บทที่ 23: ชมรม (2)
บทที่ 23: ชมรม (2)
ไอช่าตัวสั่นอย่างประหม่า
'ทำไมจู่ๆ เขาถึงถามเรื่องชมรม...'
แม้ว่าธีโอจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยคิดว่าเขาจะสนใจการเข้าร่วมชมรม
'ถึงอย่างไร...'
การถามเธอจากตรงๆเกี่ยวกับกิจกรรมชมรมของเธออาจหมายความว่าเขาตั้งใจจะเข้าร่วมชมรมเดียวกันกับเธอ
เจตนาของเขาชัดเจนโจ่งแจ้ง เขาต้องการจับตาดูเธอซึ่งเป็นคู่แข่งการสืบทอดตระกูลของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ธีโอยังเป็นทายาทสายตรงที่มีชื่อกลางว่า 'ลิน'
และหลายคนในครอบครัวก็ไม่พอใจกับกิจกรรมชมรมที่ไอช่าเข้าร่วมอยู่ด้วย
ถ้าธีโอสามารถสำเร็จการศึกษาจากห้องฮีโร่ได้ เขาจะกลายเป็นผู้สืบทอดตระกูลโดยชอบธรรม
'เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย'
เธอยังคิดว่าการดูแลเอาใจใส่ที่เขาแสดงให้เธอเห็นเมื่อตอนพวกเขาไปป่าฝั่งตะวันออกด้วยกันอาจเป็นเพียงการเสแสร้ง
'เขาบอกให้ฉันระวังเหรอ?'
แต่ไอชาก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน เธอก็เป็นทายาทของตระกูลฮีโร่ซึ่งมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในบรรดาสายตระกูลของเธอ
เธอก็รวบรวมความคิดของเธออย่างใจเย็น
'แต่ในทางกลับกัน... ฉันก็สามารถติดตามดูเขาอย่างใกล้ชิดได้เช่นกัน'
วิกฤตมักนำมาซึ่งโอกาส
เหมือนกับคำพูดที่ว่า "หากต้องการจับมังกร ให้เข้าไปในรังของมัน" ตอนนี้เธอกำลังพยายามจับธีโอ...
ด้วยเหตุนี้ ไอช่า จึงตอบไป
"ชมรมงั้นเหรอ? แน่นอนว่าฉันต้องเข้ามร่วมอยู่แล้ว ฉันมีเข้าร่วมชมรมยุทธวิธีและกลยุทธ์ ชมรมตกปลา และชมรมนักชิม รวมเป็นสามชมรม"
ธีโอพยักหน้าอย่างเฉยเมยตามปกติ
“มันไม่ยุ่งยากไปหน่อยเหรอ? การเข้าร่วม 3 ชมรมในคราวเดียวต้องทำให้สุขภาพของเธอไม่ดีแน่”
“แล้วนายจะถามฉันเพื่ออะไร? ฉันเป็นสมาชิกที่น่าภาคภูมิใจของตระกูลวาลเดอร์กนะ นี่ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงของฉันเลย และจริงๆ แล้วฉันน่ะเป็นประธานคนต่อไปของทั้งสามชมรมด้วย”
ไอช่าโอ้อวดราวกับว่าลูกแมวที่กำลังพยายามเลียนแบบเสือ
สายตาของธีโอดูเจ้าเล่ห์ขึ้นทันใด
“ถ้าอย่างนั้น ฉันอยากให้เธอช่วยอะไรสักหน่อย ไอช่า ฉันอยากจะเข้าร่วมชมรมที่เธออยู่ทั้ง 3 ชมรม เธอช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่ามันคงจะไม่ยากเกินไปสำหรับประธานชมรมคนต่อไปอย่างเธอหรอกนะ”
“ได้สิ วันนี้มีการประชุมของชมรมกลยุทธ์หลังเลิกเรียนพอดี นายว่างไหมล่ะ?”
“ได้ ไว้เจอกันหลังเลิกเรียน ขอบคุณนะ”
จากนั้น ธีโอก็ออกจากห้องเรียนไป เพื่อไปรับประทานอาหารกลางวัน
ไอช่า อยู่คนเดียวในห้องเรียนและเฝ้าดูร่างของเขาเดินออกไป จนกระทั่งมันหายไป
จากนั้นเธอก็ตบแก้มของเธอเพื่อเรียกสติ
'อย่าหลงกลกับความมีน้ำใจของเขานะ' รักษาสติของเธอไว้สิ ไอช่า!
