SW-ตอนที่ 16 ผลไม้

เปรียะ!

เปลวไฟกำลังลุกไหม้เนื่องจากมีเนื้อหลายชิ้นห้อยอยู่รอบๆ

โดยตรงกลางเหนือกองไฟมีถังแขวนอยู่

อเล็กซ์โค่นต้นไม้ทั้งต้นด้วยดาบของเขา และคว้านเอาลำต้นส่วนใหญ่ออกเพื่อสร้างถังของเขา

จากนั้น อเล็กซ์ก็โค่นต้นไม้ที่ใหญ่กว่านั้น เพื่อนำมาสร้างทำให้เกิดชามทรงกลมสองใบ

ความคมของดาบของอเล็กซ์คือสิ่งที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จได้

อเล็กซ์เติมเลือดหมูในถังแล้วแขวนไว้เหนือกองไฟ

อเล็กซ์วางชามใบหนึ่งไว้เหนือถังและวางกิ่งไม้ยาวซึ่งทอดยาวไปด้านข้าง

ชามจะจับน้ำที่ระเหยไว้ และเมื่อมีน้ำมากพอ มันก็จะไหลลงมาที่ขอบล่างสุดของชามซึ่งเป็นที่ตั้งของกิ่ง

ไม้

กิ่งก้านนี้จะนำน้ำที่ไหลไปด้านข้างไปยังชามอื่น

นี่คือวิธีที่อเล็กซ์จะแก้ปัญหาเรื่องน้ำ

น่าเศร้าที่น้ำนี้อาจเป็นเพียงน้ำกลั่น และเขาก็ล้างเครื่องมือไม่ได้ด้วยเพราะเขาไม่มีน้ำให้ใช้เลย

น้ำในถังอีกใบดูไม่ได้สดชื่นหรืออร่อย แต่มันก็คือน้ำ

มันเป็นน้ำส่วนที่เหลือจากการล้างส่วนของหมู

อเล็กซ์ไม่สามารถทำทุกอย่างให้เสร็จได้ด้วยตัวเขาเอง แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาเนื้อให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด แต่เนื้อก็ยังเน่าอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้อเล็กซ์จึงตัดสินใจหั่นหมูเป็นชิ้นๆ แล้วกระจายชิ้นส่วนรอบๆ พื้นที่ของเขา

เพราะอะไร?

เพื่อป้องกันผู้ล่า

แน่นอนว่ากลิ่นเลือดจะรวบรวมพวกมันไว้มากมาย แต่ผู้ล่าก็เป็นเพียงสัตว์เช่นกัน

ถ้าพวกมันได้อาหารฟรี พวกมันก็คงไม่ต้องการที่จะต่อสู้

หากผู้ล่ามาที่ค่ายที่พักของเขา พวกมันก็จะเห็นสิ่งมีชีวิตสีดำที่ไม่ทราบขนาดซึ่งนั่งอยู่ข้างกองไฟที่ร้อนระอุ

นักล่าทั่วไปทุกตัวคงจะคว้าชิ้นส่วนของหมูและวิ่งหนีไปโดยทิ้งให้อเล็กซ์อยู่ตามลำพัง

ในขณะที่เขากำลังเตรียมอาหารและน้ำ อเล็กซ์ตัดสินใจเข้ารับการฝึกเพิ่มเติม

อเล็กซ์ ถอดเสื้อคลุมของเขาออกและปีนขึ้นไปบนต้นไม้

บูม!

