ตอนที่ 14
ตอนที่ 14
การทดสอบภาคปฏิบัติสิ้นสุดลงแล้ว
ขณะที่สุนัขล่าเนื้อกลับมา
โดยปกติแล้วสุนัขล่าเนื้อจะได้รับศพของสัตว์ประหลาดเป็นของที่เสียไป
เช่นเดียวกับลูกหลานของบาสเกอร์วิลล์
พวกเขาได้รับโล่ ดาบ สร้อยคอ ฯลฯ ที่ทำจากชิ้นส่วนศพของสัตว์ประหลาด ด้วยโอกาสนี้ลูกสุนัขล่าเนื้อจะแข็งแกร่งขึ้น
ข้อสอบที่ตึงเครียดจนลืมความยากข้อเขียนหายไปราวกับถูกล้าง
หลังจากกำหนดอันดับแล้ว
อาจเป็นเพราะประสบการณ์ต่อสู้กันในสภาวะสุดขั้วมาเป็นเวลานาน ความรักแบบพี่น้องที่ไม่รู้จักและแปลกประหลาดจึงเกิดขึ้นทั่วทั้งชั้นเรียน
แน่นอนว่าแม้จะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ยังมีพี่น้องบางคนที่เข้ากันไม่ได้ แต่ส่วนใหญ่แก้ไขปัญหาระหว่างการทดสอบภาคปฏิบัติหรือเสียชีวิต ดังนั้นจึงไม่คาดคิดว่าการต่อสู้แบบประจัญบานจะไม่ค่อยเกิดขึ้นในชั้นเรียน
ด้วยวิธีนี้ในช่วงสองสามวันต่อปี บรรยากาศที่ผ่อนคลายก็แผ่ซ่านไปทั่วบาสเกอร์วิลล์หลังจากการทดสอบภาคปฏิบัติ
* * *
ฮิวโก้ บาสเกอร์วิลล์ ผู้นำตระกูลบาสเกอร์วิลล์ได้รับรายงานจากพ่อบ้านแบร์รี่มอร์
“… …ใครจับอะไรได้?”
แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยที่มนุษย์ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ดาบจะสงสัยในร่างกายของตัวเอง
แต่ในขณะนี้ฮิวโก้กำลังสงสัยในหูของเขาอย่างชัดเจน
พ่อบ้านแบร์รี่มอร์อ่านรายงานอีกครั้งด้วยเสียงที่ชัดเจนและตื่นเต้น
“เวเกอร์ ฟาน บาสเควิลล์ ในรุ่น 8 ปี ข้ามเส้นเขตแดนและเข้าสู่เขตต้องห้ามระหว่างการทดสอบภาคปฏิบัติ ประสบความสำเร็จในการตามล่าเซอร์เบอรัส สัตว์ประหลาดระดับอันตราย A+ นั้นคือทั้งหมดที่รายงานครับ”
นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาพูด แต่ก็ยังฟังดูไร้สาระ
เด็กน้อยวัย 8 ขวบออกไปยังพื้นที่ต้องห้ามและกลับมาอย่างมีชีวิต
จริงๆแล้ว แค่นี้ก็มากพอแล้ว
แค่สามารถวาดแผนที่หรือฟังคำให้การที่ช่วยให้พวกเขาเดาภูมิประเทศและระบบนิเวศนอกเขตเปิดผนึกได้ก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่
อย่างไรก็ตาม เด็กอายุ 8 ขวบที่ไม่เคยมีมาก่อนคนนี้ได้ตกนรกและกลับมามีชีวิตอีกครั้งโดยไม่ได้รับอันตราย และยังนำเซอร์เบอรัส สุนัขเฝ้านรกกลับมาด้วย!
“… … เซอร์เบอรัสเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูงที่แม้แต่อัศวินผู้พิทักษ์ประจำตระกูลก็รู้สึกว่าลำบากมากที่ต้องรับมือ”
ฮิวโก้ลูบเคราของเขาด้วยสีหน้างุนงง
อย่างไรก็ตาม ดูรายงานโดยละเอียดที่ตามมายิ่งไร้สาระมากยิ่งขึ้น
ฮิวโก้อ่านรายงานอีกครั้งแล้ววางแว่นอ่านหนังสือลง
“เขาล่อให้เซอร์เบรัสติดกับดักแล้วแทงเขาด้วยหอกที่คอเหรอ? คุณคิดว่ามันสมเหตุสมผลไหม?”
