ตอนที่ 255: การบุกรุกของบีสต์ป่า

ในโรงแรม ประตูห้องน้ำได้เปิดออก และมีหมอกของไอน้ำได้พวยพุ่งออกมา

ล๊อคเดินออกมาด้วยสีหน้าที่พึงพอใจขณะที่ลำตัวท่อนล่างพันด้วยผ้าขนหนู

ครู่ต่อมาแฮธาเวย์ซึ่งเผยให้เห็นผิวอันนุ่มเนียนและผมของเธอที่เปียกชื้นของเธอก็ได้ออกมาเช่นกัน

ในขณะนี้ ยังมีรอยแดงบนใบหน้าของเธอ ซึ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับเธอมากขึ้น

“ทักษะของคุณดีขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะภายใต้การฝึกของฉันเนี่ย” ล็อคนั่งอยู่บนโซฟา มองไปที่เรือนร่างที่โค้งมนไร้ที่ติของแฮทธาเวย์แล้วยิ้ม

แฮธาเวย์กลอกตาใส่เขาและบ่น: “คุณยังกล้าพูดแบบนั้นอีกงั้นเหรอ? สองวันที่ผ่านมานี้ฉันเหนื่อยมากเลยนะ โชคดีสําหรับคุณนะ ที่สุขภาพร่างกายของฉันนั้นแข็งแรง ถ้าฉันเป็นผู้หญิงคนอื่นละก็ ฉันสงสัยว่าพวกเธอจะสามารถทนต่อการกระทำที่ดุเดือดของคุณได้หรือเปล่านะ”

“ฮิฮิ. นั่นถึงเป็นเหตุผลที่ฉันเลือกคุณไงล่ะ” ต่อหน้าคนรักของเขาล๊อคไม่ได้หน้าซื่อใจคด เขาแสดงด้านกิเลสตัณหาของเขาออกมาอย่างเต็มที่

ไม่มีผู้ชายคนไหนที่ไม่มีนิสัยเสีย แม้ว่ารสนิยมทางเพศของพวกเขาจะอยู่อีกด้านของสเปกตรัม แต่พวกเขาก็ยังคงถูกบิดเบือนได้

"คุณอยากทํามันอีกสักรอบไหมล่ะ"

ล๊อคหัวเราะและพูดติดตลก

แฮธาเวย์ส่ายหัวและพูดว่า “มีสิ่งแปลก ๆ มากมายในเมืองหุบเขา คืนนี้เราต้องระมัดระวังตัวกันหน่อย เผื่อว่าเราเจอปัญหาและจะสามารถตอบสนองมันได้ทันเวลานะ”

ล็อคไม่ได้บังคับเธอ เขาแค่ล้อเล่นเท่านั้น นอกจากนี้ เขายังแบ่งปันข้อกังวลเดียวกันกับแฮธาเวย์อีกด้วย

“ฉันล้อเล่น. พักผ่อนก่อนเถอะนะ เดี๋ยวฉันเฝ้ายามให้ ฉันจะปกป้องคุณเอง” ล๊อคพูดเบา ๆ

สายตาของแฮธาเวย์ที่มีต่อคนรักของเธอนั้นกลับกลายเป็นอ่อนโยนขึ้นมาในทันที

อาจเป็นเพราะความรู้สึกปลอดภัยที่ล๊อคนั้นได้มอบให้กับเธอ เธอจึงตกหลุมรักเขา

"อืม." แฮธาเวย์ตอบและเดินไปที่เตียง ภายใต้การคุ้มครองของล๊อคเธอผล็อยหลับไปอย่างสงบ

สําหรับล๊อคเขานั่งบนโซฟา แต่ความสนใจของเขามุ่งตรงไปที่ด้านนอกตลอดเวลา

เขาต้องการดูว่าอะไรที่ทําให้เมืองหุบเขานี้ต้องอยู่ในการป้องกันภัยตลอดเวลาเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งช่วงเวลาดึกดื่นก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดจากภายนอก ล๊อคไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ทําให้ล็อคเริ่มประหม่า

"นั่นใครกัน!"

