ตอนที่ 118 ครึ่งเดือน(อ่านฟรี)
ตอนที่ 118 ครึ่งเดือน
เช้าวันต่อมาลุคส่งมนุษย์โคลนนิ่ง 5 คนที่มีฝีมือดีที่สุด กลับไปที่เขต 1 เพื่อสร้างเป็นหน่วยข่าวกรองของกิลด์คอยรวบรวมข่าวสารของและข้อมูลเกี่ยวกับกิลด์หรือขุมกำลังอันแข็งแกร่งที่เดินทางมาที่เมืองปลายฝน
แน่นอนว่าต้องมีการจับตามอง 3 กิลด์ชั้นนำของเมืองปลายฝน โดยเฉพาะกิลด์กะโหลกดำที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษ
เขาต้องการรู้ว่ามีใครบ้างที่มีแนวโน้มจะเป็นศัตรูและฝ่ายที่อาจจะร่วมมือกันได้
ลุคยังให้พาคนรอดชีวิตที่เจอประมาณ 300 คนในเขต 5 ซึ่งค้นพบในช่วงไม่กี่วันนี้กลับไปส่งที่เขต 1 ด้วย โดยเดินทางไปพร้อมกับมนุษย์โคลนนิ่งทั้ง 5 คนในทีเดียวเลย แบบนั้นจะช่วยปกปิดตัวตนของหน่วยรวบรวมข่าวสารที่ส่งไปได้อย่างแนบเนียน เนื่องจากการไปพร้อมกับกลุ่มคนจำนวนมากจะทำให้ไม่โดนจับตามอง
...
ตอนบ่ายของวัน
ลุคค้นพบฝูงหมูป่าจอมตะกละที่เขต 4 มีมากถึง 200 ตัว เขาเลยส่งหน่วยพิฆาต 5 หน่วยไปจับพวกมันโดยเฉพาะ ก่อนจะเชือดพวกระดับ F5 และย้ายตัวที่อ่อนแอเข้าไปขังไว้ก่อน
หลังจากเสร็จสิ้นการล่าหมูป่าจอมตะกละก็เกือบจะเป็นเวลาบ่ายแล้ว ลุคเลยออกไปช่วยพวกเขากวาดล้างมอนสเตอร์อย่างขยันขันแข็ง จนเกือบจะเก็บกวาดที่เขต 5 เสร็จยกเว้นพื้นที่ไกลออกไปทางตะวันออกที่อาจจะกลับไม่ทันถ้ายังไปต่อ
ขากลับลุคพบว่ามีหลายจุดที่มีการตั้งแค้มป์ของฮันเตอร์ ส่วนอยู่แถวรอยต่อเขต 4 กับเขต 5
‘พรุ่งนี้คงไปถึงที่เขต 4 แล้วหวังว่าจะไปปะทะกับพวกนี้มากนัก’ แม้ลุคจะพึ่งเชือดพวกกิลด์กะโหลกดำแต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นหมาบ้าฆ่าฮันเตอร์ทุกคนที่เข้ามาในพื้นที่ล่าของเขา
ลุคจะลงมือก็ต่อเมื่อโดนคุกคาม และการฆ่าฮันเตอร์ในเขต 4 ไม่ใช่เรื่องที่ดีเพราะมีสายตามากมายเกินไป มันไม่เหมือนเขต 5 ที่ลุคควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ
...
