ตอนที่ 22 ทางเลือก

“อาหมิง เจ้าคิดว่าข้าจควรทำอย่างไรดี? ลุงปาจะต้องส่งคนมาเฝ้าเราแน่นอน พวกเราไม่สามารถหนีไปไหนได้แม้จะต้องการก็ตาม” ผู้เฒ่าหลี่มองไปที่เจียงหมิงด้วยความหวังราวกับว่าเขาเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยพวกเขาได้

ตอนนี้

หลี่ชิงชิงเช็ดน้ำตาของเธอและมองไปที่ เจียงหมิง

เจียงหมิงถอนหายใจ พูดตามตรง เขามีความรู้สึกที่ดีต่อครอบครัวนี้และไม่ต้องการเห็นอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เจียงหมิง ไม่ใช่นักบุญ หากหลี่จ้วงก่อปัญหาและทำให้คนในเมืองไม่พอใจ เขาไม่สามารถตำหนิใครได้

“ผู้เฒ่าหลี่ ถ้าท่านต้องการเงิน ข้าให้ยืมได้บ้าง” เจียงหมิง เงียบไปครู่หนึ่งและพูดต่ออย่างช้าๆ “แต่ข้าตัดสินใจไม่ได้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร ท่านต้องเลือกมันเอง ท่านคิดว่าสามารถแก้ปัญหานี้ด้วยการมอบเงินให้ลุงปาจริงๆหรือ?”

ผู้เฒ่าหลี่ดูลังเลราวกับว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ

“ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าหลี่คนนี้จะรู้อะไรบางอย่างจริงๆ” เจียงหมิงคิดกับตัวเอง แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดได้ เขาไม่พูดอะไรอีกและกลับบ้านของเขา

ในห้อง บนเตามีควันลอยออกมา

เจียงหมิง มองไปที่น้ำที่เดือดปุดๆ และกระซิบกับตัวเองว่า “หลังปีใหม่ ข้าจะไปที่ตัวเมืองจังหวัดเพื่อเรียนรู้วรยุทธ มันไม่ใช่เรื่องดีที่ข้าจะเริ่มสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็น มีความเป็นไปได้สูงที่คนข้างหลังลุงปาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญจากกลุ่มอสรพิษเฒ่า ดูเหมือนปัญหาของหลี่จ้วงจะไม่ธรรมดา มิฉะนั้น เขาคงไม่ถูกไล่ตามตลอดทางตั้งแต่ต้าหยุนจนถึงผิงอัน ยิ่งกว่านั้น ข้าไม่รู้ว่าหลี่จ้วงทำอะไร ข้าจะพบกับปัญหามากขึ้นในอนาคต ถ้าข้าเอาแต่วิ่งไล่แก้ปัญหา ข้าจะมีเวลาฝึกฝนได้อย่างไร”

การยั่วยุกลุ่มอสรพิษเฒ่าจะไม่เป็นประโยชน์ต่อเขา

ถ้าเขาไม่ได้ทำอะไรกับมัน เขาจะไม่สูญเสียอะไร แต่ถ้าเขาทำ มันอาจทำให้เกิดปัญหามากมาย

เจียงหมิง ดื่มชาและหลับตาเพื่อสงบอารมณ์ การที่เขาให้ยืมเงินก็ถือว่ามีเมตตามากแล้ว มีใครอีกบ้างที่สามารถเอาเงินจำนวนมากออกมาเพื่อแก้ปัญหาให้ผู้เฒ่าหลี่ได้บ้าง?

เจียงหมิง นอนอยู่บนเตียง คลุมตัวเองด้วยผ้านวม และเตรียมพร้อมที่จะนอน อย่างไรก็ตาม หลังจากพลิกไปพลิกมาเป็นเวลานาน เขาก็เตะเท้าไปมาส่งเสียงดัง

กรอบ

“ไอ้เวรเอ้ย!”

เจียงหมิง โยนผ้านวมออกและเดินออกไปพร้อมกับผมที่ยุ่งเหยิงของเขา

เมื่อใกล้จะค่ำ อากาศก็เริ่มเย็นขึ้น พื้นดินกลายเป็นน้ำแข็ง หิมะตกหนักจนไม่มีใครอยากออกมา

เจียงหมิง กำลังเดินด้วยความหงุดหงิดและทิ้งรอยเท้าคดเคี้ยวไว้บนหิมะ

ที่โรงเตี๊ยม เฒ่าเจียงมองไปที่เจียงหมิงที่รุงรังและตกตะลึงเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้น?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเจียงหมิงในสภาพเช่นนี้

