ตอนที่ 21 ความโกลาหล

เสียงกรีดร้องก็อย่างกะทันหันทำให้ฉากของงานรื่นเริงที่ส่งเสียงดับเงียบลงไปในชั่วขณะ ก่อนตามมาด้วยเสียงตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้น?"

“มีคนตายเหรอ? วิ่ง!”

ทุกคนรีบวิ่งออกไปนอกลานบ้าน เหล้า จาน ชาม และตะเกียบตกลงพื้น ไม่มีใครอยากจะกินต่อ

"ท่านพ่อ!" หลี่ชิงชิงวิ่งไปที่ด้านข้างของผู้เฒ่าหลี่และรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

ผู้เฒ่าหลราบังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์และพูดว่า “ไม่ต้องร้อนรน ตระกูลเราใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ ไม่ว่าปัญหาใด ๆ ก็จะไม่อยู่บนหัวของเรา”

แต่เมื่อมองไปที่งานเลี้ยงแต่งงานที่กลายเป็นความยุ่งเหยิง สีหน้าของผู้อาวุโสหลี่ก็ดูหมดหนทางและท้อแท้เล็กน้อยเช่นกัน

ในขณะนี้ เสียงตะโกรก็ดังมาจากนอกลาน

“หยุดเอะอะได้แล้ว! ทุกคนกลับเข้าไปข้างใน!”

"! ทำอะไร? อย่าผลัก!”

หลังจากการผลักกนไปมา คนที่เพิ่งรีบออกจากลานก็ถูกไล่กลับไปทั้งหมด

ดวงตาของ เจียงหมิงมืดลงเล็กน้อย เขารู้แล้วว่าเจ้าของเสียงคือใคร

แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา ลุงปาก็นำกลุ่มนักเลงเข้ามา

“ไร้เหตุผล!” ข้างหลังลุงปา หญิงอ้วนคนหนึ่งกำลังดิ้นรนและสาปแช่งอย่างบ้าคลั่ง โดยมีพวกนักเลงหลายคนจับไหล่นางไว้

เจียงหมิงมองใกล้ๆ นั่นคือเพื่อนบ้านของเขาไม่ใช่เหรอ? สามีของนางเป็นเจ้าหน้าที่ในเมืองต้าหยุนและเป็นคนหยิ่งผยองมาก  แม้แต่ลุงปายังไม่กล้าทำอะไรเขา แต่ทำไม่ถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?

นักเลงโยนหญิงอ้วนเข้าไปในลาน หนึ่งในนั้นขึ้นไปเตะนางอย่างแรง "หุบปาก ถ้าเจ้ายังไม่หยุดข้าจะตีปากเจ้าจนกว่าฟันจะร่วงหมดปาก!”

“เฮ้ ข้าคิดว่ามีคนตายจริงๆ กลับเป็นนางอ้วนคนนี้!” จากนั้นทุกคนในลานก็เงียบลง มีคนพึมพำสองสามคำสุดท้ายอย่างแผ่วเบา ท้ายที่สุด การถูกภรรยาของเจ้าหน้าที่เกลียดก็ไม่ใช่เรื่องดี

แต่หญิงอ้วนยังคงสาปแช่งและกรีดร้อง “ลุงปา! ปล่อยข้ากลับบ้าน เจ้าไม่กลัวเหรอว่าคนของข้าจะกลับมาและสอนบทเรียนให้เจ้า!”

ดวงตาของลุงปาเต็มไปด้วยความดุร้าย เขาเดินไปตบหน้านาง พูดอย่างโหดเหี้ยมว่า “ถ้าเจ้ายังไม่หุบปากอีก ข้าจะฆ่าเจ้า!”