เวลา 16.30 น. การบรรยายทั้งหมดของวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว
ตามปกติแล้ว นักเรียนมักจะคุยกันเสียงดังขณะเก็บของ
“มีใครพร้อมลงแข่งไหม แต่คนแพ้ต้องมื้อเย็นนะ”
“ตกลง ฉันจะกินแต่ของแพงๆเลยคอยดู”
“เตรียมบอกลาเงินในกระเป๋าเงินของนายตอนนี้ได้เลย”
“เฮ้ วันนี้เรามีนัดบอดกับนักเรียนจากห้องเวทมนตร์ มีใครอยากเข้าร่วมไหม มีคนยกเลิกเพราะการฝึก แถมครั้งนี้เซเรียก็มาด้วยนะ”
“เซเรีย ลูกสาวของปรมาจารย์หอคอยทมิฬ คนที่มีหน้าอกหน้าใจคนนั้นน่ะเหรอ?”
"ใช่."
"ขอบคุณนะเพื่อน อยู่ที่ไหนล่ะ? ไปกันเลย"
จากนั้นทุกคนก็ออกจากห้องเรียน
ขณะที่ฉันเก็บกระเป๋า ฉันก็ทักทายเพื่อนร่วมชั้นและเหลือบมองไอช่าเล็กน้อย
“ฉันไปก่อนนะไอชา” วันนี้เธอมีประชุมชมรมใช่ไหม? แย่จริงๆเลย ฉันอยากจะชวนเธอไปร้านขนมหวานด้วยกันแท้ๆ”
“เอาไว้คราวหน้านะ อย่าลืมบอกฉันด้วยนะว่าร้านนั้นรสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
"แน่นอน. พรุ่งนี้เจอกันนะไอช่า”
เพื่อนร่วมชั้นของเธอออกจากห้องเรียนไป
ไอช่า จ้องมองกระดานดำที่ว่างเปล่าอยู่สักพัก
ดูเหมือนเธอกำลังคิดอะไรบางอย่าง
“เธอช่างถอดแบบนิสัยมาจากตัวละครของเธอตอนเป็นเกมจริงๆ”
ตามคำอธิบายตัวละครของเธอ เธอมักรับรู้ถึงการจ้องมองของคนอื่นและจะไม่เข้าใกล้ฉันเมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วย เนื่องจากชื่อเสียงที่ไม่ดีของฉัน
ช่างน่ารักจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าฉันจะติดต่อกับไอช่า ได้หลังจากที่แยกจากน็อคตาร์และเพื่อนๆ ออร์คของเขาออกไปเท่านั้น
“น็อคตาร์ ตามที่เราคุยกันไว้ระหว่างพักเรียน วันนี้เราจะพักจากการฝึกซ้อม”
“นายมีธุระอะไรกับเพื่อนคนนั้นที่ใช้ธนูที่นั่งอยู่ข้างหน้า…ใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันวางแผนที่จะเข้าร่วมการประชุมชมรมกับเธอ”
"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย. พรุ่งนี้เจอกันธีโอ ไปกันเถอะพี่น้อง”
เมื่อน็อคตาร์ลุกขึ้น เพื่อนออร์คคนอื่นๆ ก็เดินตามออกไป ถึงแม้พวกเขาจะมักเปล่งออร่าที่น่าหวาดกลัวก่อนออกไปจากห้องเรียนตาม
'ฉันรู้สึกว่าฉันกลายเป็นคนคุมหัวหน้าแก๊งขึ้นมาทันที '
หรืออาจเป็นเพราะฉันได้รับการยอมรับจากผู้นำคนต่อไปของสมาพันธ์ออร์คกันนะ?
ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ ไอช่าก็เข้ามาหาฉัน
เมื่อฉันมองไปรอบๆ เหลือเพียงเธอและฉันอยู่ในห้องเรียน
ไอชายิ้มและพูด
“เราไปประชุมชมรมเลยไหม?”
"แน่นอน."
“······ฉันไม่ได้คาดหวังให้นายพูดว่าตื่นเต้นมากเลย แต่อย่างน้อยนายก็ทำตัวให้ดูเหมือนว่าตื่นเต้นนิดหน่อยไม่ได้เหรอ? นายดูเย็นชามาก”
ไอช่าทำหน้ามุ่ย
'ฉันควรจะโต้ตอบอย่างไรกัน?'
