สุดยอดอัศวิน บทที่ 10 : ผ่านการทดสอบ

สุดยอดอัศวิน บทที่ 10 : ผ่านการทดสอบ

เอาล่ะ!

เขาแยกขาออก จับห่วงด้วยมือทั้งสองข้าง ฌอนหายใจเข้าลึก ๆ เกร็งกล้ามเนื้อแขน แล้วยกขึ้นทันที

กรึก!

ด้วยแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย ภายใต้สายตาที่จับจ้องของนักเรียนและอาจารย์ทุกคน บล็อคโลหะที่มีน้ำหนักครึ่งตันก็เปลี่ยนไปทันที มันค่อย ๆ แยกกับพื้นราวกับสูญเสียแรงโน้มถ่วง และค่อย ๆ ถูกยกสูงขึ้นไป แม้ว่าความเร็วจะไม่มากนัก แต่มันก็เสถียรมาก สุดท้าย มันก็ตกลงมาบนหน้าอกของฌอน

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

สามวินาทีต่อมา เมื่อเห็นว่าฌอนยังคงแบกบล็อกโลหะหนักครึ่งตันด้วยแขนทั้งสองข้างอย่างมั่นคง เชาเซอร์จึงพยักหน้าและประกาศว่า

“ผ่าน!”

“ผ่านเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดจากอาจารย์เชาเซอร์ นักเรียนที่จ้องมองฌอนโดยไม่กะพริบตาต่างรู้สึกประหลาดใจ

คดีพลิกงั้นเหรอ?

แบบนี้เรียกว่าคดีพลิกชัด ๆ!

ผู้ชายที่อยู่ล่างสุดและกำลังจะถูกไล่ออกจากโรงเรียนโดยไม่ทันตั้งตัวในเวลาอันสั้น ทำให้พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าที่ผ่านมามันไม่เรื่องจริง

“ทำไมเจ้านั่นถึงพัฒนาได้ไวขนาดนี้?”

“เจ้านี่คือฌอนจริง ๆ หรือว่าคนอื่นมาสวมรอยเป็นฌอนกันแน่?”

ตึง!

ฌอนปล่อยมือ บล็อคโลหะหนักครึ่งตันกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ส่งเสียงดังกระหึ่ม ในที่สุดก้อนหินที่กดทับหัวใจของเขาก็ร่วงหล่น และเขาก็สอบผ่านโดยไม่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน

แม้เขาจะเดาไว้แล้วว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ แต่จนถึงตอนนี้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

ในอาณาจักรคาร์โล สถานะของโรงเรียนอัศวินยุคใหม่นั้นเทียบเท่ากับโรงเรียนชั้นนำในชาติที่แล้ว แต่มีการปฏิบัติที่แตกต่างกันมากระหว่างผู้ที่สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนี้และผู้ที่ไม่สามารถสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนี้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าต้องการมีชีวิตที่ดีขึ้นในโลกนี้ หรือถ้าต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกใบนี้ การอยู่ในโรงเรียนนี้ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“เป็นไปไม่ได้ ทำไมความแข็งแกร่งของเจ้าหมอนั้นถึงเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้?”

เบนสันจ้องมองฌอนด้วยดวงตาสีแดง เขาไม่รู้ตัวว่าเล็บของเขาจิกเข้าไปในเนื้อของตัวเอง เขาคิดไม่ออกสักที สิบกว่าวันที่แล้ว ความแข็งแกร่งของฌอนยังห่างไกลจากมาตรฐานการประเมินอย่างชัดเจน มันจะเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?

“เจ๋งเป้ง”

ตรงกันข้ามกับเขา มัวร์แสดงรอยยิ้มออกมา ไม่มีใครรู้ถึงการฝึกฝนอย่างหนักของฌอนดีไปกว่าเขาแล้ว เมื่อเห็นว่าฌอนสอบผ่านโดยไม่ถูกไล่ออก เขาก็อดที่จะดีใจไม่ได้

“เธออยากทดสอบต่อไหม?”

หลังจากบันทึกว่าฌอนผ่านการทดสอบพละกำลัง เชาเซอร์มองไปที่ฌอนแล้วถามเขา

“ครับ”

ฌอนพยักหน้าและเดินไปที่บล็อคโลหะก้อนถัดไป เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ เขาต้องการดูว่าขีดจำกัดของเขาสิ้นสุดที่ตรงไหน

51 เรตัน ฌอนรู้สึกมีแรงอยู่

52 เรตัน ฌอนก็ยังรู้สึกมีแรงเหลืออยู่

เมื่อน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็น 53 เรตัน ฌอนก็พยายามอย่างเต็มที่ ทำให้บล็อกโลหะสั่นเล็กน้อย เขาต้องการที่จะยกมันขึ้น แต่เขาก็ทำไม่ได้

“52 เรตัน นี่คือขีดจำกัดปัจจุบันของเราเหรอ?”