“แต่เดิมมันที่ได้รับบาดเจ็บจากคนป่าเถื่อน และยังมีข้อมูลว่ามีการใช้ยาพิษที่คอด้วย พระเจ้าข้า”
“ไม่ว่ามันจะบาดเจ็บแค่ไหนก็ยังเหมือนเดิม พิษอะไรที่รุนแรงพอที่จะส่งเซอร์เบอรัสไปตายได้? เขารายงานอะไรอีก”
“นั่นคือ… … ไม่มีสิ่งใดถูกบันทึกไว้ในบันทึกการล่าสัตว์อีก ข้าจะไปถามนายน้อย แต่เขาบอกว่าเขาเหนื่อยแล้วจึงกลับไปที่หอพัก”
จากคำพูดของแบร์รี่มอร์ ฮิวโก้มีสีหน้างุนงงอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเบา ๆ
“ชายหนุ่มสับสนอยู่แล้ว แต่ข้อมูลคือพลัง และพลังคือคุณค่า การเห็นคุณค่าในตนเองคือสิ่งที่เจ้าต้องเลี้ยงดูและปกป้อง”
ฮิวโก้หันกลับไปมองรายงาน
น่าชื่นชมที่เวเกอร์ไม่ได้เปิดเผยพิษที่ฆ่าเซอร์เบอรัสได้ในทันที แต่ก็น่าชื่นชมเช่นกันที่เขาไม่ได้นำศพของเซอร์เบอรัสไปที่สุนัขนำทางโดยตรง แต่เอาดินคลุมไว้และปกปิดไว้จนกว่าการทดสอบภาคปฏิบัติจะสิ้นสุดลง
พ่อบ้านแบร์รี่มอร์ชื่นชม
“ความอดทนของเขาน่าทึ่งมาก เมื่อตอนที่ข้าอายุแปดขวบ ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อให้ผู้ใหญ่ได้รับคำชมและให้ความเคารพจากพี่น้อง ถ้าข้าจับเซอร์เบอรัสได้ตอนอายุแปดขวบ ข้าจะมอบมันให้กับสุนัขนำทางทันที เพื่อให้ได้รับคำชมและความสนใจ”
“ฮ่า ถ้าข้าทำ ข้าก็จะดูเหมือนซานติอาโกคนเก่า”
ฮิวโก้หมายถึงชาวประมงจากตำนานแห่งอดีตอันไกลโพ้น
เขาออกทะเลไปจับปลาสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ตัวหนึ่ง แต่ในขณะที่เขากำลังผูกปลาไว้กับเรือแล้วลากไป เขาก็ได้พบกับฉลามกลุ่มหนึ่ง พวกมันเอาเนื้อปลาของเขาไปจนหมด และกลับบ้านด้วยกระดูกอันใหญ่โตเท่านั้น
“ถ้าเวเกอร์จับเซอร์เบอรัส และเริ่มลากศพขนาดใหญ่นั้นไปรอบๆ เขาคงตกเป็นเป้าหมายของพี่น้องหลายๆ คน เขาอาจถูกฆ่าได้หากยังไม่เพียงพอที่เขาจะถูกกีดกันจากความสำเร็จทั้งหมดของเขา”
หลังจากได้ยินคำพูดของฮิวโก้ แบร์รี่มอร์ก็รู้สึกหนาวสั่นไปตามธรรมเนียมของตระกูลที่นองเลือดในบาสเกอร์วิลล์
“พูดตามตรงข้ารู้สึกประหลาดใจมาก ไม่ใช่ชื่อกลางว่า 'เลอ' หรือ 'ลา' แต่คนเก่งแบบนี้เกิดในหมู่วัยรุ่นที่มีชื่อกลางว่า ฟาน”
“ข้าแตกต่างจากผู้นำตระกูลคนก่อน สายเลือดไม่ควรถูกพิจารณาว่ามีความสำคัญในการเลี้ยงสุนัขล่าเนื้อ มีสุนัขน่าเกลียดที่มีเลือดดี และสุนัขที่ดีที่มีเลือดไม่ดีก็มี ข้าไม่สนใจว่าจะเป็นลูกชายของหญิงในจักรวรรดิหรือลูกชายของโสเภณีข้างถนน ตราบใดที่พวกมันมีความสามารถและความกล้าหาญเพียงพอ”
ดวงตาของฮิวโก้พึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา มองออกไปนอกหน้าต่างไปยังยอดแหลมที่อยู่ห่างไกล
ลูกชายคนที่สองของเขา
แบร์รี่มอร์สังเกตเห็นสิ่งที่ฮิวโก้กำลังคิดเมื่อเขามองไปที่ยอดแหลมซึ่งกำลังฝึกอยู่บนยอดแหลม
“ว่ากันว่าแม้แต่ในบรรดาสุนัขเลือดดีก็ยังมีสุนัขที่น่าเกลียดอยู่ด้วย คุณจะเข้าใจไหม?”
