นักรบพันธุ์ผสม บทที่ 53 - วิธีเพิ่มความแข็งแกร่ง

สายตาจำนวนมากหันจ้องมาที่เดวิดอย่างรวดเร็ว.. และนั่นทำให้เขาสับสน และเกิดอาการประหม่าขึ้นมาไม่น้อย

แต่นอกจากการขมวดคิ้ว เดวิดไม่ได้แสดงอาการอย่างอื่นออกมาอีก และทำเป็นไม่สนใจสายตาพวกนั้น มองหาที่นั่งว่าง ๆ และตรงเข้าไปนั่งอย่างไม่ลังเล

หลังจากลงนั่งประจำที่ได้เรียบร้อยแล้ว เขาก็เพิ่งรู้สึกแปลกใจขึ้นมา เพราะตอนนี้นักเรียนเกือบทุกคนในห้อง กำลังเปิดหน้าต่างโฮโลแกรมระบบส่วนตัวของตัวเองขึ้นมา หรือไม่ก็ไปมุงดูของเพื่อนนักเรียนคนอื่น แสงสีต่าง ๆ กระพริบอยู่ทั่วทั้งห้องไปหมด

เดวิดไม่อยากที่จะพลาดอะไรไป เขารีบยืนขึ้น และเดินเข้าไปถามนักเรียนที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ทันที

“มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

โกรเวอร์ เพียงแค่หันหน้าออกมาจากหน้าจอโฮโลแกรมของเขาแค่เพียงนิดเดียวเท่านั้น มองเหลือบมาที่เดวิดด้วยหางตา “อย่ามากวนฉันตอนนี้ ไปทำอะ..” เสียงของเขาหยุดไป ตอนที่หันมามองอย่างเต็มตา

ปากของเขากระตุกไปเล็กน้อย และตั้งใจหันมามองเพื่อยืนยันสายตาตัวเองอีกครั้ง “ฉัน..เอ้อ..พวก..เรา” เขามีอาการติดอ่างขึ้นมาอย่างฉับพลัน ดูเหมือนว่าเขาจะจำเดวิดได้จากที่ไหนสักแห่ง

เดวิดยังไม่กล่าวอะไรออกมา เขายืนรอคำตอบด้วยสีหน้าที่เฉยเมย

และในที่สุด โกรเวอร์ก็รวบรวมสติของตัวเองกลับมาได้ “เมื่อเช้านี้ มีการต่อสู้กันของพวกยอดฝีมือในรุ่นเดียวกันกับพวกเราหลายคู่เลย ช่วงชั่วโมงที่ผ่านมานี่เอง” สายตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ตอนที่ตอบเรื่องนี้ออกมา

“ส่วนสาเหตุนั้น น่าจะไม่ใช่อย่างอื่นเลย นอกจากอันดับความแข็งแกร่งของนักเรียนใหม่ที่เพิ่งประกาศออกมา มันประกาศออกมาอย่างกะทันหันเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม?” ตาของเขายิ่งเป็นประกายมากขึ้นไปอีก

“ก่อนหน้านี้ฉันเคยได้ยินมาว่า ประกาศการจัดอันดับจริง ๆ แล้ว จะต้องเป็นหลังจากจบอาทิตย์แรกไปก่อน แต่นี่ทางสถาบันประกาศออกมาได้ยังไงก็ไม่รู้ มันยังไม่ถึงวันที่กำหนดไว้เสียหน่อย กลายเป็นว่าตอนนี้เกิดความวุ่นวายไปใหญ่โตแล้ว เจ้าพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้น ที่แกล้งทำเป็นหมาป่าห่มหนังแกะ เก็บเนื้อเก็บตัวมาตลอด 3-4 วันนี้ เริ่มออกมาอาละวาดแล้ว เป้าหมายของพวกนั้นน่าจะเป็นการแย่งตำแหน่ง 1-10 ในอันดับรายชื่อมาให้ได้นั่นแหละ”

เดวิดยืนกระพริบตาปริบ ๆ ไม่รู้ว่าจะดีใจ หรือเสียใจดี แต่เหมือนกับว่า ไม่ได้มีแค่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกท้าประลองจากนักเรียนคนอื่น

เหมือนไม่ได้สังเกตว่าเดวิดกำลังใช้ความคิดอยู่ หรืออาจจะแค่ไม่สนใจ โกรเวอร์หันมากล่าวด้วยเสียงกระซิบอีกครั้ง “มีคนบอกมาว่า คนที่ได้อันดับหนึ่ง ได้รางวัลไปตั้ง 10,000 คะแนนจีโนเชียวนะ!”

