สุดยอดอัศวิน บทที่ 46 : อัจฉริยะทางธุรกิจ
สุดยอดอัศวิน บทที่ 46 : อัจฉริยะทางธุรกิจ
“คุณช่วยเอาเครื่องประดับหยกให้ฉันดูได้ไหม?”
ยูน่าเหลือบมองฝูงชนที่ส่งเสียงโห่ร้องเพื่อจะคืนสินค้า จากนั้นเธอก็มองไปยังผู้ยุยงให้เกิดเรื่องนี้… คือชายหนุ่มร่างเตี้ยก่อนพูดอย่างใจเย็น
“ถ้าอยากให้ฉันคืนเงิน ฉันก็ให้ได้ แต่ต้องดูก่อนว่านี่ใช่หินที่ปลอมเป็นหยกหรือเปล่า?”
ชายหนุ่มร่างเตี้ยแสดงท่าทางเย้ยหยันแล้วมองไปยังไข่มุกแห่งแคมป์เบลที่มีข่าวลือในมืออย่างยิ้มเยาะ จากนั้นก็ยื่นเครื่องประดับหยกให้อีกฝ่าย
ก่อนตัดสินใจมา ‘ประท้วง’ ที่ร้านขายเครื่องประดับแห่งนี้ เขาคิดมาดีแล้ว ระหว่างที่มองไปยังหญิงสาวตรงหน้า ในความคิดของเขา หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านั้นเป็นเพียงผู้หญิงไร้เดียงสา แม้จะพูดเก่งมากก็ตาม แต่ต่อหน้า ‘หลักฐาน’ นี้ อีกฝ่ายไม่มีทางขัดขืนได้อย่างแน่นอน วันนี้ชื่อเสียงของร้านขายเครื่องประดับแห่งนี้จะต้องถูกทำลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ยูน่าหยิบเครื่องประดับหยกมาโดยไม่ใส่ใจสายตาเยาะเย้ยของอีกฝ่าย ก่อนตรวจสอบอย่างระมัดระวัง และหลังจากนั้นไม่นานเธอก็เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มร่างเตี้ยแล้วพูดว่า
“มันเป็นหินแก้วจริง ๆ”
“นั่นไง ฉันบอกแล้วว่ามันเป็นหินแก้ว! ถ้าเธอไม่อธิบายเรื่องนี้ ฉันจะ…”
เมื่อได้ยินว่ายูน่ายอมรับข้อกล่าวหา ชายหนุ่มร่างเตี้ยก็ดีใจอย่างมาก และอดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง แต่เขากลับถูกขัดจังหวะอีกครั้งระหว่างที่พูดอยู่
“คุณเลียนแบบหยกชิ้นนี้มาจากไหน? ฝีมือหยาบมาก!”
ยูน่าหรือผู้ที่ยืนยันว่าเครื่องประดับหยกเป็นหินแก้วเมื่อครู่นี้ เธอก็ไม่ได้มีท่าทีลุกลี้ลุกลนแต่อย่างใด เพราะยอมรับจริง ๆ ว่าเครื่องประดับหยกเป็นหินแก้ว แต่เมื่อมองไปยังชายหนุ่มร่างเตี้ย เธอก็ยิ้มเยาะเย้ยออกมา
“หมายความว่ายังไง? คุณจะไม่ยอมรับดี ๆ ใช่ไหม? ทุกคนดูสิ นี่คือการโกงลูกค้าชัด ๆ!”
ชายหนุ่มร่างเตี้ยเย้ยหยันอยู่ในใจ แอบคิดว่าอีกฝ่ายยังเด็กเกินไปที่จะกล้าโกหกเรื่องแบบนี้ โดยไม่มีหลักฐาน ดังนั้นเขาจึงตะโกนยุฝูงชนทันที
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของอีกฝ่าย ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ฝูงชนหลายคนต่างมองหญิงสาวอย่างสงสัย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเชื่อคำพูดของชายหนุ่มร่างเตี้ย
เมื่อเผชิญกับสายตานี้ ยูน่าเฝ้าดูชายหนุ่มร่างเตี้ยตะโกนเสียงดังอย่างใจเย็น ก่อนพูดหลังจากที่อีกฝ่ายตะโกนจบว่า
“คุณอาจไม่รู้ ว่าเครื่องประดับทั้งหมดของบริษัทแคมป์เบลมีเครื่องหมายการค้าของแคมป์เบลในเวอร์ชันอักษรย่อ”
ทันทีที่พูดออกมา หัวใจของชายหนุ่มร่างเตี้ยก็กระตุกวูบ ทันใดนั้นก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี และแอบคิดว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง
“คุณบอกเองไม่ใช่เหรอ? แล้วใครจะไปรู้ว่ามันเป็นข้อกล่าวหาที่คุณคิดขึ้นเองเพื่อหลอกเอาเงินหรือเปล่า?
