บทที่ 22: ชมรม (1)
บทที่ 22: ชมรม (1)
วันจันทร์.
สัปดาห์ที่ 4 ของภาคการศึกษาที่สองเริ่มต้นขึ้นแล้ว
"ฮึบ."
ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันได้พักผ่อนอย่างเต็มที่
แม้ว่าฉันจะปฏิเสธในตอนแรก แต่เอมี่ก็ขยันทำอาหารมาให้ฉันสามมื้อต่อวัน
ความรู้สึกของลูกนกที่ได้รับการดูแลจากแม่นกก็คงเป็นอย่างนี้สินะ
พอตื่นเช้าความเป็นชายหนุ่ม ก็ถูกปลุกขึ้นมา แต่ฉันก็ต้องรักษาท่าทางของตัวเองเอาไว้ แม้ตอนเดินไปเข้าห้องน้ำด้วยความเขินอายก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณความกระตือรือร้นของเอมี่ที่ดูแลฉันในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ร่างกายของฉันจึงฟื้นตัวได้บ้าง แต่ก็ยังยากที่จะเคลื่อนไหวได้ถนัดอย่างเดิม
ฉันต้องฟื้นตัวให้ได้โดยเร็ว
วันนี้ฉันนอนอยู่บนเตียงนานกว่าปกติก่อนจะลุกขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น ขอให้เป็นวันที่ดีนะคะ นายน้อย โปรดอย่าฝืนตัวเองมากเกินไปนะคะ”
"ได้ ฉันเข้าใจแล้ว."
ขณะที่ฉันออกจากหอพักพร้อมกับอำลาเอมี่ การเดินตอนนี้รู้สึกลำบากเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลำบากจนเกินไป
ฉันมุ่งหน้าตรงไปที่ป้ายรถเมล์
"!!!"
สายตาของนักเรียนประมาณสิบคนที่กำลังรอรถรับส่งของโรงเรียนจับจ้องมาที่ฉัน
ดวงตาของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความกังวล มันแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างมากที่พวกเขาเคยปฏิบัติต่อฉันราวกับว่าฉันไม่มีตัวตนหรือมองฉันด้วยความดูถูก
ดูเหมือนว่าข่าวลือเกี่ยวกับการทดสอบทักษะการต่อสู้ภาคปฏิบัติจะแพร่กระจายไปแล้ว
มันน่าจะช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของฉันมาได้บ้างนะ ถ้าไม่มีอะไรผิดผลาดล่ะก็
การมีชื่อเสียงที่ดีจะช่วยให้หาผู้ช่วยได้ง่ายขึ้น
ตั้งแต่ปีที่สองเป็นต้นไป ชั้นเรียนภาคปฏิบัติหลายหลักสูตรต้องมีผู้ช่วยด้วย นักเรียนส่วนใหญ่จึงเริ่มมองหาผู้ช่วยที่เหมาะสมกับตัวเองในช่วงสิ้นปีการศึกษาแรก
ผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมนั้นมีคุณค่าพอๆ กับฮีโร่ที่โดดเด่น
กริ๊ง-
ฉันตั้งสติกลับมาและก้าวขึ้นรถรับส่งของโรงเรียนไป
วันนี้ฉันมาช้ากว่าปกติ ช่วงเวลานี้คงเป็นช่วงที่นักเรียนเร่งรีบกันที่สุด ถึงได้ไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่เลย
ฉันคงจะมีนั่งแล้วล่ะถ้าฉันรีบมาให้เร็วกว่านี้
"..."
รู้สึกแปลกที่ได้ยืนเป็นครั้งแรกหลังจากมาอยู่ที่นี่ระยะหนึ่งแล้ว ไอรีนที่เคยมักจะนั่งก้มหน้าอยู่ข้างๆ ฉันเสมอ ก็ไม่อยู่ตรงนั้นเช่นกัน
หลังจากลงจากรถมาแล้ว ฉันก็เดินก้าวยาวไปยังอาคารที่ฉันต้องเรียนในคาบแรก
ตอนนี้เวลา 09:25 น. ปกติฉันจะไปถึงประมาณ 9.00 น....แต่วันนี้ผมมาช้ากว่าปกติมาก
กริ๊ก-
ฉันเปิดประตูห้องเรียน ขนธเดียวกัน สายตานับไม่ถ้วนก็จ้องมองมาที่ฉัน
ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับว่าพวกเขาเห็นสิ่งแปลก ๆ
นอกจากนี้ สายตาที่มองฉันแย่ ๆ ก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งก็ดี...