เมื่ออเล็กซ์กระแทกลงพื้น เสียงกระแทกก็ดังก้องไปทั่วป่า

เสียงนี้จะขัดขวางไม่ให้สัตว์ใด ๆ มาถึงจุดนี้

เพราะท้ายที่สุด มีเพียงบางสิ่งที่ใหญ่โตและทรงพลังเท่านั้นที่สามารถสร้างเสียงดังกล่าวได้

หลังจากกระโดดสามครั้ง อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบ

ร่างกายของเขาเจ็บปวดไปหมด แต่ความเจ็บปวดทั้งหมดถูกลืมเลือนไปเมื่อเขาตระหนักว่ามีสิ่งอื่นใกล้เข้ามาแล้ว

ท่ามกลางแสงไฟ อเล็กซ์มองเห็นสองดวงตาในความมืด

พวกมันไม่ได้ดูใหญ่โตมากนัก และสัตว์ตัวนั้นก็กำลังมองดูอเล็กซ์อย่างระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มองอเล็กซ์ด้วยความกลัว

มันเหมือนกับการแสดงออกในการประเมินมากกว่า

อเล็กซ์หันกลับมามอง

หลังจากนั้นไม่นาน อเล็กซ์ก็มองเห็นเจ้าของดวงตา

มันคือกิ้งก่าสีเขียวที่ฆ่าหมาป่าไปสองในสี่ตัวก่อนหน้านี้

หลังจากนั้นไม่นาน กิ้งก่าก็กัดชิ้นเนื้อชิ้นหนึ่งแล้วหนีไป

เมื่ออเล็กซ์เห็นกิ้งก่าล่าถอยไป เขาก็เปลี่ยนแผน

อเล็กซ์คว้าเสื้อคลุมของเขามาสวมรอบตัวก่อนที่จะฝึกซ้อมต่อไป

ทำไม?

เพราะกิ้งก่ามีความสามารถในการยิงลูกไฟ ถ้าสัตว์ร้ายตัวหนึ่งสามารถยิงลูกไฟได้ สัตว์ร้ายตัวอื่นก็สามารถทำได้เช่นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมของสิ่งมีชีวิตควรจะมีการป้องกันบางอย่าง แม้ว่าไฟจะลุกไหม้ แต่อเล็กซ์ก็สามารถทิ้งมันไปได้เสมอ

การฝึกลงโทษตัวเองของอเล็กซ์ยังคงดำเนินต่อไป และหลังจากกระโดดไปมาสองสามครั้ง อเล็กซ์ก็จดจ่ออยู่กับการรักษาตัวเองด้วยมานา

อเล็กซ์ตั้งตารอการฝึกฝนส่วนนี้เสมอ เพราะนี่คือส่วนที่เพิ่มพลังให้กับเขา

นอกจากนี้มันยังไม่เจ็บเท่าส่วนอื่น

ปัง! ปัง!

อเล็กซ์ได้ยินเสียงดังเป็นจังหวะ

อเล็กซ์มองไปตามทิศทางของเสียงแต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลย

เสียงมันดังมาจากสถานที่ห่างไกลเกินไป

'เสียงอะไรน่ะ' อเล็กซ์คิด

ปัง! ปัง!

เสียงยังคงดำเนินต่อไป และอเล็กซ์ก็มองไปทางนั้นเท่านั้น

ครืดด! ฟุ่บ!

มันเป็นเสียงที่ดูยืดและประหลาดเป็นอย่างมาก

กึบ! เอี๊ยด! เอี๊ยด! กับ! กับ!

เสียงที่แปลกประหลาดพร้อมกับเสียงของไม้ที่แตกหักได้ดังเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง

มีบางสิ่งขนาดใหญ่กำลังจะมา!

อเล็กซ์ทิ้งทุกอย่างทันทีและปีนขึ้นต้นไม้ที่ใกล้ที่สุด

เมื่อเขาพบจุดที่ดี เขาก็หยุดเคลื่อนไหวและเงียบลง

เสียงยังคงดังและดังขึ้นเรื่อยๆ

งับ!

ในที่สุด อเล็กซ์ก็เห็นสิ่งที่ทำให้เกิดเสียงประหลาดเหล่านี้ และดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

มันเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวอย่างยิ่ง!

มันอาจจะสูงสี่เมตร ถ้าไม่นับรวมเข็มของมัน

เข็ม?