ล๊อคปรากฏตัวที่หลังประตูในทันที เขาไม่ต้องการปลุกให้แฮธาเวย์ตื่น ดังนั้นเสียงของเขาจึงเบามาก

"สวัสดี ฉันเป็นเพื่อนข้างห้องของคุณเอง"

แม้จะได้รับคําตอบแล้ว แต่ล๊อคก็ไม่เปิดประตูในทันที

ล๊อคอดไม่ได้ที่จะคิดถึงช่องตาแมวจากชาติที่แล้วของเขา

ประตูในโลกนี้ไม่มีตาแมว ด้วยเหตุนี้ล๊อคจึงมองไม่เห็นว่าใครที่อยู่ข้างนอกของประตูนี้

"มีอะไรงั้นเหรอ"

ล๊อคถามอย่างเย็นชา

ล๊อคไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดประตู จนกว่าเขาจะยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายได้

“อืม... จริงๆ แล้วมันไม่มีอะไรมาก ฉันแค่อยากจะถามว่าคุณได้ยินเสียงอไรแปลก ๆ บ้างไหมน่ะ”

คนที่อยู่นอกประตูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอะไรแปลก ๆ ออกมา

ล๊อคขมวดคิ้วและเสียงของเขายังคงเย็นชา “ไม่นิ ฉันขอโทษนะ ฉันจะไปพักผ่อนแล้ว โปรดอย่ามารบกวนฉันอีกเลย”

เขาต้องการรู้ว่าจะเกิดเรื่องแปลกประหลาดอะไรขึ้นในเมืองหุบเขานี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเต็มใจที่จะเข้าไปมีส่วนร่วม มันจะลําบากถ้าเขาต้องการจากไปจากที่นี่

"ก้ได้ ขอโทษที่มารบกวนนะ"

หลังจากพูดจบ ก็ไม่มีเสียงจากนอกประตูอีกเป็นเวลานาน

จากนั้นล็อคก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็เหลือบมองแฮธาเวย์ หลังจากแน่ใจว่าเธอหลับสนิทอยู่ เขาก็กลับไปที่โซฟาและนั่งลงแบบเดิม

...

อีกมุมหนึ่งของโรงแรม ในมุมที่มืดสนิท

"เป็นยังไงบ้างล่ะ"

ในความมืดมิดนั้นมีคนถามออกมาด้วยเสียงเบา

จากนั้นอีกคนก็ปรากฏตัวในความมืด เสียงฝีเท้าของเขาเบามากและเขาไม่ได้ส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

คนหลังพูดตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เขาระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากเลยล่ะ”

“เจ้าเมืองสั่งให้เราต้องฆ่าเขาในคืนนี้ ท่านมิทรินยังคงรอข่าวดีของเราอยู่” คนที่รออยู่ที่นี่แต่เดิมพูดด้วยน้ำเสียงกังวลออกมา

“แต่ตอนนี้เราไม่สามารถทําอะไรได้เลย เราไม่สามารถรีบเข้าไปได้ใช่ไหมล่ะ? ด้วยวิธีนี้จะทำให้เรานั้นถูกเปิดเผยตัวตนของเราเอง” อีกคนก็กังวลเช่นกัน แต่ก็ค่อนข้างทําอะไรไม่ถูก

ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนของพวกเขาได้ การลอบสังหารบุคคลที่ไม่เต็มใจที่จะออกไปและไม่ทำให้ผู้อื่นตื่นตระหนกได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ลืมมันไปก่อน ไปรายงานสถานการณ์ต่อท่านมิทรินก่อน ฉันจะไปหาข้อมูลภูมิหลังของบุคคลนั้นก่อน” คนที่รออยู่ตรงนี้ไม่สามารถรั้งรอไว้ได้อีกต่อไป

“เอาล่ะ คุณต้องระวังตัวด้วยล่ะ เมื่อฉันไปในก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบความผิดปกติแล้ว ถ้าคุณเองยังปรากฏตัวในลักษณะเดียวกับฉันอีกครั้ง ฉันเกรงว่าการลอบสังหารเขานั้นจะยากกว่าเดิมมาก” คนหลังเตือนเขาก่อนออกจากที่นี่

“อย่าเปรียบเทียบฉันกับคนโง่อย่างคุณสิ” อีกคนได้พึมพําอย่างเหยียดหยาม

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเจ้าเมือง เขาจะไม่มีวันคบหาสมาคมกับบุคคลเช่นนี้แน่

หลังจากนั้นเขาก็ได้หายตัวไปในความมืดมิดแล้ว

...

ในห้อง 608 ของโรงแรม

ล๊อคกําลังพักผ่อนโดยหลับตา ในเวลาเดียวกัน เขาก็ให้ความสนใจกับสถานการณ์ภายนอกไปด้วย

ทันใดนั้น ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างทันที ความกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ปัง!"

