บทที่ 19: Wake-Up Call
โลกใต้ดิน ดินแดนเกรโมรี่ นิคมอลาเวรุส
ยืนอยู่ด้านนอกห้องนอนของเจมส์ ได้แก่ เลโอน่า, แคสซิเอล, เวเนลาน่า, ซิโอติคัส, เซอร์เซคส์, เรอา, ดันเต้ และ เซราฟอล ในหมู่พวกเขามีปีศาจที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลกใต้ดิน และในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดพูดไม่ออก ทำไมล่ะ? เมื่อไม่ถึงสิบนาทีที่แล้ว พวกเขาเห็นเด็กที่ร่าเริงที่สุดคนหนึ่งที่พวกเขาเคยรู้จักเดินจากไปโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเขา
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของรีอัส สมาชิกรุ่นน้องที่นำโดยโซน่าก็เดินขึ้นไปชั้นบนเพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติ โซน่าเดินไปหากลุ่มผู้ใหญ่ สถานการณ์เริ่มดีขึ้น
อย่างแรก เธอมองผ่านประตูห้องนอนของเจมส์ที่เปิดอยู่ และสิ่งที่เธอเห็นคือรีอัสขดตัวอยู่บนเตียงของเจมส์ ร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความหงุดหงิด
ก่อนสรุปผล โซน่า ตัดสินใจถามคำถามง่ายๆ สองข้อที่จะเติมเต็มช่องว่างส่วนใหญ่
“แม่ค่ะ เจมส์อยู่ไหน”
"เขาขังตัวเองอยู่ในสตูดิโอของเขา" เรอาตอบว่า
โซน่า พยักหน้า
ในเวลาเดียวกัน มิโซเระเดินไปที่สตูดิโอแล้ววางหูไว้ที่ประตู
“ดูเหมือนเขากำลังวาดรูป ฉันได้ยินเสียงปากกาขีดกับกระดาษ” มิโซเระรายงาน
"วาด?" คูคุลินน์ ถาม แม้ว่าพวกเขาจะสนิทกันระหว่างการฝึก แต่ สกาฮะ ก็ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขามีพลังมากพอที่จะพูดคุย ในความคิดของเธอ ถ้าพวกเขามีพลังที่จะพูดคุย พวกเขาสามารถใช้พลังงานนั้นเพื่อฝึกฝนให้นานขึ้นอีกหน่อย
สึบากิปรับแว่นตาของเธอตอบคำถามของ คูคุลินน์
"เขาเป็นนักเขียนมังงะที่มีชื่อเสียง" สึบากิพูดอย่างใจเย็น จากนั้นเธอก็ถามว่า "คุณเคยได้ยินเรื่อง Bleach ไหม"
“หมายถึงของที่ซักเสื้อผ้า?” คูคุลินน์ ถามด้วยความสับสนอย่างแท้จริง
สึบากิตอบกลับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "ไม่ มังงะ"
โซน่าขัดจังหวะการสนทนาก่อนจะดำเนินต่อไป
“คุณสองคนค่อยคุยกันทีหลังก็ได้” โซน่าพูดอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเธอก็หันความสนใจกลับไปหาพวกผู้ใหญ่และถามคำถามที่สอง “รีอัสทำอะไรโง่ๆ อีกแล้วใช่ไหม”
คราวนี้เป็นเวเนลาน่าที่ตอบรับง่ายๆ ว่า "ใช่"
โซน่าถอนหายใจเป็นคำตอบ แล้วพึมพำกับตัวเอง
"ด้วยอัตรานี้ เขาจะไม่ต้องการที่จะจัดการกับความรัก"
แม้ว่าเธอจะพยายามลดเสียงลง แต่ทุกคนก็ได้ยินเธอพึมพำ
ดังนั้น เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอเห็น เวเนลาน่า, เลโอน่า และ เรอา แม่ของเธอเอง ยิ้มให้เธออย่างหยอกล้อ
'ให้ตายเถอะ ฉันเสียงดังเกินไป' เธอคิดกับตัวเองขณะที่หน้าแดงไปถึงหู
โถงทางเดินเงียบลงอีกครั้ง
ผู้ทำลายความเงียบในครั้งนี้คือเวเนลาน่า แต่หลังจากที่เธอหยุดตัวเองจากการปรบมือ จำความคิดเห็นของเจมส์ก่อนหน้านี้ได้
"อะแฮ่ม เราต้องทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้" เวเนลาน่ากล่าวกับทุกคนที่อยู่ตรงนั้น "มีข้อเสนอแนะไหท "
เกิดความเงียบขึ้นอีกช่วงหนึ่ง ในที่สุด เลโอน่า ก็พูดขึ้น
"ฉันคิดว่า..." เธอเริ่ม เมื่อเธอได้รับความสนใจจากทุกคน เธอมองไปที่มิโซเระแล้วพูดต่อ “มิโซเระ ถ้าเจมส์กำลังวาดรูป คุณควรดูว่าเขาจะให้คุณช่วยไหม ฉันไม่อยากให้เขาอยู่คนเดียวในตอนนี้”
เมื่อสิ้นคำพูดของ เลโอน่า...
