ตอนที่ 20 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (3)

ตอนที่ 20 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (3)

“ให้ตายเถอะ โชคดีที่เราได้เจอกัน ไอ้พวกสตอล์กเกอร์!”

“เฮอะแฮ่ก!”

ฉันพ่นคำพูดเหล่านั้นออกไป จากนั้นฉันก็ชกไปที่เพื่อน สการ์ คนนั้น ซึ่งกรามของเขาหักไปแล้วเมื่อครู่ก่อนหน้านี้

เมื่อชุดเกราะมีน้ำหนักมากขึ้น กำปั้นของฉันก็ฟาดใส่พวกมันราวกับค้อนเหล็ก มันดูอันตรายอย่างยิ่งต่อผู้พบเห็น

“ก๊าก!”

สการ์ เพื่อนที่กรามหักเริ่มสะอื้นไห้แล้ว เมื่อกำปั้นของฉันฟาดลงบนตัวเขา ร่างของเขาก็กระแทกศีรษะลงกับพื้นเป็นอย่างแรก เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากกรามที่เคลื่อนของเขา น้ำลายฟูมปาก ไม่นานเขาก็สลบไปตรงนั้น

“ว-อะไรวะ!?”

นักดาบตอบสนองต่อสถานการณ์ได้เร็วกว่าคนอื่นๆ

“ไอ้สารเลว—”

ขณะที่เขากำลังจะฟาดดาบใส่ฉัน ฉันก็ทุบด้ามดาบของเขาด้วยกำปั้น ก่อนจะต่อยไปที่หัวเขาตรงๆ

ปุ๊ก—

"!"

ไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงคร่ำครวญแม้แต่คำเดียว หัวของชายคนนั้นกระแทกกับพื้นสกปรก หลังจากถูกหมัดหนักๆ ดูเหมือนว่าความแตกต่างของความแข็งแกร่งทางกายภาพมีความสำคัญมากในการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับผู้ถือใบมีด

นอกจากนี้ ความตกใจที่พวกเขาได้รับจากประสิทธิภาพของอุปกรณ์ป้องกันของฉัน ซึ่งสกัดกั้นทุกการโจมตีของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้พวกเขาลังเลมากขึ้น และจบลงด้วยการสูญเสียอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันไม่ได้บอกว่าการซื้อชุดเกราะราคาแพงนี้ช่วยชีวิตฉันได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมอุปกรณ์ราคาแพงจึงคุ้มค่า โดยไม่คำนึงถึงราคา

“ให้ตายเถอะ ไอ้สารเลว!”

หัวหน้ากลุ่มสตอล์คเกอร์ ชายหัวโล้น ตอนนี้เหลือเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา ไม่ใช่ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทำอะไรไม่ไม่กับ ฮัสซัน ไม่ได้ทำทุกอย่างเพื่อลดความเป็นปรปักษ์ที่เขาปล่อยออกมาในตอนนี้ เป็นหัวหน้าอย่างนั้นหรือ?

“แกไม่ควรประมาทฉันเพียงเพราะผู้ใต้บังคับบัญชาที่ต่ำต้อยของ อัทเตอร์ คนนี้ถูกจัดการแล้ว ฉันจะให้แกรู้ว่าฉันได้รับพรแห่งแสงที่หาได้ยากจากเทพแห่งดวงอาทิตย์”

ฉันไม่สามารถป้องกันไหล่ของฉันจากการสั่นไหวกับการประกาศที่กล้าหาญนั้น ทำไม เทพแห่งดวงอาทิตย์ ถึงอวยพรคนพาลเช่นนี้? นอกจากนี้ ฉันได้ยินมาว่าเทพเจ้าแห่งแสงไม่ได้ให้พรแก่คนจำนวนมาก ซึ่งทำให้สถานการณ์นี้ไร้สาระสำหรับฉันมากยิ่งขึ้น

“โอ้ เทพเจ้าแห่งแสงสว่างและดวงอาทิตย์ผู้ยิ่งใหญ่! อัทเตอร์บุตรชายของท่าน สวดอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากท่านอย่างจริงจัง!”