หลังจากโดนสายตาแบบนั้นจ้องมาตั้งแต่ป้ายรอรถ ตอนนี้มันค่อนข้างจะน่ารำคาญ
โดยปกติแล้วฉันนั่งเรียนข้างน็อคตาร์
น็อคตาร์ที่กำลังดูหนังสือเรียนของเขาก็พูดขึ้น
“วันนี้นายมาสายนะธีโอ ฉันกำลังสงสัยเลยว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า ตั้งแต่นายหายตัวไป วันหยุดสุดสัปดาห์นายเป็นยังไงบ้าง?”
“ไง น็อคตาร์ วันหยุดนายเป็นไงบ้าง? ฉันรู้สึกเหนื่อยมากหลังจบการแข่งขัน เลยเดินกลับห้องทันทีน่ะ”
“น่าเสียดาย มีหลายคนเลยที่ฉันอยากจะแนะนำนายรู้จักในวันนั้น ธีโอ ขอบคุณนายมาก ทุกคนก็เช่นกัน”
น็อคตาร์ยิ้ม ดูเหมือนอารมณ์ดี
น็อคตาร์ เป็นผู้ที่เชื่อในวิธีการของฉันและนำมันไปใช้จริง เสียงคำรามของผู้ชมออร์คหลังจากชัยชนะเหนือแอนดรูว์ยังคงดังก้องในใจฉัน
"ฉันดีใจที่ช่วยนายได้"
“นายควรภูมิใจนะ มันเป็นชัยชนะที่น่าทึ่งจริงๆ ฉันได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานกลุ่มนักเรียนคนใหม่ เพราะเรื่องนี้เลย ทุกคนก็อยากเจอนายนะ ธีโอ อย่าลืมแวะมาล่ะถ้านายมีเวลา”
"ได้."
ขณะที่ฉันกับน็อคตาร์คุยกัน
“อรุณสวัสดิ์ทุกคน~”
ศาสตราจารย์มารีเข้ามาในห้อง ต่างจากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนนักข่าวสาวสวยของเธอเมื่อตอนการทดสอบการต่อสู้ภาคปฏิบัติ ตอนนี้เธอดูเป็นเธอตามปกติที่ทุกคนเคยเห็น
"ทุกคน วันหยุดสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นยังไงกันบ้าง สบายดีมั้ย~?"
-ดี ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์~!
นักเรียนทุกคนตอบรับอย่างร่าเริง มารียิ้มอย่างสดใสแล้วพูดต่อ
“ฉันดีใจที่ได้ยินอย่างนั้นนะ ก่อนที่เราจะเริ่มชั้นเรียน ฉันมีประกาศ อย่างที่ทราบกันดีว่าการประเมินทักษะภาคปฏิบัติจะเริ่มอย่างเป็นทางการในสัปดาห์หน้า”
- อ่า... ใช่
การตอบสนองของนักเรียนค่อนข้างแตกต่างกันออกไป ในขณะที่บางคนดูตื่นเต้น แต่ส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าที่จริงจัง
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เนื่องจากการประเมินทักษะภาคปฏิบัติถือเป็นจุดเริ่มต้นของหลักสูตรภาคฮีโร่อย่างเป็นทางการ
เมื่อการฝึกสอนจบลง เกมจริงก็เริ่มต้นขึ้น
มารีพูดด้วยสีหน้าที่เข้าใจ
“เอาล่ะ ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม แล้วเราจะเริ่มชั้นเรียนกัน~”
ฟึบ-
มารีเปิดตำราเรียนเล่มหนาของเธอและเริ่มสอนทันที
เช่นเคยฉันรู้เนื้อหาการบรรยายอยู่แล้ว
แทนที่จะฟัง ฉันกลับจมอยู่กับความคิด
อย่างที่มารีพูดไว้ การประเมินทักษะภาคปฏิบัติจะเริ่มอย่างจริงจังในสัปดาห์หน้า ซึ่งเป็นสัปดาห์ที่ห้า
จนถึงขณะนี้ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ แต่ตั้งแต่สัปดาห์ที่ห้าเป็นต้นไป ทักษะเชิงปฏิบัติจะส่งผลกระทบเพิ่มขึ้นอย่างมาก
การประเมินทักษะภาคปฏิบัติมีหลายประเภท
ซึ่งรวมถึงการล่าสัตว์ประหลาด การสำรวจสิ่งประดิษฐ์ การดวลตัวต่อตัว การสำรวจดันเจี้ยน และอื่นๆ อีกมากมาย
มันค่อนข้างหลากหลาย
วันศุกร์ในช่วงสัปดาห์ที่สามที่ มีการทดสอบทักษะการต่อสู้ภาคปฏิบัติซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้นักเรียนทุกคนตระหนักถึงจุดอ่อนของตนเองและปรับปรุงแก้ไข
ณ ตอนนั้น มาริที่กำลังบรรยายอยู่ก็กระแทกโต๊ะของเธอดังปัง
"···เห็นได้ชัดว่าฮีโร่แต่ละคนจะต้องพัฒนาทักษะของตนเองอย่างต่อเนื่อง อ่า~ เพราะว่าเป็นวันจันทร์งั้นเหรอ? วันนี้ดูเหมือนพวกเธอทุกคนจะมีไม่มีสมาธิเลยนะ มายืดเส้นยืดสายกันหน่อยล่ะกัน ~ เอาล่ะ เอื้อมมือยืดออกไป~ ค้างไว้ ประมาณ 30 วินาที ระหว่างนี้ฉันจะถามคำถามใครจะอยากลองตอบดูบ้าง?”