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ ฌอนครุ่นคิดกับตัวเอง

52 เรตัน ซึ่งแปลงเป็นหน่วยวัดของโลกแล้ว มันหนักเกือบเทียบเท่ากับ 1,040 กิโลกรัม น้ำหนักนี้ถือว่าน่ากลัวมากแล้ว ไม่มีปัญหาเลยที่จะได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลก

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ เขาเพิ่งผ่านเกณฑ์การประเมิน แม้ว่าเขาจะก้าวหน้าไปมากในทุกวันนี้ แต่ก่อนหน้านี้เขาล้าหลังกว่าใครมาก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

นักเรียนจากทั้งหกชั้นเรียนเข้าแถวนอกพื้นที่ทดสอบอีกครั้ง ครั้งนี้บรรยากาศเงียบสงบกว่าก่อนการทดสอบมาก อากาศดูเหมือนเต็มไปด้วยตะกั่ว ซึ่งดูน่าหดหู่ใจอย่างยิ่ง

ตรงหน้าพวกเขาคืออาจารย์หกคนที่รับผิดชอบชั้นเรียนของพวกเขา หนึ่งคนอยู่ข้างหน้าสุดและอีกห้าคนอยู่ข้างหลัง คนที่อยู่ข้างหน้าคือฮัด เอลวิส ซึ่งเป็นผู้อำนวยการชั้นปี กำลังถือใบรายชื่ออยู่ในมือ และนี่คือสิ่งที่ทำให้เกิดบรรยากาศที่น่าหดหู่

หลังจากการประเมินแต่ละห้อง แต่ละห้องก็เปิด ‘การประชุมชี้แจง’ ทันที พวกเขาอ่านชื่อผู้ที่ไม่ผ่านการประเมินและทำการลงโทษ สำหรับผู้ที่ไม่ผ่านการประเมินสามครั้งพวกเขาจะถูกบังคับให้ออกจากโรงเรียนทันที

ผู้อำนวยการชั้นปีกระแอมสองครั้ง มองดูนักเรียนแล้วพูดว่า

“ต่อไปนี้จะแจ้งชื่อนักเรียนที่ไม่ผ่านการประเมิน”

“กันเตอร์ เบเกอร์”

“แคมป์ ไจลส์”

“ก็อซ เจมส์”

…

สายตาทิ่งแทงไปยังผู้ที่ถูกขานชื่อราวกับคมมีด คนเหล่านี้ก้มหน้าลงโดยไม่ตั้งใจ สีหน้าแดงก่ำและต้องการหารอยแตกบนพื้นด้วยความละอายใจ

“ทั้ง 31 คนนี้ แต่ละคนต้องไปบั่นก้อนหินเป็นเวลาเจ็ดวันเป็นการลงโทษ”

ผู้อำนวยการชั้นปีประกาศคำตัดสินกลางที่สาธารณะ

“ต้องไปบั่นหินจริง ๆ ด้วย!”

เมื่อได้ยินบทลงโทษในครั้งนี้ นักเรียนหลายคนแสดงท่าทีที่เศร้าหมอง การบั่นหินก็คือการขุดหิน เรียกได้ว่าเป็นงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุด

คงไม่ต้องพูดถึงความอัปยศอดสู ที่ต้องกินอยู่และใช้ชีวิตกับพวกคนงานขุดหินอีกด้วย อัศวินสูงศักดิ์เหล่านี้ที่หยิ่งผยองจะยอมรับได้ยังไง ความอัปยศอดสูแบบนี้น่าอึดอัดที่สุด หลายคนยอมถูกเฆี่ยนตีดีกว่าไปขุดหินซะอีก

“ต่อไปนี้คือคนที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน”

“แครอล จอยซ์”

“ฟิลด์ กรีน”

“คาร์ไลล์ เดล”

ผู้อำนวยการชั้นปีขานชื่อด้วยสายตาเย็นชา

“สามคนนี้จะต้องถูกไล่ออกจากโรงเรียน และพวกเขาจะถูกสั่งให้ย้ายออกจากโรงเรียนภายในวันนี้”

“หืม? ทำไมถึงไม่มีเจ้านั่นล่ะ?”