ขณะฟังคำอธิษฐานของเขา ฉันสงสัยว่าเมฆสีเทาที่ปกคลุมท้องฟ้าจะกระจ่างขึ้นทันใดหรือไม่ ปล่อยให้แสงแดดจ้าส่องผ่าน ทำให้แสงสว่างส่องไปทั่วบริเวณโดยรอบ

คลื่น-

แสงเจิดจ้าสะท้อนออกมาจากหน้าผากของเขา ทำให้ตาฉันบอดทันที

"ฮึ…"

พูดตามตรง นี่เป็นการโจมตีที่ได้ผลมาก ไม่มีทางที่ฉันจะคาดหวังอะไรแบบนี้ได้ ฉันขมวดคิ้ว หรี่ตาเพราะแสงที่แยงตา เรื่องไร้สาระเช่นนี้…มันช่างน่าพิศวง—

“ไอ้หัวล้าน เจ้าเล่ห์!”

“นี่คือแสงสว่างของเทพแห่งดวงอาทิตย์! ไม่มีทางที่คนป่าเถื่อนอย่างแกจะกล้าแม้แต่จะมองมัน”

“ให้ตายเถอะ ไอ้หัวโล้น! แกช่างขี้ขลาดเสียจริงที่ใช้เล่ห์เพทุบายเช่นนี้!”

“ฉันไม่ได้หัวโล้น มันคือพรแห่งแสง โอเค!? ‘ไอ้เหม่งนี่’ ‘ไอ้เหม่งนั่น’ แกเห่าได้แค่นี้เหรอ!? สำหรับความรู้ของแก หัวล้านเป็นสัญญาณของความเป็นชายที่ล้นเหลือ แกโง่เขลาและป่าเถื่อน”

“ให้ตายเถอะ เจ้าหัวล้าน!”

“ไอ้สารเลว ให้ตายสิ!”

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาที่เดินสาดโคลน ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่แสงจ้าของแสงจ้ามาบดบังการมองเห็นของฉัน ด้วยความกลัวว่าจะถูกโจมตีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจึงรีบกำหมัดไปทางทิศทางที่เสียงนั้น โดยไม่คาดคิด ฉันลงเอยด้วยการไม่โดนอะไรเลยนอกจากอากาศ

“แกคิดว่าฉันจะโดนคนตาบอดไร้สติโจมตีอย่างนั้นเหรอ?”

“เชี่ย!”

การมองเห็นของฉันถูกขัดขวางไม่ได้หมายความว่าฉันไม่มีพลังและไม่สามารถโจมตีได้อีกต่อไป

ฉันเริ่มขว้างกำปั้นและเตะไปรอบ ๆ ราวกับกอริลลาที่กำลังโกรธอาละวาด

“กวัก—”

“ช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ในป่า! ถึงกระนั้น ฉันก็จะไม่หลงกลอุบายโง่ๆ นี้— อึก!!!”

ปุ๊ก—

ฉันรู้สึกเหมือนโดนจับโดยบังเอิญไปโดนของหนักๆเข้า โดยไม่รีรอ ฉันโจมตีมากขึ้นในทิศทางของเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนว่าฉันโชคดีพอที่จะตีหัวหรือลำตัวของเขา

“หึ—”

ฉันสงสัยว่าการโจมตีที่หนักหน่วงนั้นเพียงพอที่จะยุติทักษะที่พระเจ้าทอดทิ้งของเขาหรือไม่ ซึ่งทำให้การมองเห็นของฉันมืดบอด อึนี้รุนแรงพอที่จะทำให้การมองเห็นของฉันกลายเป็นสีขาวไปหมด ทั้งๆ ที่ตาของฉันยังปิดแน่นอยู่

ราวกับว่าดวงอาทิตย์ได้ตกลงบนพื้นต่อหน้าต่อตาของฉัน ทำให้สิ่งรอบข้างมืดบอดด้วยความเจิดจ้าของมัน แม้จะไร้สาระ แต่การได้รับพรแบบนี้ที่สามารถเปล่งแสงได้มากมายก็ไม่มีอะไรน่าเยาะเย้ยแม้แต่น้อย ให้ตายเถอะ รู้สึกเหมือนตัวเองแดดเผาเลยไม่ใช่เหรอ?