“ผู้เฒ่าเจียง ท่านรู้เรื่องเกี่ยวกับหลี่จ้วงลูกชายของผู้เฒ่าหลี่บ้างไหม” เจียงหมิงถามโดยตรง

“หลี่จ้วง?” เฒ่าเจียงรู้สึกตกใจ เขามองไปรอบ ๆ และพูดด้วยเสียงต่ำ “เจ้าต้องการทำอะไร? คนที่ลุงปาเชิญมาในวันนี้คือผู้เชี่ยวชาญจากกลุ่มอสรพิษเฒ่าจากตัวเมืองจังหวัด”

เจียงหมิง ดื่มเหล้าของเขาและไม่ตอบ

ผู้เฒ่าเจียงส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และพูดช้าๆ “ข้าไม่ได้รู้อะไรมากนัก ข้ารู้แค่ว่าหลี่จ้วงเป็นคนรับใช้ของนายน้อยของตระกูลซือ เขาไม่ได้สร้างปัญหาอะไร แต่เขามักบ่นกับพ่อของเขาตลอดว่าเขาไม่ต้องการทำงานในตระกูลซืออีกต่อไป นายน้อยของตระกูลซือไม่ใช่คนดี ข้าเดาว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลซือ”

เจียงหมิง ยัดเต้าหู้รมควันเข้าปากขณะฟังผู้เฒ่าเจียงเล่า 'ไม่น่าแปลกใจที่กลุ่มอสรพิษเฒ่าถึงไล่ตามหลี่จ้วง กลุ่มอสรพิษเฒ่าในปัจจุบันเปรียบเสมือนกับสุนัขของตระกูลซือและทำงานสกปรกให้พวกมัน”

“อย่าผลีผลาม ไม่มีใครสามารถช่วยเจ้าได้ถ้าเจ้าทำให้ตระกูลซือขุ่นเคือง” ผู้

เฒ่าเจียงมองไปที่ใบหน้าของเจียงหมิง และรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงรีบแนะนำ

“ข้าจะทำอะไรได้?”เจียงหมิงยิ้มและกระดกเหล้า “ข้าแค่รู้สึกไม่ค่อยดี”

ผู้เฒ่าเจียงถอนหายใจ “ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่ากว่าการมีชีวิตอยู่ ทุกคนมีชะตากรรมของตัวเอง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของผู้เฒ่าหลี่ เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดตราบใดที่เจ้าไม่ได้ชักนำภัยพิบัติไปหาพวกเขา”

เจียงหมิง ไม่ได้พูดตอบอะไรและดื่มเหล้าต่อ

ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดลง

ร่างกายของผู้ฝึกยุทธอย่างเจียงหมิงมึนเมาเล็กน้อย แต่หัวใจของเขากระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

"ผู้เฒ่าเจียง ข้าขอตัวลา!” เจียงหมิงรู้สึกดื่มไม่สนุก เขาจึงหยิบขวดเหล้าและหันหลังจากไป

เจียงหมิงเดินอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางเมืองที่เงียบสงบ มองดาวเหนือหัวขณะถือขวดสุรา

ทันใดนั้นก็นึกถึงความคาดหวังเมื่อเขามาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก

นิ้วทองคำ "อมตะ"

วันหนึ่งเขาจะนั่งบนจุดสูงสุดและชื่นชมทิวทัศน์ที่กว้างไกลไร้สิ้นสุด!

“หากวันที่ข้าไร้เทียมทานอยู่เหนือทุกคนบนโลก เฝ้ามองทุกสิ่งมาถึงจริงๆ แล้ววันนั้นข้าจะจำได้ไหมว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้น? ข้าจะจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้อาวุโสหลี่และหลี่ชิงชิง”

ในขณะที่เขาเดิน เจียงหมิง ก็มาถึงใกล้กับลานเล็ก ๆ ของเขาแล้ว

ทันใดนั้น เจียงหมิงก็เหลือบไปเห็นแสงสว่างวาบต่อหน้าเขา ดูเหมือนว่ามุมนั้นคือบ้านของผู้เฒ่าหลี่

"ไม่ดีแล้ว!" เจียงหมิงตกใจ เขารีบวิ่งไปที่บ้านของผู้เฒ่าหลี่

จากระยะไกล เขาสามารถได้ยินเสียงบางอย่าง

“ฮ่าๆ! ลุงปาคิดถูกจริงๆ เขารู้ว่าถ้าเราสร้างให้กับตาแก่หลี่ ผู้ชายคนนี้จะกลับมาทันที

และเราก็มันได้แล้ว”

“เฮ้ ข้าคิดว่าเราควรจัดการน้องสาวของมันก่อน ปล่อยให้พี่น้องของเราสนุกกับนางก่อนแล้วค่อยส่งนางไปที่หอชิงเหอ นี่ไม่ใช่การโยนหินก้อนเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ?”