เมื่อได้ยินแบบนี้ นักเรียนหลายคนต่างแสดงความสงสัย เกือบจะคิดว่าพวกเขาฟังผิด แม้แต่ไททัส เคิร์กเองก็ยังมองไปยังผู้อำนวยการชั้นปีด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ฌอนผู้โชคดีที่ได้รับการสอนแบบตัวต่อตัวจากเลดี้สการ์เล็ตได้ทำการทดสอบ และผลการทดสอบทำให้เขาเงียบไปชั่วขณะ โอกาสที่เลดร้สการ์เล็ต เซร่าจะได้สอนเขาแบบตัวต่อตัวนั้น กลับถูกแย่งไปโดยผู้ชายที่กำลังจะถูกไล่ออก ซึ่งทำให้เขาอึ้งไปเล็กน้อย

“ผลการประเมินจบลงแล้ว เลิกแถว”

ผู้อำนวยการชั้นปีรู้ดีว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงสับสน แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะอธิบายเลย

เป็นเพราะเลดี้สการ์เล็ต เซร่า เขาจึงต้องพิจารณาฌอน แต่การพิจารณานี้ทำให้เขาค่อนข้างรู้สึกกระอักกระอ่วน เนื่องจากเขาต้องรักษาสิทธิพิเศษที่เลดี้สการ์เล็ต เซร่ามอบให้ด้วยความเคารพ

เป็นเพราะว่าผลการเรียนของอีกฝ่ายนั้นแย่มาก และเขาสอบตกถึงสองครั้งติดต่อกัน ซึ่งอธิบายได้ยาก

ในแง่ของการประเมิน แม้แต่เขาซึ่งเป็นผู้อำนวยการชั้นปีก็ไม่สามารถลำเอียงได้ ท้ายที่สุด เขาต้องยึดถือระบบการประเมินของโรงเรียนอัศวินยุคใหม่

หากต้องเผชิญหน้ากับเลดี้สการ์เล็ต เซร่า เขาก็คิดวิธีประนีประนอมไว้แล้ว นั่นก็คือแนะนำให้ฌอนเข้าเรียนที่โรงเรียนอัศวินจื่ออวิ๋น ซึ่งอยู่ใกล้กับโรงเรียนอัศวินยุคใหม่ แต่เขาคาดไม่ถึงว่าฌอนจะผ่านการทดสอบด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจมาก

แม้ว่าจะไม่ได้รับคำตอบจากผู้อำนวยการชั้นปี แต่ก็มีนักเรียนหลายคนที่เข้าร่วมการประเมินกับฌอน ผู้คนมากมายล้อมรอบนักเรียนห้อง 6 และในไม่ช้าพวกเขาก็รู้เหตุผล น้อยคนนักที่จะชกอกกระทืบเท้าอย่างไม่พอใจ

“เป็นไปไม่ได้ เจ้านั่นผ่านการทดสอบจริง ๆ เหรอ?”

“ต้องเป็นเพราะคำชี้นำของท่านเซร่าแน่ ๆ เขาถึงพัฒนาขึ้นเร็วมาก โธ่เว้ย ทำไมตอนแรกฉันถึงลังเล?”

นักเรียนหลายคนคิดแบบนั้น แต่ก็มีบางคนที่ไม่คิดว่าเป็นเพราะคำชี้นำของเลดี้เซร่า

แม้ว่าเลดี้สการ์เล็ต เซร่าจะทรงพลัง แต่เธอก็ไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่คน ๆ หนึ่งจะพัฒนาขึ้นมากด้วยคำชี้นำเพียงไม่กี่ข้อ

“ฉันคิดว่าเจ้านั้นต้องกินยาปรับปรุงพลังทางกายภาพของตัวเองแน่”

ไททัส เคิร์กเป็นหนึ่งในนั้น ในฐานะลูกชายของตระกูลเอิร์ล เขาได้เห็นอะไรมากมายและคิดถึงคำอธิบายที่ ‘สมเหตุสมผล’ ได้อย่างรวดเร็ว

คำพูดของเขาถือได้ว่าเป็นข้อสรุปสุดท้ายสำหรับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันและรวดเร็วของฌอน และกลายเป็นคำอธิบายที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดจากนักเรียนคนอื่น เพราะมันมาจากปากลูกชายของตระกูลเอิร์ล ดังนั้นจึงมีความน่าเชื่อถือสูง

ขณะที่คนอื่นคาดเดา ฌอนก็ไม่สนใจ ด้วยความอารมณ์ดี เขากินอาหารมื้อใหญ่ในโรงอาหารของโรงเรียน จากนั้นก็กลับไปที่หอพัก หยิบเลือดกวางสีเงินออกมาแล้วส่งคืนให้มัวร์

มิตรภาพเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ถ้ามีสถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้น พวกเขาจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

นอกจากนี้ แม้ว่าเลือดกวางสีเงินจะล้ำค่า แต่ก็ยังไม่เพียงพอสำหรับเขา ด้วยความเร็วจากการฝึกฝนของเขาในปัจจุบัน เขาใช้เวลาฝึกฝนแค่สิบวันก็พัฒนาถึงขั้นนี้แล้ว ดังนั้นทำไมต้องใช้เลือดล้ำค่าขวดนี้ด้วยเล่า

ไม่กี่วันต่อมา ฌอนและมัวร์ซึ่งเพิ่งเรียนจบหลักสูตรกำลังเดินออกไปข้างนอกสนามฝึก เด็กชายผมสีน้ำตาลคนหนึ่งก็เดินมาหยุดพวกเขาไว้