“ม-จมูกของฉันมีเลือดออก? ไอ้ลูกหมา! ฉันจะฆ่าแก! ฉันจะมอบเลือดของแกให้กับดาบคู่ของฉัน!”

บรื๋อ~

ฉันรู้สึกหนาวยะเยือกไหลลงกระดูกสันหลัง ได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของเขาพุ่งตรงมาที่ฉัน

เซ็นเซอร์ตรวจจับอันตรายของฉันซึ่งได้รับการฝึกฝนอย่างอุตสาหะในช่วงสองปีที่ผ่านมาโดยผ่านความยากลำบากและอุบัติเหตุทุกประเภท เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง ณ ขณะนั้น เมื่อพิจารณาจากระดับเสียงที่ดังขึ้นในหัวของฉันแล้ว สิ่งต่างๆ กำลังจะวุ่นวายในไม่ช้าจริงๆ

ฉันหายใจไม่ออกชั่วขณะโดยแกว่งแขนและขาไปชั่วขณะ ในขณะเดียวกัน สายตาของฉันยังคงถูกบดบังด้วยทักษะที่แพรวพราวของเขา

ตอนนั้นเองที่ฉันนึกถึงคำเตือนของ นีเมีย ก่อนหน้านี้ว่า 'ระวังแสง' ฉันอยู่ที่ทางตันอย่างสมบูรณ์ ให้ตายสิ ฉันควรทำอย่างไรในสถานการณ์นี้

“ไปกันเถอะพวก! เร็วเข้า! มาช่วยฮัสซันกันเถอะ!”

ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องผสมกับเสียงพึมพำที่คุ้นเคยซึ่งมาจากรอบตัวในช่วงเวลาที่น่าหดหู่ใจนั้น เมื่อความกลัวของฉันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง ฉันรู้ชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของฉัน นั่นคือความตาย

“อ๊าก มันแสบ! ไอ้บ้าอะไรกัดฉัน”

"เกิดอะไรขึ้น?! สว่างจัง ไม่เห็นอะไรเลย!”

“ห๊ะ อะไรนะ! ฉัน-มันคือผึ้ง! มีมากยิ่งขึ้น! พวกมันมาจากไหน?”

ฉันรู้สึกสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบๆ ตัว แต่ดูเหมือนว่าความโกลาหลจะเกิดขึ้นจากสิ่งที่คนหัวล้านทำ ฉันยังคงได้ยินเสียงด่าทอของชายหัวโล้นท่ามกลางแสงไฟสลัวๆ และเสียงกรีดร้องก่อนหน้านี้

ฉวัดเฉวียน—

ฉันยังได้ยินเสียงที่ชวนให้นึกถึงใบพัดของเฮลิคอปเตอร์ซึ่งหมุนด้วยความเร็วสูงสุดเป็นระยะๆ แน่นอนว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าใบพัดหรือเฮลิคอปเตอร์สำหรับเรื่องนั้นในโลกอันป่าเถื่อนใบนี้ เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียวสำหรับแหล่งที่มาของเสียงอึกทึกครึกโครมนั้น

“เชี่ย ลูน่า มันแสบ! พวกมันก็ไล่ตามฉันเหมือนกัน!”

บอกตรงๆ มันแสบมาก ฉันเคยสัมผัสความเจ็บปวดจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่ชอบเกาะติดร่างกายของคุณ เมื่อวานนี้ ระหว่างภารกิจแรกในฐานะนักผจญภัยของฉัน ฉันไม่เคยคิดว่าจะต้องผ่านมันไปอีก! เร็ว ๆ นี้!

“ฉัน-ฉันขอโทษ ฮัสซัน! เราแค่พยายามจะช่วย!”

“มันไม่ช่วยอะไรเลย! การช่วยเหลือหมายถึงการกัดเพื่อนของคุณ!? ให้ตายเถอะ พวกมันมุดเข้ามาใต้เสื้อผ้าของฉันด้วยซ้ำ! เชี่ย!”

ร่างกายของฉันสั่นเทาอย่างรุนแรงเพราะความเจ็บปวดจากการโจมตีของผึ้ง

“ให้ตายเถอะ มันเป็นแม่มดที่แปลกประหลาด! แต่ฉันจะไม่แพ้! ตายซะ แม่มดใจร้าย!”

