บทที่ 4: ไวรัสมรณะ

ภายในห้องประชุมขนาดใหญ่ของศาลากลางที่แออัดไปด้วยผู้คน ขณะนี้การประชุมที่ตึงเครียดยังคงดำเนินต่อไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยท่ามกลางมรสุมที่กำลังเกิดขึ้น

เจ้าหน้าที่พนักงานของแผนกต่างๆดูประหม่าและกระวนกระวาย แพทย์หลายคนที่เพิ่งมาจากโรงพยาบาลพร้อมเสื้อคลุมสีขาวกำลังโต้เถียงอย่างรุนแรงกับผู้รับผิดชอบจากกระทรวงสาธารณสุข อาจารย์และแพทย์ของมหาวิทยาลัยแพทย์ศาสตร์เจียงตง กำลังมองอย่างเคร่งขรึมเพื่อวิเคราะห์การโต้เถียงที่กำลังดำเนินอยู่

“เลขาหลี่มาแล้ว”

ชายหนุ่มรูปงามในชุดสูทสวมรองเท้าหนังเดินเข้ามาในห้องประชุม บุคคลที่ใส่เสื้อคลุมสีขาวรอบๆ โต๊ะประชุมต่างยืนขึ้นพร้อมกัน

เลขาหลี่พยักหน้าพร้อมดันแว่นตากรอบทองของเขา และพูดว่า: "เลขาจินไปที่คณะกรรมการพรรคประจำจังหวัดมาเมื่อวานนี้ เพื่อที่จะจัดการประชุมวิจัยเวลานี้ยังไม่ได้กลับมา แต่ท่านนายกเทศมนตรีกำลังจะมาถึงเร็วๆนี้ ตอนนี้เรามาดูกันว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างแล้ว สหายของเราจากกระทรวงสาธารณสุขและโรงพยาบาลรวมถึงงานที่เกี่ยวข้อง ทุกท่านพอจะทำให้สถานการณ์นี้มั่นคงขึ้นได้บ้างหรือไม่"

"นี่ไม่ใช่เชื้อไวรัสธรรมดา" ผู้อำนวยการผมขาวของโรงพยาบาลหยวนจางหมายเลขหนึ่งส่ายหัวด้วยใบหน้าหนักใจ "มันน่าจะเป็นไข้หวัดกลายพันธุ์ อาการคล้ายกับไข้หวัดนก แต่สามารถติดต่อจากคนสู่คนได้ทางอากาศ อีกทั้งอัตราการติดเชื้อรวมถึงอัตราการเสียชีวิตนั้นก็สูงเป็นประวัติการณ์ ตอนนี้โรงพยาบาลใหญ่ๆ ต่างมีผู้ป่วยล้นและอยู่สถานการณ์วิกฤต"

“ติดต่อจากคนสู่คนทางอากาศ?” เสียงที่หนักแน่นและสง่างามดังขึ้นคือนายกเทศมนตรีเหลียวเสียผู้ที่ล้อมรอบด้วยชายชุดสูทสีดำ เดินเข้ามาในห้องประชุม "รวบรวมสถิติได้แล้วหรือยัง อัตราการติดเชื้อเท่าไหร่ อัตราการเสียชีวิตเท่าไหร่ คุณมีแผนฉุกเฉินอะไรบ้าง? "

การติดเชื้อในอากาศฟังดูน่ากลัวแต่เหลียวเสียรู้ดีว่านี่เป็นความเข้าใจผิดทางการแพทย์ที่มักจะพบบ่อยๆ เพราะความร้ายแรงของการติดเชื้อในอากาศมักถูกพูดเกินจริงโดยผู้คนมากกว่า

จริงอยู่ว่าการแพร่เชื้อทางอากาศเป็นการแพร่กระจายไวรัสที่มีประสิทธิภาพและรวดเร็วในการแพร่กระจายเชื้อ แต่ไวรัสนั้นจะเปราะบางมาก ด้วยโครงสร้างที่เรียบง่ายเมื่อสัมผัสกับอากาศและความร้อน มันก็จะสูญเสียความสามารถเนื่องจากความต้านทานต่อรังสีอัลตราไวโอเลตและสารออกซิไดซ์ต่ำ "การแพร่กระจายทางอากาศ" ทางการแพทย์ส่วนใหญ่หมายถึงการส่งผ่านละอองน้ำ เชื้อโรคมีอยู่ในน้ำมูก บนผิวเยื่อบุทางเดินหายใจหรือในเศษของเซลล์เยื่อบุผิว  เมื่อละอองเมือกที่มีเชื้อโรคจำนวนมากลอยอยู่ในอากาศแล้วเข้าสู่ร่างกายของผู้คนเป็นผลทำให้คนผู้นั้นติดเชื้อไวรัส