เหตุผลในการเข้าร่วมกิจกรรมของชมรมก็เพื่อการจัดการเกี่ยวกับชื่อเสียงเท่านั้น
ถึงกระนั้น หากไอช่าหน้าไม่สบอารมณ์อย่างนี้ เธออาจจะรู้สึกไม่ดี ดังนั้นฉันควรจะพูดอะไรที่รักษาน้ำใจเธอกว่านี้
“ว้าว ฉันตื่นเต้นจังเลย”
"······ดีมาก."
สถานที่นัดพบของชมรมยุทธวิธีและกลยุทธ์คือร้านกาแฟขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายในตึกฮีโร่
ภายในกว้างขวางไม่มีการตกแต่งหรือเครื่องประดับพิเศษใดๆ และบรรยากาศก็ค่อนข้างเงียบสงบ
นอกเหนือจากสมาชิกชมรมแล้ว แทบไม่มีลูกค้ารายอื่นเลย สภาพแวดล้อมเหมาะสมมากสำหรับการแบ่งปันกลยุทธ์ที่เป็นความลับ
ไอช่า ยิ้มอย่างสดใสและพูดคุยกับสมาชิกชมรม
"สวัสดีทุกคน. สนุกกับการบรรยายไหม? วันนี้ฉันขอนำเสนอสมาชิกใหม่ ทุกคนรู้จักเขาใช่ไหม? แนะนำตัวเองสิ ธีโอ”
"ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อธีโอ ลิน วัลเดิร์ก ฉันเป็นนักเรียนปีแรกเหมือนกับทุกคน ฉันหวังว่าจะเราจะเขากันได้ดีนะ"
"ฮึ~ นั่นอะไรล่ะนั่น? นายควรพูดถึงงานอดิเรก กลยุทธ์ที่ชื่นชอบ และอื่นๆ 'ฉันชื่อธีโอ ลิน วัลเดิร์ก' นั่นหมายความว่าอะไร? นายไม่ใช่คนแก่นะ"
การล้อเล่นของ ไอช่า ทำให้สมาชิกชมรมคนอื่นๆ หัวเราะ
ฉันไม่มีอะไรจะพูดเลย
"ให้ฉันแนะนำตัวเองอีกครั้ง ฉันชื่อธีโอ ลิน วัลเดิร์ก งานอดิเรกของฉันคือการฝึกฝนการต่อสู้ และฉันไม่มีกลยุทธ์ที่ชื่นชอบ ฉันอยากเรียนรู้จากพวกนายทุกคน ฉันหวังว่าพวกเราจะเข้ากันได้ดี แค่นั้นเอง "
แปะๆๆๆ-
เสียงปรบมือจากสมาชิกชมรมดังก้องไปทั่วห้อง
มีสมาชิกชมรมทั้งหมด 12 คน รวมทั้งไอช่ากับฉันด้วย
พวกเขามองฉันด้วยสายตาที่ไม่สามารถเข้าใจได้เช่นเดียวกับนักเรียนคนอื่นๆ
'แค่วันเดียว แต่ฉันก็เบื่อกับการจ้องมองเหล่านี้แล้ว'
ก่อนที่ฉันจะชินกับความรู้สึกนี้ ฉันจะต้องปรับปรุงภาพลักษณ์ของฉันเสียก่อน
อย่างไรก็ตาม,
"..."
ความคิดของฉันหยุดลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่ฉันมองไปรอบๆ สมาชิกชมรม ฉันก็เห็นคนที่ไม่ควรอยู่ที่นี่
อันดับที่ 9 ของชั้นปีแอนดรูว์ แจ็คสัน
สายตาของฉันจับจ้องไปที่เขา
ในตอนที่ยังเป็นแค่เกม แอนดรูว์เป็นตัวละครที่ไม่เคยเข้าร่วมชมรมใดๆ
'ฮะ...'
มันน่าสับสน ต้องมีบางอย่างผิดพลาดอย่างแน่นอน
เสียงความคิดดังก้องอยู่ในหัวของฉัน
"ฟืดด."
ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ
ฉันหยุดมันไม่ได้ แม้จะมีศักดิ์ศรีของขุนนางผู้บิดเบี้ยวก็ตาม
...เนื้อเรื่องตอนนี้ไม่เหมือนกับตอนที่ยังเป็นแค่เกม
“ฮึ นี่นายก็ประหม่าเป็นเหมือนกันเหรอ?”
ไอช่า พูดด้วยเสียงหัวเราะ แต่คำพูดของเธอไม่ได้เข้าหูฉันเลย
แผนของฉันที่จะสำเร็จการศึกษาจากห้องฮีโร่ด้วยเกรดดีเยี่ยมกำลังจะพังลง
มันผิดพลาดตรงไหนกัน?