ใช่ นี่คือเม่นเขียวที่อเล็กซ์เคยเห็นเมื่อมาถึงโลกนี้!

เสียงฝีเท้าของมันดังกระหึ่ม

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของไม้คือเข็มที่ยืดหยุ่นได้ซึ่งห้อยอยู่บนต้นไม้

เสียงหักคือเข็มที่ยืดหยุ่น ที่ได้กระโดดกลับเข้าที่หลังจากผ่านต้นไม้

ดูเหมือนว่าป่าและต้นไม้จะเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเม่นขณะที่มันหักโค่นต้นไม้ทั้งหมดในขณะที่มันผ่านไป

มันเคลื่อนที่อย่างช้าๆและผ่อนคลายไปยังที่ ที่อเล็กซ์เคยอยู่

จากนั้นมันก็ค่อย ๆ ก้มลงขณะที่มันกินหมูเข้าไปเป็นส่วนใหญ่!

'นี่มันออกจะหลุดสามัญสำนึกไปแล้ว! แม้ว่าเม่นจะน่ารัก แต่พวกมันก็เป็นสัตว์กินพืชทุกชนิดเช่นกัน พวกมันสามารถกินแมลงเป็นตันได้! แต่เห็นได้ชัดว่าเม่นตัวใหญ่นี้ยังกินเนื้อด้วย!' อเล็กซ์คิดในขณะที่เขายังคงเงียบสนิท

สัตว์ประหลาดตัวนี้อยู่เหนือความสามารถของเขามาก!

สิ่งมีชีวิตที่อเล็กซ์ฆ่าโดยใช้โชคช่วยนั้นไม่มีอะไรเทียบได้กับเม่นตัวนี้!

เมื่อเม่นเข้ามาใกล้ มันก็กินหมูจนหมด รวมทั้งหมูที่กำลังปรุงด้วย

เมื่อมาถึงกองไฟมันก็หยุดลง

อเล็กซ์รู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าเม่นตัวนี้กำลังทำอะไร

มันกำลังอุ่นท้อง!

ไฟที่ร้อนระอุที่อยู่ใต้ท้องของมันไม่ได้ทำให้เม่นรู้สึกไม่ดีแม้แต่น้อย!

สิ่งนี้คือเม่นประหลาดอย่างแท้จริง!

อเล็กซ์กลั้นหายใจขณะที่เฝ้าดูเม่นอุ่นตัว

ปัง!

เห็นได้ชัดว่าไฟยังคงอุ่นไม่พอ มันจึงลดท้องลงและนอนลง

สิ่งนี้ทำให้ใครหลายคนรู้สึกหายใจไม่ออก

ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เจ้าเม่นก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งด้วยความไม่พอใจ

มันขัดไฟด้วยขาหลังด้วยความไม่พอใจแต่ก็ยังคงกินต่อไป

'อาหารของฉัน' อเล็กซ์คิดในใจ

หลังจากเม่นกินเสร็จ มันก็หันหัวช้าๆ

และมองตรงเข้าไปในดวงตาของอเล็กซ์

ร่างกายของอเล็กซ์สั่นเทาเมื่อเขาตระหนักว่าเม่นรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนตลอดเวลา!

มิฉะนั้นสายตาของมันจะไม่จับจ้องเขาด้วยความแม่นยำเช่นนี้!

อเล็กซ์ไม่กล้าขยับ

เอี๊ยด! เอี๊ยด! เอี๊ยด!

ร่างมหึมาของเม่นค่อยๆ สั่นขณะที่เข็มของมันแกว่งไปมา

ปัง! ปัง! ปัง!

มีบางอย่างหลุดออกจากเข็มของเม่น

อเล็กซ์ยังไม่กล้าขยับ!

