สุดยอดอัศวิน บทที่ 5 : ชี้นำ
สุดยอดอัศวิน บทที่ 5 : ชี้นำ
“เจ้าโง่”
เมื่อเห็นฌอนเตรียมตั้งท่าต่อสู้กับเลดี้สการ์เล็ต เซร่า นักเรียนหลายคนต่างเฝ้าดูสถานการณ์ ส่วนเบนสันแสดงสีหน้าดูถูกอย่างไม่ปิดบัง
เลดี้สการ์เล็ต เซร่าเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาณาจักร เด็กหนุ่มที่กำลังจะถูกไล่ออกจากโรงเรียนมีความกล้าไม่น้อยที่จะสู้กับเธอ ดูเหมือนว่าในช่วงก่อนถูกไล่ออก เด็กหนุ่มคนนี้ถูกกำหนดให้เป็นที่หัวเราะเยาะต่อหน้าคนอื่น ๆ
“น่าสงสารจัง”
ตรงกันข้าม ไททัส เคิร์กแสดงสีหน้ารำคาญ ร่องรอยของความลังเลนั้นทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้ต่อสู้กับเลดี้สการ์เล็ต เซร่า ในเวลานี้ เมื่อมองไปที่ฌอนที่เตรียมตั้งท่าต่อสู้กับเลดี้เซร่า เขาก็รู้สึกอิจฉามาก ๆ
“ฌอน?!”
มัวร์แสดงสีหน้าเป็นกังวลออกมาทันที เพราะฌอนก็เพิ่งได้รับบาดเจ็บมาเมื่อวานนี้หมาด ๆ เขารู้สึกเอะใจเล็กน้อยว่ามีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นกับฌอน แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างในชั่วขณะหนึ่ง
จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่เขามั่นใจว่าฌอนเปลี่ยนไปแล้วจริง ๆ หากเป็นฌอนเมื่อวันก่อน เขาคงไม่มีความคิดที่จะทำตัวเป็นจุดเด่นภายใต้สายตาของทุกคนในเวลานี้
“ถูกเบนสันฟาดหัวจนเสียสติไปแล้วรึไง?”
เคร้ง!
เมื่อดาบชักออกมา คมดาบก็สะท้อนแสงสว่างวาบเหมือนสายฟ้าแลบ พร้อมประกายแสงสีเงิน
ฌอนไม่สนว่าคนอื่นจะคิดยังไง เพราะเขาไม่มีเวลามาสนใจ ภายในลมหายใจเดียว เขาใช้กระบวนท่า ‘เหมันต์สีเงิน หิมะหวนกลับ’ หนึ่งในกระบวนท่าของวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงินอย่างรวดเร็ว
ชัวะ!
เมื่อกวัดแกว่งดาบเล่มนี้ ฌอนรู้สึกทึ่งมาก เหมือนตัวเองกำลังนั่งเรือล่องไปตามแม่น้ำโดยไม่ต้องออกแรงใด ๆ แถมยังรู้สึกว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น
นี่ไม่ใช่ประสิทธิภาพขั้นสูง แต่เป็นประสิทธิภาพขั้นพื้นฐาน
กระบวนท่านี้เป็นกระบวนท่าที่ฌอนคนเก่าคุ้นเคยมากที่สุด และยังเป็นกระบวนท่าที่มีประโยชน์ที่สุดอีกด้วย
แม้ว่าฌอนคนใหม่จะมีความทรงจำทางกายภาพของฌอนคนเก่า แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่จะรับความสามารถจากเจ้าของร่างเดิม แต่การฝึกฝนก่อนหน้านี้ทำให้เขาค่อย ๆ ฟื้นความรู้สึกเดิม ๆ ของฌอนคนเก่า
แม้ว่าความถนัดในด้านอัศวินของฌอนคนใหม่จะไม่ดีมาก แต่พรสวรรค์ด้านการใช้ดาบของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนอื่นเลย บวกกับการฝึกฝนอย่างหนักของเขา ในแง่ของความเชี่ยวชาญวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงิน ถือได้ว่าเขาจัดอยู่ในแถวหน้าของชั้นปี
“อะไรของเจ้าเด็กนี่ ทำไมถึงใช้วิชาดาบแบบนั้นได้?”
เมื่อเห็นฉากตรงหน้า อาจารย์และนักเรียนหัวกะทิบางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจ พวกเขาตกใจกับการเคลื่อนไหวและการใช้ดาบของฌอนไม่น้อยเลย
ในขณะที่อาจารย์และนักเรียนหลายคนประหลาดใจ เลดี้เซร่าเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน ถ้าพูดถึงในแง่ของความแข็งแกร่งแล้ว เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นดูไม่เก่งมากเท่าไหร่ แต่ถ้าพูดถึงในแง่ของทักษะการใช้ดาบเพียงอย่างเดียว เขาเก่งมากจริง ๆ ถ้าไม่ได้ฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายปี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาถึงระดับนี้
เคร้ง!