“อ๊าก—!”

ป่นปี้— ป๋อม—

ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของหญิงสาวที่คุ้นเคยพร้อมกับเสียงคำรามของชายผู้เกรี้ยวกราด

เสียงของบางสิ่งที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ดังก้องอยู่ใกล้ๆ ฉัน ตามด้วยเสียง 'ตุ๊บ—' ขนาดใหญ่ที่ชวนให้นึกถึงเสียงของวัตถุที่ตกลงสู่พื้น

ท่ามกลางสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ ฉันสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าลูน่ากำลังทุบตีคนหัวโล้น สิ่งที่ฉันได้ยินมาก่อนหน้านี้น่าจะเป็นหม้อดินที่เธอมักจะถือไว้บนศีรษะของชายผู้นั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ ทุบสนามหญ้าที่แวววาวของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ ตามด้วยเขาทรุดลงกับพื้น

ฉันรู้จักเธอมากสุดแค่วันเดียว แต่เธอยังเป็นสาวสวยอย่างไม่น่าเชื่อที่คุยกับฉัน ผู้ชายที่ไม่เป็นที่นิยมมากนัก ด้วยท่าทางที่เป็นมิตรและเป็นอิสระ เธอไม่เหมือนผู้หญิงคนไหนที่ฉันเคยพบ

นอกจากนี้ เธออาจเป็นคนเดียวที่ทำให้ฉันรวบรวมข้อมูลที่เชื่อถือได้มากขึ้นเกี่ยวกับ คำสาบานของแม่น้ำสทิกซ์ ที่ฉันเพิ่งสร้าง — โดยที่ฉันไม่รู้ตัว ให้ตายสิแบบนี้? มันน่าผิดหวังมาก

ทันใดนั้นฉันก็ขมวดคิ้ว เพราะฉันไม่รู้สึกถึงเอฟเฟกต์ที่ทำให้ฉันมองไม่เห็นและความเจ็บปวดจากทักษะที่ทำให้มองไม่เห็นของเขาอีกต่อไป

เลือนหายไป-

แหล่งกำเนิดแสงเจิดจ้าที่พร่างพราวเริ่มสูญเสียพลัง ค่อยๆ หรี่ลงจนไร้ค่า

เมฆสีเทาปกคลุมท้องฟ้าอีกครั้งเมื่อฉันเริ่มลืมตาขึ้น ลำแสงเริ่มบางลงเช่นกัน ค่อยๆ ถอยกลับไปด้านหลังก้อนเมฆ

ตอนนั้นเองที่ฉันสามารถมองเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวได้อย่างเหมาะสม

ผู้คนรอบตัวฉันต่างวิ่งหนีจากฝูงผึ้งที่ดุร้ายที่ส่งเสียงพึมพำไปทั่ว พวกมันโจมตีทุกคนที่เข้ามาในเส้นทางของพวกมัน

ก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ลูน่านอนอยู่บนพื้นอย่างหมดหนทาง หน้ากากของเธอตอนนี้แตกและร้าว อยู่ห่างจากเธอไปไม่ไกลนัก สิ่งสำคัญที่สุดคือชายหัวโล้นยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ดาบทั้งสองของเขาชูขึ้นสูงบนท้องฟ้า ดูเหมือนตั้งใจจะฆ่าลูน่าด้วยการฟันเธอเป็นชิ้นๆ

“เฮ้ ให้ตายเถอะ ไอ้หัวโล้น!”

“บัดซบ สกิลของฉันหมดไปแล้วเหรอ?”

“ช่างเป็นเคล็ดลับที่แปลกประหลาด ให้ตายเถอะไอ้เวรเอ๊ย”

ฉันออกแรงที่ขาของฉันและดันพื้นให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ กำปั้นที่กำแน่นของฉันซึ่งบรรจุพลังทั้งหมดที่ฉันรวบรวมไว้ได้ พุ่งตรงไปที่เขาในขณะที่ฉันต่อยหน้าเขาอย่างแรง

ชายผู้นี้ถูกชกเข้าที่คางด้วยกำปั้นของฉัน เขาล้มลงคุกเข่า และกระแทกลงบนพื้นโดยตรงเหมือนชามโบว์ลิ่ง จากนั้นร่างของเขากระแทกศีรษะลงกับพื้นโดยตรง

“ก๊าก—”

“สารเลว! บัดซบ ฉันเดือดร้อนแล้ว!”