“เอ๊ะ? เจ้าฉลาดมาก!”

เมื่อ เจียงหมิง รีบเข้าไปในลานบ้าน

เขาเห็นหลี่จ้วงซึ่งเขาเห็นเมื่อตอนกลางวันถูกมัดด้วยเชือกป่านเส้นหนา

เลือดไหลนองทั่วใบหน้าของเขาและอยู่ในสภาพไร้สติ

ผู้อาวุโสหลี่หลี่ชิงชิงและสามีของนางคุกเข่าลงบนพื้นกำลังร้องขอความเมตตา

คนที่พวกเขากำลังร้องขอความเมตตาคือพวกนักเลงสามคนที่ปรากฏตัวในระหว่างวัน ในเวลานี้ พวกเขากำลังถือคบไฟและมองลงมาที่ครอบครัวตระกูลหลี่ด้วยสีหน้าพอใจ

เจียงหมิง ส่ายหัวอย่างลับๆ สิ่งที่เรียกว่าการพนันและการเช่าบ้านของลุงปาล้วนแล้วแต่เป็นการบีบให้หลี่จ้วงออกมา เขาไม่ได้คาดหวังหลี่จ้วงจะถูกจับเร็วขนาดนี้

เขาบอกผู้เฒ่าหลี่ว่าให้อยู่ห่างจากหลี่จ้วง แต่เขาไม่สามารถหยุดหลี่จ้วงไม่ให้เดินเข้าไปในหลุมพรางได้

เมื่อฝูงชนเห็นเจียงหมิงเข้ามา

พวกเขาทั้งหมดหันหัวและมองดูเขา ใบหน้าของผู้เฒ่าหลี่และหลี่ชิงชิงแสดงให้เห็นถึงความสุขอย่างไม่น่าเชื่อ

ส่วนใบหน้าของพวกนักเลงกลับมืดมน ผู้นำของพวกเขาตะโกนทันทีว่า “เจียงหมิง ข้าแนะนำให้เจ้าอย่าเข้ามายุ่งธุรกิจของคนอื่นดีกว่า มิฉะนั้นข้าจะจับเจ้าไปด้วย”

เจียงหมิง ยิ้มและโบกมือ "ข้าจะกล้าเข้าไปยุ่งธุรกิจของคนอื่นได้อย่างไร? ข้าแค่อยากรู้ว่าหลี่จ้วงทำอะไรถึงทำให้พี่น้องทุ่มเทมากขนาดนี้”

“ฮึ่ม ถ้าจะโทษก็ทำได้แต่โทษตัวเองที่เห็นในส่งที่ไม่ควรได้เห็นและได้ยินในสิ่งที่ไม่ควรได้ยินก็เท่านั้น!”

“คนต่ำต้อยอยากหนีจากเงื้อมมือของตระกูลซือและกลุ่มอสรพิษเฒ่าของข้า? มันคงไม่รู้ว่าฟ้าสูงดินต่ำแค่ไหน!”

“เอาล่ะ พูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดให้น้อยลง” หัวหน้าหันศีรษะและตะโกน จากนั้นเขาก็มองไปที่ เจียงหมิง อย่างเย็นชาและพูดอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า “อย่าคิดว่าเจ้าจะยิ่งใหญ่เพียงเพราะทุบตีลูกกระจ๊อกไม่กี่คนใน

เมืองผิงอันได้ เจ้าไม่สามารถมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ ไสหัวไปซะ”

เจียงหมิง พยักหน้าเล็กน้อย มันกลับกลายเป็นว่า

ไม่ใช่เพราะเขาทำผิด แต่เพราะเขารู้อะไรบางอย่างในสิ่งที่ไม่ควรรู้

“ตระกูล ซือ… ตระกูล ซือ…” เจียงหมิง พึมพำและนึกถึงคนเก็บสมุนไพรที่หายไปในหลายเดือนที่ผ่านมา

พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอยู่รอดในโลกนี้ พวกเขาเหมือนกับหลี่จ้วง พวกเขาเพียงแค่

ต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ ทำไมเรื่องเช่นนี้ถึงต้องเกิดขึ้นกับพวกเขา?

“ข้ากำลังคุยกับเจ้า เจ้าได้ยินไหม!”

หัวหน้านักเลงเดินไปหาเจียงหมิงและผลักไหล่ของเขา

ฟุฟ

เสียงผู้นำหยุดลงทันทีหลังจากเสียงฟุฟเบาๆ

เขาค่อยๆ มองลงไปและเห็นกำปั้นอันหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของเขา