ตอนที่ 19 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (2)
ตอนที่ 19 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (2)
“การอ่านมากขนาดนี้เป็นเรื่องยากสำหรับบาร์บารอยที่จะเข้าใจใช่ไหม”
หลังจากยืมหนังสือไปได้ไม่ถึงครึ่งวัน บรรณารักษ์ก็เรียกฉันไปที่ห้องสมุดอีกครั้ง
ฉันกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะทำให้หนังสือเสียหายมากกว่าที่จะทำความเข้าใจหนังสือ อย่างไรก็ตามฉันตัดสินใจที่จะไม่พูดอย่างนั้น
“ไม่ ฉันไม่มีปัญหาในการอ่านมัน”
ฉันทำได้แค่ผ่อนคลายหลังจากที่บรรณารักษ์ร่างผอมสอบหนังสือเสร็จ ให้ตายเถอะ ทำไมการยืมหนังสือมันต้องยุ่งยากขนาดนั้นด้วย?
“ถ้าคุณกำลังจะคืนมันเร็ว ๆ นี้ คราวหน้าอ่านที่นี่ดีกว่า เรามีโต๊ะและเก้าอี้อยู่ที่นั่น”
"ฉันจะทำมัน."
ไม่รู้ว่าฉันจะได้เห็นบรรณารักษ์คนนี้อีก อย่างไรก็ตาม ฉันเพิ่งออกจากห้องสมุดหลังจากตอบเขาสั้นๆ
ช่วงบ่ายมีเมฆเล็กน้อยแต่ยังเห็นแสงแดดอยู่ ฉันควรทำสิ่งที่ต้องทำในวันนี้ให้เสร็จก่อนที่ตอนเย็นจะมาถึง
ฉันต้องเปลี่ยนหรือซ่อมเสื้อผ้าที่เป็นรอยขาด
สิ่งสำคัญที่สุดคือควรซื้อชุดเกราะถ้าฉันสามารถจ่ายได้
ฉันถูกโจมตีโดยก็อบลินโดยไม่คาดคิดในภารกิจแรกของฉัน และต้องทนกับความเจ็บปวดจากการบาดเจ็บตุบๆ อยู่บ่อยครั้ง
เห็นได้ชัดว่ามันมีแต่จะเลวร้ายลงในอนาคต และร่างกายของฉันจะต้องอดทนต่อสิ่งที่รุนแรงกว่านี้เพื่อที่จะได้เงินและยกระดับนักผจญภัยของฉัน
งานของนักผจญภัยนั้นอันตรายพอๆ กับงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ในยุคปัจจุบัน[1]
การกระโดดลงไปในสนามรบโดยไม่มีแผนนั้นคล้ายกับการฆ่าตัวตาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมชุดเกราะจึงมีประโยชน์อย่างมากในการปกป้องร่างกายของฉัน
จริงๆ แล้ว นักผจญภัยส่วนใหญ่ รวมทั้งเอลฟรีดและพรรคพวกของเธอ ให้ความสนใจกับชุดเกราะของพวกเขาเป็นอย่างมาก ดังนั้นฉันจึงต้องระมัดระวังเกี่ยวกับเรื่องนี้
ความรู้ที่ฉันรวบรวมมาในช่วงชีวิตทาสดูเหมือนจะมีประโยชน์อยู่บ้าง...
ฉันจำได้ว่าเดินผ่านร้านขายชุดเกราะขณะมองหาห้องสมุด ฉันเลยตัดสินใจไปที่นั่น
"ยินดีต้อนรับ."
ฉันได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพเมื่อฉันเข้าไปในร้าน
ฉันเห็นแผ่นทับทรวงและหมวกหลายใบที่ทำจากกระดูก เหล็ก และแผ่นไม้แขวนอยู่ทั่วร้าน กลิ่นของเหล็กและน้ำมันน่ากลัวมาก แต่ก็ทนได้ในระดับหนึ่ง
"คุณกำลังมองหาอะไร?"
ผู้ชายที่มีความสูงครึ่งหนึ่งของฉันซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้พูดขึ้นหลังจากเห็นฉัน อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาไม่ได้มุ่งมาที่ฉันแต่เห็นเกราะอกเป็นมันเงาที่เขากำลังขัดมันอยู่
ซึ่งแตกต่างจากเพลโตที่ดูเหมือนแตงกวา เขามีรูปร่างที่แข็งแรงและมีหนวดเคราดกหนา เขาดูเหมือนมันฝรั่งหรือมันเทศหรือหินมากกว่า
คนแคระ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ.
“มองอะไร? เป็นครั้งแรกที่เห็นคนแคระ ใช่มั้ย? คุณคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อพบฉัน คนตัวใหญ่ อะไรทำให้คุณมาที่นี่?”
มีร้านค้ามากมายที่ชื้อขายอาวุธและชุดเกราะ แต่ร้านค้าที่ครอบครองโดยคนแคระอาจกล่าวได้ว่าเป็นร้านค้าที่มีอัตราส่วนราคาต่อคุณภาพดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ฉันตอบคนแคระคนนี้ที่น่าจะเป็นเจ้าของร้าน
“ฉันกำลังมองหาชุดเกราะตามขนาดตัวของฉัน”
“ฉันเดาว่าอย่างนั้น ไม่แปลกใจเลยที่คุณมาที่นี่ คุณตัวใหญ่มากแม้ว่า ฉันไม่คิดว่าฉันมีอะไรที่เหมาะกับคุณ เดาว่าฉันจะต้องทำตามคำสั่งที่กำหนดเอง”
“สั่งทำ?”
“ราคาขึ้นอยู่กับวัสดุ แต่คุณตัวใหญ่มาก ฉันคิดว่าจะมีราคาประมาณ 20 เหรียญเงิน? มีรุ่นที่ถูกกว่า แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะใส่ได้”
20 เหรียญเงิน? ฉันไม่มีเงินมากขนาดนี้
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นของราคาถูกเช่นกัน อัศวินวิหารและนักผจญภัยระดับสูงที่อยู่เหนือระดับซิลเวอร์เทเงินจำนวนนี้ลงในอุปกรณ์ที่เป็นชุดเกราะ
ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอมและซื้อสนับข้อมือและสนับแข้งเพื่อป้องกันหน้าแข้งของฉัน
“โอ้ คุณโชคดีที่ได้ตัวใหญ่มา ดูเหมือนว่าจะพอดี ฉันไม่สามารถขายให้ใครได้เพราะมันใหญ่และหนักมาก ฉันจะให้ส่วนลดแก่คุณเพราะมันมีในคลังสินค้า”
“โอ้ส่วนลดดีมาก ฉันชอบความเงางามของชุดเกราะสีดำนี้มาก ดูเหมือนเปลือกของแมลงมีเขา”
สายรัดข้อมือสีดำยาวพอที่จะป้องกันบริเวณระหว่างข้อมือและข้อศอกของฉัน
และเนื่องจากสนับแข้งมีส่วนยื่นออกมาเล็กน้อยใกล้ๆ หัวเข่า จึงสามารถปกป้องข้อต่อของฉันได้โดยไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของฉัน
อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ยึดรูปทรงสายคาดนั้นรู้สึกแน่นเล็กน้อยและหนักกว่าที่เห็น มันยากนิดหน่อยที่จะเดินไปรอบ ๆ ในนั้น
ดูเหมือนว่ารายการเหล่านี้เป็นรายการเดียวที่พอดีกับขนาดตัวของฉันและขนาดกระเป๋าเงินของฉัน