ตกเย็นดวงอาทิตย์แสงสีส้มแดงสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า มีเงาของมอนสเตอร์บินที่หากินกลางคืนโผล่มาเป็นครั้งคราว แต่พวกมอนสเตอร์บนพื้นไม่มีให้เห็นในเขต 5 นั้นเพราะลุคจัดการเก็บกวาดไปจนหมดแล้ว ยกเว้นพวกหลงข้ามมาถ้าในตอนเช้ามันยังไม่ออกไปก็ค่อยจัดการในตอนเช้า
ลุคมองดูคะแนนชื่อเสียงกิลด์ที่เกิน 4000 หน่วยมาแล้ว ถ้ารวมกับคนที่รอดชีวิตไปส่งก็จะได้เพิ่มอีกราว ๆ 900 หน่วย
“ยังขาดอีกครึ่งถึงจะครบหมื่นคะแนนชื่อเสียงและเลื่อนกิลด์ไปเป็นระดับ เหล็ก 3 ดาวได้”
“นี่ถือเร็วมากแล้วนะ รู้ไหมว่ากิลด์ปกติกว่าจะเลื่อนจากเหล็ก 1 ดาวไป เหล็กสองดาวได้ต้องใช้เวลาเป็นปี ๆ และทำงานกันรากเลือดเลยทีเดียว” นิโคลที่นั่งอยู่ที่เก้าอี้กล่าวขึ้นมา
“ก็จริงของเธอ แต่ถ้าเราจัดการในเขต 4 คะแนนน่าจะพอ”
“เขต 4 เหรอน่าจะได้สัก 3000 หน่วยแค่นั้น” นิโคลคาดการ
“ทำไมถึงน้อยนัก ในเขต 5 เราได้เกือบ 5 พันคะแนนเลยนะ”
“ช่วงนี้นายไม่ได้ถามพวกนกเลยสินะ ที่เขต 5 มีฮันเตอร์เข้ามาเป็นจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งทำให้มอนสเตอร์น้อยลงเรื่อย ๆ แต่แบบนั้นก็ดีกับพวกเราไม่น้อยที่งานจะไม่หนักมากนัก” นิโคลกล่าว
ลุคไม่แน่ใจว่ามันดีหรือไม่ แต่ถ้าเขต 4 กวาดล้างได้เร็วขึ้น เขาก็หลุดพ้นโทษของไกอาได้ไวขึ้น แน่นอนว่ามันก็น่าเสียดายคะแนนชื่อเสียงที่จะได้ สำคัญกว่านั้นคือแหล่งอาหารให้หมูป่าจอมตะกละ
“จริงสิ นายเรียกฉันกับไอกะมาทำไม” นิโคลพูดพร้อมกับหันไปมองไอกะ
“ฉันมีของจะให้นะ บอสตันได้ไปแล้ว นี่คือไอเทมยาปรับสภาพร่างกาย...” ลุคบอกผลของมันเหมือนที่กล่าวกับบอสตัน
พอนิโคลและไอกะได้ยินก็ตาลุกวาวในทันที
“ตอนนี้ฉันมีแค่ระดับ F เท่านั้นที่มีครบในเกรดสีส้มหลายชุด ส่วนระดับ E มีแค่ไม่กี่ขวดที่เป็นเกรดสีส้ม เลยต้องให้นิโคลไปก่อน ไอกะคุณไม่ว่าอะไรนะ” ลุคถามกับหญิงสาว
“ไม่หรอก ฉันเห็นด้วยที่ให้นิโคลก่อน เพราะเธอต้องเสียงอันตรายเสมอเลยต้องแข็งแกร่งให้มากเข้าไป แต่ฉันทำงานเบื้องหลังและก็ชอบมันมาก พลังในตอนนี้มากพอแล้ว” ไอกะกล่าวด้วยรอยยิ้มจริงใจ
“เธอนี่นะ” นิโคลส่ายหัวกับความคิดของสาวแม่บ้านคนนี้จริง ๆ
“เอาตามนั้นก็แล้วกัน นี่ของนิโคลและนี่ด้วยของคุณไอกะ” ลุคส่งยาปรับสภาพร่างกายให้ทั้งสองคน นิโคลได้ยาปรับสภาพร่างกายระดับ F เกรดสีส้ม 10 ขวดระดับ E เกรดสีส้ม 5 ขวด ส่วนไอกะได้ระดับ F เกรดสีส้มไป 10 ขวด
“เราต้องดื่มเลยไหม” ไอกะถาม
