บทที่ 16: การเดินทางในสหราชอาณาจักร

ยี่สิบวันผ่านไปนับตั้งแต่สัปดาห์ที่เจมส์และมิโซเระวาดการ์ตูนเสร็จ ในช่วงยี่สิบวันนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น นอกเหนือจากการฝึกแล้ว เจมส์ใช้เวลานอกตารางเพื่อใช้เวลากับพ่อแม่ มิโซเระ อาเคโนะ หรือโซน่าและสึบากิเท่านั้น นอกจากนี้เขายังพยายามหา รีอัส เพื่อพูดคุยเรื่องต่าง ๆ แต่เธอก็หลีกเลี่ยงเขาโดยสิ้นเชิง บอกตามตรงว่าเขารู้สึกผิดที่ตะคอกใส่เธอในวันนั้น ยังไงก็ตามเขาไม่รู้สึกว่าการกระทำของเขาผิด เขารู้สึกว่าเขาสามารถพยายามให้หนักขึ้นเพื่อรักษาความใจเย็นได้

มิโซเระเข้าร่วมกับอาเคโนะและสึบากิเพื่อการศึกษาและการฝึกเวทมนตร์ของเธอ นอกจากนี้ เธอยังได้เริ่มเรียนกังฟูสไตล์เสือ เพื่อใช้ประโยชน์จากกรงเล็บน้ำแข็งที่เธอสร้างขึ้นเมื่อเธอสวมบทบาทยูกิอนนะแบบเต็มตัว

ฝั่งผู้ใหญ่ก็มีประชุมอีก 3 ครั้งเหมือนครั้งแรก พวกเขาใช้เวลาระดมสมองหาวิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่เปิดเผยความคืบหน้าของเจมส์ โดยไม่มีอะไรจะแสดงให้เห็น ในระหว่างการประชุมครั้งสุดท้ายก่อนที่ เจมส์ จะกลับมาฝึกต่อกับดันเต้ ซิทรี่ พ่อของ โซน่า แนะนำให้มีปีศาจระดับอัลติเมทไปกับเขาในการเดินทางของเขา

ทุกคนเห็นด้วยกับคำแนะนำของเขา รู้สึกเหมือนเสียเวลาทั้งชีวิตหนึ่งเดือนเพื่อหาทางออกง่ายๆ ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะส่งโอกิตะ โซจิ [อัศวิน]ของ เซอร์เซคส์ โอกิตะแข็งแกร่งพอที่จะดูแลเจมส์ให้ปลอดภัยในสถานการณ์ส่วนใหญ่ และเขาเชี่ยวชาญด้านการทูต หมายความว่าเว้นแต่ทั้งสองจะก่ออาชญากรรมไปทั่ว พวกเขาคงไม่มีปัญหามากมายเพียงแค่ออกล่าสุนัขจรจัดและทำตามสัญญาของปีศาจ

เมื่อถึงวันที่ต้องจากไป เจมส์ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่สามารถชดเชยกับ รีอัส ได้ แต่เขาก็เก็บความคิดเหล่านั้นไว้ในใจ เขามีสัญญาที่ต้องรักษากับตัวเองเช่นเดียวกับรีอัสและโซน่า

เมื่อออกจากโลกใต้ดิน เจมส์และโอกิตะก็เคลื่อนย้ายไปยังสหราชอาณาจักร ไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากเจมส์ได้ยินว่าเกาะอังกฤษผลิตอาหารที่แย่ที่สุดในโลก และเขาต้องการดูว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริงหรือไม่ ข้ามไปที่ข้อสรุปข่าวลือเป็นเท็จ ยังไงก็ตาม อาหารส่วนใหญ่เป็นรสชาติที่ได้มา

นอกเหนือจากอาหารแล้ว เจมส์สามเดือนในสหราชอาณาจักรก็มีประสิทธิภาพ เขาบรรลุความปรารถนาหกสิบประการสำหรับมนุษย์และได้รับมอบหมายภารกิจกำจัดปีศาจจรจัดสามสิบแปดตัว ซึ่งทั้งหมดนี้อยู่ในระดับกลางหรือต่ำกว่า แม้ว่าเขาจะกำจัดปีศาจระดับสูงไปแล้วสี่ตัว แต่ภารกิจเหล่านั้นล้วนถูกมอบหมายให้กับโอกิตะ สำหรับภารกิจกำจัดเจมส์เองในช่วงสามเดือนนั้น เจมส์กำจัดคนที่สามสิบเจ็ดได้สำเร็จ และกำลังไล่ตามคนที่สามสิบแปดอยู่

