ตอนที่ 17 บังเอิญ

บนถนนบนภูเขาที่เงียบสงบ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

บาดแผลของ เจียงหมิงหายดีแล้ว เขามองไปรอบ ๆ และเริ่มค้นศพทันทีโดยไม่รอช้า

“พวกเขาทั้งหมดค่อนข้างรวย”

เจียงหมิงพบเงินทั้งหมดสามหรือสี่ตำลึงเงินจากพ่อค้าอีกสี่ราย แต่ในเสื้อผ้าของผู้นำพ่อค้า นอกเหนือจากตำลึงเงินหนึ่งโหลแล้ว เขายังพบธนบัตรมูลค่าห้าสิบตำลึงเงินอีกด้วย

รวมแล้วเขามีเงินเกือบเจ็ดสิบตำลึงเงิน

“ข้าไม่สามารถหาเงินได้มากขนาดนี้ถ้าเก็บแค่สมุนไพรจากภูเขา” ดวงตาของ เจียงหมิงเย็นชาและเฉียบคม คนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะปล้นและสังหารเหยื่อผู้บริสุทธิ์หลายคน นี่อาจไม่ใช่ความมั่งคั่งทั้งหมดของพวกเขา

“เอ๊ะ? นี่คืออะไร?” เจียงหมิงหยิบหนังสือเล่มบาง ๆ ออกมาจากแขนของผู้ขายชั้นนำ

“วิชาปลอมตัว!”

เมื่อมองไปที่แถวอักษร เจียงหมิงรู้สึกประหลาดใจ

เขาพยายามกรีดใบหน้าของศพด้วยหลังมีด และขูดเครื่องสำอางหนาๆ ออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงกล้าปล้นคน แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดโปง แต่เขาก็ยังสามารถเปลี่ยนใบหน้าและทำสิ่งชั่วร้ายในเมืองต้าหยุนต่อไปได้

“มันเป็นเครื่องมือที่ดีจริงๆ แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เวลาเรียน ต้องหนีก่อน!”

เจียงหมิงใส่เงินและหนังสือเล่มบางๆ ไว้ในอ้อมแขนของเขา แล้วหยิบขวาน ตะกร้าสมุนไพร และสิ่งอื่นๆ ขึ้นมา เขาไม่จัดการกับศพและรีบออกจากที่ตรงนี้ในทันที

เขายังไม่ได้ไปที่เมืองผิงอันเขาแต่ตรงไปที่ภูเขาหมิงหยุนและกลับไปที่ถ้ำโดยตรง

หลังจากอาบน้ำในลำธารและชำระล้างคราบเลือดทั่วร่างกายของเขา ในที่สุดเจียงหมิงก็สงบลง

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฆ่าใครสักคน แต่ความรู้สึกว่ากำลังมีปัญหาและมันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขายังคงทำให้เขาไม่สบายใจ

ความกลัวของเขามาจากการที่เขาไร้พลัง

ชาบนเตากำลังเดือดพร่าน เจียงหมิงสวมหนังสัตว์เพื่อให้ร่างกายอบอุ่นในขณะที่นึกถึงการต่อสู้ในวันนี้

“ความแข็งแกร่งและความเร็วของข้าเหนือกว่าพ่อค้าเหล่านั้นมาก แต่ข้ายังขาดประสบการณ์การต่อสู้ แม้ว่าข้าจะฝึกฝนหมัดปราบพยัคฆ์จนสมบูรณ์แบบ แต่วันนี้ข้าไม่สามารถใช้มันออกมาได้มากนัก และถูกแทงสามครั้งอย่างเปล่าประโยชน์”

การได้รับบาดเจ็บไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเจียงหมิง แต่มันน่าจะเป็นเรื่องที่ก่อให้เกิดปัญหาได้มากที่สุด

ลองนึกภาพคนที่ถูกแทงหลายครั้งหรือกระดูกหักสองสามซี่แล้วเขายังมีชีวิตอยู่และเดินได้หลังจากนั้นสองสามวัน? ใครบ้างจะไม่ระแวง?