ตอนที่ฉันเก็บชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ชิ้นแรกได้?
ตอนที่ฉันเอาชนะราล์ฟในการประเมินทักษะภาคปฏิบัติได้?
ตอนที่ฉันคุยกับไอรีน?
ตอนที่น็อคตาร์เอาชนะแอนดรูว์?
หรือ... เป็นเพราะฉันที่ควรจะถูกไล่ออกยังมีชีวิตอยู่?
"ฟืดด"
ฉันหายใจไม่ทั่วท้องเลย
“ทุกคน โปรดทำความเข้าใจ ทุกคนอาจจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วธีโอค่อนข้างขี้อาย ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลเล็กน้อยเนื่องจากเป็นการพบกันครั้งแรกของเขา”
จากคำพูดของ ไอช่า ฉันพยักหน้าด้วยสีหน้าแข็งทื่อ
***
การประชุมชมรมยุทธวิธีและกลยุทธ์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ฉันนั่งถัดจากไอช่า ฉันได้แต่จ้องมองแอนดรูว์ที่อยู่ตรงข้ามฉันเท่านั้น
ผ่านไปประมาณ 30 นาที
'ในที่สุดฉันก็รวบรวมสติได้ ฉันจะปรับตัวให้เข้ากับเหตุการณ์ใหม่นี้ ถึงแม้ว่ามันอาจจะเสียเวลาและรู้สึกแย่ก็ตาม'
ฉันจัดระเบียบความคิดอย่างรวดเร็วเหมือนกับวันแรกที่ฉันได้เข้าครอบครองร่างธีโอ
โชคดีที่สมาชิกชมรมไม่สนใจฉันมากนักและยังคงพูดคุยกันในหมู่พวกเขาเอง
ฉันเดาว่ามันคงจะไม่ง่ายตั้งแต่การพบกันครั้งแรก
ในขณะนั้น แอนดรูว์ที่กำลังคุยกับสมาชิกชมรมอีกคนก็มองมาที่ฉันแล้วพูดว่า
“เอาล่ะ ฉันขอถามความเห็นจากธีโอหน่อยเถอะ ธีโอ ถ้านายต้องเผชิญหน้ากับนักเวทย์ที่มีทักษะเวทย์มนตร์แห่งจิตใจ ที่แข็งแกร่ง นายจะใช้กลยุทธ์อะไรจัดการกับเขา”
แอนดรูว์มองได้เฉียบคมมาก
เขารู้ทุกอย่าง... ที่ฉันสอนน็อคตาร์ให้เผชิญหน้ากับเขา
แต่มันไม่สำคัญ ผู้แพ้ก็เป็นผู้แพ้อยู่ดี
ถ้าเขารู้อยู่แล้วก็ควรเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงจะดีกว่า
“ถ้าฉันต้องเผชิญหน้ากับนักเวทย์แบบนั้น มันคงจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ฉันจะต้องพิจารณาอาวุธของตัวเอง ลักษณะพื้นที่ที่เรากำลังต่อสู้อยู่ และความเชี่ยวชาญของนักเวทย์และระดับความเชี่ยวชาญในเวทย์มนตร์ของพวกเขา นายต้องการจะกำหนดเงื่อนไขอะไรเพิ่มอีกไหม? ฉันก็จะคิดยุทธวิธีและกลยุทธ์จากข้อมูลเหล่านั้นแหละ”
เมื่อได้ยินคำตอบของฉัน สมาชิกชมรมคนอื่นๆ ก็เบิกตากว้าง และพวกเขาก็เริ่มถามคำถามต่างๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังรอช่วงเวลานี้อยู่
ฉันตอบทุกอย่างยกเว้นส่วนที่บอกไม่ได้ หลังจากการประชุม ทัศนคติของพวกเขาเกี่ยวกับฉันดีขึ้นมาก
หลังจากนั้น ฉันกลับมาที่หอพักหลังจากรับประทานอาหารค่ำร่วมกับสมาชิกชมรม
ฉันอาบน้ำแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที
อา ร่างกายของฉันยังไม่รู้สึกดีมาก ฉันควรจะทำใจให้สบายๆ และตื่นสายเหมือนวันนี้
หลังจากผสมน้ำยาฟื้นฟูที่ฉันได้รับจากน็อคตาร์กับน้ำแล้วดื่ม ฉันก็เข้านอนทันที
***
