สุดยอดอัศวิน บทที่ 12 : เบนสัน 1
สุดยอดอัศวิน บทที่ 12 : เบนสัน 1
มีคนสามคนยืนอยู่บนสนามประลองสี่เหลี่ยมที่ปูด้วยแผ่นหิน สองคนเป็นวัยรุ่นสวมชุดอัศวินสีดำที่มีลวดลายสีขาว พวกเขาคือฌอนและเบนสัน
อีกคนเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะหนังสีแดง เขาเป็นอาจารย์ที่มีความแข็งแกร่งของอัศวินอย่างแท้จริง และเป็นถึงบารอน
อาจารย์วัยกลางคนชำเลืองมองไปทางวอลเลซในกลุ่มนักเรียน ก่อนกระแอมเบา ๆ แล้วขานว่า
“เริ่มได้”
เมื่อเสียงของเขาเงียบลง ทั้งฌอนและเบนสันก็เริ่มขยับตัวและพุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว
ปัง ตึง ตึง!
เสียงฝีเท้าของทั้งสองเหมือนเสียงตีกลอง เท้าแต่ละข้างที่อยู่บนพื้นสั่นเล็กน้อย
เดิมทีพวกเขาห่างกันเกินสิบเมตร แต่ทั้งสองเข้ามาใกล้กันในพริบตาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าแชมป์นักวิ่ง
ชิ้ง
เกือบจะพร้อมกัน ทั้งคู่ชักดาบอัศวินที่เอวออกมา คมดาบที่แหลมคมสะท้อนแสงเป็นประกายกับดวงอาทิตย์เชือดเฉือนเข้าหากัน
ลักษณะดาบแทบจะเหมือนกันทุกประการ
ไม่มีการพูดคุยใด ๆ ทั้งสิ้น ทั้งคู่ใช้กระบวนท่าเริ่มต้นของวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงิน
ในฐานะที่เป็นการเปิดฉากปะทะกันของวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงิน ไม่เพียงแต่มีเอฟเฟกต์ประกายแสงสะท้อนเท่านั้น แต่ท่วงท่ายังมีการเปลี่ยนกระบวนท่าที่ดีมากอีกด้วย
ชิ้ง!
ดาบของทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงโลหะที่เสียดแทง
ดูเหมือนจะก้ำกึ่ง แต่การเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏขึ้นในวินาทีต่อมา
เด็กชายคนหนึ่งสั่นและทรงตัวไว้ได้
เด็กชายอีกคนถูกผลักถอยหลังไปสองก้าวด้วยแรงกระแทกก่อนจะหยุดลง
“ฌอน…”
เมื่อเห็นสิ่งนี้ มัวร์แสดงความกังวลบนใบหน้าของเขา เพราะฌอนเป็นฝ่ายถูกผลักออกไป เห็นได้ชัดว่าในแง่ของพลังทางกายภาพ เบนสันเหนือกว่าฌอนมาก
“มีดีแค่นี้เหรอ”
เมื่อตัวเองถือไพ่เหนือกว่า ร่องรอยของการเย้ยหยันฉายขึ้นบนใบหน้าของเบนสัน หลังจากนั้น เขาก็ฟันดาบอัศวินในมือลงไปตรง ๆ ด้วยแรงกำลังมหาศาลราวภูเขา ราวกับว่าเขาต้องการจะผ่าฌอนออกเป็นสองส่วน กระบวนท่านั่นคือ ‘เหมันต์สีเงิน หิมะเยือกแข็ง’
“ย่าห์”
หลังฟันออกไป เบนสันก็ไล่โจมตีต่อทันที แต่ฌอนก็ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกอะไรเลย
สำหรับผลลัพธ์นี้ เขาคาดการณ์ไว้แล้ว และเขาก็เตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว
ร่างนั้นแวบหายไปทางซ้าย ดาบอัศวินในมือของเขาเหวี่ยงไปทางขวาในแนวเฉียง เกิดเป็ฯกระบวนท่าที่สองของวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงิน ‘เหมันต์สีเงิน คมเขี้ยวสังหาร’
ชิ้ง!
ดาบอัศวินฟันจากบนลงล่างกระแทกฌอนออกไปทันที แต่เนื่องจากไม่โดนเป้าหมาย ดาบจึงขยับจากตำแหน่งเดิมเล็กน้อย และเฉือนลงไปในแนวเฉียงบนแผ่นหินของสนามประลอง
ตึง!