“มันง่ายมาก ๆ ที่ร้านมีเครื่องประดับมากมาย ถ้าคุณซื้อของเราไปจริง ก็ต้องมีเครื่องหมายการค้าของแคมป์เบลแน่นอน ตรงนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าคำกล่าวหาของคุณไม่ใช่ความจริง”
“คุณ คุณ…”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาบนหน้าผากของชายหนุ่มร่างเตี้ย เขาไม่คิดว่าบริษัทแคมป์เบลจะมีการป้องกันแบบนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น และพูดว่า
“ถึงสิ่งที่คุณพูดจะเป็นความจริง แต่ก็พิสูจน์ไม่ได้ว่าสินค้าชิ้นนี้ไม่ได้มาจากร้านของคุณใช่ไหมละ? บางทีคุณอาจเอาเครื่องหมายการค้าไว้ข้างนอก แล้วแทนที่เครื่องหมายการค้าอันอื่นเข้าไปตอนที่ลูกค้าเผลอก็ได้”
เมื่อพูดประโยคนี้ ชายหนุ่มร่างเตี้ยก็อดไม่ได้ที่จะแอบชมเชยความฉับไวของตัวเอง เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีไหวพริบเร็วขนาดนี้
“อืม ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล”
เมื่อเผชิญกับคำถามของชายหนุ่มร่างเตี้ย ยูน่าก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ในวินาทีต่อมาก็เปิดปากพูด
“ทุกคนที่นี่ยังไม่มีใครอยากกลับบ้านเลยเหรอ? ถ้างั้นก็ดีเลย แค่ลองดูเครื่องประดับของตัวเองสักนิด ว่ามีเครื่องหมายการค้าของแคมป์เบลหรือไม่ ถ้ามีสิ่งนั้นบนเครื่องประดับ แต่คุณไม่มีนี่ แค่นี้ยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ยูน่าก็ยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน ขณะมองชายหนุ่มร่างเตี้ยอย่างเฉียบขาด จากนั้นโดยไม่รอให้ชายหนุ่มร่างเตี้ยโต้ตอบ เธอมองไปยังฝูงชนที่ต้องการคืนสินค้าและพูดว่า
“ทุกคนลองดูเครื่องประดับที่คุณซื้อจากบริษัทแคมป์เบลดูสิ ใครก็ตามที่หยิบเครื่องประดับออกมาและมีเครื่องหมายการค้า ก็จะได้รับของขวัญพิเศษจากทางเรา”
“หืม…”
เมื่อได้ยินว่าจะมีการมอบของขวัญพิเศษ หลายคนก็รีบหยิบเครื่องประดับที่ซื้อมาจากบริษัทแคมป์เบลทันที เพราะกลัวว่าจะพลาดโอกาสดีนี้
ตอนนี้ ถ้าพวกเขายังไม่เห็นสถานการณ์อย่างชัดเจน พวกเขากำลังยืนประท้วงไปอย่างไร้ประโยชน์ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องบางอย่างกับแค่ชายหนุ่มร่างเตี้ยคนนี้ แต่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาที่เหลือ พวกเขาเพียงต้องการได้รับของขวัญที่สวยงามตามคำพูดของเธอ
“มีเครื่องหมายการค้าของแคมป์เบลจริง ๆ ด้วย”
“ใช่แล้ว…”
ในที่สุด คนมากกว่า 20 คนก็นำเครื่องประดับที่ซื้อมาจากบริษัทของแคมป์เบลออกมา ตามที่คาดไว้ เครื่องประดับของคนเหล่านี้ล้วนมีเครื่องหมายการค้าแคมป์เบลเป็นรูปทรงกลมอยู่ใต้เครื่องประดับ
“ไงล่ะ? มีอะไรจะพูดอีกไหม?”
ยูน่ามองชายหนุ่มร่างเตี้ยด้วยท่าทางเย็นชา เธอเกลียดคนประเภทนี้ที่ต้องการทำลายบริษัทของแคมป์เบลด้วยเจตนาร้ายมาก ๆ
“ฉัน ฉันผิดไป…”
เมื่อถูกยูน่าจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา แผ่นหลังของชายหนุ่มร่างเตี้ยรู้สึกเย็นวาบ แผนการดูท่าไม่ดีแล้ว และเขาก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหันหลังกลับ ขณะที่ทุกคนไม่สนใจ เขาหันหน้าและวิ่งเบียดเข้าไปในฝูงชน เห็นได้ชัดว่าต้องการฉวยโอกาสหลบหนี
เมื่อมองไปยังชายหนุ่มร่างเตี้ยกำลังวิ่งหนี ยูน่าก็อยากจะสั่งให้ยามไล่ตาม แต่ก็พบว่าอีกฝ่ายกลับมาเอง แต่เป็นการบินลอยอยู่กลางอากาศกลับมา
ตึง!