“ข้าไม่มีทางเลือกแล้ว… ข้าแต่พระเจ้าผู้ทรงอำนาจแห่งแสงและดวงอาทิตย์ ข้าขอให้ท่านปกป้องข้าด้วยแสงอันเป็นนิรันดร์ โปรดนำข้าด้วยสติปัญญาที่ล้ำเลิศตลอดกาล ปกป้องข้าจากความตายและจากศัตรู โชคดียิ่งนัก…”

"ยอมแพ้."

"…อะไร?"

ฉันก้าวไปหาเขา ทิ้งเขาไว้ใต้เงามืดของร่างกายอันใหญ่โตของฉัน ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของผู้ชายที่ซ่อนอยู่ในความมืด ขมวดคิ้วมาที่ฉัน

“ที่นี่ไม่มีแสง”

“ฮะ…”

ปีศาจเลือดกำเดาไหลถอนหายใจด้วยความสิ้นหวังเมื่อกำปั้นทุบของฉันอยู่ใกล้ใบหน้าของเขา พร้อมที่จะทำให้เขาหมดสติ

ปุ๊ก—

“อึ่ก—!”

ตุ้บ—

***

“ฮัสซัน นี่ ฉันพบทองแดง 2 เหรียญในกระเป๋าของเขา—!”

ลูน่ากับฉันเริ่มคุ้ยกระเป๋าของพวกสตอล์กเกอร์ที่ตอนนี้ถูกทำร้ายและไม่ได้สติ เรามีทองแดงทั้งหมดประมาณ 10 เหรียญและดาบสามเล่ม

“ไอ้พวกขอทาน”

ฉันถ่มน้ำลายลงพื้น สบถไม่หยุด เมื่อเห็นสภาพเหมือนขอทานของผู้ที่จู่โจมฉัน

การได้รับดาบ 3 เล่มก็ไม่เลวเหมือนกันนะ… ฉันว่านะ? ฉันไม่มีเงินมากพอที่จะซื้ออาวุธอยู่ดี หลังจากที่ได้ชุดเกราะช่วยชีวิตราคาแพงชิ้นนั้นมา ดังนั้นการได้รับใบมีดเหล่านี้จึงเป็นการยกเครื่องใหม่

แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกสิ่งที่ใช้งานได้ แต่โชคไม่ดี ตัวอย่างเช่น ขวานเป็นสนิมอย่างไม่น่าเชื่อและฟันบางซี่ตามขอบของใบมีดโค้งหายไป ทำให้สูญเสียประสิทธิภาพไปมากกว่าครึ่งด้วยข้อเท็จจริงเพียงอย่างเดียว ฉันจะโยนสิ่งนี้ทิ้งไป ฉันไม่คิดว่ามันสามารถใช้ได้อย่างน้อยที่สุด

อย่างไรก็ตาม ฉันได้รับเพิ่มเหรียญทองแดง 10 เหรียญลงในกระเป๋าเงินของฉันและห้อยดาบสั้นพร้อมปลอกมีดไว้รอบเอวของฉัน

ด้วยสิ่งนี้ ฉันกลายเป็นฮัสซันสามนักดาบ ผู้ฝึกฝนสไตล์ซันโตริว! ฉันรู้สึกได้ว่าพลังการต่อสู้ของฉันเพิ่มขึ้นแล้ว!

มันไม่ใช่ว่าฉันรู้อะไรเกี่ยวกับวิชาดาบตั้งแต่แรก สิ่งที่ฉันทำได้คือกวัดแกว่งดาบอย่างไร้จุดหมายเหมือนมือสมัครเล่นคนอื่นๆ ที่ยังใหม่ต่อศิลปะการต่อสู้ ถึงกระนั้นฉันก็รู้ว่าดาบนั้นทรงพลังแค่ไหน! มือใหม่อย่างผมก็ยังไหวครับ

ฉันสามารถขายมันออกไปได้สองเล่น ตั้งแต่ฉันมีดาบสามเล่น

“ได้โปรด อย่าเอาดาบของฉันไป… พวกมันเป็นรากฐานของธุรกิจของฉัน พวกมันมีราคา 5 เหรียญเงินต่อชิ้น!”

