ตอนที่ 19 ความหมายที่แท้จริง

ลมหนาวพัดโชยลงมาจากยอดเขาสูงตระหง่าน ผ่านหุบเขาสีขาว ข้ามธารน้ำแข็งและทุ่งหิมะ

เจียงหมิงยืนอยู่บนแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งโดยเปลือยร่างกายท่อนบน ฝึกหมัดปราบพยัคฆ์ครั้งแล้วครั้งเล่า

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เขาหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ ทั้งตัวของเขาเปล่งประกายรัศมีที่ดุร้าย และทุกการเคลื่อนไหวที่ของเขาคล้ายยเสือจนน่าทึ่ง

ถ้าการฝึกภายนอกหมายถึงการฝึกร่างกาย การฝึกภายในจะหมายถึงการฝึกจิตใจ เมื่อรวมร่างกายและจิตใจเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถดึงพลังที่สูงที่สุดของหมัดปราบพยัคฆ์ออกมาได้

ขณะที่เขาหายใจ ผิวของเจียงหมิงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ปล่อยไอสีขาวออกมาเล็กน้อย แต่ในที่สุดมันก็จางหายไป เขายังควบคุมปราณเลือดในร่างกายไม่ได้

“ข้าเกือบจะเชี่ยวชาญวิชาลมปราณแล้ว แต่ยังห่างไกลจากการกลั่นปราณเลือด

” เจียงหมิงพึมพำ เขาหยุดอย่างช้าๆและกลับไปที่บ้านไม้

บ้านหลังนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร และหม้อสมุนไพรกำลังถูกต้มบนกองไฟ เถาเลือดแดง โสมหนอนทองำ และเห็ด แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหญ้าเมฆเพลิง

หลังจากอยู่โลกนี้เป็นเวลานาน เจียงหมิงก็ตระหนักถึงความหายากของหญ้าเมฆเพลิง แม้แต่ผู้ฝึกยุทธรดับสูง มันก็ยังเป็นสมบัติหายาก มันมีประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝน

เมื่อแกงยาเสร็จ เจียงหมิงก็กลืนมันลงไปทั้งหมดทันทีและไม่เหลือไว้สักหยด

ขณะที่แกงยาเข้าไปในท้องของเขา เจียงหมิงก็รู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่กระจายไปตามแขนขาและกระดูกของเขาในทันที ตอนนี้ราวกับว่าเขามีพลังอำนาจอันไม่สิ้นสุด

ปราณเลือดในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านมากขึ้น

เจียงหมิงโยนชามลงและรีบออกจากบ้านทันที เขายืนอยู่บนหิมะและฝึกฝนต่อ

เจียงหมิงฝึกฝนอย่างไม่ลดละ เขารู้สึกได้ว่าเลือดในร่างกายของเขากระสับกระส่ายราวกับว่ามันกำลังก่อตัวเป็นกระแสร้อนที่บ้าคลั่ง

เขาหมุนเวียนวิชาลมปราณโดยไม่รู้ตัวเพื่อพยายามนำทางและควบคุมการไหลของความร้อนที่พลุ่งพล่าน แต่ก็ไม่เป็นผล

ดวงตาของ เจียงหมิงเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อยจากผลกระทบของปราณเลือด เมื่ออารมณ์ของเขากำลังเดือดดาลมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็มีความเข้าใจในหัวของเขา!

“ถ้าจะปราบพยัคฆ์ ต้องดุร้ายและโหดเหี้ยมยิ่งกว่ามัน”

นี่จึงเป็นความหมายที่แท้จริงของหมัดปราบพยัคฆ์!