ชายหนุ่มร่างเตี้ยทรุดลงกับพื้นตรงหน้าร้านอย่างแรง และร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่าเขาถูกกระแทกจนตัวลอยกลับมา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ยูน่าก็แสดงท่าทางแปลก ๆ บนใบหน้า แล้วมองไปยังฝูงชน จากนั้นเด็กชายคนหนึ่งพาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เดินออกมาจากฝูงชนอย่างช้า ๆ เมื่อเห็นพวกเขาสองคน ยูน่าก็ยิ้มแป้นทันที
“ฌอน นายกลับมาแล้ว!”
“ครับพี่ ผมกลับ…”
ฌอนเลียนแบบน้ำเสียงของฌอนคนเก่า แต่เมื่อพูดยังไม่ทันจบ เขาก็ถูกอีกฝ่ายเข้ามาสวมกอดอย่างแนบแน่น โชคดีที่พลังทางกายภาพของเขาเหนือกว่าคนทั่วไป จึงไม่ค่อยรู้สึกอึดอัด
หลังจากนั้นไม่นาน ยูน่าก็ปล่อยฌอนและพูดด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณนะ ไม่อย่างนั้นผู้ชายคนนั้นคงหนีไปแล้ว”
“พี่เก่งจริง ๆ ที่แก้ปัญหาแบบนี้ได้อย่างง่ายดาย!”
ฌอนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยพร้อมแสดงรอยยิ้ม
ในตอนนี้ ข้อความสองบรรทัดก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของเขา
【ชื่อ : ยูน่า แคมป์เบล】
【พรสวรรค์ทางธุรกิจ : ระดับกลาง】
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใช้เวลาเพียงสิบวันในการทำให้ร้านค้าที่ขาดทุนกลับมามีกำไรอีกครั้ง ปรากฎว่าอีกฝ่ายมีพรสวรรค์ทางธุรกิจระดับกลาง แม้จะไม่ได้อยู่ในระดับสูง แต่พรสวรรค์นี้ก็หายากมาก
พูดตามตรง ด้วยพรสวรรค์ทางธุรกิจระดับกลางเพียงอย่างเดียว มีคนไม่กี่คนในเมืองเอซายที่พอจะเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้
“อยากกอดด้วย”
ข้าง ๆ ลิลลี่รู้สึกว่าตัวเองถูกละเลย จึงทำหน้าบึ้งด้วยความไม่พอใจทันที
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ยูน่าก็หัวเราะ ก่อนดึงลิลลี่เข้ามาในอ้อมแขนและกอดอย่างแนบแน่นเช่นกัน ทำให้ปากมุ่ย ๆ ของสาวน้อยขบขันทันที
ในตอนเย็น ห้องอาหารของคฤหาสน์แคมป์เบล
มีคนมากกว่าสิบคนนั่งล้อมโต๊ะอาหารทรงสี่เหลี่ยมเพื่อกินอาหารเย็น และคนที่นั่งหัวโต๊ะคือชายวัยกลางคนผู้สง่างามนั่นก็คือ บรอด แคมป์เบลหรือหัวหน้าตระกูลแคมป์เบล ซึ่งเป็นพ่อของฌอนคนเก่า แต่ผมของเขามีสีขาวปนอยู่ เห็นได้ชัดว่าทำงานหนักเกินไป
ด้านซ้ายฌอนก็มียูน่าและลิลี่นั่งติดกัน ส่วนด้านขวามีชายวัยกลางคนอีกสองคน ผู้หญิงสองคน และเด็กอีกสี่คน
ชายวัยกลางคนสองคนและสุภาพสตรีอีกสองคน เป็นลุงและป้าของฌอน ส่วนเด็กทั้งสี่คนเป็นลูกพี่ลูกน้องของฌอนทั้งหมด ในหมู่พวกเขา โคลซึ่งฌอนเคยพบกันที่ประตูก็อยู่ด้วย
“ฌอน การฝึกของลูกเป็นไปด้วยดีหรือเปล่า?”