“เออ...เอาไว้ดื่มที่ห้องก็ได้ พอดีผลข้างเคียงมันค่อนข้างแบบอธิบายยาก” ลุคทำสีหน้าอ้ำอึ้งเล็กน้อย
“ผลข้างเคียง?” สองสาวมองดูขวดยาในมือของพวกเธอ ก่อนจะพยักหน้าตกลง
“ถ้าอย่างนั้นเราไปก่อนนะถ้านายไม่มีอะไรแล้ว” นิโคลอยากจะไปลองดูยาสักหน่อย
“เดี๋ยวก่อน ฉันมีเรื่องนิดหน่อย คุณไอกะช่วยเพิ่มอาหารให้พวกเราด้วยได้ไหม” ลุคยกมือห้ามทั้งสองคนไว้
“อาหารเหรอ หรือว่าเป็นยานั้น” ไอกะรู้เรื่องที่ลุคกินเม็ดยาโอสถดี
ลุคพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าว “ใช่ ตอนนี้มีหมูป่าจอมตะกละ 100 ตัวพอให้เปลี่ยนเป็นเม็ดยาแล้ว สมาชิกกิลด์รุ่นก่อตั้งจะได้ยาไปเพิ่มด้วย เพื่อพัฒนาระดับคลื่นพลังให้เร็วที่สุด”
“ได้ไม่มีปัญหา มีมอนสเตอร์ระดับ E สูงสุด 2 ตัวเข้ามาพอดี ฉันจะไปเตรียมทำสเต๊กกับเนื้อตุ๋นและสปาเกตตีผัดขี้เมาไว้ให้แล้วกัน” ไอกะกล่าว ก่อนจะออกไป
ในห้องเหลือเพียงลุคและนิโคลที่นั่งอยู่สองคนในห้อง
“นายมีอะไรหรือเปล่า”
“พ่อคุณเคยเป็นผู้บริหารมาก่อนสินะ”
“ใช่ ท่านเป็นเจ้าของบริษัทเกี่ยวกับนำเข้าและจัดจำหน่ายขายส่งสินค้าเหล็กกล้าแบบครบวงจรมูลค่า 500 ล้านเครดิตที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของเมืองปลายฝน แต่มันก็กำลังเจ๊ง แล้วพอดีมอนสเตอร์กวาดล้างพวกทุกอย่างหายไปก็ถือว่าช่วยพ่อฉันหลุดพ้นปัญหาไปด้วยแหละนะ”
“เรื่องนั้นขอโทษทีนะ”
“ไม่เป็นไร มันไม่ได้สำคัญ ว่าแต่นายถามเรื่องนี้ทำไม”
“ฉันว่าพวกเราต้องการคนมาคอยบริหารและจัดการเจรจาในเรื่องของที่ดิน ถึงบอสตันจะทำได้ในเรื่องนี้ แต่งานเขาเยอะเกินไป คนเดียวอาจจะไม่ไหว พ่อของเธอเคยเป็นผู้บริหารมาก่อน แม้จะคนละสาย แต่น่าจะมีเส้นสายและความรู้ที่กว้างขวางกว่าพวกเรา ถ้าให้ท่านเข้ามาช่วยดูแลน่าจะเป็นเรื่องที่ดี” ลุคบอกเหตุผลไป
“นายเอาจริงเหรอ?”
“ใช่ เธอก็รู้ฉันไม่ค่อยมีกำลังคน ฉันก็ต้องการคนที่ไว้ใจได้”
นิโคลเงียบไป เธอรู้ว่ามูลค่าที่ดินของลุคมันมากมายขนาดไหน ทำให้เธอยังลังเลในเรื่องนี้
“นี่ เธอไม่ต้องเครียดมากก็ได้ ไว้ลองไปถามพ่อเธอก่อนก็ได้ว่าเขาอยากจะทำไม”
ลุคบอกกับเธอเพื่อให้พ่อของนิโคลเป็นคนตัดสินใจเอง แต่ถ้าเขาไม่อยากทำลุคก็คงต้องหันไปพึ่งคนจากภายนอกไม่ก็มนุษย์โคลนนิ่ง แน่นอนว่าลุคก็ไม่ได้อยากจะใช้มนุษย์โคลนนิ่งในการจัดการเรื่องนี้ เพราะนี้คือตำแหน่งระดับสูงมาก แทบจะเรียกว่าเกี่ยวกับทรัพย์สินทั้งหมดของกิลด์เลยก็ว่าได้
“อืม ฉันจะลองถามให้และจะเกลี้ยกล่อมเขาให้ด้วย” นิโคลพยักหน้ากล่าว ก่อนจะเดินออกไปจากห้อง
...
