ตอนที่ 1 - วันที่โลกเปลี่ยนไป

ตอนที่ 1 - วันที่โลกเปลี่ยนไป

เสียงแหลมของนาฬิกาปลุกดังออกมาเป็นระยะๆ ในห้องที่เงียบสงบ

"หืม..."

ด้วยความยากลำบาก ในที่สุดเบนจามินก็สามารถตื่นขึ้นได้ อย่างแรกที่ทำเขายกมือไปปิดเสียงเตือนของโทรศัพท์ไป หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็ลุกจากเตียงและออกจากห้องไป เขาเดินไปที่ห้องน้ำในขณะที่หาวและเปิดประตู ที่นั่น เขาพบโอลิเวียน้องสาวกำลังล้างหน้าอยู่ เธอสังเกตเห็นเขาและตกใจเล็กน้อย

“โอ้ เบน ฉันใกล้เสร็จแล้ว แป๊บเดียวนะ”

"หา?"

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพราะปกติน้องสาวเขาโอลิเวียมักจะไม่สนใจเขาหรือขมวดคิ้วใส่เมื่อใดก็ตามที่เจอหน้ากัน

คำตอบของเขาดูเหมือนจะทำให้โอลิเวียตื่นตระหนกขึ้นเล็กน้อย

“ส-เสร็จแล้ว! เชิญใช้ได้เลย!”

จากนั้นเธอก็รีบเดินผ่านเขาไปและวิ่งหนีไปที่ห้องตัวเอง ก่อนจะปิดประตูดังปังทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมากเสียจนเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะโต้ตอบ

เบนรู้สึกว่ามันแปลกนิดหน่อย แต่เวลากำลังจะหมดลงแล้วไหนจะต้องกินข้าวเช้าอีก ทั้งหมดจะโทษอะไรไม่ได้นอกจากเขาที่ตื่นยากเอง

วันนี้เป็นวันอังคารซึ่งเป็นวันเรียน เขารีบไปล้างน้ำแปรงฟันอาบน้ำและเตรียมกระเป๋าสำหรับวันนี้

พอลงบันไดมาก็เห็นอาหารเช้าง่ายๆ บนโต๊ะกับแม่ของเขา โคลอี้ และ โนวา นั่งอยู่ที่นั่นและกินจนเสร็จ เขาทักทายทุกคนในคราวเดียวแล้วเพื่อไม่ต้องพูดหลายรอบ

"อรุณสวัสดิ์ครับ"

"อรุณสวัสดิ์ลูกรัก"

คำทักทายของแม่เขาดูจะร้อนแรงกว่าปกติเล็กน้อย เธอกำลังยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นดูแปลกสำหรับเขาพิกล

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ!"

โคลอี้น้องสาวเขายังเหมือนเดิม ยิ้มกว้างและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

“รีบกินเร็วเข้า ไม่งั้นจะสายนะ”

ในที่สุด เบนก็เจอคนปกติ พี่สาวโนวาขมวดคิ้วให้เขา

เขานั่งลงที่โต๊ะและเริ่มกินอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนโดนทุกคนจ้องมองมากกว่าปกติไม่ว่าจะพี่คนโตเกรซ พี่สองโนวา โอลิเวีย โนวา หรือแม้แต่ แม่กับยาย เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นทุกคนก็รีบหลบสายตาและแสร้งทำเป็นว่ากำลังทำอย่างอื่นอยู่ เป็นอีกครั้งที่เขารู้สึกแปลกประหลาด แต่เขาไม่สามารถระบุได้ว่าอะไรแปลกไปกันแน่

สุดท้าย เขาก็หันความสนใจไปที่ทีวีแทน

"ครึ่งปีหลังจากได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีชายคนแรกในประวัติศาสตร์ท่าน เจย์เดน ฮาร์ดวูด ยังคงเดินหน้าปฏิรูปประเทศ เขามีทั้งผู้สนับสนุนและผู้เกลียดชังสุดโต่ง"

"ฮะ?"