“มันทำมาจากเปลือกไจแอนท์ แอระแคร็บและแผ่นไม้มะกอกทาน้ำมัน แข็งแรงมาก มันยากมากที่จะทำลายแม้ว่าคุณจะพยายามทำมัน ไม่มีข้อเสียนอกจากหนักไปหน่อย”
ไจแอนท์ แอระแคร็บ สัตว์ประหลาดที่เราต่อสู้กันบ่อยๆ ตอนที่ฉันยังเป็นทาสของเอลฟรีด ฉันยังไม่เข้าใจว่าการรวมเปลือกและกระดานไม้เข้าด้วยกันจะมีราคาถึง 5 เหรียญเงินได้อย่างไร
“ตัวป้องกันข้อมือแน่นไปหน่อย สามารถทำอะไรเกี่ยวกับสิ่งนั้นได้หรือไม่”
“มันมาจากเอ็นของจระเข้มีเขา มันอาจจะยืดออกมากพอที่จะทำให้คุณรู้สึกสบายตัวได้หากคุณทนกับมันสักระยะหนึ่ง มันค่อนข้างแพงนะรู้ไหม”
"อืม…"
“ถึงกระนั้น หากคุณตั้งใจว่าจะซื้ออะไรสักอย่าง คุณก็อาจจะซื้ออันที่แพงได้เช่นกัน ของราคาถูกพังง่าย ไม่ต้องพูดถึงว่าเสียหายบ่อย ค่าบำรุงรักษาจะสูงมาก คุณไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดด้วยซ้ำ เพราะคนป่าเถื่อนอย่างคุณก็ไม่สนใจอยู่ดี”
ฟังดูเหมือนยากกว่าการขี้เกียจเสียอีก ไม่ว่าในกรณีใด มันดูเหมือนอุปกรณ์ป้องกันที่ค่อนข้างแพง
จากสิ่งที่คนแคระคนนี้บอกฉัน การซื้ออันที่แข็งแรงดีกว่าใช้อันที่ถูกและต้องเปลี่ยนและซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฉันไม่เข้าใจคำพูดของเขามากนักและลังเลที่จะเชื่อลิ้นที่ลื่นไหลของพ่อค้าคนแคระคนนี้ สิ่งที่เขาพูดก็สมเหตุสมผลดี แต่ฟังดูคลุมเครือไปหน่อยสำหรับความชอบของฉัน
ฉันไม่ใช่คนที่จะถูกคนอื่นชักจูงง่ายๆ
“ฉันไม่คิดว่าจะมีใครมีอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้ในบรรดานักผจญภัยระดับเหล็ก คุณจะไม่เสียใจ ฉันยังสามารถซ่อมมันได้ฟรี 2 ครั้ง ดังนั้นคุณสามารถกลับมาได้หากมันพัง”
ฉันยังคงรู้สึกบูดบึ้งกับความคิดที่จะใช้จ่ายเงินจำนวนมาก ลองพิจารณาสิ่งนี้ว่าเป็นการลงทุนเพื่อผลกำไรที่ดีขึ้นในอนาคต
ฉันจะไปถึงระดับซิลเวอร์ กู้เงินธนาคาร และตั้งศูนย์สุขภาพที่นี่ ในที่สุดฉันก็สามารถผ่อนคลายและทำเงินได้อย่างสบายใจแล้ว
ฉันมีพรที่คนไม่มากนักมี แต่การลงไปกลิ้งบนพื้นนั้นยากเกินไป
แล้วเงินของฉันก็หายไปครึ่งหนึ่ง ฉันมีเพียง 6 เหรียญเงินและเหลืออีกประมาณ 50 เหรียญทองแดง ซึ่งจะทำให้มีประมาณ 650 เหรียญทองแดง
อาหารสามมื้อต่อวันทำให้ฉันเสียเงินประมาณ 15 เหรียญทองแดง เตียงจะราคาฉัน 10 ทองแดง ดังนั้นค่าใช้จ่ายรายวันของฉันจะอยู่ที่ประมาณ 25 ทองแดง 650 ทองแดงจะอยู่ได้ประมาณ 25 วัน อาจจะมากกว่านั้นเล็กน้อยหากฉันไม่ทานอาหารเช้า
มันเป็นจำนวนเงินที่เหมาะสมสำหรับค่าครองชีพของฉัน แต่นั่นก็ไม่มากนัก ในโลกนี้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเป็นธรรมดา...