“ยิ่งไปกว่านั้น หากคนเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยหรือฉลาดขึ้นเล็กน้อย พวกเขาจะหันหลังกลับและวิ่งหนีทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง มันยากสำหรับข้าที่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมดเหมือนกับที่ข้าฆ่าพวกพ่อค้าในตอนนั้น และมันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่! มันอาจดึงดูดผู้แข็งแกร่ง พวกเขาจะลักพาตัวข้าและทำการวิจับ”

ดวงตาของเจียงหมิงเคร่งขรึมและเขาก็รู้สึกกลัว

เรื่องแบบนี้ต้องไม่เกิดขึ้น!

“ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น!”

เจียงหมิงตัดสินใจ “เพราะไม่ว่าข้าจะระวังตัวแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะไม่เปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ ข้าสามารถฆ่าทุกคนที่พบข้อบกพร่องของข้าได้เท่านั้น! เมื่อนั้นความลับของข้าจะไม่ถูกเปิดเผย”

ดวงตาของเจียงหมิงลุกโชนด้วยเปลวไฟ

ในวันต่อมา เจียงหมิงอยู่บนภูเขา

ในตอนเช้าเขาฝึกวิชาลมปราณ ในตอนบ่ายเขาขึ้นไปบนภูเขาเพื่อรวบรวมสมุนไพรและส่วนผสม ในเวลาว่างเขาพักผ่อนและศึกษา

* * *

ครึ่งเดือนต่อมา ในส่วนลึกของป่าบนภูเขา บนพื้นที่ราบเหนือแม่น้ำ บ้านไม้หลังหนึ่งก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

เจียงหมิงสร้างเพียงสองห้อง—ห้องหลักและห้องสมุนไพร

เขาอาศัยอยู่คนเดียว กิจกรรมประจำวันของเขา คือการ นอน ทำอาหาร ดื่มชา และอ่านหนังสือ เสร็จสิ้นในห้องหลักทั้งหมด ห้องสมุนไพรถูกใช้เพื่อจัดเก็บและศึกษาสมุนไพรที่เขาเก็บมา

นอกจากนี้ เขายังได้หาที่แห้งแล้งบางส่วนเพื่อปลูกพืชผักและสมุนไพรในฤดูใบไม้ผลิที่จะถึงนี้

ส่วนส้วมนั้น เขาได้สร้างมันไว้ริมแม่น้ำ และมันจะถูกพัดพาหลังออกจากรัง..ส่วนจะมีใครได้ดื่มส่วนผสมนั้น เขาก็ไม่สนใจอีกแล้ว

* * *

ฤดูใบไม้ร่วงจากไปและฤดูหนาวก็มาถึง

ทุกอย่างมืดมนและภูเขาก็เงียบลง

เจียงหมิงไม่เห็นคนเก็บสมุนไพรบนภูเขามาหลายวันแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นพวกเขา เขาได้ยินว่าพายุในเมืองผิงอันสงบลงแล้ว เนื่องจากฤดูหนาวมาถึง จำนวนสมุนไพรที่สามารถเก็บได้จากภูเขาจึงลดลง และกองกำลังจากเมืองต้าหยุนก็ล่าถอย

อย่างไรก็ตามราคาของสมุนไพรยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง กล่าวกันว่าพวกเขาทั้งหมดถูกขายไปทางเหนือซึ่งดูเหมือนสงครามจะอยู่ในสภาวะตึงเครียด

“ไม่ว่ายังไง คนธรรมดาก็ต้องทนทุกข์เสมอ!” เจียงหมิงถอนหายใจ หากสงครามยังคงดำเนินต่อไป พายุในเมืองผิงอันจะไม่จบลงเพียงแค่นี้

“ได้เวลากลับเข้าเมืองแล้ว”

เจียงหมิงไปที่ห้องสมุนไพร หยิบสมุนไพรที่ตากแห้งแล้ว ใส่ลงในตะกร้าสมุนไพร แล้วขนลงมาจากภูเขา

* * *

ที่ตลาดยาในเมืองผิงอัน มีคนตะโกนว่า “ลุงปา ดูนั่น”

ลุงปากำลังนำกลุ่มผู้ติดตามมาเก็บค่าธรรมเนียม จู่ๆ หนึ่งในนั้นชี้ไปทางหนึ่งและตะโกน

ลุงปามองดูและดวงตาของเขามืดลง “เจียงหมิงคนนี้...กล้ากลับมาจริงๆ ไป!”