จากนั้นสีหน้าที่เรียบเฉยก็เผยให้เห็นรอยยิ้ม เลดี้เซร่าได้ชักดาบของเธอออกมาในลักษณะของกระบวนท่าเดียวกัน ‘เหมันต์สีเงิน หิมะหวนกลับ’
วิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงินเป็นวิชาดาบอัศวินที่นักเรียนของโรงเรียนอัศวินยุคใหม่ทุกคนต้องใช้เป็น ในฐานะที่เธอเคยเป็นศิษย์เก่าของโรงเรียนนี้ เธอได้ฝึกฝนมันอย่างหนัก แต่หลังจากฝึกฝนมานานหลายปี เธอได้ขัดเกลาวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงินจนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับตัวเธอ แล้วเธอจะลืมมันได้ยังไง
ตึง!
ดาบอัศวินของทั้งสองเข้าปะทะกัน จนเกิดเสียงดังฟังชัด
“เฮือก”
เมื่อเห็นแบบนี้ นักเรียนหลายคนต่างยิ้มเล็กน้อย
แม้ว่าพวกเขาจะใช้วิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงินเหมือนกัน แต่พลังนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากคนที่ใช้มีความแข็งแกร่งต่างกัน พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าพลังดาบของเลดี้สการ์เล็ต เซร่าสามารถทำให้ฌอนกระเด็นลอยอยู่กลางอากาศได้ง่าย ๆ
“สุดยอด...”
เบนสันพึมพำอย่างเหยียดหยาม แต่เขารีบกลืนคำสุดท้ายก่อนที่จะพูดมันออกไป
การปะทะกันไม่ได้จบลงด้วยการล่าถอยของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แต่เป็นการแยกกันเพียงสัมผัสเดียว
ตึก ตึก ตึก!
ทั้งสองเริ่มใช้กระบวนท่าอื่นในวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงิน ในสายตาของทุกคน ดาบอัศวินของทั้งสองที่ยังคงปะทะกัน ราวกับว่าทั้งสองคนมีพละกำลังเท่ากันกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด
“เป็นไปได้ยังไง?”
ปากของเบนสันเปิดกว้าง เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ถ้าเขาไม่ได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง เขาอาจคิดว่าเป็นนักเรียนเกรดต่ำที่กำลังต่อสู้กับฌอน ไม่ใช่เลดี้สการ์เล็ต เซร่าที่มีชื่อเสียง
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น นักเรียนส่วนใหญ่ก็มีปฏิกิริยาเเหมือนกับเขา
มีเพียงอาจารย์หกคนและลูกหลานขุนนางหลายคนที่เกิดในตระกูลเอิร์ล และมีภูมิหลังที่ลึกซึ้งเท่านั้นที่เข้าใจบางสิ่งอย่างคลุมเครือ
“สายตาและการควบคุมที่แข็งแกร่งแบบนี้”
อาจารย์คนหนึ่งมีเหงื่อเย็นไหลลงมาที่หน้าผาก และมองไปที่เลดี้สการ์เล็ต เซร่าด้วยความสยดสยอง
ในทางกลับกัน เขาจะรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของนักเรียนตัวเองดี ถึงยังไงเด็กหนุ่มคนนี้ก็ไม่สามารถเทียบเท่าระดับของเลดี้สการ์เล็ต เซร่าได้ นับประสาอะไรกับการที่เขาได้เผชิญหน้ากับเธอเป็นครั้งแรก
“เขาสามารถทำแบบนั้นได้ด้วยการมองเท่านั้งเองเหรอ”
ผู้อำนวยการชั้นปีก็เหงื่อตกเช่นกัน
ในขณะนี้ เลดี้เซร่าแทบไม่ต่างจากฌอนเลย ยกเว้นส่วนสูงของพวกเขา ลักษณะทางกายภาพอื่น ๆ ทั้งหมดที่แสดงออกโดยทั่วไปก็เหมือนกัน
“แข็งแกร่งมาก”
วินาทีนี้ ถ้าจะบอกว่าสิ่งที่ฌอนตกใจที่สุดคือ
คนอื่น ๆ สังเกตเห็นแค่ว่าความแข็งแกร่งในการใช้ดาบของเลดี้สการ์เล็ต เซร่านั้นเหมือนกันกับเขา แต่พวกเขาไม่ได้สังเกตว่าวิชาดาบของพวกเขาเปลี่ยนไป
ใช่ มันกำลังจะเปลี่ยนไป
ในระหว่างการต่อสู้ ฌอนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิชาดาบอัศวินเหมันต์สีเงินค่อย ๆ ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเลดี้เซร่า
คู่ต่อสู้ไม่เพียงแต่สามารถควบคุมความแข็งแกร่งได้อย่างเชี่ยวชาญ แต่ยังชี้นำวิชาดาบของเธอ ทำให้วิชาดาบของเขาลื่นไหลมากขึ้น การควบคุมที่น่ากลัวนี้น่ากลัวอย่างแท้จริง
ครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับพรสวรรค์อัศวินของเลดี้สการ์เล็ต เซร่าตามที่เขาต้องการ แต่มันก็คุ้มค่า การต่อสู้ครั้งนี้เพียงอย่างเดียวอาจช่วยให้เขาได้รับการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายเดือน
ในขณะนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับประโยคของเลดี้สการ์เล็ต เซร่า ‘วิธีเดียวที่จะทำให้ทุกคนเชี่ยวชาญด้านแก่นแท้ของวิชาดาบอัศวินคือจะต้องผ่านการต่อสู้จริง’ เห็นได้ชัดว่ามีเพียงในการต่อสู้เท่านั้นที่เขาจะสามารถค้นพบข้อบกพร่องในวิชาดาบของเขาอย่างชัดเจน เพราะในการต่อสู้ ข้อบกพร่องที่เกิดขึ้นจะขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
แน่นอน ในการต่อสู้ปกติ แม้กระทั่งการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย ก็จะไม่มีผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้ กุญแจสำคัญอาจเป็นคำแนะนำจากเลดี้สการ์เล็ต เซร่า และนี่คือกุญแจสำคัญ
ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง!