เวลาครึ่งเดือนผ่านไปตั้งแต่วันที่ลุคทราบข่าวเรื่องประตูมิติโลกสมบูรณ์ ในตอนนี้พลังงานต่างมิติที่ป่ากลายพันธุ์เอราบีเต้หนาแน่นเป็นอย่างมาก ถึงขนาดรบกวนอุปกรณ์ไฟฟ้าจำพวกกล้องที่ลุคติดไปกับนกพิราบ ทำให้เขาได้แต่ถามพวกมันจากสิ่งที่นกพวกนี้เห็นเท่านั้น
ซึ่งรอยแยกขยายตัวกว้างมากกว่า 30 เมตรแล้ว ยังมีกองกำลังทหารเข้าไปปิดล้อมป่าไว้เลยอย่างเงียบ ๆ มีคนจำนวนมากเข้าไปตรวจสอบ เขาเดาว่ามาจากองค์กรต่าง ๆ ที่รวมตัวกันในเมืองปลายฝน
จากสายข่าวที่ลุคส่งไปเหมือนว่าจะมีมากกว่า 100 กองกำลังครึ่งหนึ่งเป็นกิลด์ พวกเขายังไม่เคลื่อนไหวกันมากนัก แต่บริษัทชั้นนำตั้งแต่ระดับเมือง รัฐจนทั้งสหพันธรัฐได้ส่งทีมแนวหน้าเข้ามาเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว
ลุคกำลังรอคอยให้พวกนั้นเข้ามาติดต่อ ซึ่งก็คาดว่าอีกไม่นาน เมื่อพวกนั้นยืนยันเรื่องประตูแล้วรู้เรื่องที่ดินจะต้องวิ่งตรงมาหาเขาแน่นอน
ในเรื่องของการจัดการที่ดินลุคได้ชายวัยกลางคนที่ชื่อ เจฟฟ์ ลูเธอร์และลุคมักจะเรียกเขาว่าลุงเจฟฟ์อย่างเป็นกันเอง เพราะคนผู้นี้คือพ่อของนิโคลที่ลุคได้ทาบทามไว้กับเธอเมื่อหลายวันก่อนให้มาคอยดูแลที่ดินของเขาโดยเฉพาะ
เจฟฟ์ค่อนข้างจะกระตือรือร้นเมื่อได้รับโอกาสในครั้งนี้ อย่างที่บอกว่าเขามีฝีมือมาก แม้จะไม่ใช่งานที่เหมือนบริษัทเดิม แต่หลักการบริหารก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก
พ่อของนิโคลได้เรียกพนักงานขายที่ยังมีชีวิตกลับมาช่วยงานด้วย รวมทั้งรับคนเก่ง ๆ จากเมืองอื่น ๆ ที่เคยไปติดต่อค้าขายกันมาด้วย โดยเสนอเงินให้ในราคาที่สูงกว่าที่พนักงานเหล่านั้นทำกันอยู่ หลายคนเก็บของขึ้นเครื่องบินตรงมาที่เมืองปลายฝนทันทีและเจฟฟ์เสนอให้ตั้งบริษัทลูกขึ้นมาอีกแห่ง เพื่อแยกการจากกิลด์ แต่กิลด์ยังเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ รายละเอียดค่อนข้างซับซ้อนลุคเลยดูแบบคร่าว ๆ เพื่อไม่ให้มีปัญหาอะไรและได้บอสตันเข้ามาช่วยตรวจสอบด้วย
หลังจากแน่ใจก็ให้เจฟฟ์จัดการต่อ ลุคยกอาคาร 18 ชั้นที่เคยเป็นสำนักงานของบริษัทขนาดใหญ่ ซึ่งตอนนี้มันอยู่บนที่ดินของลุคให้พวกเขาไปจัดการด้วย
หลังจากเรื่องนี้ ความคืบหน้าอีกอย่างก็คือการกวาดล้างมอนสเตอร์ในเขต 4
เขต 4 ค่อนข้างซับซ้อน เพราะมีฮันเตอร์จำนวนมากเข้ามาที่นี่ เป็นผลมาจากจำนวนกิลด์ด้วย พวกเขาถือโอกาสมาล่าไม่ว่าจะเพื่อแก้เบื้อหรือเพื่อเงิน ก็ทำให้มีการปะทะกันของฮันเตอร์ แต่ส่วนใหญ่ไม่ถึงกับฆ่ากัน