ที่มุมหนึ่งของตลาดยา เจียงหมิงนั่งยองๆ อยู่บนพื้นและขายสมุนไพร

ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยินจากผู้คนที่เข้าไปในภูเขาว่า เจียงหมิงหายตัวไป ลุงปาถึงกับให้คนตามหาเขาเป็นเวลานาน

หากเขากลับเข้าเมืองผิงอัน ย่อมไม่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของลุงปาได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจมาตลาดยาเพื่อพบเขา

แน่นอนว่าไม่นานหลังจากที่สมุนไพรถูกวาง ลุงปาก็นำคนกลุ่มหนึ่งมาล้อมเขาด้วยท่าทางดุดัน

“เจียงหมิง ข้าคิดว่าเจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน!” สีหน้าของลุงปาไม่มีความสุข และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า “ชายชราในเมืองมาเลือกคนเก็บสมุนไพร และข้าแนะนำเจ้าให้กับเขา ทำไมเจ้าถึงหนีและหายตัวไป”

เจียงหมิงมองไปที่สีหน้ามีดมนของลุงปาและเข้าใจในทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเดาถูก ลุงปาเกี่ยวข้องกับชายชราชั้นสูงที่อยู่ในเมืองอย่างแน่นอน เก็บเงินค่าคุ้มครองและทำงานสกปรก

“บังเอิญจริงๆ ช่วงสองสามวันนี้ข้ายุ่งพอดี” เจียงหมิงกล่าวด้วยความจริงใจ

“เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟัง!” ครั้งนี้ลุงปาไม่อ่อนโยนนัก เขาพูดอย่างเย็นชา “ไม่อย่างนั้น วันนี้เจ้าไม่สามารถออกจากตลาดยาได้!”

เขาได้คิดอะไรบางอย่างแล้ว เมื่อเจียงหมิงดื่มและพูดคุยกับเขาในอดีต เขาใช้เขาเป็นเกราะกำบังเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

“ลุงปา ใจเย็นก่อน!” เจียงหมิงยังไม่ได้วางแผนที่จะต่อสู้กับลุงปาในตอนนี้ พวกนักเลงเหล่านี้ไม่มีอะไรเลย แต่ถ้าเขายั่วยุกลุ่มอสรพิษเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา มันคงเป็นปัญหามาก

ถ้าเขาจะแตะต้องลุงปา เขาต้องฆ่าเขาในการโจมตีครั้งเดียวและไม่ให้คนอื่นรู้

รอยยิ้มของ เจียงหมิงอ่อนโยนมากขึ้น “ข้าขอสัญญากับท่านว่าครั้งต่อไปที่ ชายชราเหล่านั้นมาหาคนเก็บสมุนไพร ข้าจะเป็นคนแรกที่ยกมือ ครั้งนี้มันเป็นความผิดของข้าเอง เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเพิ่งบังเอิญไปเก็บโสมหนอนทองคำมาสองชิ้น ข้านำพวกมันลงมาจากภูเขาเพื่อขอโทษท่านเป็นพิเศา ข้าหวังว่าท่านจะยินดีรับพวกมันไว้!”

ในขณะที่เขาพูด เจียงหมิงหยิบโสมสีทองแห้งสองชิ้นออกมาจากตะกร้าสมุนไพรแล้วยื่นออกไป

ดวงตาของลุงปาเป็นประกาย ในตลาดปัจจุบัน โสมหนอนทองคำสองชิ้นมีมูลค่าเกือบสองตำลึงเงิน แม้ว่าเขาจะเก็บค่าคุ้มครองมากกว่าสิบวัน แต่เขาก็อาจจะไม่สามารถสร้างรายได้ได้มากขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เขายังมีกลุ่มคนที่ต้องเลี้ยงดู และเขาต้องมอบเงินส่วนใหญ่ให้กับผู้บังคับบัญชาของเขา

“อา ยังเป็นน้องหมิงที่มีเหตุผล ข้าเข้าใจเจ้าผิดไปจริงๆ!” ลุงปาหัวเราะ “ทุกคน กลับ น้องหมิงกับข้ายังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน”