ตอนที่ 20 วันเพ๊ญ

มันเป็นเช้าที่หนาวเย็น

เจียงหมิงมองไปที่ลานบ้านของเขาอย่างสงสัย ใช่แล้ว...เขาอยู่ที่นี่

แต่ทำไมรู้สึกบางอย่างผิดปกติ?

บริเวณหน้าประตูก็สะอาด ไม่มีวัชพืช ไม่มีกิ่งไม้แห้ง และไม่มีใบไม้ร่วง มันสะอาดกว่าตอนที่เขาอยู่บ้าน

แม้แต่ประตูไม้ที่มีคนทำพังตอนนั้ก็ถูกซ่อมและเปลี่ยนใหม่ มันรู้สึกค่อนข้างแข็งแรงกว่าเดิมมาก

“อย่าบอกนะว่ามีคนมาเอาที่นี่ไปแล้ว?” เจียงหมิงพึมพำกับตัวเอง ชื่อเสียงของเขาในฐานะวายร้ายไม่แข็งแกร่งพอหรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาผลักประตูและเดินเข้าไปในลาน มันก็เหมือนกับที่เขาคิดไว้ในตอแรก มีหญ้าแห้งอยู่ทั่วไป และใบไม้เน่าๆ ซ้อนกันเป็นชั้นๆ

“ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเอง”

ในขณะนั้นเอง มีเสียงบางอย่างดังขึ้นมาจากระยะไกล

“ท่านพ่อ อาหารเสร็จแล้ว”

“อืม รอพ่อซ่อมเก้าอี้ตัวนี้ให้เฒ่าหวังก่อน”

เจียงหมิงหันศีรษะไปมอง ในลานเล็กๆ อีกแห่งหนึ่งถัดจากเขา เด็กสาวสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบและดูบอบบางกำลังถืออาหารและยื่นให้ชายชราผมขาว

ชายชรามีหลังค่อม มือของเขาเต็มไปด้วยหนังด้าน เห็นได้ชัดว่าเขาทำงานหนักมาทั้งชีวิต เขาง่วนอยู่กับการทำงานบนเก้าอี้ไม้หัก มองไปที่ชามข้าวแล้วทำงานต่อไป

“เอ๊ะ? มีคนอยู่ที่นี่gsiv?” เจียงหมิงเลิกคิ้วขึ้น

เจียงหมิงจำได้ว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ในลานข้างบ้านมานานกว่าสิบปีแล้ว มันทรุดโทรมมากแม้ว่าจะมีคนจากเมืองย้ายเข้ามา ก็ไม่มีใครยอมทำความสะอาด การสร้างบ้านใหม่เป็นเรื่องดีกว่า

ในเวลานี้หญิงสาวก็สังเกตเห็น เจียงหมิงและโบกมืออย่างรวดเร็ว “เราเพิ่งย้ายมาที่นี่ ข้าชื่อ หลี่ชิงชิงและนี่คือท่านพ่อของข้า โปรดยกโทษหากเรารบกวนท่าน”

เจียงหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ข้าต้องขอบคุณพวกท่านมากกว่าที่ช่วยข้าทำความสะอาดและซ่อมประตู”

เพื่อนบ้านที่อยู่อีกฟากหนึ่งเป็นหญิงวัยกลางคน แต่นางไม่มีจิตใจเมตตาที่จะทำสิ่งนั้น ดีพอแล้วที่นางไม่ทิ้งขยะในบ้านของ เจียงหมิง

“อา ท่านรู้ได้อย่างไร” หลี่ชิงชิงรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นนางก็ยิ้มด้วยความลำบากใจ “หลังจากที่เราย้ายเข้ามาและทำความสะอาดแล้ว เราเห็นหญ้าขึ้นนอกบ้านของท่าน เราก็เลยทำความสะอาด แต่ข้าไม่ได้เข้าไปในสวน กลัวเจ้าของจะโกรธหากท่านกลับมา ท่านพ่อของข้าเป็นคนสร้างประตูบานนั้น เขาเก่งใช่ไหม” ขณะที่ หลี่ชิงชิงพูด น้ำเสียงของนางก็ภูมิใจอย่างอธิบายไม่ได้

