ตอนที่ 99: แอดิเลดที่น่าสังเวช
แอดิเลดรีบพูดว่า “ไม่ ไม่ ไม่ ฉันหมายความว่าฉันต้องการเป็นนักลงทุนคนเดียวของสถาบันการศึกษาของสหพันธ์! สิ่งที่ฉันหมายถึงคือนอกจากฉัน ไม่มีใครสามารถลงทุนในสถาบันการศึกษาได้!”
“โอ้! นั่นไม่สําคัญ ฉันจะยืนยันในสิ่งที่ฉันพูดไป อย่างไรก็ตาม ตาแก่คนนั้นจะไม่ปล่อยให้คุณทําเงิน คุณสามารถไปได้โดยตรงและเขายินดีที่จะรับเท่าที่คุณให้ไว้! ด้วยเหตุนี้ ฉันจะไม่รับเงินนี้”
ล๊อคสามารถเห็นผลการลงทุนของแอดิเลดได้แล้ว เนื่องจากเขารู้ว่าอีกฝ่ายจะประสบความสูญเสียอย่างแน่นอน เขาจึงไม่สามารถรับค่าความขอบคุณนี้ได้
ลอว์กล่าวว่า “คุณล็อค โปรดอย่าเข้าใจผิด นายท่านของฉันทราบดีถึงสไตล์ของอาจารย์ใหญ่ฮอบริก เงินนี้เป็นค่าขอบคุณสำหรับสิ่งอื่นที่คุณทำ…”
สิ่งนี้ทําให้ล๊อคค่อนข้างแปลกใจ!
อะไรที่จะทําให้อีกฝ่ายขอบคุณเขาด้วยเงินจํานวนมหาศาลเช่นนี้ได้?
เมื่อเห็นใบหน้างงงวยของล๊อค ลอว์กล่าวต่อว่า “ผมสงสัยว่าคุณยังจําเรื่องที่เกิดขึ้นในใจกลางเมืองได้ไหม เรื่องที่ตระกูลไวท์ถูกกวาดล้างไป?”
ล๊อคพยักหน้าและส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายพูดต่อ
“เราไม่เคยคิดเลยว่าผู้เฒ่าไวท์จะโหดเหี้ยมขนาดนี้! เพื่อที่จะครอบครองเมืองศักดิ์สิทธิ์ เขาเต็มใจที่จะกวาดล้างบุคคลสำคัญในหมู่ขุนนาง”
“หากตระกูลไวท์ได้รับชัยชนะในการดวล ตระกูลเอสเทลของเราจะต้องถูกสังหารอย่างแน่นอน! ดังนั้น นี่คือการขอบคุณสำหรับการกระทำอันชอบธรรมของคุณ โปรดรับไว้ด้วยเถอะครับ!”
“ตามที่คาดไว้ของพ่อบ้านของตระกูลใหญ่ คําพูดของเขาใช้ถ้อยคําได้ดี!”
“โอ้ แล้วทําไมวันนั้น คุณถึงไม่ไปล่ะ” ล๊อคใส่เช็คลงในกระเป๋าของเขาอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินคำถาม ใบหน้าของลอว์ก็เต็มไปด้วยความกลัวและความกังวลใจ แต่เขาก็ตอบกลับด้วยสีหน้าร่าเริงทันทีว่า “วันนั้น แขนเสื้อด้านขวาของเสื้อผ้าตัวใหม่ที่ช่างตัดเสื้อส่งมานั้นสั้นไป 0.01 เซนติเมตร นี่เป็นสิ่งที่นายท่านของผมยอมรับไม่ได้เด็ดขาด! ด้วยความโกรธ นายท่านเขาจึงไม่ได้ออกไปดูการต่อสู้ครับ!”
'โอ้ พระเจ้า! โรค OCD สามารถช่วยชีวิตคนได้ด้วยจริงหรอเนี่ย ? หายากแค่ไหน!” ล๊อคเยาะเย้ยในใจของเขา
อย่างไรก็ตาม ในอีกความคิดหนึ่ง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างว่าไม่ถูกต้อง จากความฟุ่มเฟือยของคฤหาสน์เอสเทลแล้ว ควรอยู่เหนือตระกูลไวท์ในด้านการเงิน!