วินาทีต่อมาเมื่อล็อคยืนขึ้น เขาเห็นหน้าต่างได้แตกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเสียงที่คมชัด มีร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาในห้องของเขา

เขาก่นด่าอยู่ในใจ 'ไม่นะ ฉันยังช้าไปหนึ่งก้าว'

"เกิดอะไรขึ้นกัน?"

เสียงหน้าต่างที่แตกนี้ได้ปลุกให้แฮธาเวย์ตื่นขึ้นมา สติของเธอชัดเจนขึ้นมาในทันที

"คุณเป็นใคร" ล๊อคจ้องไปที่คนที่พังหน้าต่างและถามอย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน มานาของล๊อคก็พุ่งสูงขึ้นแล้ว การเคลื่อนไหวที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจากอีกฝ่ายหนึ่งนั้น จะทให้ล็อคต้องจบชีวิตเขาในทันที

แฮธาเวย์ยังสังเกตเห็นว่ามีอีกคนอยู่ในห้องด้วย เธอหันกลับมาทันที แล้วสวมใส่เสื้อผ้า และเริ่มรวบรวมมานาของเธอ

“อย่า อย่า...” บุคคลนั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผันผวนของชีวิต ใบหน้าของเขานั้นซีดมาก และเขาพูดอย่างอ่อนแรงว่า “ฉันเป็นผู้พิทักษ์เมือง เมื่อกี้ฉันถูกบีสต์ป่าโจมตีมาน่ะ และนั่นเป็นเหตุผลที่ฉันชนเข้ากับห้องนี้”

"ผู้พิทักษ์งั้นเหรอ?" ล๊อคเหลือบมองเสื้อผ้าของอีกฝ่าย มันเหมือนกับเสื้อผ้าของผู้พิทักษ์เมื่อเขาเข้ามาในเมือง ดังนั้นเขาจึงลดความระมัดระวังลง “ทําไมบีสต์ป่าถึงต้องมาบุกรุกเมืองหุบเขานี้ด้วยกันล่ะ”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่มีความผิดปกติใดๆ ในตอนกลางวัน แต่บีสต์ป่ามักจะปรากฏตัวในเวลากลางคืน โดยทําลายอาคารในเมืองของเราอย่างป่าเถื่อน มีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งพันคนแล้วด้วย” คนผู้นั้นเช็ดหน้าทั้งน้ำตา เขาดูทุกข์และเศร้าเป็นอย่างมาก

"จํานวนผู้เสียชีวิตเกินหนึ่งพันคน!" แฮธาเวย์พูดออกมาเบา ๆ

สถานะของเธอในเมืองสายน้ำนั้นไม่ได้ต่ำเลย ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรู้ว่าการที่มีคนตายมากกว่าพันคนนั้นมีหมายความว่าอย่างไร

แม้แต่เมืองเล็กๆ อย่างเมืองสายน้ำและเมืองหุบเขาก็มีประชากรมากกว่าร้อยล้านคน ด้วยเหตุนี้ การเสียชีวิตนับพันดูเหมือนจะเล็กน้อยในแวบแรก

แต่ถ้าเมืองหลักของทวีป คงจะเริ่มมีการสืบสวนอย่างหนัก และก็คงเป็นปัญหาที่ไม่สามารถละเลยได้ เจ้าเมืองอาจถูกถอดออกจากตําแหน่งของเขาเลยด้วยซ้ำ!

เมืองต่างๆ นั้นได้แบ่งออกเป็นอัตราส่วนสาม หก และเก้า เกรดของเมืองหลักสูงกว่าเมืองเล็กๆ เช่นเมืองสายน้ำและเมืองหุบเขามันครอบครองพื้นที่ขนาดใหญ่และมีประชากรหนึ่งพันล้านคน โดยปกติแล้วจะปกครองเมืองอัตราสิบถึงยี่สิบสาม

เมืองหลักของทวีปนั้น เป็นเมืองหลักของเมืองหุบเขาพวกเขามีอํานาจที่จะถอดเจ้าเมืองเมืองหุบเขาออกจากตําแหน่งของเขา มันจะไม่เป็นปัญหาสําหรับพวกเขาที่จะเข้ามาแทนที่เจ้าเมืองของเมืองหุบเขาด้วยเช่นกัน