หลังจากปะทะกันหลายครั้ง ทั้งคู่ก็ถอยห่างออกไป
เมื่อเห็นว่าเลดี้สการ์เล็ต เซร่าไม่ได้ตั้งใจที่จะพุ่งมาข้างหน้าอีก ฌอนก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่เขาก็โค้งคำนับ เป็นการแสดงความเคารพแบบอัศวินตามความทรงจำเดิมของฌอนคนเก่า
แม้ว่าพรสวรรค์ของอัศวินเลดี้สการ์เล็ตจะไม่ได้ถูกลอกเลียนแบบ แต่การต่อสู้ในครั้งนี้ก็ให้ประโยชน์แก่เขาไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงรับของขวัญชิ้นนี้ด้วยความจริงใจ
“วิชาดาบของเธอยอดเยี่ยมมาก เธอคงฝึกฝนอย่างหนักถึงทำได้ขนาดนี้”
เซร่ามองตรงไปที่ฌอนด้วยดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่ง และพูดอย่างชื่นชม
“ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านเซร่า”
ฌอนกล่าวขอบคุณเธอ แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ
“ดูเหมือนว่าจะไม่มีความหวังที่จะได้ลอกเลียนแบบพรสวรรค์ของเลดี้สการ์เล็ตซะแล้วสิ”
เมื่อฌอนนึกถึงสิ่งนี้ เขาก็ได้ยินเลดี้สการ์เล็ต เซร่าพูดอีกครั้ง
“ปล่อยแขนสบาย ๆ”
“ครับ!”
แม้ว่าฌอนจะรู้สึกงงงวย แต่เขาก็ยังยกแขนขึ้นและชูค้างไว้ โดยคิดว่าเลดี้สการ์เล็ตจะไม่ทำร้ายเขา แต่วินาทีต่อมา ฌอนก็ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด โชคดีที่ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เขากัดฟันทนความเจ็บปวดไว้ได้ หยุดเลยนะ ถ้าเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาต้องรู้สึกเสียหน้ามากแน่ ๆ
ตึก ตึก ตึก!
เขาเห็นเลดี้สการ์เล็ตเดินมาหา ก่อนคว้าแขนของเขา และออกแรงเล็กน้อย แล้วกดจุดไม่กี่ครั้ง แขนของเขาส่งเสียงแหลมเหมือนเม็ดถั่วที่ร่วงกราว ไม่ว่าจะเดินบนพื้นหรือว่ายน้ำก็รู้สึกเจ็บปวดราวถูกมีดกรีด
【ชื่อ : เซร่า】
【พรสวรรค์อัศวิน : ระดับสูง】
【พรสวรรค์ด้านฝีมือดาบ : ระดับปานกลาง】
ท่ามกลางความเจ็บปวด ข้อความสามบรรทัดปรากฏขึ้นในหัวของฌอน ถึงฌอนจะเจ็บปวดมากแต่เขาก็มีความสุข เขาเลิกคาดหวังไปแล้วแท้ ๆ ไม่คิดว่าจะมีโอกาสได้ลอกเลียนแบบพรสวรรค์ของเลดี้สการ์เล็ต เซร่าอีก
พรสวรรค์ทั้งสองที่ปรากฏต่อหน้า ทำให้แววตาของเขาเปล่งประกายอย่างไม่อาจหักห้าม
ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์อัศวิน เพราะมันไปถึงระดับสูงแล้ว แม้เขาจะไม่รู้ว่าในโลกนี้มีสักกี่คนที่มีพรสวรรค์อัศวินระดับสูง แต่คาดเดาได้ไม่ยากว่าคงมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น ถือเป็นทักษะความสามารถที่โดดเด่น
ต้องบอกเลยว่าเลดี้สการ์เชล็ต เซร่านั้นคู่ควรกับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัว สมแล้วที่เธอเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย แม้แต่พรสวรรค์ด้านฝีมือดาบของเธอก็มาถึงระดับปานกลาง
นี่แข็งแกร่งกว่าพรสวรรค์ด้านฝีมือดาบระดับพื้นฐานของฌอนมาก ถ้าเปรียบเทียบกับปืน เธอก็เหมือนปืนลูกซอง