"… … ฉันเสียใจ"
ฮิวโก้โบกมือ
“ไม่เป็นไร ข้าเป็นคนเดียวที่แพ้ถ้าฉันต้องเสียใจเพราะลูกชายโง่เขลาของข้า ข้าแค่ต้องการเบี่ยงเบนความสนใจ”
เขาจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง คราวนี้ไปที่รายงาน
แบร์รี่มอร์พยักหน้าเมื่อเขาตระหนักถึงความตั้งใจของผู้นำ
“ข้าจะเรียกนายน้อยเวเกอร์มาให้นายท่าน”
* * *
หลายชั่วโมงต่อมาเวเกอร์ยืนอยู่ตรงหน้าฮิวโก้
ฮิวโก้ยังคงไม่พูดเข้าเรื่องสำคัญ
เขาแค่ถามมัน
“เจ้าจับเซอร์เบรัสได้อย่างไร”
“ข้าปาช็อคโกแลตเข้าไปในคอของมัน”
เช่นเดียวกับเวเกอร์
ประโยคเดียวและได้คำตอบทันที
ไม่มีน้ำหรือคราบมันในการสนทนาของฮิวโก้กับเวเกอร์
ดวงตาของฮิวโก้เบิกกว้าง
“ช็อคโกแลตเหรอ?”
“ช็อคโกแลตเป็นพิษต่อสัตว์ประหลาดสุนัข”
"ฮะ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าจึงขอช็อคโกแลตเมื่อวันก่อน?”
"ใช่นายท่าน"
เวเกอร์ตอบสั้นๆ
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮิวโก้ก็เปิดปากของเขาอีกครั้ง
“ถ้าเป็นจริง คุณค่าของข้อมูลก็ค่อนข้างมาก มันจะมีประโยชน์เมื่อปราบสัตว์ประหลาดสุนัข จะมีข้อได้เปรียบมากมายในการแลกเปลี่ยนกับกิลด์ข้อมูลเมื่อเพิ่มผลการจัดส่ง”
“ข้าก็คิดว่าอย่างนั้น”
มุมปากของฮิวโก้ยกขึ้นเล็กน้อยเมื่อเวเกอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ฮิวโก้ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เขากล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าตอนที่พ่อบ้านถาม เจ้าไม่ตอบอย่างถูกต้องเกี่ยวกับการล่าเซอร์เบอรัส"
"นายท่านพูดถูก เพราะเขาไม่ใช่เจ้านายของข้า”
“แล้วใครคือเจ้านายของเจ้า?”
สำหรับคำถามของฮิวโก้ เวเกอร์ตอบอย่างใจเย็นอีกครั้ง
“ข้าอยู่ในตระกูล แล้วผู้นำตระกูลไม่ใช่นายท่านเหรอ?”