“เฮ้! ในที่สุดฉันก็พบคุณ เจ้าสารเลว คิดจะหนีเหรอ?”
ช่างชีวิตของฉัน!
****
ฉันกำลังเดินไปตามท้องถนนในขณะที่สวมชุดเกราะที่ฉันเพิ่งซื้อมาอย่างมีความสุข ฉันได้ยินเสียงผู้ชายหยาบกร้านดังเรียกฉันจากด้านหลัง
“พี่ชาย นั่นคือเขา! นั่นคือเขา! ยักษ์ผมดำนั่น! ต้องเป็นไอ้สารเลวนั่นไม่ต้องสงสัยเลย!”
ผมสีดำ?
ฉันเป็นคนเดียวที่มีผมสีดำอยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงต้องรับมือกับเหตุการณ์ที่น่ารำคาญอยู่เสมอ
ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของชายผู้นี้ก็กังวลเล็กน้อย นี่ไม่ใช่การทะเลาะกันธรรมดาๆ พวกเขารู้จักฉันไหม
มีสามคน
ทุกคนดูน่ากลัวและหยาบคายจนยากที่จะอธิบาย
ดูจากรอยแผลเป็นบนใบหน้าและสนับไหล่ที่สวมอยู่ พวกเขาน่าจะเป็นทหารรับจ้าง แต่ละคนมีอาวุธเป็นขวานและดาบยาว ทำให้มันดูน่ากลัว
เสียงกริ๊ก—
ฉันเห็นแถบประจำตัวเหล็กที่เป็นสัญลักษณ์ของระดับเหล็กในกิลด์นักผจญภัยที่คอของพวกเขา หมายความว่าพวกเขาเป็นนักผจญภัยระดับเหล็กเช่นฉัน
“ไอ้สารเลว ฉันหาแกไม่เจอเลย แกมาด้อมๆ มองๆ แถวนี้!”
ชายหัวโล้นผมรูปตัว M ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มคำรามใส่ฉัน
ใบหน้าของเขามีเอกลักษณ์มากที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะไม่ลืมมันไปตลอดชีวิต โชคไม่ดีที่ฉันจำไม่ได้ว่ารู้จักใครที่มีใบหน้านั้น
“ดูไอ้สารเลวนี้ แกพยายามทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แกไม่สนใจเรา? ฮะ?”
“พี่ชายอัทเตอร์ เราต้องสอนบทเรียนให้มัน”
ทำไมพวกนายทำเหมือนรู้จักฉัน
เมื่อวานฉันทะเลาะกับพวกเขาตอนเมาหรือเปล่า? บางทีการต่อสู้อาจเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำที่ฉันลืมไปแล้ว? นั่นเป็นทฤษฎีที่ดีที่สุดที่ฉันคิดได้ในตอนนี้
แม้ว่าพวกเขาจะเตี้ยกว่าฉันหนึ่งหัว แต่พวกเขาก็ติดอาวุธ
นอกจากนี้ การที่พวกเขามีกันสามคนไม่ได้เพิ่มโอกาสให้ฉันชนะในการต่อสู้หากเกิดสถานการณ์ขึ้นจริง
“ไอ้สารเลว แกคิดว่าแกจะหนีไปจากสิ่งที่แกทำได้ไหม? ฮะ? พูดออกมาถ้าแกมีปาก!”
ฉันไม่ชอบที่พวกเขาเอาแต่สบถใส่ฉัน ฉันเลยตัดสินใจถามพวกเขาว่าทำไมพวกเขาถึงตามฉันมา บางทีปัญหานี้อาจหลีกเลี่ยงได้ด้วยวิธีนี้
"เกิดอะไรขึ้น? พวกนายรู้จักฉันไหม?"