เขามีชีวิตเป็นอมตะ ไม่ว่าเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ใด เขาจึงคิดว่ายังมีทางออกเสมอดังนั้นเขาจึงไม่เคยโกรธจริงๆ

แม้ว่าเขาจะฆ่าพ่อค้าเหล่านั้น แต่เขาก็ยังทำไปคำนึงถึงเหตุผล

เมื่อเขาฝึกฝนวรยุทธแม้ว่า เจียงหมิงจะเพียรพยายามและไม่เคยหย่อนยาน แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่าจะต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเหนื่อยเขาจะหยุดพัก เขาคิดเพียงว่าชีวิตของเขาไม่มีที่สิ้นสุดและวันหนึ่งเขาจะประสบความสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ความหมายของหมัดปราบพยัคฆ์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น แต่เป็นการประจันหน้าต่อสู้อย่างไร้ซึ่งความเกรงกลัว ในหุบเขา มีเพียงผู้ซึ่งกล้าหาญกว่าที่จะชนะ

แม้ไม่ต้องการสู้ ก็ต้องสู้!

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากเจ้าไม่ล้มลง ข้าก็จะไม่ยอมแพ้!”

ธรรมชาติที่ดุร้ายเกิดขึ้นในใจของ เจียงหมิงเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อฝึกหมัดปราบพยัคฆ์ การหายใจของเขาค่อยๆ ดูเหมือนจะประสานกับจังหวะของเลือดในร่างกายของเขา

บูม! เจียงหมิงปล่อยหมัดสุดท้ายของเขาและหยุดกะทันหัน

ในขณะนี้ เขากำลังหมุนเวียนลมปราณภายในอย่างเป็นธรรมชาติ ลมหายใจของเขาแผ่วเบา และทั้งตัวของเขาดูเหมือนจะมีพลังที่อธิบายไม่ได้

ใต้ผิวหนังของเขามีแสงสีแดงวาบขึ้นและหายไป ปราณเลือดในร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเป็นจังหวะพร้อมกับการหายใจของเขา มันถูกขัดเกลาโดยเจียงหมิงและกลายเป็นปราณเลือดใหม่

เจียงหมิงหายใจเข้าลึก ๆ รวบรวมพลังของปราณเลือดและต่อยแม่น้ำที่แช่แข็ง

เศษน้ำแข็งปลิวว่อนไปทุกทิศทุกทาง และรูขนาดเท่าหัวมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นบนน้ำแข็ง เผยให้เห็นน้ำในแม่น้ำที่ไหลอยู่ข้างใต้

เจียงหมิงเขย่าแขนที่มึนงงเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ

“หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน ในที่สุดข้าก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ! นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าถือได้ว่าได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งวรยุทธอย่างแท้จริง”

หัวใจของ เจียงหมิงพลุ่งพล่านด้วยอารมณ์ และเขาเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะต้องมีวิธีฝึกตนสู่วิถีเซียนในโลกนี้

เพียงวรยุทธอย่างเดียว ก็ทำให้เจียงหมิงทำลายน้ำแข็งหนาได้ด้วยหมัดเดียวและไม่ได้รับบาดเจ็บ นี่ไม่ใช่พลังที่คนธรรมดาจะมีได้

จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ “แต่สิ่งนี้ใช้ ปราณเลือดมากเกินไป เพียงหมัดนี้ปราณเลือดของข้าก็ถูกใช้ไปถึงครึ่ง ข้ายังคงต้องฝึกฝนและควบคุมต่อไป ทำให้ปราณเลือดไหลเวียนไปทั่วร่างกาย จากนั้นข้าจึงสามารถก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามและควบคุม ปราณเลือดได้มากขึ้น”

สำหรับผู้ฝึกยุทธชั้นสอง พวกเขาจำเป็นต้องใช้ ปราณเลือดเพื่อทำให้เยื่อผิวหนังของพวกเขาเย็นลง และผู้ฝึกยุทธชั้นหนึ่งเกือบจะอยู่ยงคงกระพันและแข็งแกร่งที่สุด

อย่างไรก็ตาม การกลายเป็นผู้ฝึกยุทธชั้นสองโดยปกติจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองทศวรรษ

“แม้ว่าข้าจะมีเวลา แต่ถึงเวลาแล้วที่ข้าต้องออกจากเมืองผิงอันแห่งนี้”