โลกมนุษย์ สหราชอาณาจักร สกาย ไอเซิล เท้าของบราเบลน

“ให้ตายเถอะ ผู้ชายคนนี้วิ่งหนีไปแล้ว!” เจมส์อุทานขณะที่เขาไล่ตามเป้าหมายล่าสุดของเขาเพื่อกำจัด "ช่วยไม่ได้ที่เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตสี่ขาหลังจากหลงทาง"

เจมส์ได้ไล่ล่าเจ้าปิศาจจรจัดตัวนี้มากว่า 8 กิโลเมตรแล้ว เขาค่อยๆ ปิดระยะทางโดยใช้ความเร็วปกติของเขา หลายครั้งที่เขาคิดจะใช้ก้าวพริบตา แต่เขาไม่แน่ใจว่าขอบเขตของอาณาจักรในตำนานของเทพนิยายเซลติกนั้นตั้งอยู่ที่ใดบนเกาะแห่งนี้ การวิ่งตามปกติอย่างน้อยจะทำให้มีเวลาตอบสนองหากเขาผ่านขอบเขตใดๆ ที่เขาจะหลีกเลี่ยงได้

ในที่สุดก็ปิดระยะพอที่จะหักขาหลังข้างหนึ่งของสุนัขจรจัดได้ เจมส์เตรียมท่าทางของเขาเพื่อโจมตีไอเอโดอย่างเด็ดขาด ยังไงก็ตาม ก่อนที่เขาจะชักดาบออก ก็มีเสียงตะโกน เสียงของผู้ชายดังแว่วมาจากระยะไกล

“หยุดก่อน!” เสียงดังขึ้น. "หากทำต่อ ถือว่าตาย"

เมื่อได้ยินคำประกาศนี้ เจมส์ก็ชะลอฝีเท้าลง ยังไงก็ตามปีศาจจรจัดไม่สนใจคำเตือน

เจมส์กำลังจะขอให้เหลือชีวิตหลงทางเพื่อที่เขาจะได้ปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปาก เขาก็เห็นหอกเล่มหนึ่งทิ่มแทงหัวใจของคนที่หลบหนี

“ให้ตายเถอะ ฆ่าไอ้หัวขโมย!” เจมส์คำรามด้วยความโกรธ "นั่นคือภารกิจกำจัดที่ล้มเหลวครั้งแรกของฉัน!"

เมื่อเจมส์คำรามจบลง ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งแก่กว่าเจมส์หนึ่งปีหรือสองปีก็เดินไปข้างศพของปีศาจจรจัด ดึงหอกของเขาออกมาจากปีศาจที่ตายแล้ว เขาเหลือบมองเจมส์ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ไม่คิดอะไรอีก

“คุณเป็นคนขว้างหอก” เจมส์พูดขณะที่เขาโยนหอกให้ชายหนุ่ม “นั่นน่าประทับใจทีเดียว”

ชายหนุ่มเพียงพยักหน้ารับคำของเจมส์ก่อนจะเดินจากไป ก่อนที่เขาจะก้าวไปได้สองก้าว เจมส์ก็พูดต่อ

“แต่คุณขโมยเหยื่อของฉัน” เจมส์พูดด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย “นอกจากนี้ คุณยังทำให้ภารกิจของฉันล้มเหลวอีกด้วย”

ชายหนุ่มหยุด แล้วหันหน้ามาสบตากับเจมส์ แล้วถามว่า “แล้ว?”

“งั้นมาสู้กับฉันเป็นการตอบแทนไหม” เจมส์ถามด้วยรอยยิ้มกระหายการต่อสู้บนใบหน้าของเขา "มันจะช่วยฉันกำจัดพลังงานส่วนเกินนี้ด้วย"

ไม่ตอบเจมส์โดยตรง ชายหนุ่มหันกลับไปมองภูเขา

“ข้าอนุญาต” เสียงสตรีผู้สง่างามดังมาจากทิศทางของภูเขา

เมื่อได้รับอนุญาต ชายหนุ่มก็เตรียมท่าทางการต่อสู้ของเขา รอยยิ้มกระหายการต่อสู้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเช่นกัน

"เจมส์ อัลเวรัส" เจมส์แนะนำตัวเองตามธรรมเนียมก่อนการดวล

"เซตันเต้" ชายหนุ่มตอบกลับด้วยรอยิ้ม

"ฮ่า! คุณเป็นคนที่ฉันคิด" เจมส์อุทานด้วยความตื่นเต้น “กลับชาติมาเกิดหรือเป็นผู้สืบทอดวิญญาณ?”