*คลิก.*
ประตูถูกปลดล็อค ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
มิโซเระตกใจ หันกลับมามองทุกคนแล้วพยักหน้า จากนั้นเธอก็เปิดประตูและเข้าไปข้างใน ก่อนที่ประตูจะปิด คูคุลินน์ถามเจมส์ว่า
"เจมส์ จะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะดู ฉันไม่เคยเห็นการเขียนการ์ตูนเลย"
“แน่นอน ตราบใดที่นายไม่เข้าไปยุ่ง” เจมส์ตอบว่า
ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า คูคุลินน์ เดินไปที่ประตูสตูดิโอศิลปะที่เปิดอยู่ ก่อนเข้าไป เขาหันกลับมาขยิบตาให้ทุกคนพลางเม้มปาก
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะคอยดูเขาเอง”
หลังจากนั้นเขาก็เข้าไปข้างในเช่นกันแล้วปิดประตู
คนต่อไปที่พูดคือเวเนลาน่า
“ฉันคิดว่าฉันจะพารีอัสกลับบ้าน”
โดยไม่รอให้ใครตอบ เธอก้าวเข้าไปในห้องนอนของ เจมส์ และถาม รีอัส ว่าเธออยากกลับบ้านไหม และ รีอัส ก็ตอบตกลง หลังจากนั้นไม่นาน วงเวทเทเลพอร์ตก็ล้อมรอบ เวเนลาน่า และ รีอัส แล้วพวกเขาก็หายไป
ขณะที่ เวเนลาน่า และ รีอัส กำลังเทเลพอร์ตออกไป ซิโอติคัส และ เซอร์เซคส์ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลบการปรากฏตัวของพวกเขา และพยายามออกไปให้เงียบที่สุด ยังไงก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะไปไกลเกินไป พวกเขาแต่ละคนรู้สึกเหมือนถูกจับที่ไหล่ของพวกเขา
“แล้วคิดว่าจะไปไหนล่ะ” เกรเฟียกระซิบข้างหูของเซอร์เซคส์
“ฮ่าๆ แค่จะไปดื่มชั้นล่าง” เซอร์เซคส์ ตอบด้วยเสียงหัวเราะกลวงๆ
ในอีกด้านหนึ่ง เลโอน่า และ เรอา จับ ซิโอติคัส ได้
“ลอร์ดเกรโมรี่” เรอาเริ่มด้วยน้ำเสียงหวานปนหวาน "ฉันคิดว่าเราควรใช้โอกาสนี้ในการพูดคุยเกี่ยวกับการเลี้ยงดู"
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ เลโอน่า ก็พูดแทรกขึ้นมาเช่นกัน
"ใช่แล้ว ด้วยประสบการณ์หลายปีของคุณในฐานะผู้ปกครอง ฉันเชื่อว่านี่จะเป็นบทสนทนาที่ประสบผลสำเร็จ" เลโอน่าพูดด้วยน้ำเสียงหวานปนหวาน
เมื่อได้ยินเสียงของผู้หญิงสองคน ซิโอติคัสก็รู้สึกหนาวสั่น และสัญชาตญาณของเขากำลังบอกเขาว่ามันไม่ฉลาดเลยที่จะปฏิเสธ
“แคสซิเอลที่รัก คุณไม่ว่าพวกเราห้าคนจะใช้ห้องทำงานของคุณสักพักใช่ไหม” ลีโอน่าถามด้วยน้ำเสียงหวานปนหวานแบบนั้น
แคสซิเอลรู้อยู่แล้วว่าน้ำเสียงนั้นหมายถึงอะไร ส่ายหัวแล้วตอบกลับ “ไม่เลย ใช้เวลาทั้งหมดที่คุณต้องการ แต่แล้วอาหารล่ะ?”