เดวิดเบิกตากว้างขึ้น ก่อนที่จะถามยืนยันกลับไป “จริงหรือ?” ถึงแม้ว่าเขาจะคาดเดา และคำนวณตัวเลขเอาไว้คร่าว ๆ มาบ้างแล้ว อ้างอิงจากจำนวนคะแนนจีโนที่เขาได้รับ และค่าธรรมเนียมในการเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวของคนที่อยู่อันดับ 1-10 แต่เขาก็ไม่อยากจะทำให้คนอื่นสงสัย ดังนั้นจึงต้องทำตัวเป็นตื่นเต้นตามน้ำไปด้วย

ถ้าเขาบอกไปว่าตัวเองรู้อยู่แล้ว หรือแสดงทีท่าเฉยชาไม่สนใจอะไร อาจมีคนคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้โชคดีที่ติดอันดับกับเขาด้วย และนั่นจะทำให้เกิดปัญหายุ่งยากขึ้นมาได้

แม้ว่าอาจจะมีคนรู้ตัวตนของเขาอยู่บ้าง แต่คนพวกนั้นก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงไม่น้อยเลยทีเดียว มีนักเรียนไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถหาคะแนนจีโนได้มากขนาดนั้นในเวลาสั้น ๆ แน่ และต่อให้พวกเขาหา หรือรวบรวมมันมาได้ ก็คงไม่อยากใช้มันออกไปมากนักหรอก ค่าธรรมเนียมสำหรับข้อมูลส่วนตัวของเขาคือ 300 คะแนนจีโนนะ ไม่ใช่แค่ 30!

โกรเวอร์ยังไม่ยอมปล่อยเดวิดไป ยื่นมือมาสะกิด ให้หันไปมองที่หน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวของเขา ซึ่งในตอนแรก เดวิดเห็นเป็นแค่กลุ่มแสงริบหรี่เท่านั้น แต่แค่เพียงแวบเดียว กลุ่มแสงนั้นก็เริ่มบิดเบี้ยวและขยายตัวออก สร้างเป็นภาพวิดีโอออกมาให้เขาสามารถมองเห็นได้ ในนั้นมีร่างของ 2 คนกำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่

เดวิดจำสเติร์มได้ทันที ว่าชายร่างใหญ่คนนี้ เป็นคนที่เคยโจมตีตัวเองเมื่อเช้า แต่จำคู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เดวิดก็ต้องแปลกใจในทันที ไม่ใช่เพราะว่าทั้งคู่เริ่มด้วยการวัดพลังกันโดยตรง แต่เป็นเพราะคนที่ตัวใหญ่กว่าเป็นฝ่ายโดนกระแทกกระเด็นถอยหลัง และตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบตั้งแต่ต้นนั่นมากกว่า และที่น่าตกใจยิ่งขึ้นไปอีก คือเขาไม่สามารถต้านหมัดที่ตามมาได้อีกเลย และเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ลงไปภายใต้การโจมตีแค่ 10 หมัดเท่านั้น

สีหน้าของเดวิดนั่นเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที เขาจำความแข็งแกร่งของชายแอฟริกันร่างใหญ่นั้นได้ และรู้ดีว่า เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายคนนั้นเลย ถ้าต้องปะทะกันขึ้นมา เขาคงเจ็บหนัก หรืออาจจะถึงเสียชีวิตได้เลย ต่อให้เขามีทักษะการต่อสู้ของเด็กผู้หญิงผมแดงคนนั้น ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะได้

แต่ตอนนี้ ชายคนนั้นโดนอัดจนหมดสติภายใน 10 หมัด??? คู่ต่อสู้ของเขาฝึกวิชามายังไงกันแน่นะ?

โกรเวอร์ขยับเข้ามาใกล้ ค่อย ๆ กระซิบอีกครั้ง “ฉันได้ยินมาว่าเจ้าคนผมสีฟ้านั่นชื่อ ‘ลู่ฟง’ แต่ถึงจะเก่งขนาดนี้แล้ว เขายังเป็นแค่อันดับ 3 เท่านั้นนะ” สีหน้าของเขาดูตื่นเต้นเกินไปแล้ว

แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด เดวิดรู้สึกปวดใจไม่น้อยเลยทีเดียว แม้เขาจะไม่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งอะไรมากมายนัก แต่ก็ไม่เคยคิดเหมือนกันว่าจะยังอ่อนแอถึงขนาดนี้ ถ้าเทียบกับยอดฝีมือที่แท้จริง เมื่อคิดย้อนกลับไป ตอนที่ผยองอยากที่จะลองขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของรุ่นดูบ้าง มันช่างเป็นความคิดที่ตื้นเขิน และน่าหัวเราะเยาะเสียเหลือเกินจริง ๆ

อันดับ 3? ด้วยความแข็งแกร่ง ด้วยพลังขนาดนี้? แล้วอันดับ 1 อันดับ 2 ล่ะ? อีก 2 คนนั่นเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่?