หญิงอ้วนเงียบไปในทันที ใบหน้าของนางซีดลงด้วยความกลัว ปากนางปิดแน่นไม่กล้าพูดอีก

ปกตินางเป็นคนหยิ่งผยอง แต่นางไม่ใช่คนโง่ นางเห็นได้ชัดว่าวันนี้ลุงปาโกรธมาก ถ้านางยังสร้างปัญหาต่อไป เขาอาจจะฆ่านางจริงๆ

เจียงหมิงกำลังรู้สึกงงงวย แม้ว่าลุงปาจะใช้วิธีชั่วร้าย แต่เขาก็รังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

เขาไม่เคยยั่วยุอาจารย์โจว หญิงอ้วน และคนอื่นๆ ที่ไม่ยากจน วันนี้เขาหยิ่งผยองมาก มีบางอย่างผิดปกติ

ทันใดนั้นเขาก็จับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนที่ดูธรรมดาในชุดเสื้อคลุมสีดำข้างลุงปา

ร่างกายของเขามั่นคงและดวงตาเป็นประกาย เขาต้องเป็นคนที่ฝึกฝนวรยุทธ

“วันนี้ ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกไปหากไม่มีคำสั่งจากข้า!”หลังจากที่ลุงปาจัดการกับหญิงอ้วนเสร็จแล้ว เขาก็ก้าวข้ามร่างของนางและจ้องมองผู้คนในลานอย่างดุดัน

ที่ด้านข้างของเขา ดวงตาของชายวัยกลางคนในชุดดำมองสำรวจทุกคนในลาน ในที่สุดเขาก็ส่ายหัวเบาๆให้ลุงปา

ใบหน้าของลุงปาน่าเกลียดเล็กน้อย เขาหันไปหาผู้เฒ่าหลี่และเย้ยหยัน “ผู้เฒ่าหลี่ ลูกสาวของเจ้ากำลังจะแต่งงาน ลูกชายของเจ้าไม่กลับมาร่วมยินดีด้วยหรือ?”

เจียงหมิงและอาเฟยมองหน้ากัน พวกเขาทั้งคู่จำชายหนุ่มลึกลับที่ปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวและหายไปได้

“เฮ้ ข้าเพิ่งเห็นหลี่จ้วงตะกี้นี่ เขาหายไปไหนแล้ว?” คนข้างเขากระซิบ

“ข้าได้ยินมาว่าหลี่จ้วงทำงานเป็นคนใช้ในตระกูลใหญ่ในเมือง เขาอาจก่อปัญหาอะไรบางอย่าง”

ใบหน้าของผู้เฒ่าหลี่เปลี่ยนไป เจ้าพวกนี้มาหาลูกชายของเขา?

ริมฝีปากของเขาสั่น ใบหน้าของเขาซีด “ข้าไม่รู้ว่าอาจ้วงทำอะไร?”

ลุงปาตะคอกและกำลังจะอธิบายเหตุผล ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และเขาก็พูดว่า “เขาเล่นพนันในเมืองและติดหนี้ ข้าหามันไม่เจอ จึงมาถามหาจากเจ้า”

ผู้เฒ่าหลี่ตกตะลึงเล็กน้อยและส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “นั่นเป็นไปไม่ได้ อาจ้วงจะไม่ทำเรื่องแบบนี้”

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นที่นิยมในเมืองมาก เจ้าต้องเก็บเงินได้มากทีเดียว” ลุงปาหัวเราะ

ร่างกายของผู้เฒ่าหลี่ยิ่งค่อมและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัว เขาตัวสั่นและพูดว่า “ลุงปา ข้ามีฝีมือแค่เล็กน้อย ข้าจะเก็บเงินได้มากได้อย่างไร”

“ข้าไม่สนใจ ข้าสนใจแค่เงินเท่านั้น!” ลุงบาชำเลืองมองเขาและพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ

“อีกอย่าง เจ้าย้ายเข้ามาในเมืองผิงอันก็นานแล้ว เจ้าเคยจ่ายค่าเช่าบ้านบ้างไหม?”