หลังจากที่เม่นตัวสั่นเล็กน้อย มันก็เดินต่อไป

หลังจากที่เม่นอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร อเล็กซ์ก็กระโดดลงมาจากต้นไม้และมองดูที่ตั้งแคมป์ของเขา

เม่นรู้อยู่แล้วว่าเขาอยู่ที่นั่น ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะซ่อนต่อไป

ทุกอย่างถูกทำลาย

เนื้อก็หมด ไฟก็ดับ น้ำก็หก

ไม่มีอะไรที่เหลือไว้เลย

อเล็กซ์ต้องถอนหายใจเมื่อเห็นเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม สายตาของอเล็กซ์ก็มองเห็นสิ่งใหม่ในพื้นที่โล่ง

มันเป็นวัตถุทรงกลม แต่อเล็กซ์ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในความมืด

อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้และตรวจสอบมัน

'นั่นคือผลไม้เหรอ' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ 'แต่มันมาจากไหนกัน?'

อเล็กซ์จำได้ว่าเม่นตัวสั่นเล็กน้อย และเขาก็ได้ยินเสียงหลายอย่างที่ตกลงมาที่พื้น

'สิ่งเหล่านี้มาจากเข็มของเม่นงั้นเหรอ? แต่เม่นออกผลได้ตั้งแต่เมื่อไหร่!' อเล็กซ์คิด

อเล็กซ์มองไปที่เม่นในระยะไกล และแน่นอนว่าพอมองเข้าไปใกล้ๆ อเล็กซ์ก็เห็นวัตถุทรงกลมบนเข็มของเม่น พวกมันส่องแสงเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์

อเล็กซ์จำได้ว่าเม่นได้กินทุกอย่าง และ มองมาที่เขา แล้วเขย่าตัวของมัน

'นี่คือการแลกเปลี่ยนชนิดหนึ่งหรือไม่' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ 'มันคุ้นเคยกับมนุษย์งั้นเหรอ? เป็นไปได้ไหมที่มันจะให้ผลไม้แก่มนุษย์เพื่อแลกกับเนื้อ? ถ้าให้ฉันเดาหรือว่าเป็นเพราะขนาดตัวที่ใหญ่ของมัน สิ่งนี้ทำให้ทุกอย่างอาจหนีจากมัน และ ทำให้มันยากอย่างน่าประหลาดใจสำหรับการล่าด้วยตนเอง'

อเล็กซ์รวบรวมผลไม้ แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงผลไม้ชิ้นสุดท้าย ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น

ฟู่!

เสียงขู่ฟ่อดังมาจากด้านหน้าของอเล็กซ์ และเขาก็กระโดดถอยหลังจากปฏิกิริยาตอบสนอง

งับ!

สัตว์ตัวนั้นรีบคว้าผลไม้นั้น พร้อมหันหลังกลับ และหนีไปไกล

มันคือกิ้งก่าตัวนั้นอีกแล้ว!

มันขู่อเล็กซ์และฉวยโอกาสนั้นวิ่งหนีไปพร้อมกับผลไม้ลูกหนึ่ง!

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ขมวดคิ้วขณะที่เขาเกาคางอย่างครุ่นคิด

'มันสามารถปล่อยลูกไฟใส่ฉันได้ แต่มันกลับไม่ใช้ ทว่ามันกลับเลือกที่จะส่งเสียงขู่ใส่ฉันแทน เพื่อคว้าผลไม้แล้ววิ่งไป หรือว่ามันจะระแวดระวังความแข็งแกร่งของฉัน แต่เพราะผลไม้นั่นล่อลวงเกินไป จึงทำให้มันลงทุนที่จะเสี่ยง?’

อเล็กซ์มองดูผลไม้ด้วยความสนใจมากขึ้น

'สิ่งที่ตกมาจากสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งของธรรมดา! แม้ว่ามันจะดูสุ่มเสี่ยงและอันตราย แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลองดู’

อเล็กซ์ปีนต้นไม้และกินผลไม้หนึ่งผล

ทันทีที่เขากลืนคำแรกเข้าไป ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น

ความปวดแสบปวดร้อนได้กระจายไปทั่วตัวของ อเล็กซ์!