“พวกเขาสามารถฟักไข่แบทเทิลบีสต์ที่ทรงพลังมากมายด้วยการเงินของพวกเขาได้อย่างแน่นอน แล้วทําไมพวกเขาถึงกลัวตระกูลไวท์ตั้งแต่แรกกัน”
ล๊อคแสดงความสงสัยของเขาทันที
คำถามนี้ทำให้อเดเลดซึ่งยังคงยิ้มอยู่ ดูกังวลเล็กน้อย ทำให้เขาถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ลอว์พูดอีกครั้งว่า “บางทีคุณอาจไม่รู้ถึงสถานการณ์ของตระกูลเอสเทล นายท่านของผมไม่ชอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานของรัฐบาล แต่เขากลับมุ่งเน้นไปที่การจัดการธุรกิจของตระกูลแทน พวกเขาคือผู้ค้าอัญมณีที่ใหญ่ที่สุดในสหพันธ์”
'ผู้ค้าอัญมณีรายใหญ่ที่สุด? ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะรวยขนาดนี้!' ล๊อครู้สึกว่าสมาชิกในตระกูลเอสเทล มีมูลค่าสุทธิที่ทำรายได้มากกว่าเหรียญของรัฐบาลกลางหลายหมื่นล้านเหรียญ หนึ่งพันล้านเหรียญที่พวกเขามอบให้เขาก่อนหน้านี้คือเงินทอนในกระเป๋าเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว!
“ถึงอย่างนั้น ตระกูลเอสเทลก็ไม่สามารถหาเสียงภายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้ เราทำได้แค่จัดการธุรกิจของตระกูลอย่างเงียบๆ เพราะ…”
ลอว์กําลังจะเล่าต่อไป แต่จู่ๆ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยอเดเลด
“ฉันจะเล่าต่อเอง..” แอดิเลดดื่มไวน์แดงไปมากกว่าครึ่งแก้วในอึกเดียว เขากล่าวเสริมว่า “เพราะตระกูลของเราต้องทนทุกข์ทรมานจากคำสาปที่น่ากลัว…”
เมื่อได้ยินคำพูดของแอดิเลด คนรับใช้คนอื่นๆ ในห้องโถงก็ก้มหน้าลงและถอนหายใจ พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าเศร้าหมอง
“อย่างแรก สมาชิกในครอบครัวของเราจะมีอายุไม่เกิน 40 ปี เมื่อถึงเวลาก็จะตายอย่างกะทันหัน พ่อแม่ของฉันอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เพราะทั้งคู่เสียชีวิตด้วยโรคร้ายแรงเมื่อ 15 ปีก่อน…”
ล็อคแสดงท่าทางเห็นอกเห็นใจ แอดิเลดดูเหมือนอายุไม่เกิน 26 ปี ‘นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาทำธุรกิจของตระกูลตั้งแต่อายุประมาณ 10 ขวบหรอกหรือ’
'แอดิเลดมีอะไรมากกว่าที่คิด!'
“แต่ทําไมตระกูลเอสเทลถึงอายุเกิน 40 ปีไม่ได้กันล่ะ? ใครคือคนที่สาปแช่งตระกูลเอสเทลกัน?” ล๊อคถามอย่างสงสัย
จู่ๆ ล๊อคก็นึกถึงสมาชิกในตระกูลคนอื่นๆ ที่ไม่เห็นในคฤหาสน์ นับตั้งแต่เขามาถึงคฤหาสน์ของตระกูลเอสเทล!
“ในฐานะตระกูลขุนนาง ถือเป็นเพียงมารยาทที่เหมาะสมสําหรับสมาชิกทุกคนในตระกูลที่จะได้พบกับแขกของพวกเขา!”
“คนที่สาปแช่งต้องเกลียดตระกูลเอสเทลมากแค่ไหนกันนะ”
“หรือมากกว่านั้นบรรพบุรุษของพวกเขาทําบาปอะไรไว้กันแน่”
อเดเลดพยักหน้าและพูดต่อ “คำสาปนี้สร้างปัญหาให้กับตระกูลของฉันมาหกชั่วอายุคนแล้ว…”เรารู้เพียงว่ามันทำถูกสร้างโดยบีสต์มาสเตอร์ที่ชื่อ “Flying Blood Wizard King” นอกจากนั้น เราไม่มีเบาะแสอื่น! เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นชายหรือหญิง!'