ชายหัวล้านเริ่มอ้อนวอนฉัน มันบ้าไปแล้วที่คิดว่าเขายังมีสติอยู่หลังจากที่ฉันทุบตีเขา

เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งพอที่จะเป็นหัวหน้าแก๊ง แม้ว่าจะเป็นการรวมตัวกันของสตอล์กเกอร์ก็ตาม!

“ถ้าไม่มี ฉันคงอดตายแน่…”

ความลังเลใจเข้าครอบงำหัวใจที่อ่อนแอของฉันด้วยรูปลักษณ์ที่น่าสมเพชที่เขาฉายในตอนนี้

“เขายังมีสติอยู่!”

ทันใดนั้น ลูน่าก็เริ่มกรีดร้องจนสุดปอด หยิบก้อนหินที่วางอยู่ข้างเท้าของเธอขึ้นมา จากนั้นทุบศีรษะของชายหัวโล้นด้วยก้อนหินก้อนนั้น ทั้งหมดทำอย่างราบรื่นและเป็นระบบ ดวงตาของชายคนนั้นกลอกเข้าไปในเบ้าตาของเขา และเขาก็กระแทกกับพื้นเสียงดังอีกครั้ง หวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้ายในขณะที่เขาดูเหมือนจะหมดสติไปในที่สุด

ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอทุบหัวของชายคนนั้นอย่างไม่ไยดี นี่ไม่ใช่เรื่องปกติเช่นกัน ฉันถามหาสติของผู้คนในโลกป่าเถื่อนนี้อีกครั้ง

ให้ตายเถอะ ฉันหวังว่าเจ้าหัวโล้นจะไม่ตาย การฆ่าคนในเมืองนั้นค่อนข้างเสี่ยง

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายหาเรื่องทะเลาะกับฉัน ฉันก็ยังถูกยามสอบสวนอย่างหนักอยู่ดี ถ้าเพื่อนคนนี้ตายจริงๆ เพราะฉันเป็นเพียงชาวสะมาเรียที่ดุร้ายในสายตาของพวกเขา

ความวิตกกังวลของฉันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อตระหนักว่าการขาดเงินหรือสถานะของฉันเกือบจะบอกว่าฉันจะถูกจำคุกโดยตรงหากไอ้สารเลวนี้ลงเอยด้วยการตาย

ฉันวางนิ้วสองนิ้วลงบนคอของไอ้ที่ทรุดตัวลงอย่างกระวนกระวายใจ ฉันพยายามตรวจสอบว่าพวกเขามีชีพจรหรือไม่และพวกเขายังหายใจอยู่หรือไม่

“ดูนั่นสิ! เขาพยายามจะฆ่าพวกเขา เขาพยายามจะบีบคอเขา!”

“ไม่ เขากำลังพยายามถลกหนังหน้าเขา! ฉันได้ยินว่าชาวสะมาเรียถลกหนังหน้าคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้”

ผู้ชมที่ยังไม่ได้ออกจากพื้นที่แม้จะมีการโจมตีของผึ้งก็เริ่มกระซิบทันที ฉันจะถูกเข้าใจผิดไม่ว่าฉันจะทำอะไรในที่รกร้างแห่งนี้ ใช่ไหม?

แคร้ง— แคร้ง—

“วุ่นวายอะไรกัน”

ไม่นานนัก ผู้คุ้มกันเมืองซึ่งติดอาวุธพร้อมฟาดฟันด้วยดาบ โล่ทรงกลม และชุดเกราะคลุมสีแดงก็ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ ความโกลาหลหยุดลงเป็นความเงียบอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขามาถึงอย่างกะทันหัน

“ไม่ ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ที่ตบฉันก่อน กวัดแกว่งดาบใส่ฉันในขณะที่ฉันไม่มีอาวุธ อย่างไรก็ตามพวกเขาเป็นคนเลวอย่างแท้จริง พวกเขาเป็นสตอล์กเกอร์ของคุณดาฟเน่ทั้งหมด ใช่-”

"อืม."