ดาบอัศวินที่มีพลังมหาศาลได้ฟันลงไปบนแผ่นหินบนพื้นของสนามประลองเหมือนเต้าหู้ ที่ถูกตัดขาดลึกเจ็ดถึงแปดเซนติเมตร ทำให้เกิดรอยร้าวเป็นทางยาว
ถ้าดาบเล่มนี้ฟันฌอน เกรงว่าฌอนจะถูกผ่าครึ่งทันที
ชิ้ง!
ดาบอัศวินถูกดึงออกมา เบนสันยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยัน และฟันไปทางฌอนอีกครั้ง
หวืด!
ฌอนสะบัดดาบอย่างรวดเร็วและหลบไปด้านข้างของดาบ
หวืดๆๆ!
เบนสันเหวี่ยงดาบอีกหลายครั้งติดต่อกัน แต่ฌอนก็ยังหลบได้ เมื่อเขาไม่สามารถหลบต่อไปได้ เขาจึงใช้ดาบอัศวินรับการปะทะเพื่อลดความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แล้วฉวยโอกาสหลบหลีก
“ฌอนแพ้แน่ ๆ!”
“ฉันก็ว่างั้น ถ้ายังหลบต่อไปแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็ว เบนสันต้องหาโอกาสจบเกมแน่”
“ถ้าด้านพละกำลัง เบนสันเหนือกว่าเห็น ๆ”
“ฉันเคยได้ยินมาว่าฌอนไม่ผ่านการประเมินสองครั้งติดกัน ครั้งนี้เขาควรจะถูกไล่ออก แต่เขาไม่ถูกไล่ออกเพราะกินยาเพิ่มพลังทางกายภาพ เขาเลยผ่านการประเมิน”
การดวลบนสนามประลอง นักเรียนหลายคนชี้นิ้ว เกือบทุกคนไม่ได้มองในแง่ดีเกี่ยวกับฌอนเลย ท้ายที่สุดใครก็ตามที่มีสายตาที่เฉียบแหลมจะเห็นว่าฌอนเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงในตอนนี้
“ท่านวอลเลซ เบนสันกำลังจะชนะแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาจัดหนักอีกฝ่ายไม่ได้ ต่อให้ทำไปก็ถูกอาจารย์ห้ามอยู่ดี”
ผู้ติดตามวอลเลซมองไปบนสนามประลองแล้วพูด
“ทำไมจะจัดหนักไม่ได้?”
วอลเลซเย้ยหยันที่มุมปากของเขา และพูดบางอย่างที่มีความหมายไม่ชัดเจน
“ท่านวอลเลซ หรือว่า...?”
อีกฝ่ายตกใจ ทันใดนั้นก็หันหน้าไปมองวอลเลซ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ และวอลเลซก็แสดงความดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของเขา
ผู้ที่สามารถทำหน้าที่เป็นอาจารย์ที่โรงเรียนอัศวินยุคใหม่ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มียศถาบรรดาศักดิ์ สำหรับคนทั่วไปนั้นถือว่าพวกเขาเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่
แต่สำหรับตระกูลเอิร์ลแล้ว แค้นั้นยังไม่เพียงพอ นอกจากนี้ ตระกูลลุนด์ไม่ใช่ตระกูลเอิร์ลธรรมดา พวกเขาอยู่มานานนับพันปี อำนาจของพวกเขาสืบทอดต่อกันมาลึกล้ำกว่าตระกูลเอิร์ลทั่วไป
เมื่อเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดสายตรงของตระกูลเอิร์ล แม้แต่อาจารย์ของโรงเรียนอัศวินยุคใหม่ยังต้องหวั่นเกรง คนหนึ่งเป็นสามัญชนไม่มีภูมิหลัง ส่วนอีกคนเป็นลูกหลานที่มีภูมิหลังลึกซึ้ง ยังไม่ชัดเจนเหรอว่าจะผลลัพธ์จะเอนเอียงไปทางไหน
“นายจะแพ้จริง ๆ เหรอ?”
เมื่อมองไปที่ฌอนที่เอาแต่หลบอยู่ตรงหน้าเขา ไททัสแสดงแววตาลังเล ภายใต้สถานการณ์นี้ เบนสันชนะแน่นอน แต่เขารู้สึกว่าสถานการณ์ปัจจุบันดูไม่ปกติ
ยกเว้นแต่การชนกันครั้งแรก และฌอนหลบตลอดเวลาที่เหลือ ราวกับว่าเขาถูกเบนสันไล่ต้อน แต่การหลบของอีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกสบายใจและไม่มีความกังวล ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องปกติ
“ทำไมเอาแต่หลบล่ะไอ้ขี้แพ้?”