เบนจามินนิ่งไปชั่วครู่ แต่ในที่สุดเขาก็ตอบสนองต่อข่าว

"ประธานาธิบดีชาย? และเป็นประธานาธิบดีชายคนแรกในประวัติศาสตร์? หมายความว่าไง"

ดูเหมือนว่าคนอื่นจะได้ยินเสียงพึมพำของเขา แม่เขาเลยออกความเห็นบ้าง

"จริงด้วยนะ ใครจะคิดว่าผู้ชายจะชนะ"

"ก็คงเป็นเรื่องดี แล้วก็... เขาเซ็กซี่ด้วย"

โนวาเสริมส่วนสุดท้ายด้วยเสียงที่เงียบกว่าปกติเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าจะทำให้ทุกคนไม่ได้ยิน

“โอ้ สเปคของโนวาเป็นแบบนั้นเอง?”

คนอื่นไม่พลาดเรื่องน่าสนใจแบบนี้

“ก็แค่ไม่เลวนะค่ะ”

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เบนจามินก็แทบเผลอกัดลิ้น เขาจำได้ว่าผู้หญิงคนหนึ่งได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีเมื่อหกเดือนก่อนอยู่เลย และยังเป็นประธานาธิบดีหญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศ ไอ้ช่องนี้รายงานข่าวเกรียนรึเปล่า? ไม่ ไม่ใช่ นั่นเป็นช่องสาธารณะ แล้วปฏิกิริยาของทุกคนก็ปกติมาก เบนแอบตรวจสอบวันที่เพื่อความแน่ใจ ว่าวันนี้ไม่ใช่วันที่ 1 เมษายน

ตอนนี้เขาสับสนมาก เวลานี้เองโอลิเวียก็เดินลงบันไดมา ทุกคนดูเวลาและเตรียมตัวออกเดินทาง เขาไม่มีทางเลือกนอกจากรีบกินขนมปังปิ้งให้เสร็จเพื่อไปโรงเรียนพร้อมกับโนวา

การไปโรงเรียนด้วยกันฟังดูดี แต่ปกติแล้วโนวามักจะไม่สนใจเขาเลย เวลามีก็จะเป็นเรื่องด่าเขา

ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นหนึ่งในวันซวย เธอเอ่ยพลางขมวดคิ้ว

“เสื้อผ้านายยับหมดแล้ว”

เบนจามินถอนหายใจในใจแต่ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด เขาแค่รอจนกว่าเธอจะ "จัดให้" เขาจนตัวเธอเองพอใจ แต่หลังจากรอแล้วหลายวินาทีก็ยังไม่มีอะไรเกิด เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเธอ เธอทำแค่แค่จ้องมองมาที่เขาและรอจนกว่าเขาจะทำเอง อีกหนึ่งจุดแปลกประหลาด เธอมักจะทำเองและเขาก็ปล่อยให้เธอทำเสมอ เพราะถ้าเขาไม่ทำ เธอจะไม่หยุดจู้จี้เขาจนกว่ามันจะดูเรียบร้อยสมบูรณ์ ดังนั้นสถานการณ์จึงแปลกมาก เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

"จะรออะไรล่ะ เดี๋ยวพวกเราก็สายหรอก"

"เห? นะ... แน่ใจนะ?"

"แน่ใจเรื่องอะไร เร็วเข้า"

"เอ่อ ก็ได้"

เขาแทบจะไม่เคยเห็นเธอแสดงท่าทางแบบนั้นเลย ปกติโนวาจะเป็นคนเผด็จการเสมอ

เธอเข้าหาเขาและเริ่มจับเสื้อให้ มือของเธอดูลังเลและบางครั้งก็อ้อยอิ่งในบางจุดเกินความจำเป็น เธอยังหน้าแดงเล็กน้อย หลังจากงุ่มง่ามจับอกเขาอยู่สองสามวินาที เธอก็เอามือออกราวกับถูกไฟไหม้และตะโกน

"ดีแล้ว! ไปกันเร็ว ๆ ก่อนที่เราจะสาย!"

…..มองยังไงก็ผิดไปจากปกติ ตอนนี้เบนจามินแน่ใจแล้ว วันนี้มีบางอย่างแตกต่างจากออกไป บางทีอาจเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาตั้งหน้าตั้งตารอที่จะไปโรงเรียน ที่นั่น เขาน่าจะสามารถยืนยันได้ว่าตกลงมันมีอะไรผิดไปกันแน่

จากนั้นเขาก็รีบตามเธอไปและทั้งคู่ก็มาถึงโรงเรียนในเวลาประมาณสิบนาทีต่อมา