“ไอ้สารเลว แกคิดว่าเราจะไม่ทำอะไรเลยถ้าแกเล่นเป็นใบ้? ถ้าไม่รู้ฉันจะบอกให้แกจำได้ พวกเราพาเขาไปที่ตรอกมืดตรงนั้น”
"ใช่."
“พาไอ้เวรนี่มาด้วย!”
แม้แต่นักผจญภัยระดับเหล็กก็ดูเหมือนจะมีลำดับชั้นแบบนี้?
อย่างไรก็ตาม ชายสองคนทำตามคำสั่งของชายหัวโล้นก็เข้ามาทางซ้ายและขวาของฉันและพยายามจับแขนของฉัน ให้ตายเถอะ ฉันโดนลากไปในที่มืดๆแบบนี้คงไม่มีอะไรดีขึ้นมา
ฉันเริ่มเหวี่ยงแขนที่ถูกพันธนาการไว้อย่างแรงในขณะที่ต่อต้านความเจ็บปวด
“ทำไมจับไอ้สารเลวนี้มันยากจัง!?”
“เฮ้ อยู่นิ่งๆ! ฉันพยายามจะคุยกับแกแต่แกไม่ยอมฟังฉัน”
ชวิง— ชวิง—
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยอมแพ้เพียงแค่ใช้มือเปล่าและดึงดาบยาวและขวานออกจากเอว
ฉันอดไม่ได้ที่จะเริ่มรู้สึกกระวนกระวายก่อนที่พลังของใบมีด
"แกมันเลว!"
ชายผู้ถือขวานเหวี่ยงขวานมาทางฉันอย่างเต็มกำลัง
นี่คือการฆาตกรรมโดยไม่ต้องสงสัย
ไอ้สารเลวนี้พยายามจะฆ่าผู้คนบนท้องถนนในเวลากลางวันแสกๆ และไม่มีใครกล้าแตะต้อง ไม่ว่าโลกนี้จะเลวร้ายแค่ไหน มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก จริงไหม?
ขณะที่ฉันหลบเลี่ยงการโจมตีและมองไปรอบๆ ฉันสังเกตเห็นว่าผู้คนกำลังจ้องตากัน จากนั้นจึงมองดูที่เกิดเหตุด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“อะ-อะไรนะ”
“พวกเขากำลังต่อสู้?”
“ดูเหมือนว่ามันจะต้องสนุกแน่ๆ”
ดูเหมือนจะไม่มีใครอยากมีส่วนร่วม
มันอาจจะลำบากถ้าเราเข้าไปเกี่ยวข้อง ดังนั้นเรามาคอยดูอยู่ห่างๆ กัน นั่นคือความคิดของพวกเขา ดูจากรูปลักษณ์พวกนั้น
นี่คือทวีปไกอา
ทวีปที่ความโกลาหลวุ่นวายเกิดขึ้นทุกวัน!
“อึนี้!”
ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่องเพื่อหลีกเลี่ยงขวานและใบมีดที่พุ่งเข้าหาฉัน งานนี้ต้องเสียเงินมาก ฉันต้องทิ้งช่องว่างไว้ในที่สุดเมื่อพวกมันจู่โจมอย่างต่อเนื่อง
“ส่งความนับถือไปยังดาวพลูโต!”