“เขามีฝีมือมาก” เจียงหมิงชื่นชมอย่างจริงจังและพูดคำสุภาพสองสามคำ ในที่สุดเขาก็ส่งเห็ดป่าแห้งออกไปเพื่อแสดงความขอบคุณ

เจียงหมิงขี้เกียจเกินไปที่จะทำความสะอาด ดังนั้นเขาจึงโยนตะกร้าสมุนไพรออกไปและออกไป

ในเมืองกำลังครึกครื้น พวกเขากำลังเชือดหมูเพื่อเฉลิมฉลอง

มีผักป่ามากมายในภูเขา ใครพอมีน้ำมันก็เอาไปผัดได้

ถ้าใครสามารถนำกระต่ายและไก่ฟ้าออกมาสักสองสามตัวในเวลานี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะครอบครองจุดสูงสุดห่วงโว่แห่งการนินทาในหมู่เพื่อนบ้าน

พวกเขาอาศัยบนภูเขาเพื่อเลี้ยงชีพ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถอยู่รอดบนภูเขาได้

* * *

โรงเตี๊ยมเล็กๆ นั้นเหมือนเคยแต่กลับดูทรุดโทรมยิ่งกว่าเดิม

อาจารย์โจวดูแก่กว่าเดิม เขาไม่สามารถดื่มเหล้าฤทธิ์แรงได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงดื่มเหล้ายาเพียงแก้วเล็กๆ เพื่อบำรุงร่างกาย จากนั้นหลานสาวของเขาก็พากลับบ้าน

มีคนไม่มากนักในโรงเตี๊ยม เฒ่าเจียงลุกขึ้นเดินมานั่งที่โต๊ะเดียวกับเจียงหมิง ถอนหายใจ “ข้าหวังว่าเหล่าโจวจะมีชีวิตอยู่ได้อีกสักสองสามปี เมื่อก่อนเหล่าโจวกับข้า พวกเราสามารถดื่มได้เป็นสิบๆแก้ว”

ผู้เฒ่าเจียงเอาแต่พูดถึงอดีต แต่เจียงหมิงไม่ตอบเขา เขาเอาแต่ดื่มเหล้า

ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนรุ่นเก่าที่จะพบคนที่สามารถรับฟังพวกเขาได้ ในเวลานี้เขาเพียงแค่ต้องฟัง

ขณะที่เขาพูด เฒ่าเจียงก็เมาเล็กน้อยและหลับไปบนโต๊ะ

อาเฟยเดินกลับมาพร้อมถือผ้าขนหนูไว้ในมือ หลังทำวามสะอาดโต๊ะไปหลายตัว เขาส่ายหัวและพูดว่า "ผู้เฒ่าสองสามคนจากไปในฤดูหนาวนี้ และความแข็งแกร่งของเฒ่าเจียงดูเหมือนจะลดลงครึ่งหนึ่ง"

ทั้งสองคนช่วยกันอุ้มเฒ่าเจียงไปที่เตียงในห้องด้านในแล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ

“เรื่องแต่งงานเป็นยังไงบ้าง” เจียงหมิงถาม

อาเฟยหัวเราะเบา ๆ “วันที่ 19 เดือนที่ 12 ข้าจะจัดโต๊ะอาหาร 2 โต๊ะที่ลานบ้านของข้า พี่หมิง ท่านต้องมา!”

เจียงหมิงตบตะเกียบของเขา “ไร้สาระ! ไม่ไปได้ยังไง เจ้าเอาปลาของข้าไปแล้ว เจ้าไม่อยากจ่าย่าตอบแทนเหรอ? เด็กน้อยเจ้ากล้าหรือ?”