ฉันต้องอธิบายให้เจ้าหน้าที่รักษาเมืองฟังว่าการกระทำของฉันเกิดขึ้นจากการป้องกันตัวและไม่ได้เกินเลยไปแต่อย่างใด มันทำให้ฉันเหงื่อออกเล็กน้อยด้วยความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รอคอยปฏิกิริยาของพวกเขาต่อเหตุผลของฉัน แม้ว่าเราจะก่ออาชญากรรมแบบเดียวกัน กฎหมายจะรุนแรงกว่ามากสำหรับฉันในฐานะคนป่าเถื่อนผมดำ

“อันธพาลเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันดีในเมืองนี้”

“ฉันเห็นไอ้พวกนั้นหาเรื่องก่อน! แล้วมีแสงสว่างจ้ามาบังตาฉันชั่วขณะหนึ่ง ความโกลาหลสิ้นสุดลงเมื่อฉันสามารถเปิดตาได้อีกครั้ง”

ฉันโชคดีที่มีผู้ชมคอยปกป้องฉัน ส่งผลให้ฉันสามารถหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ ซึ่งฉันจะถูกจับเข้าคุกทันทีโดยที่ไม่สามารถพิสูจน์การกระทำของฉันได้เลย

ในโลกนี้ที่ไม่มีกล้องวงจรปิด คำให้การของคนรอบตัวคุณก็มีน้ำหนักมาก อาจเป็นประโยชน์หรือผลเสียขึ้นอยู่กับบุคคลที่เป็นประเด็นในการพูดของผู้คน

การต่อสู้ที่เรียบง่าย นั่นเป็นวิธีที่คดีปิด

“ตามที่ทวยเทพและราชวังได้กำหนดไว้ ผู้ที่พ่ายแพ้ในการประลองจะต้องถูกจองจำ”

“และจำไว้ว่าอย่าเอะอะ เจ้าป่าเถื่อน เมืองนี้ไม่เหมือนกับถิ่นทุรกันดารวุ่นวายที่คุณอาจคุ้นเคย กฎแห่งทวยเทพจะติดตามคุณไปทุกที่”

“เฮ้ ปล่อยนะ! ฉันคือ อัทเตอร์ ลูกหลานของ เทพแห่งดวงอาทิตย์! อืม คนที่ได้รับพรจากเทพแห่งดวงอาทิตย์ ให้ตายสิ!! ปล่อยฉัน!!!”

“เรารู้จักพ่อของแก เจ้าสารเลว! เขาเปิดร้านขายผ้าใกล้ประตูทิศเหนือ หุบปากแล้วตามเรามาเดี๋ยวนี้”

ขาของฉันสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่ฉันเฝ้าดูยามจับชายสามคนแล้วลากออกไป

อะดรีนาลีนที่ทำให้ฉันตื่นเต้นในระหว่างการต่อสู้ไม่มีอีกแล้ว และการได้ยินคำว่า 'คุก' ก็เพียงพอที่จะหายมึนเมาและทำให้หัวของฉันเย็นลง

แพ้การต่อสู้หมายถึงการติดคุก ไม่แม้แต่จะพูดถึงความจริงที่ว่าในโลกนี้สิทธิมนุษยชนเป็นที่สงสัย การติดคุกมีความหมายเหมือนกันกับการตายหรือแย่กว่านั้น

“เฮ้อ~”

โดยรวมแล้วทุกอย่างเป็นไปด้วยดี โชคดีจริงๆ ที่ฉันสามารถหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บขณะต่อสู้กับชายติดอาวุธสามคนพร้อมกันได้

กำปั้นของฉันยังคงสั่น เหล็กในของผึ้งยังคงแผดเผา และความเจ็บปวดสั่นสะท้านไปทั่วร่างกายของฉัน นั่นก็ยังเป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อจัดการกับพวกอันธพาลติดอาวุธทั้งสาม ดังนั้นมันจึงคุ้มค่า ซึ่งฉันเดาว่า...