ตอนแรกพื้นที่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในการควบคุมของสามกิลด์ใหญ่แห่งเมืองปลายฝนได้แก่ กิลด์กายาเหล็ก กิลด์สายฟ้าสีเหลือง และกิลด์กะโหลกดำ
แต่กิลด์กะโหลกดำจะอ่อนแอที่สุด โดยมีข่าวลือว่ามีฮันเตอร์ที่เข้าร่วมกับกิลด์หายไปนับร้อยคนอย่างไม่ทราบสาเหตุ อีกทั้งชื่อเสียงกิลด์กะโหลกดำก็ไม่ค่อยดี จากการที่พวกเขาชอบปล้นจากกิลด์อื่น ๆ หรือฮันเตอร์อิสระ ทำให้หลัง ๆ ไม่ค่อยมีฮันเตอร์อยากจะเข้าร่วมกับพวกเขา
ถึงอย่างนั้นในกิลด์กะโหลกดำก็มีฮันเตอร์เกือบ 300 คนที่เคลื่อนไหวอยู่ ส่วนสองกิลด์ก่อนหน้ามีอยู่ที่ 5-600 คน พวกเขาเลยครองพื้นที่ล่าส่วนใหญ่ไปได้ ไม่มีใครกล้าแย่งชิงกับกิลด์กายาเหล็ก เพราะมีระดับ C คอยคุมอยู่
แต่การหลังไหล่ของกิลด์ที่แข็งแกร่งจากภายนอกเข้ามาก็ค่อย ๆ กดกิลด์ทั้ง 3 ของเมืองจากทุกทาง พวกนั้นไม่ได้หวาดกลัวกิลด์ของเมืองเล็ก ๆ นี้เลย เพราะบางกิลด์ถึงขนาดมีระดับ A ไม่ก็ B เป็นผู้นำด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าคนระดับนั้นไม่ได้มาด้วยตนเอง เพราะพวกเขาอยู่ที่โลกสมบูรณ์แห่งที่ 1 และ 2 แต่ก็มีระดับ C เป็นแกนนำพาทีมฮันเตอร์มาที่นี่ ถึงคนพวกนั้นจะไม่ได้ลงมาเล่นในการแย่งชิงนี้ แต่พวกระดับ D E และ F ก็เข้าร่วมแน่นอน
ในช่วงการแย่งชิงนี้มีกิลด์หน้าใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักกิลด์หนึ่งได้ผงาดขึ้นมา มีชื่อเสียงอย่างไม่น่าเชื่อ โดยการใช้กำลังที่มากกว่าเข้าโจมตีโดยตรง
กิลด์ที่ว่านั้นก็คือ “กิลด์เทพศาสตราวุธ” ลุคได้ตัดสินใจให้เปิดเผยตัวอย่างชัดเจนต่อกิลด์อื่น ๆ ในเมือง ตอนแรกมีคนดูถูกว่าเป็นแค่กิลด์ที่มีแต่ระดับ F แต่พอเห็นว่ามีระดับ F 1000 คนพวกนั้นก็พากันหุบปากไปไม่กล้าพูดอะไร
แถมกิลด์เทพศาสตราวุธยังได้เข้าไปปะทะและแย่งชิงกับกิลด์กะโหลกอย่างโจ่งแจ้งหลายครั้ง มีบางคนบอกว่ากิลด์เทพศาสตราวุธน่าจะมีปัญหากับกิลด์กะโหลกดำ แต่มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยไม่มีใครสนใจมากนัก
โดยเฉพาะเมื่อมีการยืนยันเรื่องประตูมิติโลกสมบูรณ์ พวกเขาให้ความสนใจกับสิ่งนี้มากกว่า และการตั้งฐานที่มั่นของตัวเองให้ใกล้กับประตูมิติโลกสมบูรณ์ที่สุด
แต่ว่ากว่าทุกคนจะรู้เรื่องที่ดิน พวกเขาก็พบว่าที่ดินทั้งหมดถูกซื้อไปนานแล้ว ตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนที่จะมีข่าวเรื่องประตูมิติออกมาซะอีก โดยมันถูกซื้อไปโดยชายเพียงคนเดียว
“ลุค ซันเดอร์ ใครคือลุคซันเดอร์ ไม่เห็นรู้จักเลย”
แต่ด้วยความที่ชายคนนี้ครอบครองที่ดินทั้งแถบของป่ากลายพันธุ์เอราบีเต้ ขุมกำลังภายนอกจึงต้องตามไปสืบว่าเขาเป็นใคร