ในการตอบสนอง เลโอน่า พูดอย่างตรงไปตรงมา มันเสร็จสิ้นก่อนที่ เจมส์ และ คูจะมาถึง “พวกคุณทุกคนสามารถช่วยตัวเองได้”
"ก่อนที่เราจะเริ่มบทสนทนา" เกรเฟียพูดขณะที่เธอพาเซอร์เซคส์ไปที่ห้องทำงานของแคสซิเอล "ฉันจะแบ่งส่วนให้เราและทั้งสามคนในสตูดิโอ"
และคำพูดนั้นก็ปิดทางหนีของเซอร์เซคและซีโอติคัสทั้งหมด
แคสซิเอล และ ดันเต้ หลังจากให้ ซิโอติคัส และ เซอร์เซคส์ เห็นอกเห็นใจแล้ว ก็พาเด็กๆ กลับลงไปชั้นล่างพร้อมกับเซราฟอล
“อืม กลับกันเถอะ ไปสนุกกันเถอะ” แคสซิเอล พูดขณะที่เขาและกลุ่มเดินลงไปข้างล่าง
โลกใต้ดิน ดินแดนเกรโมรี่ ที่ดินเกรโมรี่
ทันทีที่วงเทเลพอร์ตหายไป รีอัส ก็วิ่งตรงไปที่ห้องนอนของเธอ ตลอดทางนั้น สี่ความคิดเดิมซ้ำไปซ้ำมา
'ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น'
'ฉันคิดว่าเราเป็นเพื่อนกัน'
'เราไม่ได้คบกันแล้วเหรอ?'
'ทำไมเขาถึงใจร้ายจัง'
และเมื่อเธอไปถึงห้องนอนของเธอ เธอก็เปิดประตูออก เธอกระโดดขึ้นเตียงและคลุมตัวมิดชิดโดยไม่ปิดมัน
ในทางกลับกัน เวเนลาน่า รอสักครู่ก่อนที่จะพยายามพูดคุยกับ รีอัส เกี่ยวกับพฤติกรรมของเธอ 20 นาทีต่อมา เวเนลาน่ายืนอยู่นอกประตูเปิดของรีอัส เมื่อมองเข้าไปข้างใน เธอเห็นรีอัสม้วนตัวอยู่ในที่นอนเหมือนซิการ์คิวบา
*ก๊อกก๊อก*
เวเนลาน่าเคาะกรอบประตู ไม่รอคำตอบ เธอเข้าไปในห้องแล้วนั่งลงข้างเตียง
“รีอัส แม่ผิดหวังในตัวคุณมาก” เวเนลาน่าพูดเบาๆ เมื่อเห็นผ้าปูที่นอนที่ม้วนไว้กระตุก เธอรู้ว่ารีอัสกำลังฟังอยู่
แม้ว่ารีอัสจะฟังอยู่ แต่เธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะตอบโต้
“ลูกไม่คิดว่านี่เป็นความผิดของคุณใช่ไหม” เวเนลาน่าถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
ด้วยคำถามนั้น ในที่สุดรีอัสก็โผล่หัวออกมามองแม่ของเธอ แล้วเธอก็ตอบว่า "ไม่"
"*เห้อ* จริงเหรอ? และแม่เดาว่าลูกคงไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้นด้วยใช่ไหม?"