“ฮัสซัน คุณรู้ว่าฉันไม่ได้ตั้งใจทำอย่างนั้นใช่ไหม? ผึ้งไม่รู้ว่าใครอยู่ฝ่ายไหน… ทักษะวูดูของฉันยังไม่ดีพอที่จะควบคุมพวกมัน… ยัง…”

ลูน่าพูดตะกุกตะกักขณะมองฉันอย่างอายๆ ดูเหมือนเธอจะจำเสียงร้องไห้อย่างเจ็บปวดของฉันทุกครั้งที่ฉันถูกผึ้งต่อยที่เธอปล่อยออกมาเพื่อ 'ช่วย' ฉัน

“ถึงกระนั้น ฉันยังมีชีวิตอยู่ได้เพราะคุณ”

"จริงหรือ? ถูกตัอง? คุณรู้แล้วใช่ไหม”

ฉันขอบคุณเธออย่างสุภาพ ถ้าลูน่าไม่ปรากฏตัวในช่วงเวลาที่เหมาะสมในขณะที่ฉันยังได้รับผลกระทบจากแสงที่ส่องประกายอยู่ ฉันคงเป็นคนที่ถูกการ์ดลากออกไป

บางทีสิ่งที่เหลืออยู่ในตัวฉันอาจเป็นเพียงซากศพในตอนนั้น

“ผึ้งพวกนี้จะเอาเงินมาให้ฉัน 20 เหรียญทองแดงถ้าขายมัน ฉันใจสลายเมื่อคิดว่าต้องปล่อยผึ้งที่จับได้เมื่อวานนี้และวันนี้ แม้แต่หน้ากากเครื่องรางของฉันยังเสียหาย…”

ลูน่าเริ่มสะอื้นเมื่อเห็นเศษไม้แตกกระจายอยู่บนพื้น หน้ากากไม้ไม่สามารถจดจำได้หลังจากมีคนนับไม่ถ้วนเหยียบซ้ำแล้วซ้ำอีก

ไอเท็มนี้ต้องมีความสำคัญมากสำหรับเธอเพราะเธอให้ความสำคัญกับการปกป้องมันแทนที่จะเป็นร่างกายของเธอเมื่อเราถูกโจมตีโดยก็อบลินในป่า

ฉันควรจะให้เธอ 10 ทองแดงที่ฉันได้รับจากพวกอันธพาล? ฉันตัดสินใจต่อต้านมันเพราะฉันดิ้นรนเพื่อให้ได้มาด้วยตัวเอง ฉันไม่จำเป็นต้องให้อะไรที่เธอไม่ได้ขอ

ฉันต้องเปลี่ยนอารมณ์อย่างน้อยที่สุด ฉันเลยลองคุยกับลูน่าที่สะอื้นอยู่เป็นระยะ

"คุณมาที่นี่ได้อย่างไร?"

“โอ้ ฉันกำลังมองหาคุณ ฉันกลับไปที่โรงแรมหลังจากแวะที่กิลด์ พวกเขาบอกฉันว่าคุณจากไปแล้ว จากนั้นฉันก็ไปที่กิลด์อีกครั้ง โดยคิดว่าคุณอาจจะไปที่นั่นเพื่อรับรางวัล จากที่นั่น ฉันไปที่ห้องสมุด เพราะฉันได้ยินมาว่าดาฟเน่ส่งคุณไปที่นั่น เมื่อมาที่นี่ ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงของคุณในสวนสาธารณะใกล้กับห้องสมุด ฉันจึงมาตรวจสอบ แต่ก็ต้องสะดุดกับฉากแห่งความโกลาหลนี้”

ลูน่าอธิบายอย่างเป็นระบบว่าเธอผ่านอะไรมาบ้างเพื่อช่วยฉันต่อสู้กับแก๊งสตอล์คเกอร์

“ว่าไง คุณตามหาฉันอยู่หรือเปล่า”

“ใช่ เรากำลังจะมีลูก เราสาบานกับแม่น้ำสติกซ์และตั้งคำปฏิญาณ คุณจำไม่ได้เหรอ”

ช็อก—

"อา! ฉันคิดว่าฉันจำได้แล้ว ใช่…”