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิธีการแพร่เชื้อดังกล่าวสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อจำนวนมากในสภาพแวดล้อมที่ปิดและแออัดเท่านั้น และเป็นการยากที่จะคุกคามผู้อื่นตราบใดที่อยู่ในระยะห่างหลายเมตรและในพื้นที่เปิดโล่ง

ดังนั้น เหลียวเสียจึงกังวลเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตและอัตราการติดเชื้อมากกว่า

หัวหน้าโรงพยาบาลหยวนจางหมายเลขหนึ่งตอบด้วยสายตาขมขื่น: "อัตราการติดเชื้ออย่างน้อย 50% และอัตราการเสียชีวิต... 100%"

“หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์?” คิ้วหนาของเหลียวเสียขมวดเข้าหากัน "แปดหรือเก้าชั่วโมงที่ผ่านมานับตั้งแต่ผู้ป่วยรายแรกเสียชีวิต แต่ยังไม่มีทางรักษาที่มีประสิทธิภาพ? คุณพบต้นตอของโรคหรือยัง? ช่องทางการติดเชื้อของผู้ป่วย คุณคิดออกแล้วหรือยัง? เป็นแค่การติดเชื้อในอากาศไม่เกี่ยวกับน้ำ อาหาร ฯลฯ"

"เกี่ยวกับรายละเอียดเรื่องพวกนี้ยังไม่ชัดเจน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดก็คือ H7N11-H7N11 นี้เป็นไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนซึ่งได้ตั้งชื่อตามกฎการตั้งชื่อของกระทรวงสาธารณสุข ไวรัสที่มีลักษณะคล้าย H7N11 นี้มีผลทำลายล้างต่อมนุษย์อย่างรุนแรงและถาวร อีกทั้งมันก็สามารถติดเชื้อและอยู่รอดสูง" เหลียงไฮหลินหัวหน้าแพทย์ของโรงพยาบาลหมายเลขหนึ่ง แจกรายงานจำนวนหนึ่งและกล่าวว่า

“ผู้ป่วยหลายร้อยรายเสียชีวิตติดต่อกัน เรากำลังพัฒนาเซรุ่มอยู่ แต่ยังไม่พบแอนติบอดีที่มีประสิทธิภาพ ส่วนต้นตอของโรค... จำนวนผู้ป่วยมากเกินไป ผมเกรงว่าเราจะหาไม่พบ” เหลียงไฮหลินหยุดพูดไปชั่วคราว กัดฟันด้วยความมุ่งมั่น เขากล่าวว่า "ยังไม่ทราบสาเหตุของการกลายพันธุ์ แต่ตอนนี้ชาวเมืองหยวนเจียงจำนวนมากตกอยู่ในสภาพตื่นตระหนก และหลายคนอาจเลือกที่จะหนีจากหยวนเจียง ถ้าบางคนในจำนวนนี้เป็นพาหะของเชื้อไวรัส... ผมคิดว่าถ้ามีพาหะของไวรัสออกจากหยวนเจียงและไปยังเมืองอื่น ก็มีแนวโน้มที่จะนำไวรัสไปยังเมืองอื่น ดังนั้นฉันอยากจะขอให้ท่าน—"

"ปิดกั้นแม่น้ำหยวนเจียง!"

ทันใดนั้นห้องประชุมก็เงียบราวกับถ้ามีเข็มหล่นทุกคนคงได้ยิน

หยวนเจียงไม่ใช่เมืองเล็กๆ เมืองเจียงหนานแห่งนี้ได้กลายเป็นเมืองกึ่งชั้นหนึ่งในจีน หลังจากการก่อสร้างและพัฒนาอย่างรวดเร็วมานานหลายทศวรรษหลังจากเปิดประเทศเต็มรูปแบบ และเป็นที่รู้จักในฐานะ "เมืองหลวงแห่งที่สองของมณฑลเจียงตง"

การปิดล้อมอย่างเร่งรีบของเมืองใหญ่เช่นนี้จะก่อให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างใหญ่หลวงต่อประเทศและประชาชนอีกทั้งยังก่อให้เกิดผลเสียต่างๆมากมาย ผลที่ตามมาดังกล่าวไม่ใช่หัวหน้าแพทย์จะตัดสินใจได้ แม้แต่นายกเทศมนตรีก็ยากที่จะแบกรับไหว

แต่…

ไวรัสนี้แพร่เชื้อได้เร็วและเป็นอันตรายเป็นอย่างมากอีกทั้งยังสามารถติดจากคนสู่คนได้จริง!