“อย่างไรก็ตาม ท่านได้พบกับเพื่อนบ้านใหม่หรือยัง” อาเฟยถาม

เจียงหมิงพยักหน้า "อืม พวกเขายังซ่อมประตูของข้าด้วย”

"ถูกต้อง. ฝีมือของผู้เฒ่าหลี่แพร่กระจายไปทั่วเมืองผิงอัน หลายคนกำลังมองหาเขาเพื่อซ่อมของที่ทำด้วยไม้และทำเครื่องเรือน“อาเฟยส่ายหัว”และลูกสาวของเขา หลี่ชิงชิงกำลังจะแต่งงาน นางจัดงานแต่งงานของนางหลังจากข้าหนึ่งวันเท่านั้น”

อาเฟยพูดถึงสามีของนาง เจียงหมิงได้พบเขาสองสามครั้ง เขาไม่ได้โดดเด่นมากนัก แต่เขาก็ค่อนข้างซื่อสัตย์

ชีวิตในเมืองเป็นแบบนี้ ไม่มีการคัดเลือกของสถานะ ตราบใดที่ตกลง พวกเขาก็จะเป็นครอบครัวใหม่

* * *

เมื่อใกล้ถึงวันสิ้นปี เจียงหมิงก็ผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ เมื่อเขาไม่มีอะไรทำ เขาจะทำความสะอาดสวนและเข้าเมืองเพื่อซื้อเหล้าและเนื้อเพื่อเตรียมสำหรับปีใหม่

เขาเข้ากันได้ดีกับเพื่อนบ้านใหม่ ผู้เฒ่าหลี่และหลี่ชิงชิงมักจะมาช่วยเจียงหมิงทำความสะอาดสวน

เจียงหมิงสนใจงานช่างไม้ของผู้เฒ่าหลี่มากเช่นกัน ในเวลาว่าง เขาจะติดตามผู้อาวุโสหลี่เดินไปตามถนนและเรียนรู้งานช่างไม้

สำหรับ เจียงหมิงมันน่าเบื่อเกินไปที่จะฝึกฝนวรยุทธเพียงอย่างเดียว การเรียนรู้ทักษะอื่นๆ เป็นเรื่องสนุก เขาวางแผนที่จะหาโอกาสที่จะเรียนรู้วิชาบ่มเหล้าที่เฒ่าเจียงได้ซ่อนไว้

วันที่ 19 เดือนที่ 12 อาเฟยแต่งงานอย่างเป็นทางการ เขาสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยและศีรษะของเจ้าสาวถูกคลุมด้วยผ้าสีแดง พวกเขาถูกส่งไปยังห้องหอ

อาจารย์โจวนอนป่วยอยู่บนเตียงและไม่สามารถมางานแต่งงานได้ ดังนั้นเจียงหมิงจึงเป็นตัวแทนให้เขา

ในวันที่ 20 ของเดือนที่สิบสอง เจียงหมิงและ อาเฟยได้มารวมตัวกันที่บ้านของผู้เฒ่าหลี่และเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมงานแต่งงานของหลี่ชิงชิง ชายหนุ่มคนนั้นไม่มีพ่อแม่ ดังนั้นเขาจึงแต่งงานกับตระกูลหลี่

ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีในงานเลี้ยง เจียงหมิงยังเห็นพี่ชายของหลี่ชิงชิ งเขาได้ยินว่าเขาทำงานเป็นคนรับใช้ในครอบครัวใหญ่ในตัวจังหวัด วันนี้เขาขอลามางานแต่งงานของน้องสาวเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม พี่ชายของนางปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวและแจกจ่ายขนมปังที่โต๊ะแต่ละโต๊ะก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง

“พี่ชายของนางลึกลับมาก” อาเฟยพูดด้วยความสงสัย

เมื่อเจียงหมิงกำลังจะพูด ก็มีเสียงดังข้างนอกลานบ้านตามด้วยเสียงกรีดร้อง

“มีคนตาย! มีคนตาย!”