บรอดที่นั่งอยู่หัวโต๊ะมองไปยังฌอนแล้วถามด้วยความกังวล
“ก็เป็นไปด้วยดีครับ”
ฌอนพยักหน้าและพูดตามจริง
ด้วยพรสวรรค์อัศวินระดับสูง เขารู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นแทบทุกวัน อัตราการเติบโตนี้ได้รับการอธิบายว่า ‘ราบรื่น’ ก็คงไม่เกินจริง ซึ่งไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย
“ดีแล้ว”
เมื่อได้รับคำยืนยันจากฌอน บรอดก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
ครั้งล่าสุดที่พ่อบ้านพาวน์กลับมาจากเมืองหลวง เขาก็ยังเล่าเรื่องการเผชิญหน้ากับโจรและได้รับการช่วยเหลือจากฌอนให้ฟัง เมื่อรู้ถึงความแข็งแกร่งของฌอนในการต่อสู้ครั้งนั้น บรอดก็ค่อนข้างตื่นเต้นเอามาก ๆ
ในเวลาเดียวกันบรอดรู้สึกขอบคุณตัวเองมาก ๆ ซึ่งโชคดีแล้วที่เอาชนะทุกความคิดเห็นและส่งฌอนไปเรียนที่โรงเรียนอัศวินยุคใหม่ ซึ่งเป็นโรงเรียนดีที่สุดในอาณาจักร ไม่อย่างนั้น ทุกอย่างใน ‘ปัจจุบัน’ นี้จะเป็นไปยังไง?
จนถึงขณะนี้บริษัทของแคมป์เบลได้ตกอยู่ในภาวะคอขวด ในการฝ่าคอขวดนี้ หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีกำลังอันแข็งแกร่งที่สามารถปกป้องบริษัทได้ ตอนนี้ฌอนมีความแข็งแกร่งแบบนั้นแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นกับความแข็งแกร่งของเขาเมื่อสำเร็จการศึกษา?
บรอดสามารถจินตนาการได้ว่า ตระกูลแคมป์เบลได้รับการดูแลจากฌอน ซึ่งมีพละกำลังที่แข็งแกร่ง ตระกูลจะต้องเติบโตและพัฒนาอย่างเร็วแน่นอน
เมื่อฌอนตอบว่า ‘เป็นไปด้วยดี’ ลุงและป้าสองคนก็มองไปยังฌอนอย่างพินิจพิเคราะห์
โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขารู้ข่าวจากคนนอกที่กลับมาจากเมืองหลวง ซึ่งพวกเขาไม่เชื่อจริง ๆ ว่าเมื่อตอยที่ฌอนกลับบ้านเมื่อปีที่แล้ว ความแข็งแกร่งของฌอนยังคงเท่าเดิม แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน จึงสงสัยว่าพ่อบ้านพาวน์พูดเกินจริงไปหรือเปล่า
นอกจากนี้ยังมีลูกอีกสี่คนที่มีมุมมองเดียวกันกับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เอาแต่คิดในใจและไม่พูดออกมา เนื่องจากทั้งสี่ไม่พอใจฌอนมานานแล้ว ท้ายที่สุด เพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนราคาแพงของฌอนที่ไปเรียนโรงเรียนอัศวินยุคใหม่ พวกเขาแต่ละคนถูกตัดค่าครองชีพไปคนละครึ่งหนึ่ง
“ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าองครักษ์รูส ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฌอนแล้วสินะ?”
เป็นโคลที่พูดขึ้นมา แม้เขาจะใช้น้ำเสียงที่ประหลาดใจในการถาม แต่ทุกคนก็สามารถรู้สึกถึงเจตนาที่ซ่อนอยู่
หัวหน้าองครักษ์รูสเป็น ‘ปรมาจารย์’ ที่ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลแคมป์เบล ซึ่งฝึกฝนอัศวินมาหลายปี ซึ่งปีที่แล้วเมื่อฌอนกลับมา พวกเขาได้ประลองฝีมือกัน แต่ฌอนก็พ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้เพียงสามกระบวนท่า เมื่อโคลเอ่ยชื่อนี้ต่อหน้าฌอน ความตั้งใจของเขาก็ชัดเจนในตัวเอง
ฌอนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเมื่อมองไปยังเด็กชายตรงหน้าที่พูดขึ้นมา
“ก็ไม่ขนาดนั้น”
ไม่มีอีกแล้ว ฌอนไม่ได้สนใจแม้แต่จะตอบโต้การยั่วยุของอีกฝ่าย แน่นอนว่าถ้าอีกฝ่ายโกรธเขาจริง ๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสอนบทเรียนให้ แต่เขาไม่เหมือนฌอนคนเก่า แม้จะมีสถานะเป็น ‘ลุกพี่ลูกน้อง’ ก็ตาม เขาเองก็ไม่เกรงใจเหมือนกัน