"เช่า?" ผู้เฒ่าหลี่หน้าซีดด้วยความตื่นตระหนกและตัวสั่นขณะที่เขาพูดว่า

“ตอนที่ข้ากับลูกสาวย้ายเข้ามาครั้งแรก เรามอบเงินทั้งหมดให้กับเจ้าหน้าที่ของเมือง เจ้าหน้าที่ชี้มาที่ลานแล้วบอกว่าเราอยู่ที่นี่ได้ ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องค่าเช่าเลย”

ลุงปาเหลือบมองเขาแล้วเย้ยหยัน “เจ้าหน้าที่เก็บเงินค่าที่ดิน ส่วนข้าเก็บค่าเช่า เจ้าจะนับรวมกันได้อย่างไร?”

ริมฝีปากของผู้เฒ่าหลี่เปลี่ยนเป็นสีขาว และเขาไม่กล้าพูดต่อ

ลุงปาถอนหายใจยาวและแสร้งทำเป็นเป็นคนใจกว้าง

“ข้าคิดว่าเจ้าน่าสงสารมาก ทานเป็นหนี้พนันของลูกชายและค่า ข้าจะปัดเศษมันให้เหลือแค่ 40 ตำลึงเงิน!”

"อะไรนะ?" ผู้เฒ่าหลี่ตกใจ

ร่างกายของเขารู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง เขาไม่เคยได้รับเงินมากขนาดนั้นในชีวิตของเขา หลี่ชิงชิงก็โกรธมากเช่นกัน นางกำลังจะรีบเถียงกับลุงปาแต่ผู้เฒ่าหลี่และสามีรั้งนางไว้

ลุงปา ชำเลืองมองที่ หลี่ชิงชิงจากนั้นมองไปที่ครอบครัวอย่างหยอกล้อ เขาพูดอย่างสบายๆ ว่า “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เมื่อมีหนี้ก็ต้องชำระ ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน ถ้าเจ้าไม่สามารถจ่ายคืนข้าได้ภายในวันพรุ่งนี้ เจ้าก็สามารถใช้ลูกสาวของเจ้าใช้หนี้แทนได้ ถ้าขายให้หอชิงเหอน่าจะได้หลายสิบตำลึงเงิน”

ขาของผู้เฒ่าหลี่อ่อนลงและเขาทันที

คุกเข่าลงกับพื้นและหมอบลงอย่างบ้าคลั่ง “ลุงปาข้าจะทำทุกอย่างที่เจ้าต้องการ แต่ได้โปรดอย่าเอาลูกสาวของข้าไป!”

“จำไว้ เหลือเวลาอีกแค่วันเดียว อย่าแม้แต่จะคิดหนี นั่นมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง!” ลุงปาไม่แสดงความเมตตา เขาเตะผู้เฒ่าหลี่ออกและจากไปพร้อมกับกลุ่มของพวกนักเลง ก่อนที่เขาจะจากไป ลุงปา จ้องมองที่ เจียงหมิงด้วยท่าทางที่ไม่เป็นมิตร เห็นได้ชัดว่าเขาเพ่งเล็งเจียงหมิงอย่างชัดเจน

หลังจากการก่อกวนของลุงปา งานเลี้ยงก็ไม่สามารถถูกจัดต่อได้

ในไม่ช้าลานบ้านก็ว่างเปล่า เหลือแต่ความยุ่งเหยิง ผู้เฒ่าหลี่ทรุดตัวลงบนพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ปากของเขาพึมพำโดยไม่รู้ตัว “ข้าจะทำอย่างไรดี? จะทำอย่างไรดี”

หลี่ชิงชิงทำได้เพียงพยุงหัวของผู้เฒ่าหลี่ นางเองก็กำลังสูญเสียและไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อ

เจียงหมิงนั่งยอง ๆ ข้าง ๆ ทั้งสองและกระซิบ “ไม่ว่ายังไงก็ตาม อย่าให้หลี่จ้วงกลับมา”

เขาไม่สามารถเข้าใจเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมลุงปาก่อความวุ่นวาย แต่เขาแน่ใจว่าไม่ใช่แค่เรื่องเงิน กุญแจสู่ทุกสิ่งคือหลี่จ้วงเมื่อเขาพบหลี่จ้วง ผลที่ตามมาย่อมไม่ใช่เรื่องดี