คราวนี้แทนที่จะตอบ รีอัสกลับส่ายหัวเท่านั้น
เวเนลาน่าถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเหมือนเดิม
"ก่อนวันนี้คุณถือว่าเจมส์เป็นเพื่อนของคุณใช่ไหม"
รีอัส ห้อยหัวของเธอตอบว่า "ใช่"
“แล้วยังอยากเป็นเพื่อนอยู่ไหม” เวเนลาน่า ถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเช่นเดิม
รีอัสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็พยักหน้า
"ถ้าอย่างนั้น" เวเนลาน่าเริ่มขึ้น น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมมากขึ้นระหว่างทาง "ลูกอยากให้แม่บอกไหมว่าทำไมเรื่องถึงกลายเป็นแบบนี้"
เมื่อได้ยินคำถามของแม่เธอ ดวงตาของรีอัสก็เบิกกว้าง และเธอก็ผงกศีรษะอย่างแรง
"จริงๆแล้วมันค่อนข้างง่าย" เวเนลาน่าพูด หยุดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “คุณไม่ได้ปฏิบัติกับเขาเหมือนเพื่อน”
"แม่กำลังพูดถึงอะไร?" รีอัสตะโกนขณะที่เธอนั่งตัวตรง
“อย่าลืมว่ากำลังคุยกับใคร สาวน้อย” เวเนลาน่า ตำหนิ
เมื่อได้ยินคำเตือนของแม่ด้วยน้ำเสียงของเธอ รีอัส ก็หมดกำลังใจทันที
"และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา ลูกลืมว่ากำลังคุยกับใคร" เวเนลานากล่าว
"หนูไม่เข้าใจ." รีอัสพูดพร้อมกับก้มหน้าลง
"ริริ ฉันเป็นเพื่อนหรือลูกน้องของคุณ? ดูเหมือนว่าคุณจะลืมคำตอบสำหรับคำถามนั้นเมื่อไม่นานมานี้" เวเนลาน่าเปลี่ยนใจความจากรายงานของไฮน์ริชที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับอาเคโนะอีกครั้ง “คุณจำตอนที่เจมส์พูดกับคุณแบบนั้นได้ไหม”
รีอัสใช้สมองคิดหนัก พยายามนึกไปถึงตอนที่เจมส์พูดอะไรแบบนั้นกับเธอ ในที่สุดเธอก็ส่ายหน้าเป็นสัญญาณว่าเธอจำไม่ได้
“นั่นมันหลังจากเจมส์ช่วยอาเคโนะ สิ่งที่คุณขอให้เขาทำ” เวเนลาน่าอธิบาย
รีอัสเริ่มพยายามเรียกความทรงจำอีกครั้ง แต่ก็ไม่สำเร็จ
จากนั้นเวเนลาน่าก็รับหน้าที่เติมเต็มช่องว่างให้ลูกสาวของเธอ
“คุณจำที่ขอให้เจมส์ช่วยอาเคโนะได้ใช่ไหม”
"ใช่." รีอัสตอบกลับ
“และเมื่อเขาทำไปแล้ว คุณจำได้ไหมว่าคุณทำอะไรลงไป” เวเนลาน่าถาม
"อืม... ฉันกับเซอร์ไฮน์ริชเจรจากันเพื่อขอปล่อยตัวเธอ" รีอัสตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง
“แม้ว่านั่นจะเป็นผลสุดท้าย สิ่งแรกที่คุณทำคือสั่งให้เจมส์ดูแลการเจรจา”
จากนั้นเวเนลาน่าก็เตือนรีอัสเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์
"ยิ่งไปกว่านั้น เจมส์ยังช่วยให้อาเคโนะเอาชนะความเกลียดชังต่อพลังเทวดาตกสวรรค์ของเธอด้วย" เวเนลาน่าพูดขณะที่เธอกำลังจบกิจกรรมนี้ "และนั่นทำให้กลุ่มของคุณแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย"
รีอัสอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ เธอจำสิ่งที่เป็นไปตามที่เวเนลาน่าอธิบายไม่ได้จริงๆ ยังไงก็ตาม เธอรู้ว่าแม่ของเธอจะไม่โกหกเธอในเรื่องที่สำคัญขนาดนั้น
ในการตอกตะปูในโลงศพ เวเนลาน่า ได้แถลงเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยเฉพาะ “ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่เคยขอบคุณด้วยซ้ำที่เขาช่วยคุณ”
เมื่อได้ยินอย่างนั้น รีอัสก็ก้มหน้าด้วยความละอายใจ
แม้ว่า เวเนลาน่า จะอธิบายความผิดพลาดของ รีอัส ในเหตุการณ์นั้นเสร็จแล้ว แต่เธอก็ยังมีอะไรให้พูดอีกมาก เธอเติบโตขึ้นมาเมื่อ เจมส์ พา มิโซเระ กลับบ้าน และ รีอัส อารมณ์ฉุนเฉียวก็พลุ่งพล่านเพราะมัน จากนั้นเธอก็ถามคำถามเดียวกับที่เธอคุยกับ ซิโอติคัส
“คุณอยู่ในบ้านของเขา คุณมีสิทธิ์ถามไหมว่าเขาอนุญาตให้ใครเข้ามา?”
