บทที่ 95 ซาลาเปาทองหน้ายิ้ม
บทที่ 95 ซาลาเปาทองหน้ายิ้ม
ณ สตาร์กอินดัสตรีส์
โทนี่ยืนอยู่หน้ารถขายอาหาร มองไปยังร่างที่กำลังจัดการงานอันยุ่งเหยิงในรถ เขาดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์
เมื่อ 2 วันก่อน เขากำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในทะเลทรายอัฟกานิสถาน
ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในมหานครนิวยอร์กที่แสนคึกคัก
เมื่อรู้สึกถึงเสียงรบกวนรอบข้าง โทนี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว ดึงความคิดของเขากลับมาและพูดกับร่างหนึ่งในรถขายอาหาร
"หนึ่ง ไม่สิ ขอเกี๊ยวทองอัตราส่วนทองคำสามที่"
เมื่อได้ยินเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคยจากหน้าต่างของรถขายอาหาร [เชลล์] ก็หยุดการเคลื่อนไหวของเขาชั่วครู่และเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว
“เป็นไปได้ยังไงล่ะเนี่ย... นายแปลกใจที่เห็นฉันเหรอ?”
เมื่อมองไปที่ [เชลล์] โทนี่ก็กางแขนที่แข็งแรงออกและพูดออกมาด้วยความประหลาดใจ
“ก็แปลกใจนิดหน่อย” เขาละสายตาอย่างเงียบๆ จากนั้น [เชลล์] ก็กันหันกลับไปสนใจแป้งในมือของเขาต่อ "ผมไม่คิดว่าคุณจะรอดกลับมาได้"
“เชื่อฉันเถอะ ฉันก็ประหลาดใจเหมือนนาย”
การเดินทางไปอัฟกานิสถานเป็นเรื่องที่น่าจดจำสำหรับโทนี่มาก เขาถึงขั้นต้องเปลี่ยนส่วนหนึ่งของร่างกายไป
“แต่ก่อนที่จะว่าอะไร ช่วยเตรียมเกี๊ยวให้ฉันก่อนได้ไหม? เพราะเดี๋ยวฉันยังมีเรื่องใหญ่ให้ต้องทำอีก”
เขาเอื้อมมือไปหยิบเกี๊ยวที่ [เชลล์] วางไว้บนเคาน์เตอร์ของรถขายอาหาร โทนี่ใช้แขนข้างเดียวที่ยังแข็งแรงของเขาหยิบมันออกมาและใส่เข้าไปในปากของเขาด้วยความยากลำบาก
เมื่อได้ลิ้มลองรสชาติอันเข้มข้นจากปากของเขา โทนี่ก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว "บอกตามตรง ในช่วงวันที่เลวร้ายในอัฟกานิสถาน เกี๊ยวนึ่งของนายเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้ฉันยังเดินหน้าต่อไปได้ นายอาจไม่ใช่คนที่ยอดเยี่ยม แต่นายคือคนที่มีความสามารถในการทำอาหารมาก”
[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +120]
แม้ว่าประสบการณ์ในอัฟกานิสถานจะเปลี่ยนส่วนหนึ่งของโทนี่ไป แต่ก็มีบางส่วนที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
ทว่าเพื่อประโยชน์ของมัน ไรอันก็จึงเลือกที่จะไม่สนใจและแสร้งทำเป็นเมินเฉย
หลังจากกลืนเกี๊ยวทั้งหมดลงไป โทนี่ก็ตบท้องของเขา หลังจากรู้สึกอิ่มเป็นครั้งแรกในรอบ 3 เดือน เขาก็หันหลังกลับไป
"รอเดี๋ยว"
ทันใดนั้น [เชลล์] ในรถขายอาหารก็เรียกเขา
"ฮืมมมม?"
เมื่อหยุดลง โทนี่ก็มองกลับไปที่ [เชลล์] ด้วยความประหลาดใจ
"ยินดีต้อนรับกลับมา" ทันใดนั้นเอง เชลล์ก็วางอาหารอีกชิ้นไว้บนเคาน์เตอร์ของรถขายอาหาร
“นี่คือ?”
เมื่อมองไปที่อาหารหน้าตาประหลาดตรงหน้า โทนี่ก็เลิกคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัวและปฏิเสธออกไป “อันที่จริง ฉันอิ่มมากแล้ว นายไม่จำเป็นต้องเตรียมอะไรเป็นพิเศษให้ฉันเลย ว่าแต่ไอ้นี้มันอะไรกัน?”
“ซาลาเปาทองหน้ายิ้ม มันก็แค่เมนูซาลาเปาธรรมดาๆ”
"นี่ไม่ใช่ของธรรมดาสักนิด" โทนี่โพล่งออกมาขณะที่เขามองไปที่ซาลาเปาตรงหน้าเขา รอยกรีดที่เปิดอยู่บนซาลาเปาทำให้ดูเหมือนว่ามันกำลังยิ้มให้เขา
“ยังไงก็เถอะ ผมทำเส็รจไปแล้ว จะเอาไปหรือจะปล่อยไปก็แล้วแต่คุณ”
พอ [เชลล์] พูดเช่นนั้นออกมา เขาก็กลับไปสนใจอาหารในมือต่อ
โทนี่เลิกคิ้วขึ้น เขาเหลือบมองอาหารแปลกๆ ตรงหน้าและหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็หยิบมันขึ้นมา
“ท่านครับ”
เมื่อเดินเข้าไปในสตาร์กอินดัสตรีส์หลังจากหายไปนาน โทนี่ก็เห็นแฮปปี้ยืนอยู่ที่ทางเข้าและกำลังถามออกมา
“ว่าไงแฮปปี้?”