ผู้ถือขวานสังเกตเห็นช่องว่างดังกล่าวและใช้ประโยชน์จากมัน ขวานของเขายกขึ้นสูงและฟาดลงมาทางฉัน
ฉันเห็นใบมีดขึ้นสนิมเข้ามาหาฉันอย่างช้าๆ ชีวิตของฉันกำลังกระพริบต่อหน้าต่อตา
ให้ตายเถอะ ฉันกำลังจะตายโดยที่ไม่รู้สาเหตุจริงๆ เหรอ? ด้วยความรู้สึกอยุติธรรมเช่นนั้น ฉันจึงยกแขนขึ้นอย่างสิ้นหวัง ฉันยอมถูกตัดแขนดีกว่าจบลงด้วยหัวขาด
กริ๊ก— กริ๊ก—
ตอนนั้นเอง
“เอ่อ อะไรนะ”
ขวานที่ฉันคิดว่ากำลังจะฟันแขนของฉันกระเด็นไปด้านหลัง และผู้โจมตีก็เซถอยหลังไป
ตอนนั้นเองที่ฉันจำได้ว่ามีสายรัดอยู่บนแขนของฉัน ฉันไม่คุ้นเคยกับการสวมมันอยู่แล้ว และความเครียดที่เพิ่มขึ้นจากสถานการณ์ก็ทำให้ฉันลืมมันไป
อย่างไรก็ตาม มันคุ้มค่าแน่นอน 5 เหรียญเงินถ้ามันแข็งแกร่งขนาดนี้ แต่ตอนนี้แหว่งแล้ว! เชี่ยเอ้ย ฉันเพิ่งซื้อมา!
“ไอ้พวกนี้!”
มันทำลายสิ่งที่ฉันเพิ่งซื้อมา? ฉันไม่ใจดีพอที่จะให้อภัยสิ่งนี้
ฉันรู้สึกโกรธขึ้นมาทันใด และเมื่อฉันได้สติกลับคืนมา กำปั้นที่กำแน่นของฉันก็อยู่ตรงหน้าคนที่สะดุดล้ม
ธาร—
“กูอ่า—”
มันเป็นกำปั้นที่แข็งแกร่งพอที่จะบดกรามล่างของเขา
กำปั้นของฉันหนักขึ้นเพราะเกาะมือที่ฉันสวมอยู่ อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกประหลาดใจมากกับความรวดเร็วของหมัด
“อ๊ากกก-!”
“สการ์! สการ์! ให้ตายเถอะ ไอ้สารเลว แกตบคุณดาฟเน่ไม่พอ แกยังหักคางของสการ์ด้วยซ้ำ!”
“ว่าไงนะ ดาฟเน่”
“อย่ามาทำตัวงี่เง่าใส่เรานะ เจ้าป่าเถื่อน! แกตบคุณดาฟเน่ เรายอมรับไม่ได้! พวกเราที่เฝ้าดูคุณดาฟเน่อยู่ห่างๆ จะทำโทษแกตามสมควร!”
ดู ดาฟเน่ จากระยะไกล? มีวิธีคิดอย่างไรที่บอกว่าพวกแกเป็นพวกสตอล์กเกอร์?
สะกดรอยตาม
คล้ายกับคืนก่อนทดสอบ ฟันเฟืองในใจของฉันเริ่มหมุนอย่างคึกคะนองเมื่อนึกถึงคำนั้น
ดาฟเน่ไม่ได้บอกว่าเธอกำลังทุกข์ทรมานจากอาการหวาดระแวงจากใครบางคนที่ติดตามเธอ?
บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่ความคิดของเธอที่เล่นตลกกับเธอและเธอก็ถูกติดตามจริงๆ
จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีบางคนไล่ตาม ดาฟเน่ และสอดแนมเธอจริงๆ ทำให้เธอรู้สึกว่าถูกจับตามอง?
มันจะไม่ยุติธรรมสำหรับฉันที่จะตบกลับที่ฉันได้รับและความอัปยศอดสูที่ฉันรู้สึกเพราะความเข้าใจผิดในวันนั้น?
“เพราะงั้นพวกแก ฉัน... โชคดีที่เราได้พบกัน การสะกดรอยตามมีโทษถึงตาย ไอ้พวกโรคจิต!”
[1] อุตสาหกรรมเหมืองแร่ในยุคปัจจุบัน – ผู้คนมีส่วนร่วมในงานต่างๆ เช่น พนักงานสุขาภิบาลสิ่งแวดล้อม คนงานเหมืองแร่ โลหะวิทยา และนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีกัมมันตภาพรังสี โดยพื้นฐานแล้วงานที่เป็นอันตราย แปล ฮัสซัน เปรียบเทียบงานนักผจญภัยของเขากับงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่