ผู้ป่วยเริ่มเสียชีวิตแล้ว ผู้ป่วยที่ติดเชื้อระยะเวลาสั้นที่สุดคืออยู่รอดไม่ถึง 1 วัน หมายความว่าอย่างไร? หากกระแสของผู้คนในสังคมยังคงดำเนินต่อไป ประชาชนหลายล้านคนของหยวนเจียงอาจติดเชื้อในอีกไม่กี่วัน! สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ... เมื่อคนประเภทต่างๆที่ใช้หยวนเจียงเป็นทางผ่านเข้าออก นำไวรัสออกจากหยวนเจียง ไปยังเซี่ยงไฮ้,ซางจิง...

เหลียวเสียกำหมัดแน่นความร้ายแรงของเรื่องนั้นเกินกว่าที่เขาคิดไปมาก เขาถามอีกครั้ง: "ไม่มียาเฉพาะ? ไม่มีการรักษา?"

"จนถึงขณะนี้ยังไม่พบวิธีรักษาที่ได้ผล และการพัฒนายาเฉพาะ...อาจต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง"

แล้วอาจใช้เวลาสักระยะหนึ่งนี้นานแค่ไหน? หนึ่งอาทิตย์? หนึ่งเดือน? นอกจากนี้ หลังจากพัฒนายาสำเร็จแล้ว จะต้องมีการผลิตจำนวนมากจากนั้นจึงนำไปใช้งาน จะใช้เวลาเท่าไหร่? หากไข้หวัดแพร่กระจายไปทั่วประเทศผ่านการแพร่ระบาดที่รุนแรง ผู้คนจำนวนเท่าไหร่ที่จะเสียชีวิตในช่วงเวลาที่ยาได้รับการพัฒนาและนำไปใช้?

หากไม่รีบดำเนินมาตรการพิเศษ แล้วโรคจะแพร่กระจายในวงกว้างจนทำทำให้เกิดการแพร่ระบาดครั้งใหญ่ คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตน่าจะเป็นตัวเลขที่สูงเสียดฟ้า!

เหลียวเสียหายใจเข้าลึก ๆ และออกคำสั่งหนักแน่นอย่างช้า ๆ : "รีบพัฒนาเซรุ่มโดยเร็วที่สุด หาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพ บังคับใช้การแยกผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดรวมถึงผู้ที่มีอาการน่าสงสัย และกระตุ้นแผนกประชาสัมพันธ์เพื่อเผยแพร่ข่าวไข้หวัดตามสมควรเพื่อที่จะให้ผู้ที่เป็นหวัดสนใจและรีบไปตรวจที่โรงพยาบาล สหายจากกรมการแพทย์ ผมต้องการให้ทุกท่านรวบรวมรายงานการวิจัยโดยเร็ว ผมจะติดต่อกับสำนักงานอนามัยและกองทัพบกประจำจังหวัด เพื่อบอกพวกเขาถึงสถานการณ์ของที่นี่และขอให้พวกเขาช่วยผมติดต่อกับเทศบาลเมืองหยวนเจียง รีบส่งคำขอฉุกเฉินไปหน่วยงานเบื่องบน - ปิดกั้นแม่น้ำหยวนเจียง!”

ทุกคนตกตะลึงและมองไปที่นายกเทศมนตรีเหลียวเสีย

หากหยวนเจียงเมืองใหญ่ที่ตั้งอยู่ห่างไกลจากภาคกลางของจีนถูกปิดกั้น เหลียวเสียซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง จะต้องแบกรับแรงกดดันอย่างมาก โดยไม่คำนึงถึงผลสุดท้ายว่าจะสามารถรักษาโรคระบาดครั้งนี้ได้หรือไม่ แต่อาจจะถูกนำไปใช้เป็นเหตุผลทางการเมืองให้ฝ่ายตรงข้ามตำหนิโจมตีเขาได้

เหลียวเสียสามารถออกคำสั่งเด็ดขาด

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างเหลียวเสียหรี่ตาลงและลังเลเล็กน้อย เขาเป็นหลานชายของเหลียวเสีย เหลียวหยวนโจวเขายังเป็นสมาชิกหลักฝ่ายที่ปรึกษาของเหลียวเสียและเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสองของแผนกรักษาความปลอดภัยของเมือง

   สำนักงานรักษาความปลอดภัยของเมืองรับผิดชอบหลักในงานด้านรักษาความปลอดภัยของผู้นำ ที่พักอาศัยและทำกิจกรรมในเขตเมือง นั่นรวมไปถึงงานรักษาความปลอดภัยสำหรับแขกคนสำคัญจากต่างประเทศ