ฌอนหลบดาบที่ฟันมาอีกครั้ง และเบนสันก็พูดด้วยสีหน้าโกรธจัด
“อยากให้ฉันยืนเฉย ๆ ให้นายฟันหรือไง?”
ได้ยินดังนั้นฌอนก็อดหัวเราะไม่ได้
การต่อสู้ไม่ได้วัดแค่พละกำลัง เขาไม่โง่ขนาดนั้นที่จะไปเผชิญหน้ากับเบนสัน เพราะเขารู้ว่าความแข็งแกร่งของตัวเองไม่เท่าเบนสัน
ยูโดเป็นกลยุทธ์ที่เขาจะใช้จัดการกับเบนสัน อย่ามองว่าเขาดูขี้ขลาดในตอนนี้ แต่ที่จริงเขามีความสามารถมากกว่านั้น นี่เป็นผลมาจากวิชาดาบของเขาที่เหนือกว่าเบนสัน
ด้วยวิชาดาบที่พัฒนาขึ้นนี้ เขาจะไม่ปะทะกับเบนสันแบบตัวต่อตัว แต่ชดเชยช่องว่างระหว่างเบนสันด้วยการเคลื่อนไหว และในกระบวนการนี้ เขายังมองหาช่องโหว่วิชาดาบของเบนสันอยู่ตลอด แล้วพร้อมที่จะฉกฉวยช่องโหว่นั้นเสมอ และสวนกลับ
วาบ!
หลังจากนั้นไม่นาน แสงดาบก็สะท้อนแสงจ้าโดยไม่คาดคิด เหมือนกับแสงสีเงินที่กระจายไปทั่ว
“อา แสงอะไรเนี่ย?”
เมื่อเห็นประกายดาบนี้ ผู้ชมเกือบทั้งหมดต่างตกตะลึง บางคนอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาเพราะแสบตา
ภายใต้ประกายดาบนี้ มีคนได้รับผลกระทบ เกราะหนังฝั่งแขนซ้ายถูกตัดเป็นแนวตรงในช่วงเวลาหนึ่ง และมีเลือดสีแดงสดไหลออกมา แต่ผู้ได้รับบาดเจ็บไม่ใช่ฌอนที่เสียเปรียบ เป็นเบนสันที่ได้เปรียบมานานต่างหาก
ถ้าฌอนได้รับบาดเจ็บ พวกเขาจะไม่แปลกใจเลย เมื่อป้องกันเป็นเวลานาน ยังไงก็ต้องพลาดท่าในที่สุด ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของเบนสัน เป็นเรื่องปกติที่จะได้รับบาดเจ็บ
ในขณะที่เบนสันยังคงไล่ฟันฌอนโดยไม่หยุด จู่ ๆ ก็โดนฌอนสวนกลับ แม้ว่าจะเป็นอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็ยังทำให้ผู้ชมงงงวย
ทันใดนั้นพวกเขาพบว่าสถานการณ์บนสนามประลองควรจะมองเห็นได้ชัดเจน แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นการโจมตีนั้น
“เอาแล้ว”
เมื่อเห็นสิ่งนี้ รอยยิ้มก็ปรากฎขึ้นบนมุมปากของไททัส
ความสงสัยเพิ่งได้รับการยืนยันในตอนนี้ อย่างที่เขาเดาไว้ ฌอนที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นไม่ปกติ เขารู้สึกเหมือนอีกฝ่ายเป็นนักล่าที่มองหาโอกาสที่จะหันกลับมาฆ่าเหยื่อด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
“เจ้านั่น ทำได้ไง?”
ผู้ชมคนอื่นแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง แม้แต่เบนสันก็รู้สึกเหมือนกัน
ทั้งที่ฉันเป็นฝ่ายที่เหนือกว่ามาตลอด แต่ทำไมจู่ ๆ ฉันถึงได้รับบาดเจ็บ? เป็นไปไม่ได้!
“ไอ้เวรเอ๊ย!”
เมื่อมองไปที่แผลเป็นบนแขนซ้ายของเขา สีหน้าของเบนสันก็มืดลงอย่างน่ากลัว แค่นเสียงคำราม แล้วรีบพุ่งไปหาฌอนอย่างรวดเร็ว
ดาบอัศวินในมือของเขาฟันลงไปด้วยแรงมหาศาล และเขาก็ออกแรงทั้งหมดที่มี ตั้งใจจะเอาคืนฌอนในตอนนี้
เขาไม่คิดว่าฌอนมีพลังมากพอที่จะเอาชนะเขาได้ จึงคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เพราะถึงยังไงเขาก็เหนือกว่าฌอนทั้งด้านพละกำลังและความเร็ว