นักเรียนส่วนใหญ่หลบสายตา
“อีกแล้วเหรอ?”
ฉันกระแอมในลำคอเตรียมจะตอบแต่...
“นีกี้ ฉันมีคำถามจะถามเธอ”
มารี เธอเลือกนีกี้แทนฉัน
ฉันรู้สึกจืดจางไปเลย ฉันคิดว่าเธอจะเลือกฉัน
ในขณะที่มีความคิดเช่นนั้น ฉันก็เหลือบมองมารี เป็นจังหวะเดียวกับที่เธอมองมาที่ฉันด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
'ทำไมจู่ๆ เธอถึงทำแบบนั้น?'
ฉันรู้สึกเขินอาย จึงหลบสายตาของมารีไป
สัปดาห์นี้ค่อนข้างผ่อนคลาย ฉันจะต้องไปที่ห้องทำงานของมาริสักหน่อย
อย่างไรก็ตาม กลับมาที่หัวข้อปัจจุบัน คะแนนสอบภาคปฏิบัติสูงกว่าคะแนนสอบภาคทฤษฎีมาก
ฉันเชี่ยวชาญข้อสอบภาคปฏิบัติทั้งหมด ยกเว้นการต่อสู้ตัวต่อตัวที่ให้ความสำคัญกับพลังการต่อสู้เป็นหลัก
พลังการต่อสู้ของฉันก็เพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเช่นกัน... มันค่อนข้างดีสำหรับฉันตอนนี้
และชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ก็สำคัญเช่นกัน
การสอบภาคปฏิบัติปีแรกส่วนใหญ่จะจัดภายในห้องฮีโร่ แต่ก็มีบางกรณีที่เราต้องออกไปข้างนอก
ฉันคิดว่าฉันสามารถทำได้ ด้วยช่วงเวลาที่เหลืออยู่ตอนนี้
***
การบรรยายของมารี ช่วงแรกของการแนะนำรายวิชาฮีโร่ก็สิ้นสุดลง
"โอเค"
มาริีปิดหนังสือเรียนแล้วพูดว่า
“สำหรับการบรรยายวันนี้พอแค่นี้ โอ้ และใครที่ยังไม่ได้ส่งแบบฟอร์มการสมัครชมรมก็กรุณาส่งด้วย~ ถ้าไม่ส่งภายในสัปดาห์นี้ ก็หมดสิทธิ์นะ~!”
แล้วมารีก็ออกจากห้องเรียนไป
"อา."
ใช่แล้ว มีชมรมอยู่ด้วยนี่
ที่โรงเรียนเอลิเนีย นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยรุ่นช่วงกลางถึงปลาย กิจกรรมชมรมเป็นอะไรที่แนะนำให้ทำอย่างยิ่ง
จุดประสงค์คือเพื่อจัดการกับความเครียดท่ามกลางการแข่งขันที่ไม่มีที่สิ้นสุด
'ฉันควรจะเข้าร่วมนะ'
มันไม่ใช่สิ่งสำคัญ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ฉันต้องทำแล้ว
ชื่อเสียงของฉัน ส่งผลกับหมู่เพื่อนๆ ในชั้นปีเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อภาพลักษณ์ของฉันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเดินหน้าต่อไป
[ภารกิจย่อย: เข้าร่วมและมีส่วนร่วมในกิจกรรมของชมรม อย่างน้อย 2 ชมรม]
รางวัล: เหรียญทอง 2 เหรียญ
มีภารกิจด้วย มันไม่สำคัญหรอกถ้าฉันไม่เคลียร์ภารกิจย่อย แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำเพราะมันให้เหรียญทองถึง 2 เหรียญ
แต่ฉันควรเข้าร่วมชมรมไหนดีล่ะ? ในเกมเมื่อก่อนมีชมรมอยู่หลายประเภท
ทั้งยุทธวิธีและกลยุทธ์ ศิลปะการต่อสู้ การเดินทาง การอ่าน การล่าสัตว์ ฟุตบอล มีแม้กระทั่งชมรมสำหรับสำรวจร้านอาหารรสเลิศ
ฉันถามน็อคตาร์ที่กำลังทบทวนถึงสิ่งที่เรียนวันนี้อยู่
“น็อคตาร์ นายมีชมรมที่นายทำกิจกรรมอยู่บ้างไหม?”