การที่เหลียวหยวนโจวสามารถยืนอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญเช่นนี้ได้ต้องอาศัยอะไรที่มากกว่าแค่ความสัมพันธ์

"เป็นไปได้ไหมที่ผู้ป่วยที่ติดเชื้อจะผลิตแอนติบอดีได้เอง? หากมีพาหะที่มีแอนติบอดีในเมืองหยวนเจียง การพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพน่าจะทำได้ง่าย" เหลียวหยวนโจวถามคำถามที่เรียบง่ายและสำคัญด้วยแนวทางที่ชัดเจน

"ในทางทฤษฎีก็เป็นไปได้" คราวนี้เป็นประธานของโรงพยาบาลประชาชนหมายเลข 2 ซึ่งพยักหน้าและถอนหายใจ "แต่ในความเป็นจริง ความน่าจะเป็นนี้ไม่สูงนักและไม่น่าเป็นไปได้มาก ในบรรดาผู้คนนับหมื่น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ป่วยที่ไปโรงพยาบาลมักป่วยหนักและไม่มีความเป็นไปได้ที่จะสร้างแอนติบอดี้ได้เอง ผู้ป่วยที่สร้างแอนติบอดี้ได้เองจะหายเองตามธรรมชาติและอาจคิดว่าไข้หวัดที่เป็นครั้งก่อนเป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา และไม่ยอมมาที่โรงพยาบาลอีกครั้ง เป็นแบบนี้เราจะหาเจอได้อย่างไร”

"ตรวจสอบเวชระเบียน" เหลียวหยวนโจวกล่าว "ทุกคนที่มาโรงพยาบาลเพื่อพบแพทย์มีแบบฟอร์มลงทะเบียน ดึงหวัดออกและตรวจดูทีละคน ผู้ที่มีอาการคล้ายกันและไม่ได้ไปตรวจและรักษาที่โรงพยาบาลใดๆ ระยะฟักตัว 24 ชั่วโมงก็ตายหรือไม่ก็อาจสร้างแอนติบอดีขึ้นมาเอง"

"เรื่องนี้...ความเป็นไปได้ไม่ควรสูง" อีกฝ่ายส่ายหัว “ภาระงานมากเกินไป มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินไป สิ่งที่ยากที่สุดคือเราไม่มีความสามารถที่จะยืนยันได้อย่างรวดเร็วว่าเป้าหมายมีแอนติบอดีที่มีประสิทธิภาพหรือไม่ ดังนั้นทุกคนต้องเสียเวลานาน เป็นไปได้มากว่าผู้ป่วยที่มีการสร้างแอนติบอดีไม่เคยไปโรงพยาบาลเลย!เพียงแค่อาศัยบันทึกการลงทะเบียน ก็เหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร”

"ถ้าอย่างนั้นให้จำกัดช่วงที่เป็นไปได้ให้แคบลงด้วยวิธีการอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ตามความรู้ทางวิชาชีพของคุณ กลุ่มอายุใดที่มีแนวโน้มที่จะแย่งชิงมากที่สุดแอนติบอดี เหลียวหยวนโจวถาม

"คนที่มีอายุระหว่าง 16 ถึง 40 ปีที่มีภูมิคุ้มกันสูง เซลล์และเนื้อเยื่อในร่างกายเต็มไปด้วยความแข็งแกร่ง มีแนวโน้มที่จะสร้างแอนติบอดีมากกว่า"

"ได้!" เหลียวหยวนโจวกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "จัดตั้งทีมพิเศษทันทีเพื่อทำการวิจัยเพื่อค้นหาวิธีการตรวจคัดกรองที่มีประสิทธิภาพ ตราบใดที่มีคนสร้างแอนติบอดีด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะยากแค่ไหนก็ต้องหาให้พบ! ชีวิตผู้คนนับล้านในเมืองหยวนเจียง กำลังอยู่ในมือของพวกเรา!"

เหลียวเสียไม่ได้ไม่พอใจกับการที่เหลียวหยวนโจวกระตือรือร้นมากเกินไป ต่อให้ไม่คำนึงถึงสถานะหลานชายของเขา เหลียวเสียเป็นผู้นำที่ใช้ความสามารถมากกว่าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว บางครั้งเขาต้องพึ่งพาจิตวิญญาณของการต่อสู้และความยืดหยุ่นของคนหนุ่มสาวเหล่านี้

…………

ในหอพักนักศึกษาเล็กๆที่หยางเซี่ยวเฉินซึ่งอาศัยอยู่ ยังคงไม่รู้เรื่องโรคระบาดที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ เขากำลังคุยกับหยูเชียน "อย่างจริงจัง" ถึงวิธีการช่วยมนุษยชาติ