เหมือนกับว่าจะได้ยินความคิดของเขา โกรเวอร์กระซิบต่อออกมาอีก “พวกเขายังลือกันไปทั่ว ว่าอันดับ 1 กับอันดับ 2 ในรายชื่อแข็งแกร่งสุดยอดมาก แต่ยังไม่มีใครรู้จักหน้าตาของทั้ง 2 คนนั่นเลย”

เดวิดระงับสติของตัวเอง พยายามใช้ความคิดอย่างรอบคอบ มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้นไม่ใช่หรือ? มันน่าจะเป็นข่าวลือที่มีมูลความจริงอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ

แต่การปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับเรื่องของคนอื่นแบบนี้ ไม่ใช่นิสัยของเขาเลย

“ขอบใจมาก” เขาทิ้งทุกอย่างไปจากหัวทันที หันหลังเดินกลับไปนั่งประจำที่ของตัวเอง ปล่อยให้โกรเวอร์ยืนอ้าปากค้างอย่างไม่เข้าใจอยู่คนเดียว

.....................

หลังจากนั้นไม่นาน ชายวัยกลางคนร่างใหญ่ ที่ค่อนข้างจะน่าเกลียดคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องเรียน ทั้งห้องกลับมาสู่ความเงียบอีกครั้งทันที นักเรียนทุกคนรีบกลับลงนั่งประจำที่ของตัวเอง

“สวัสดีนักเรียนทุกคน ฉันเป็นครูฝึกในชั้นเรียนนี้ของพวกเธอ หวังว่าพวกเราจะเข้ากันได้ดีนะ” เขายิ้มออกมาอย่างเจ้าชู้ขี้เล่น และกระพริบตาให้กับนักเรียนหญิงที่นั่งอยู่ด้านหน้าคนหนึ่งด้วย

นักเรียนทุกคนที่นั่งอยู่ในห้อง รู้สึกตัวสั่นขึ้นมาทันที นักเรียนชายต่างจ้องไปที่ครูฝึกคนนั้นอย่างไม่ได้นัดหมาย ปากของเดวิดกระตุกขึ้นมาอย่างไม่ได้ตั้งใจ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่นะ?

“แล้วถ้ามีเวลา ฉันจะทำความรู้จักกับพวกเธอให้ดีกว่านี้แน่ ๆ แต่ตอนนี้ มาเข้าเรื่องเรียนกันเลยดีกว่า ฉันจะสอนพวกเธอในสิ่งที่ควรจะรู้ เริ่มต้นกันด้วยทฤษฎีก่อน” ราวกับว่าเขาไม่สังเกตเห็นสายตาที่กำลังจ้องอยู่เลยแม้แต่น้อย ยังกล่าวต่อไป

“การฝึกฝนร่างกาย กับทักษะการต่อสู้ เป็น 2 สิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง” หัวข้อที่เขากล่าวออกมา ดึงความสนใจจากเดวิดได้ในทันที ราวกับว่าครูฝึกได้เตรียมเรื่องนี้มาเพื่อเขาโดยเฉพาะทีเดียว

“เส้นทางการฝึกฝน คู่มือการฝึกฝนแบบพิเศษ หรืออะไรที่เรียกกันก็ตาม เป็นการฝึกฝนเพื่อเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจ ซึ่งจะส่งผลให้ร่างกายโดยรวมของผู้ที่ฝึกฝนแข็งแกร่งขึ้น ทั้งเรื่องพละกำลัง ความยืดหยุ่น ความคล่องตัว ความเร็ว และอื่น ๆ อีกหลายอย่าง โดยความสามารถทั้งหมดเหล่านี้ เมื่อเพิ่มขึ้นได้แล้ว มันจะอยู่ติดตัวไปอย่างค่อนข้างจะถาวร!” เสียงของครูฝึกค่อย ๆ จริงจังขึ้นเรื่อย ๆ

“เมื่อฝึกฝนได้ถึงระดับสูงสุด อาจจะได้รับความสามารถพิเศษเพิ่มขึ้นมาอีก ฟังกันให้ชัดอีกครั้งนะ ฉันพูดว่า อาจจะ!” เสียงของเขาเคร่งขรึม และกังวาน