"คุณเปปเปอร์ได้เตรียมการแถลงข่าวตามที่คุณขอไว้แล้ว" หลังจากตอบกลับไป แฮปปี้ก็สังเกตเห็นสิ่งที่โทนี่ถืออยู่และถามโดยไม่รู้ตัวว่า "นั่นอะไรเหรอครับ?"
“โอ้ เจ้านี้?” โทนี่หันไปชี้ที่รถขายอาหารพร้อมกับตอบว่า "คนขายให้ฉันมา ทำไมล่ะ? เอาหน่อยไหม?"
“ถ้าได้ก็ดีครับ”
เมื่อมองไปที่อาหารในมือของโทนี่ แฮปปี้ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงไป
"งั้นเอาไปหมดเลย" โทนี่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาส่งซาลาเปาทองหัวเราะทั้งหมดในกระเป๋าให้ไป
"โทนี่!"
ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง เมื่อโทนี่หันศีรษะ เขาก็เห็นศีรษะล้านใหญ่ของโอบาไดอาห์กล่าวทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
"ฉันคิดว่านายจะไปที่โรงพยาบาลซะอีก" ขณะที่ดึงเขาเข้ามากอด โอบาไดอาห์ก็ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ
"เรากำลังจะไป แต่ผมปฏิเสธ"
ในขณะที่กอด โอบาไดอาห์ก็มองไปยังห้องโถงและเอ่ยถามออกมา
“มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าเปปเปอร์บอกว่านายต้องการจัดงานแถลงข่าว ฉันไม่คิดว่านายจะต้องรีบถึงขนาดนี้เลยนะโทนี่”
"ผมไม่ได้รีบร้อนหรอก" โทนี่พูดด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "บอกตามตรง ผมคิดจะจัดงานแถลงข่าวนี้มานานแล้ว"
“อืม ก็ในเมื่อนายยืนยันอย่างนั้นก็เอาเลย”
เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของโทนี่ โอบาไดอาห์ก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นยอมแพ้
หลังจากการพูดคุยสั้นๆ โอบาไดอาห์ก็หันกลับมาและทักทายผู้คนจากทุกสาขาอาชีพที่มาร่วมงานแถลงข่าว ทางด้านโทนี่ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เมื่อเขาหันกลับมา ก็เห็นแฮปปี้กำลังกินซาลาเปายัดไส้ที่เขาเพิ่งให้เขาไป
เมื่อมองไปที่เขาที่กำลังกลืนอาหารลงไป สีหน้าของโทนี่ที่ดูไม่ใส่ใจมันก็กลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "รสชาติเป็นยังไง?"
“อร่อยมากเลยครับ”
"ขอฉันลองสักหนึ่งอันหน่อยได้ไหม?"
"ได้เลยครับ แต่...มันเหลือเพียงอันเดียว"
[คะแนนชื่อเสียงจากแฮปปี้ โฮแกน +50]
[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +100]
...
ณ สตาร์คอินดัสทรี ห้องรับรองชั้นหนึ่ง
ผู้สื่อข่าวจำนวนมากต่างมารวมตัวกันที่นี่ เนื่องจากเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของโทนี่ สตาร์ค นับตั้งแต่เขากลับมาจากอัฟกานิสถาน สื่อข่าวจึงแสดงความสนใจอย่างมาก พวกเขาอยากรู้ว่าโทนี่ สตาร์ครอดชีวิตในอัฟกานิสถานได้อย่างไรในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมานี้
เปปเปอร์ยืนอยู่ข้างนอกฝูงชน มองดูโทนี่ที่รายล้อมไปด้วยผู้คนกำลังเดินขึ้นไปบนแท่น เธอถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว
แม้ว่าการเตรียมการจะค่อนข้างเร่งรีบ แต่เธอก็ยังทำงานได้ดีในการทำสิ่งที่โทนี่ขอให้เธอทำ
"คุณพอต"
ในเวลานั้นเอง ได้มีเสียงแปลกๆ เสียงหนึ่งดังขึ้นด้านข้างเปปเปอร์
เปปเปอร์หันศีรษะไป และพบชายในชุดสูทยืนอยู่ด้านข้างเธอ
“ขอคุยด้วยสักครู่ได้ไหมครับ?” เมื่อมองไปที่เลขาที่อยู่ตรงหน้าเขา เจ้าหน้าที่โคลสันก็พูดต่อ
"ฉัน... ดิฉันเองก็ไม่รู้เรื่องที่จะแถลง แต่เดี๋ยวมันคงจะเริ่มแล้วค่ะ"
"ผมไม่ใช่นักข่าวครับ" เจ้าหน้าที่โคลสันส่ายศีรษะพร้อมกับแนะนำตัวเองออกมา"ผมคือเจ้าหน้าที่ฟิล โคลสัน เจ้าหน้าที่จากกองงานยุทธวิธีจัดระเบียบกองกำลังพิเศษแห่งมาตุภูมิครับ"
“ชื่อยาวใช้ได้”
“ผมรู้ครับ”
....