และเธอก็ตอบพวกเขาสำหรับรีอัส
"คำตอบคือไม่ คุณไม่ได้พูดในเรื่องนี้ และไม่ เขาไม่ได้เป็นหนี้คุณสำหรับคำอธิบายว่าเขาเชิญใครเข้ามาเป็นสมาชิก"
จากนั้นเธอก็อธิบาย
“ที่แย่กว่านั้น เจมส์น่าจะตอบคำถามที่คุณถามมาตรงๆ ด้วยซ้ำ เพราะคุณสองคนเป็นเพื่อนกัน แต่คุณกลับโวยวายใส่เพราะคุณชินเกินไปกับทุกสิ่งที่เป็นอย่างที่คุณต้องการ”
เวเนลาน่า ดำเนินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง อธิบายทุกวิถีทางที่เธอได้เห็น รีอัส ทำผิดต่อ เจมส์ จนถึงปัจจุบัน เธอจบการบรรยายด้วย
“และแม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากได้ยิน แต่เจมส์ก็พูดถูกเกี่ยวกับคุณ รีอัส” เวเนลาน่าอธิบาย “คุณไม่ได้ทำงานเพื่อพัฒนาตัวเองเลย คุณไม่ฝึกฝนและไม่พยายามศึกษาต่อ คุณเป็นเพียงปีศาจชั้นสูงเพราะสายเลือดของคุณ คุณมีทุกอย่างมอบให้คุณ แต่คุณยังมีความกล้าที่จะบ่นเมื่อครอบครัวถามบางอย่างเกี่ยวกับคุณ”
เวเนลาน่า ส่ายหัวด้วยความผิดหวังเป็นครั้งที่ n ในเย็นวันนี้
“ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าคุณใจเย็น ฉันแน่ใจว่าเจมส์จะช่วยคุณคิดวิธีแก้ปัญหาได้” เวเนลาน่าพูดขณะที่เธอยืนอยู่ข้างเตียงรีอัสในที่สุด "แต่นั่นดูไม่น่าจะเกิดขึ้นในตอนนี้"
จากนั้น เวเนลาน่า ก็เริ่มเดินไปที่ประตู เมื่อเธอไปถึงประตู เธอหยุดและไม่หันกลับมา เธอพูด "ลูกต้องมองดูตัวเองและการกระทำทั้งหมดของลูกให้ดีๆ ถ้าลูกยังเป็นแบบนี้ต่อไป..."
จากนั้นเวเนลาน่าก็เดินผ่านประตูและเริ่มปิด ก่อนที่มันจะปิดสนิท เธอพูดจบประโยค
"ลูกจะจบลงด้วยการไม่มีใครที่คุณเรียกว่าเพื่อนได้อย่างแท้จริง"
จากนั้นประตูก็ปิดลง และรีอัสก็ล้มตัวลงนอนซบหน้ากับหมอน