"มันสำคัญไหม" เซตันเต้ถามว่า

เจมส์ส่ายหัวตอบ “ไม่ ฉันแค่อยากรู้”

“ถ้ารอดฉันจะบอก” เซตันเต้พูดด้วยรอยยิ้ม

"ตกลง!" เจมส์ ตะโกนขณะที่เขาและ เซตันเต้ พุ่งเข้าหากันพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน โอกิตะ โซจิที่อยู่ไกลออกไปก็เฝ้าดูเจมส์อยู่

“นี่น่าจะเป็นความท้าทายที่ดีสำหรับเขา” โอกิตะคิดในขณะที่เขาเฝ้าดูการต่อสู้ที่เริ่มต้นขึ้นอย่างมีความหวัง

กลับไปที่การต่อสู้ เนื่องจากหอกได้เปรียบในระยะที่เหนือกว่าดาบคาตานะ เซตันเต้ เป็นฝ่ายโจมตีก่อน เซตันเต้ พุ่งไปทางด้านขวาของหน้าอกเจมส์ ในการโต้กลับ เจมส์ทำไออิโดทำให้หอกพลาดไปทางขวา โดยไม่พลาดจังหวะ เซตันเต้ เปลี่ยนจากแรงผลักเป็นกวาดโดยมุ่งเป้าไปที่ไหล่ขวาของเจมส์อย่างไม่มีทีท่าว่าจะพลาด ในทางกลับกัน เจมส์ รักษาโมเมนตัมจากการฟัน ไออิโด ของเขาและมุดเข้าไปใต้หอกกวาดในขณะที่ทำการกวาดเท้าของเขาเอง ทำให้ เซตันเต้ หลุดจากเท้าของเขา

ขณะที่ เซตันเต้ ล้มลงกับพื้น เจมส์ก็ยืนขึ้นและเหวี่ยงดาบไปทางไหล่ซ้ายของเซตันเต้ เซตันเต้ใช้หัวหอกของเขาเพื่อปัดป้องการฟันของ เจมส์ และปัดก้นหอกไปที่ข้อเท้าของ เจมส์ เมื่อหลบหลีกปลายหอกที่ทื่อ เจมส์ก็พุ่งกลับไปด้านหลัง ด้วยพื้นที่ที่ได้มาใหม่ เซตันเต้ ยื่นหอกขึ้นเหนือหัวของเขาแล้วใช้มันกระโดดไปที่เท้าของเขา เอาหอกลงมาที่ เจมส์

ก้าวไปทางขวา เจมส์ ใช้ โอจิรุ ซากุระ ผลักหอกไปทางซ้ายของเขาแล้วเพิ่มแรงลงทำให้หัวหอกฝังตัวเองลงบนพื้น เพื่อไม่ให้ เซตันเต้ มีโอกาสดึงมันขึ้นมาจากพื้น เจมส์จึงวางเท้าไว้บนหอก จากนั้นจึงเริ่มวิ่งตามด้ามของมันไปทาง เซตันเต้

แทนที่จะพยายามผลักหอกออกจากพื้นอย่างดุร้าย เซตันเต้ปล่อยมือจากนั้นก็เตะปลายทู่ของหอกขึ้น ทำให้การทรงตัวของ เจมส์ ไม่มั่นคง เจมส์ถูกบังคับให้กระโดดกลับ เมื่อเจมส์ถูกบีบให้ออกห่างจากเขาอีกครั้ง เซตันเต้ก็เอื้อมมือไปดึงหอกของเขาขึ้นมาจากพื้น เคลื่อนตัวตามทิศทางของเจมส์ เขาปล่อยพลังโจมตีในมุมต่างๆ ด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน

หลบในสิ่งที่เขาทำได้และปัดป้องในสิ่งที่เขาทำไม่ได้ เจมส์ค่อยๆ ถอยกลับไป เมื่อรู้ว่าเขาจะแพ้หากไม่ทำอะไรเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ เจมส์จงใจแสดงการเปิดฉากและเซทานตะตั้งศูนย์อยู่กับมัน ในเวลาเดียวกัน เจมส์ก็ชักดาบออกมาอย่างรวดเร็วและดึงมันออกมา เล็งที่จะฟัน เซตันเต้ ทั่วหน้าอกโดยไม่ทำให้ถึงตาย