“เราไม่รู้เหมือนกันว่าเราทำให้เขาขุ่นเคืองใจอย่างไร เป็นเวลาหลายปีที่การทำลายคำสาปนี้เป็นภารกิจอันดับหนึ่งของตระกูลเรา อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเราจะร่ำรวยเทียบเท่ากับประเทศหนึ่งและได้ขอความช่วยเหลือจากบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมายมาหลายชั่วอายุคน แต่เราก็ยังไม่สามารถหาวิธีที่จะทำลายมันได้!”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ พ่อบ้านลอว์และคนรับใช้ก็เริ่มสะอื้นเบาๆ
ล๊อคเข้าใจชะตากรรมของเรื่องนี้ดี ท้ายที่สุดไม่มีใครต้องการให้ชีวิตของพวกเขาจบลงในวัยสี่สิบ!
นอกจากนี้ แอดิเลดไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลง ชะตากรรมของเขาถูกกำหนดตั้งแต่เกิด
ราวกับมีดาบเล่มหนึ่งห้อยอยู่เหนือศีรษะของเขาตลอดไป ชีวิตของเขาช่างทรมานเหลือเกิน!
“แต่… นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าหดหู่ที่สุด สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือคำสาปนี้มีผลที่สอง สมาชิกในครอบครัวของเราล้วนเป็น 'ผู้ที่ต้องอยู่โดดเดี่ยว'…”
โดยธรรมชาติ หากมีผู้ถูกเลือกเช่นล็อค ก็เป็นเรื่องปกติสำหรับคนที่มีโชคตรงกันข้าม!
ล๊อคได้เรียนรู้ความรู้นี้ในชั้นเรียน
พูดง่ายๆ ก็คือ ความสามารถของบุคคลในการฟักไข่แบทเทิลบีสต์รวมถึงความถนัดทางเวทย์มนตร์ของพวกเขา ถูกกําหนดตั้งแต่แรกเกิด
ในโลกของแบทเทิลบีสต์นี้ ตระกูลเอสเทลก็เหมือนคนพิการ!
ทั้งหมดเป็น "ผู้ที่ต้องอยู่โดดเดี่ยว"!
หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าการเงินที่มากมายของตระกูลเอสเทลแล้ว แอดิเลดคงทำงานเล็กๆ น้อยๆ ที่อื่นอย่างแน่นอน
เมื่อถึงจุดนี้ เสียงสะอื้นในโรงอาหารก็ดังขึ้น
ล๊อคถอนหายใจในใจ ‘ให้ตายเถอะ… นี่มันน่าสลดใจทีเดียว ครอบครัวนี้คงจะพังพินาศในไม่ช้าก็เร็ว?”
“ดังนั้น... ฉันจึงอยากขอความช่วยเหลือจากคุณล็อค...”
แอดิเลดกำลังจะพูดต่อ แต่ล็อคขัดจังหวะเขาทันที "อย่า! ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคำสาป ฉันไม่สามารถช่วยคุณในด้านนี้ได้! หลังจากการลงทุนของคุณสำเร็จ ฉันจะให้ตาแก่บ้านั่นคิดวิธีให้คุณเอง!”
"โอ้! โปรดอย่าเข้าใจผิด ฉันจะคิดวิธีอื่นในการจัดการกับคำสาปนี้เอง ฉันหมายความว่าฉันอยากจะขอให้คุณล็อคเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลเรา…”
"ผู้พิทักษ์?"
ลอว์ผู้ซึ่งกำลังเสิร์ฟของหวานยังคงอธิบายต่อไปว่า “แม้ว่านายท่านของผมจะเชิญบีสต์มาสเตอร์จํานวนหนึ่งมาก่อน แต่ก็ไม่มีใครเทียบความแข็งแกร่งของคุณได้! แน่นอน! คุณไม่ได้ทํางานเป็นผู้คุ้มกัน เราต้องการการปรากฏตัวของคุณในเรื่องสําคัญเท่านั้น!”