"แน่นอน ฉันอยู่ในชมรมล่าสัตว์ มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมเลย มีทั้งออร์ค ลิซาร์ดแมน และมนุษย์สัตว์เป็นหลัก นายสนใจไหม? ตอนนี้ ฉันได้เป็นประธานชมรมคนใหม่แล้ว พวกเราไม่เคยมีสมาชิกที่เป็นเผ่ามนุษย์ มาก่อน แต่ทุกคนก็ยินดีต้อนรับนายนะธีโอ”
"······ที่นายไปเจอกันสัปดาห์ละครั้งหรือเปล่า?"
“ใช่ ทุกสุดสัปดาห์เราจะเช่ารถม้า เพื่อออกไปข้างนอกโรงเรียน มันเป็นการปลดปล่อยสัญชาตญาณที่ถูกจำกัดจากการดำเนินชีวิตแบบนักเรียนในโรงเรียนน่ะ ถือเป็นสิ่งที่นักรบผู้ยิ่งใหญ่ควรทำนะ ธีโอ นายก็มีคุณสมบัติของนักรบผู้ยิ่งใหญ่นะ ดังนั้นที่นี่น่าจะเหมาะกับนายเลยทีเดียว”
ดูเหมือนว่าชมรมล่าสัตว์จะไม่เหมาะสักเท่าไหร่นัก
จุดประสงค์หลักของฉันในการเข้าร่วมชมรมคือการจัดการชื่อเสียงของฉัน
ชื่อเสียงของฉันในหมู่ออร์คค่อนข้างดีอยู่แล้ว
ชมรมที่ค่อนข้างเรียบง่ายและส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดี
ฉันควรเลือกอันไหนดีนะ?
มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก
มีชมรมไหนบ้างที่มีคนที่ฉันรู้จักและสามารถช่วยพูดได้ว่า 'ธีโอเป็นคนดี'บ้างนะ?
คำตอบของฉันก็โผล่ขั้นมา เมื่อฉันเห็นไอช่า
“สุดสัปดาห์ฉันไปร้านอาหารด้านหลังห้องอัศวิน พ่อครัวที่นั่นมีทำอาหารอร่อยมากจริงๆ”
ไอช่า เป็นศูนย์กลางของการสนทนาท่ามกลางนักเรียนคนอื่นๆ
'ใช่แล้ว เธอนี่แหละ'
ในฐานะไอดอลของโรงเรียน ไอช่าดึงดูดความสนใจของทุกคนได้เป็นปกติอยู่แล้ว
นอกจากนี้เธอยังเก่งในการพูดคุยกับผู้คนอีกด้วย
ชื่อเสียงของเธอดีกว่าใครๆ ในโรงเรียนแห่งนี้
'แต่ฉันไม่รู้ว่าไอช่าเข้าร่วมชมรมไหนในเส้นทางนี้'
ถึงกระนั้นเธอก็จะมีส่วนร่วมในชมรมอย่างน้อยสองที่แน่นอน
ขณะที่คิดถึงเรื่องนี้ ฉันกับไอช่าก็สบตากัน
"······!"
ไอช่าเบิกตากว้าง ดูประหลาดใจ รูม่านตาสีแดงของเธอทำให้เธอดูเหมือนกระต่ายขี้กลัว
ฉันพยักหน้าอย่างเงียบๆ
การเข้าหาเธอก่อนอาจทำให้เธอเดือดร้อนได้
ฉันยังคงไม่ชอบคนจำนวนมาก
ถ้า ไอช่า คิดเหมือนกับที่ฉันคิด เธอจะสังเกตเห็นว่าฉันมีอะไรจะพูดและเข้ามาหาฉันก่อน
***
เมื่อมื้อเที่ยงมาถึง
ไอช่า ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินเข้ามาหาฉัน
ระหว่างที่ฉันกำลังคุยกับน็อคตาร์
“วันนี้ไปกินข้าวก่อนนะ น็อคตาร์”
“เอาล่ะ ฉันกินข้าวกับพวกพี่น้องมาแล้ว ไปกันเถอะ พี่น้องออร์คของฉัน”
ขณะที่น็อคตาร์และเหล่าออร์คจากไป ไอช่าก็เข้ามาใกล้มากขึ้น
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอดูกลัวเล็กน้อย
“มีอะไรหรือเปล่าธีโอ”
“เธอได้เข้าร่วมชมรมไหนบ้างไหม?”
***