น่าเสียดายที่ เซตันเต้ พุ่งไปข้างหน้าเร็วกว่าที่ เจมส์ คาดไว้ การคำนวณผิดพลาดนี้จะจบลงด้วยการที่ เจมส์ เกือบตัด เซตันเต้ ออกครึ่งหนึ่งในขณะที่หัวใจของเขาเองถูกแทง

'ชิท.' เจมส์อุทานในใจ 'คราวนี้ฉันแย่จริงๆ'

เซตันเต้ ก็มีความคิดคล้ายกัน

*เสียงดังกราว!* *เสียงดังกราว!*

ก่อนที่การโจมตีที่รุนแรงทั้งสองจะมาถึง โอกิตะก็ปรากฏตัวขึ้นระหว่างชายหนุ่มทั้งสอง ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว เขาปลดอาวุธของคู่ต่อสู้ทั้งสอง

เจมส์ และ เซตันเต้ โล่งใจที่รักษาชีวิตไว้ได้และไม่เสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ ทั้งคู่ล้มลงกับพื้นด้วยความอ่อนล้า

“คุณทั้งคู่ค่อนข้างมีทักษะสำหรับวัยของคุณ” โอกิตะแสดงความคิดเห็น ประทับใจในทักษะของชายหนุ่มทั้งสองที่แสดงออกมา

“ขอบคุณครับท่านโอกิตะ” เจมส์ตอบรับคำชมด้วยความขอบคุณ

เซตันทาเพียงคำรามเป็นเชิงรับรู้

“เอาล่ะ ถึงเวลาแล้วที่เราจะกลับไปยังโลกใต้ดินแล้ว เจมส์คุง” โอกิตะพูดขณะที่เขากวักมือเรียกเจมส์ให้มาอยู่ข้างๆ

“ใช่ ผมเดาว่าคงถึงเวลานั้นแล้วใช่ไหม” เจมส์ถามอย่างมีวาทศิลป์

ในขณะที่โอกิตะกำลังจะเปิดใช้งานเวทเทเลพอร์ตของเขา เสียงที่สง่างามดังเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เซตันต้า เชิญแขกของเราเข้าไปข้างใน"

ดวงตาของเซตันตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็หันไปหาเจมส์และโอกิตะ

เซตันเต้ โค้งคำนับเล็กน้อยทำท่าทางนำทั้งสองไปทางภูเขาและพูด

“หากคุณสามารถเผื่อเวลาไว้ได้ อาจารย์ของข้าต้องการเชิญ” เซตันเต้ กล่าวในขณะที่เขาหยุดชั่วครู่ จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ถ้าคุณเลือกที่จะยอมรับ งั้นให้ฉันเป็นคนแรกที่ต้อนรับคุณสู่ดินแดนแห่งเงา"

ดินแดนแห่งเงา ดันสเคธ  ห้องรับรอง

หลังจากเดินผ่านสิ่งกีดขวางที่ล้อมรอบดินแดนแห่งเงา เซตันเต้ ก็พา เจมส์ และ โอกิตะขึ้นไปบนภูเขาครึ่งทางเพื่อไปยังปราสาทโบราณ ดันสเคธ  ปราสาทแห่งนี้เป็นที่อยู่ของราชินีแห่งดินแดนแห่งเงา สกาฮะ ราชินีแห่งนักรบและอาจารย์ของวีรบุรุษ

หลังจากเดินไปที่ปราสาทแล้ว พวกเขาก็เดินไปตามห้องโถงก่อนจะถึงห้องรับรอง ที่นั่งอยู่ในห้องรับแขกที่ตกแต่งอย่างประปรายเป็นผู้หญิงที่สวยมากผมยาวสีม่วงและตาสีแดงสวมชุดบอดี้สูทสีดำพร้อมผ้าโพลดรอนไหล่โลหะ หอกสีแดงเข้มที่ยืนอยู่ข้างตัวเธอถูกขว้างด้วยรังสีอำมหิต

ขณะที่พวกเขาเข้ามาในห้อง หญิงงามก็ผายมือให้พวกเขานั่ง ยอมรับข้อเสนอ เจมส์และโอกิตะนั่งตรงข้ามกับผู้หญิงคนนั้น ขณะที่ เซตันเต้ ยืนอยู่ข้างหลังผู้หญิงคนนั้นทางด้านขวาของเธอ

"หลายปีผ่านไปตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันรับแขก" ผู้หญิงคนนั้นเริ่มบทสนทนา "ให้ฉันแนะนำตัวเอง ข้า สกาฮะ  ราชินีแห่งดินแดนแห่งเงา"