ในที่สุดฮิวโก้ก็พยักหน้าและยิ้มอย่างพึงพอใจ
“เจ้าเรียนรู้ได้ดี เพื่อเป็นรางวัล ซากของสัตว์ประหลาดที่เจ้าจับได้จะเป็นของเจ้าทั้งหมด”
เซอร์เบรัส สัตว์ประหลาดระดับอันตราย A+ ศพของมันคุ้มค่ากับราคา
ฟันและกรงเล็บถูกใช้เป็นอาวุธ อวัยวะและเนื้อเป็นอาหารเพื่อสุขภาพ และใช้กระดูกซ่อนไว้เป็นเกราะ
ไม่มีอะไรจะทิ้งไปจากศพของสัตว์ประหลาดระดับสูง
มันเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่ได้รับทั้งหมดนี้อย่างครบถ้วน
นอกจากนี้ ฮิวโก้ยังมอบรางวัลให้เวเกอร์อีกรางวัลอีกด้วย
“เนื่องจากเจ้าเป็นที่หนึ่งในด้านทักษะการเขียนและการปฏิบัติ ความคาดหวังของตระกูลจึงอยู่ในระดับสูง หากเจ้าต้องการสิ่งใดบอกข้าเลย”
“นายท่านไม่ได้มอบศพของเซอร์เบอรัสให้ข้าแล้วเหรอ?” เวเกอร์ตอบ
“นั่นคือความคิดของข้า ข้าอยากได้ยินสิ่งที่เจ้าต้องการ” ฮิวโก้พูด
เวเกอร์เบิกตากว้างเล็กน้อย
คำพูดของฮิวโก้ค่อนข้างน่าประหลาดใจ
นี่เป็นเพราะเขาไม่เคยมีประวัติถามลูก ๆ เกี่ยวกับความคิดของพวกเขา
เขาแค่ออกคำสั่ง.. ใครจะถามสุนัขว่าพวกเขาคิดอย่างไร?
แต่ตัวแปรเหล่านี้ยินดีต้อนรับเสมอ
เมื่อคิดว่ามันจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น Vikir ก็แสดงความคิดเห็นของเขา
“ข้าต้องการเข้าไปในห้องสมุดชั้นใน”
“… … !”
เมื่อพูดเช่นนั้น ฮิวโก้ก็หรี่ตาลง
ห้องสมุดชั้นในเป็นห้องสมุดขนาดใหญ่ที่ตั้งลึกเข้าไปในป้อมปราการของตระกูลบาสเกอร์วิลล์และมีขนาดใหญ่พอที่จะเทียบได้กับห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือตระกูลมอร์ก
ฮิวโก้วางคางลงบนคางแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันท่าทางที่หาดูยากสำหรับเขา
"… … อืม มันเป็นสถานที่ที่มีเพียงเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ เจ้ารู้แล้วทำไมถึงถาม?”
เมื่อพูดเช่นนั้น เวเกอร์ก็เบิกตากว้าง
แววตาของฮิวโก้นั้นไม่ใช่ที่เขาเคยรู้จักเลย
‘ข้าไม่รู้เรื่องนี้เพราะข้าไม่มีอะไรที่จำเป็นจะต้องเข้าห้องสมุดเมื่อชาติที่แล้ว'
วัฒนธรรม การใช้ดาบ และความรู้อื่น ๆ ก็เพียงพอแล้วสำหรับชั้นเรียนภายในตระกูล
เขาใช้ชีวิตอย่างพอใจกับความเป็นจริงและไม่แสดงความปรารถนาที่จะเรียนรู้เพิ่มเติม
นั่นคือคุณธรรมของสุนัขและถูกเลี้ยงให้เชื่องเช่นนั้น
‘… ... ข้าไม่รู้ ถ้ามันไม่ทำงานข้าก็จะทำด้วยวิธีอื่น’
เวเกอร์รีบเร่งฝีเท้าของเขา มันไม่สำคัญ แอบเข้าไปในตอนกลางคืนก็พอแล้ว
แต่สิ่งต่างๆ กลับกลายเป็นง่ายกว่าที่คาดไว้
“เจ้าก็เข้าไปได้”
การตัดสินของฮิวโก้นั้นรวดเร็ว
ก่อนที่เวเกอร์จะแสดงออกถึงความงุนงง ฮิวโก้ก็พูดต่อ
“ข้าไม่สามารถให้เวลาเจ้ามากเกินไปได้ สิบวันพอไหม?”
“ก็ต้องใช้เวลาแค่วันเดียว”
ไม่จำเป็นต้องแจ้งเตือนฮิวโก้ด้วยการอยู่ในห้องสมุดเป็นเวลานาน
ฮิวโก้มองลงไปที่เวเกอร์ด้วยรอยยิ้มจางๆ
“หนังสืออะไรที่คุณอยากอ่านภายในวันเดียว?”