หลังจากความตื่นเต้นของการกลายเป็นผู้ฝึกยุทธดับลง เจียงหมิงก็เริ่มคิดถึงเส้นทางในอนาคตของเขา

สมุนไพรมากมายในป่าภูเขาหยุนหมิงล้วนเป็นสมบัติ แต่เขาไม่มีสูตรยาลับเสริมวรยุทธทุกครั้งที่เขาทำแกงหม้อใหญ่ เขาจะสูญเสียพลังยาไปเกือบครึ่ง

ไม่สำคัญว่าในอดีตเขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธหรือไม่ แต่ถ้าเขาต้องการฝึกฝนวรยุทธต่อไปในอนาคต วิธีนี้อาจจะไม่ได้ผลอีกต่อไป บางทีถึงดื่มเป็นสิบหม้อก็ไม่เป็นผล

เจียงหมิงต้องการเรียนวรยุทธที่ลึกซึ้งมากขึ้นและวิธีการต่อสู้ที่แท้จริง และเรียนรู้สูตรยาลับที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เมืองผิงอันไม่สามารถมอบให้เขาได้

มีเพียงเมืองต้าหยุนเท่านั้นที่จะมีสิ่งที่เขาต้องการ

“นอกจากนี้ ข้าไม่สามารถเป็นคนเก็บสมุนไพรตลอดไปได้”

วิถีชีวิตที่แท้จริงไม่ใช่การทำตัวให้ต่ำต้อย แต่เลือกวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการทำสิ่งต่าง ๆ ตามกำลัง เวลา และโอกาสของตนเอง เมื่อนั้นจึงจะมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้อย่างราบรื่น

เมื่อเจียงหมิงอ่อนแอ เขาก็เป็นคนเก็บสมุนไพรธรรมดา การแอบประหยัดเงินและฝึกฝนวรยุทธอย่างลับๆ จึงไม่มีปัญหา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกยุทธแล้ว เขาจำเป็นต้องหาเงินให้มากขึ้นเพื่อใช้จ่ายในการฝึกวรยุทธของเขา และต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อหาวิธีฝึกฝนไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ถ้าเขายังคงแสร้งทำเป็นเป็นคนเก็บสมุนไพร เขาก็จะยิ่งออกห่างจากศูนย์กลางมากขึ้นเรื่อยๆ

“หลังจากฤดูหนาวนี้ ข้าจะไปเดินเล่นที่เมืองจังหวัด”

เจียงหมิงนึกถึงสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินเมื่อเขาไปเมืองต้าหยุนครั้งสุดท้ายและค่อยๆตัดสินใจ

* * *

ฤดูหนาว และเมืองผิงอันมีชีวิตชีวามาก

หลายคนไปทำงานในเมืองจังหวัด เมื่อใกล้จะสิ้นปีแล้ว พวกเขากลับเข้าเมืองผิงอันเพื่อเชือดหมูและไก่ เตรียมรับปีใหม่

สำหรับคนยากจนเหล่านี้ นี่อาจเป็นความหวังแห่งปีของพวกเขา

เจียงหมิงก้าวขึ้นไปบนหิมะและกลับมาจากส่วนลึกของป่า

เขาชอบความสงบเงียบ แต่เขาไม่ใช่ฤาษี ช่วงปีใหม่ก็ต้องจุดพลุบ้าง

นอกจากนี้ อาเฟยกำลังจะแต่งงานในไม่ช้า ดังนั้นเขาจึงนำปลามาเป็นของขวัญด้วย

เจียงหมิงทักทายผู้คนระหว่างทางและกลับบ้านพร้อมตะกร้าสมุนไพรของเขา

“ข้าไม่ได้อยู่บ้านมาสองสามเดือนแล้ว วัชพืชคงขึ้นเต็มไปหมดแล้ว....เอ๊ะ?”

เจียงหมิงมองไปที่ประตูและตกตะลึงเล็กน้อย