“ต่อไป กลับมาพูดถึงเรื่องทักษะการต่อสู้กัน ทักษะการต่อสู้! เป็นวิธีที่ใช้ในการต่อสู้ตามชื่อของมัน จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของผู้ฝึก ปฏิกิริยาตอบสนอง ความเร็ว หรือความสามารถด้านอื่น ๆ อีก ให้สามารถระเบิดออกมาได้เป็นระยะเวลาสั้น ๆ แลกมาด้วยความทนทาน และความเหนื่อยล้าของร่างกาย โดยเฉพาะในกรณีที่พวกเธอไม่ได้ฝึกฝนมันได้อย่างเชี่ยวชาญ

ยกตัวอย่างเช่น หมัดเสริมพ...ช่างมัน ไปหาครูฝึกวิชาการต่อสู้ของพวกเธอเอาเองทีหลังก็แล้วกัน วันนี้ฉันมาเพื่อสอน และช่วยแก้ปัญหาการฝึกฝน แค่ทางทฤษฎีเท่านั้น” เขาตัดบทอย่างไม่มีใครขอ

ส่วนเดวิด! เมื่อได้ฟังคำพูดทั้งหมดแล้ว เหมือนกับจะมีอะไรแวบเข้ามาในหัวของเขาสักอย่าง แต่โชคร้าย ที่เขาไม่สามารถจับมันไว้ได้ทัน!

ครูฝึกยิ้มออกมาบาง ๆ พร้อมกับกล่าวต่อ “ตอนนี้ เราจะเรียนกันเฉพาะทฤษฎีเท่านั้น มาเริ่มกันที่ระดับกันก่อน ทั้งการฝึกฝนร่างกาย และทักษะการต่อสู้ สามารถแบ่งออกเป็นระดับต่าง ๆ ได้ เบื้องต้นแล้วมันแบ่งออกง่าย ๆ ได้ 3 ระดับด้วยกัน

ระดับสีดำ สีน้ำตาล และอย่างสุดท้าย สีแดง!

นี่เป็นระดับทั้งที่พวกเธอสามารถจะเข้าถึงได้ในตอนนี้แล้ว

และในแต่ละระดับ มันยังถูกแบ่งระดับตามพลังของมัน คะแนนจีโนที่ต้องใช้ และความยากในการฝึกฝน ซึ่งจะเพิ่มขึ้นไปเรื่อย ๆ เป็นขั้นต่ำ กลาง และสูงอีกครั้งหนึ่ง

ยกตัวอย่างเช่น ‘หมัดเสริมพลัง’ เป็นทักษะการต่อสู้ระดับสีดำขั้นต่ำ เรียนรู้ได้ง่าย ค่าธรรมเนียมในการเรียน 499 คะแนนจีโน สามารถเพิ่มพลังการต่อยได้เล็กน้อย

‘กายาสะท้อนกลับ’ เป็นทักษะการต่อสู้ระดับสีดำขั้นกลาง เรียนรู้ได้ยากขึ้นเล็กน้อย ค่าธรรมเนียม 899 คะแนนจีโน และเนื่องจากมันเป็นทักษะที่เน้นการฝึกฝนร่างกาย มันจะช่วยเพิ่มพลังป้องกันได้มากพอสมควร

‘หมัดเจาะทะลวง’ เป็นทักษะการต่อสู้ระดับสีดำขั้นสูง ค่าธรรมเนียม 999 คะแนนจีโน” และเมื่อเขาเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของเหล่านักเรียน เขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

“การสอนของฉันจะเน้นที่ทฤษฎี และการแก้ปัญหาในการฝึกฝน อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ทั้งในเรื่องการฝึกฝนร่างกาย และการฝึกฝนทักษะการต่อสู้

พวกเธอคงจะได้ยินมาจนเบื่อแล้ว ที่ครูฝึกทุกคน หรือแม้แต่ศาสตราจารย์ของสถาบัน มักจะพร่ำบอกว่าต้องฝึกฝนอย่างนักเท่านั้น และไม่มีทางลัดอื่นในการเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่ถ้าจะพูดให้ถูกจริง ๆ มันไม่มีทางลัดที่ง่าย ๆ และไม่มีอันตรายเลยต่างหาก เพราะวิธีที่ลัดที่สุด คือการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ หรือบางอย่างที่อันตรายในระดับเดียวกัน

แต่! ฉันจะบอกกับพวกเธอเอาไว้ตรงนี้เลย! ทุกอย่างในชีวิตมีทางลัดเสมอ มันขึ้นอยู่กับว่าเธอจะกล้าที่จะทุ่มเท และเสี่ยงเพื่อมันหรือไม่เท่านั้น”

ครูฝึกร่างอ้วนยิ้มออกมา อย่างมีเสน่ห์?? ราวกับว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องธรรมดา ๆ เท่านั้น