“ข้าได้เรียนรู้เกี่ยวกับ 'ประวัติตระกูล' ระหว่างชั้นเรียนศิลปศาสตร์ และแค่อยากทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เขาเพียงแค่กล่าวถึงหนังสือเล่มใด ๆ ในระดับปานกลาง
แต่ฮิวโก้คงจะชอบคำตอบของเวเกอร์ไม่น้อย
"ประวัติครอบครัว เป็นการดีที่จะภาคภูมิใจโดยการศึกษาประวัติศาสตร์อันทรงเกียรติของตระกูลเจ้า”
แปลกถ้าเห็นฮิวโก้พูดถึงความภูมิใจที่เขาไม่ได้พูดถึงด้วยซ้ำ
ฮิวโก้ยังแนะนำหนังสือให้เวเกอร์อ่านด้วย
“ส่วนลึกของห้องสมุดชั้นใน หากเจ้าดูแถวกลางของห้องสมุดในพื้นที่ควบคุมที่ 6 จะมีคู่มือการใช้ดาบที่เรียกว่า 'รูปแบบที่ 6 ของบาสเกอร์วิลล์' อ่านมันซะ”
เวเกอร์แทบไม่เชื่อหูเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ฮิวโก้แห่งโลกแนะนำหนังสือเรียนดาบ?
รูปแบบที่ 4 นั้นคือขีดจำกัดที่นามสกุล ‘ฟาน’ สามารถเรียนได้
รูปแบบดาบบาสเกอร์วิลล์
ทักษะดาบนี้ทำให้เขาสามารถวาดฟันเขี้ยวขั้นที่ 6 มีเพียงชนชั้นสูงในหมู่ผู้บริหารตระกูลและผู้สืบทอดสายตรงภายในตระกูลเท่านั้นที่จะฝึกได้
ตอนนี้ฮิวโก้ยอมให้มันกับเวเกอร์แล้ว ถึงแม้จะเป็นการอ่านที่สั้นมากก็ตาม
เมื่อพิจารณาว่าฮิวโก้ในปัจจุบันที่ถึงรูปแบบที่ 7 และฮิวโก้ก่อนที่จะกลับมารู้วิธีสร้างรูปแบบที่ 9 สภาพในปัจจุบันของฮิวโก้จึงแตกต่างกับชาติก่อนมาก
เมื่อเปรียบเทียบกับรูปแบบทั้งสี่ที่เวเกอร์เรียนรู้ก่อนกลับมา รูปแบบที่ 6 นั้นเป็นวิชาดาบที่ทรงพลังซึ่งอยู่ในระดับที่แตกต่างกัน
แต่
เวเกอร์กำลังมุ่งเป้าไปที่อย่างอื่น แค่รูปแบบที่หกนี้คงไม่ประทับใจมากนัก
‘... ... มันเป็นแค่เนื้อ’
ความคิดโง่เขลาที่จะทำให้คนอื่นเป็นลมหากพวกเขาได้ยิน
แต่ข้าไม่โง่พอที่จะแสดงออก
"ขอบคุณนายท่าน ข้าจะอ่านมันอย่างแน่นอนและทำตามความคาดหวังของท่าน”
เวเกอร์ก้มศีรษะและขอบคุณฮิวโก้
เขาทักทายอย่างสุภาพและสุภาพมาก ดูไร้ที่ติ
แน่นอนว่า ถ้าฮิวโก้รู้ว่าถึงความคิดชั่วร้ายที่แฝงตัวอยู่ในตัวเขา ฮิวโก้คงจะหยุดยั้งเวเกอร์ได้ แม้ว่าเขาจะต้องเผาห้องสมุดก็ตาม
“……”
เมื่อคิดว่าธุระของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ฮิวโก้ก็แค่หันหน้าไปทางอื่นอย่างไม่แยแส
เมื่อเข้าถึงห้องสมุดชั้นในได้ เวเกอร์ก็ทักทายอย่างสุภาพจนจบแล้วจึงหันหลังกลับและออกจากห้องไป
และเขาออกเดินทางสู่สมบัติล้ำค่าที่สุดในบาสเกอร์วิลล์