ด้วยการแนะนำตัวของ สกาฮะ ความตื่นเต้นฉายผ่านดวงตาของ เจมส์

'ผู้หญิงคนนี้คือตำนานที่มีชีวิต เธอฝึกฝนวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บางคน' เจมส์คิดกับตัวเอง นึกถึงตำนานเกี่ยวกับสกาฮะ 'แม้ว่าฉันจะเป็นศิษย์ของเธอไม่ได้ แต่คำแนะนำสองสามข้อก็ช่วยให้ฉันพัฒนาได้แบบก้าวกระโดด'

'ยินดีที่ได้รู้จักครับ' โอกิตะตอบกลับการแนะนำตัวของ สกาฮะ "ฉันโอกิตะ โซจิ [อัศวิน] ของจอมมารเซอร์เซคส์ ลูซิเฟอร์ และนี่คือ เจมส์ อัลเวรัส บุตรชายของ แคสซิเอล อัลเวรัส [บิชอป] ของ เซอร์เซคส์ ลูซิเฟอร์"

ด้วยการแนะนำตัวของโอกิตะ เจมส์โค้งคำนับอย่างสุภาพ

'ชั้นเรียนมารยาทเหล่านั้นมีประโยชน์จริงๆ' เจมส์รำพึง

“ข้าแน่ใจว่าเจ้าสงสัยว่าทำไมข้าถึงเชิญเจ้ามาที่ปราสาทของข้า” สกาฮะ พูดทำลายความคิดของ เจมส์

"ครับ." โอกิตะตอบ

“อย่างที่ข้าแน่ใจว่าเจ้ารู้ ข้าเห็นการต่อสู้ระหว่างการกลับชาติมาเกิดของลูกศิษย์งี่เง่าของข้ากับชายหนุ่มที่นั่งข้างเจ้า” สกาฮะ เริ่มอธิบาย "ข้ารู้สึกประทับใจกับการรับรู้สถานการณ์และทักษะการใช้ดาบของเขา เจ้าเป็นอาจารย์ดาบของเขาหรือไม่"

ในการตอบสนอง โอกิตะส่ายหัว แล้วตอบคำถามของสกาฮะ "ฉันหวังว่าจะได้รับเครดิตสำหรับความสำเร็จดังกล่าว ยังไงก็ตาม ฉันทำไม่ได้ หนุ่มน้อยเจมส์เรียนรู้ด้วยตัวเอง"

ในขณะที่ตาของ เซตันเต้ เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ สกาฮะ ก็หรี่ตาลงด้วยความสนใจ

"ไม่คาดคิด" สกาฮะ พึมพำกับตัวเอง ขึ้นเสียงของเธอเป็นระดับเสียงปกติ เธอพูดต่อ "ข้าจะมีโอกาสที่จะได้ขัดเกลาความสามารถของอัญมณีหนุ่มคนนี้อย่างประณีต"

“ผมอยากจะตกลงในนามของเขาแต่ผมต้องติดต่อพ่อแม่ของเขาในโลกใต้พิภพเพื่อขออนุญาตจากพวกเขา” โอกิตะอธิบาย "ไม่ต้องพูดถึง เขามีภาระหน้าที่บางอย่างต่อโลกใต้ดินในขณะที่เขาพยายามยกระดับสังคมท่ามกลางปีศาจ"

“ติดต่อพ่อแม่ของเขา สกาฮะคนนี้จะไม่ก้มตัวต่ำเพื่อบังคับให้เด็กชายขัดขืนความต้องการของพ่อแม่” สกาฮะ ตอบว่า จากนั้นเธอก็ตะคอกและพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมยิ่งขึ้น “สำหรับการเมืองในโลกปีศาจของเจ้า เมื่อเห็นว่าเด็กเป็นลูกครึ่ง ข้าคงคิดว่าเขากำลังถูกปราบปรามอย่างหนัก ฮึ่ม! การเจรจาโควต้าให้ปีศาจหนุ่มได้รับการฝึกฝนจาก สกาฮะ คนนี้ไม่เพียงพอให้เขาได้เลื่อนตำแหน่งหรือ?”

ในการตอบสนอง โอกิตะลุกขึ้นยืน รีบขอตัวไปติดต่อกับโลกใต้พิภพ

หลังจากได้รับคำอธิบายจากโอกิตะแล้ว เจมส์ ก็ได้รับอนุญาตให้ฝึกภายใต้ สกาฮะ ได้อย่างง่ายดาย ยาวนานจนถึงวันเกิดอายุสิบสี่ปีของเขา เขาจะได้รับอนุญาตให้กลับบ้านได้หนึ่งสัปดาห์ ปีละครั้ง