวณรอบโต๊ะมีฝุ่นสะสมมากจนเกือบปกคลุมขาโต๊ะทั้งหมด ด้านบนของโต๊ะก็มีฝุ่นปกคลุมอยู่เช่นกัน มีเพียงช้อนส้อมเท่านั้นที่ดูสะอาด

“อะไรนะ… เกิดอะไรขึ้น? คุณกำลังบอกว่าบ้านนี้มีผีเหรอ?” จางจิงเริ่มตัวสั่นอย่างหวาดกลัว

"ฉันกลัวว่าส่วนที่เหลือของเมืองจะมีลักษณะเป็นแบบนี้ ตอนนี้ลืมเรื่องนั้นไปเถอะลองมองไปรอบๆดูว่าเราสามารถหาเบาะแสอื่นๆได้หรือไม่ ลองดูว่าเราสามารถหาอาวุธที่ดีได้หรือไม่" ซูจินก็รู้สึกกลัว แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะเริ่มตื่นตระหนกในตอนนี้นี้ เพื่อให้มั่นใจถึงความปลอดภัย เขาต้องสงบสติอารมณ์

หลังจากค้นบ้านสักพัก ชูยี่และหยางจื่อเฉินก็พบมีดสามเล่ม แต่ทั้งหมดเป็นมีดของเชฟ นอกจากนี้ มีดทุกเล่มยังถูกเคลือบด้วยสนิม แต่ก็ยังดีกว่าการไม่มีอาวุธเลย จางจิงเอาไปหนึ่งอันก่อน เนื่องจากเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในหมู่พวกเขา การมีอาวุธในมืออาจช่วยให้เธอรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นเล็กน้อย

ชูยี่หยิบมีดเล่มหนึ่งไปด้วย เขายังเด็ก แต่เขาได้รับการฝึกฝนด้านศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นเขาน่าจะเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในบรรดาพวกเขาในด้านการใช้ศิลปะการต่อสู้ พวกเขาต้องการมอบอันสุดท้ายให้กับหยางจื่อเฉิน แต่พวกเขาก็ประหลาดใจ เขาปฏิเสธที่จะรับมัน

“ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมีด ดังนั้นฉันจะตามพวกคุณไป” หยางจื่อเฉินยังคงดูกระวนกระวายใจมาก แต่ซูจินรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเด็กคนนี้กล้าหาญจริงๆ เขาแค่ต้องผ่านการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตเขาจึงจะสามารถทำให้มันยิ่งใหญ่ได้ในอนาคตอย่างแน่นอน

เนื่องจากหยางจื่อเฉินไม่รับมีด ซูจินจึงรับไว้ เขาให้ชูยี่ไปมองหาขวด และชูยี่ก็รีบกลับมาพร้อมกับขวดแก้วเปล่าที่ดูเหมือนมันเคยมีซอสอยู่ ซูจินพบน้ำมันก๊าดและไม้ขีดในห้องครัว เขาจึงเทน้ำมันก๊าดลงในขวดแก้วก่อนที่จะยัดผ้าม่านที่ขาดแล้วส่งต่อให้หยางจื่อเฉิน

“คุณสามารถถือสิ่งนี้ไว้ได้ แต่คุณต้องระวังมัน หน่อยเพราะนี่เป็นกระสุนอันเดียวที่เรามี” ซูจินพูดด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาตบไหล่ หยางจื่อเฉินหวังว่ามันจะทำให้เด็กน้อยมีความกล้าหาญบ้าง

หยางจื่อเฉินไม่ปฏิเสธในครั้งนี้ เขาถือขวดอย่างระมัดระวังและเก็บไม้ขีดไว้ในกระเป๋ากางเกง

ทันใดนั้นท้องของจางจิง ก็เริ่มคำราม เธอยิ้มอย่างเขินๆ ให้พวกเขาที่เหลือแล้วพูดว่า “ขอโทษที ฉันยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย เลยอดไม่ได้”

“คุณคิดว่าเราจะกินอาหารบนโต๊ะได้ไหม” ชูยี่ถามซูจิน

ซูจินขมวดคิ้วและพูดกับจางจิง “อดทนไว้ก่อน ฉันไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้มาจากไหน ดังนั้นฉันคิดว่าอย่าแตะต้องมันจะดีกว่า”

จางจิง รู้สึกผิดหวัง ถึงแม้ว่าเธอจะหิว แต่เธอก็รู้ว่าการที่จะอยู่ห่างจากสิ่งแปลก ๆ เหล่านี้ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องดี เนื่องจากตอนนี้พวกเขาอยู่ในเมืองที่น่าขนลุกจริงๆ

“จางจิง ถ้าคุณหิว คุณสามารถกินสิ่งนี้ได้” จู่ๆหยางจื่อเฉิน ก็ดึงแท่งช็อกโกแลตออกจากกระเป๋าของเขาแล้วยื่นให้ จางจิง อย่างเขินอายเล็กน้อย

เธอคว้ามันทันทีแล้วพูดกับเขาว่า “ขอบคุณมาก! เมื่อเราออกไปจากสถานที่ที่น่าขนลุกนี้แล้ว ฉันจะเลี้ยงอาหารดีๆ ให้คุณ!”

หยางจื่อเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าอย่างเขินอาย

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และความเงียบก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงระฆังดังขึ้น ทุกคนต่างกระโดดด้วยความตกใจ ซูจินรีบวิ่งออกไปที่ลานหน้าบ้าน เสียงดังมาจากทางเหนือของหมู่บ้าน และไม่ไกลจากพวกเขามากนัก ระฆังดังทั้งหมด 12 ครั้ง

"เที่ยงคืนแล้ว!" จางจิงกล่าวก่อนที่ซูจินจะพูดอะไร

เนื่องจากระฆังดัง 12 ครั้ง อาจหมายความว่าตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน ซึ่งหมายความว่าเวลาที่ต่างกันทั้งหมดที่แต่ละคนจำได้ก่อนมาที่นี่นั้นผิด แต่นั่นไม่สำคัญเลยในตอนนี้ ระฆังอาจส่งสัญญาณถึงจุดเริ่มต้นของคืนอันบ้าคลั่งที่กล่าวถึงในคู่มือ

“ทุกคนระวังตัว!” ซูจินกล่าวขณะที่เขาเดินกลับเข้าไปในบ้าน

“อ๊ะ!” จู่ๆ หยางจื่อเฉินก็อุทานออกมาในขณะที่เขาชี้ไปที่โต๊ะอาหารด้วยความหวาดกลัว และพูดตะกุกตะกักด้วยความกลัว “มีคน… มีคนกำลังกินอยู่!”

มีดบนโต๊ะเริ่มขยับราวกับว่ามีคนกำลังกินอาหารอยู่บนโต๊ะจริงๆ แม้ว่าจะมองไม่เห็นใครเลยก็ตาม ไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ และพวกเขายังได้ยินเสียงคนเคี้ยวอาหารอีกด้วย

กรุบ! กรุบ!