บทที่ 38 สมาคมเวชศาสตร์ลับ

บทที่ 38 สมาคมเวชศาสตร์ลับ

“ตกลง” ฟลินน์ตกลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงกล่าวว่า

“รองผู้อำนวยการ ทำไมคุณไม่บอกที่อยู่ให้ผมไปเอง” เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ต้องให้รองผู้อำนวยการออกไปทำธุระส่วนตัว

“ไม่ต้องห่วง ฉันแค่มีเรื่องจะถามคนดูแลที่นั่น” ลินดี้ส่ายศีรษะ

“โอ้ งั้นก็ดี” ฟลินน์รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าลินดี้ไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อธุระของตัวเองโดยเฉพาะ

ในตอนบ่าย รถม้าสีขาวถูกลากโดยม้าขาวสองตัวพาฟลินน์และลินดี้ออกจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

หลังจากเดินทางประมาณ 20 นาที รถม้าก็มาหยุดที่หน้าอาคารหลังหนึ่ง

ตัวอาคารเป็นสีขาวทั้งหลังเป็นยอดแหลมและมีเครื่องหมายกากบาทสีแดงที่ทางเข้า

เมื่อมองเข้าไปข้างใน คุณจะเห็นชายหญิงในชุดสีขาวเดินไปมาเป็นระยะๆ

ที่นี่เป็นโรงพยาบาลขนาดเล็ก

“โรงพยาบาล?” ฟลินน์ถือกล่องไม้ในมือของเขา ซึ่งมีวัสดุที่จำเป็นในการปรุงน้ำยาแรงเกล เขารู้สึกแปลกใจมากเพราะที่นี่คือโรงพยาบาลจริงๆ

“ผู้ที่สามารถใช้ศาสตร์ลับในการปรุงยาจะต้องมีหัตถ์โอสถและผู้ครอบครองทักษะลับนี้คือเภสัชกรของที่นี่” ลินดี้อธิบาย

“ไม่แปลกใจเลย” จู่ๆ ฟลินน์ก็นึกขึ้นได้

สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้วิเศษในการซ่อนตัวตนของเขาโดยการฝึกฝนการปรุงยาของหัตถ์โอสถคือที่ไหน?

โดยธรรมชาติแล้วมันควรเป็นโรงพยาบาล

ไม่มีสถานที่ใดจะดีไปกว่าโรงพยาบาลสำหรับผู้วิเศษที่มีเภสัชกรระดับปรมาจารย์เป็นข้อกำหนดเบื้องต้น

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้การฝึกและค้นหาเภสัชกรที่เหมาะกับการฝึกศาสตร์ลับจะง่ายกว่า

ขณะที่คุยกันเมื่อทั้งสองเข้าไปในโรงพยาบาลและไม่ได้คุยกันต่อเพราะคนในโรงพยาบาลส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่ไม่รู้เรื่องโลกลึกลับ

ทั้งคู่เดินขึ้นบันไดแต่เมื่อพวกเขาเข้าไปในชั้นบนสุดของโรงพยาบาล พวกเขาถูกกั้นด้วยประตูเหล็ก

หลังจากเคาะประตู หญิงสาวในชุดสีขาวมัดผมหางม้าเป็นคนเปิดประตูออกมาแล้วพูดว่า

“ชั้นนี้เป็นพื้นที่ปิด กรุณาลงไปชั้นล่างเพื่อหาแผนกที่เกี่ยวข้อง”

“เรามาหาคริสติน” ลินดี้พูด

“คุณตามหาอาจารย์คริสตินใช่ไหม…?” หญิงสาวน่าจะอายุไล่เลี่ยกับฟลินน์ คนตรงหน้าเป็นสาวสวยผมสีน้ำตาลและมีดวงตาสีฟ้าคู่งาม เธอถามอย่างไม่แน่นอน

“ลึกลับ” ลินดี้วางมือราบบนหน้าท้อง โค้งลงเล็กน้อยแล้วพูด

“ลึกลับ” เมื่อเห็นลินดี้เป็นเช่นนี้ หญิงสาวรีบวางมือบนหน้าท้องแล้วโค้งตัวเล็กน้อยตอบกลับ

การกระทำและคำพูดนี้เป็นวิธีการทั่วไปสำหรับคนแปลกหน้าในการยืนยันตัวตนของพวกเขา

เมื่อเห็นทั้งสองคนเช่นนี้ ฟลินน์ก็เดาจุดประสงค์ของการกระทำดังกล่าวออกและรีบตามไป

“คุณสองคน โปรดตามฉันมา” หญิงสาวเปิดประตูรั้วเหล็กนำทางฟลินน์และลินดี้ไปที่ห้องหนึ่งแล้วเคาะประตู

“อาจารย์คะ มีคนมาหาคุณ”

“เชิญเข้ามาค่ะ” เสียงผู้หญิงดังมาจากในห้อง

เมื่อเปิดประตูเข้าไปก็เห็นห้องที่ปูด้วยพรมคล้ายกับห้องนั่งเล่น โคมไฟคริสทัลขนาดใหญ่แขวนอยู่บนหลังคาล้อมรอบด้วยไม้กระถางสีเขียวซึ่งดูเหมือนจะเป็นสมุนไพร ตรงกลางจัดวางโซฟาหลายตัวรอบโต๊ะกาแฟ

ข้างโซฟามีหญิงวัยกลางคน

หญิงวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีขาว ผมสีน้ำตาลของเธอม้วนเป็นลอนดูสง่างดงาม

ในเวลานี้หญิงวัยกลางคนได้ยืนขึ้นแล้วมองไปยังฟลินน์และลินดี้ที่เข้ามา

หญิงวัยกลางคนน่าจะเป็นคริสติน

“คุณลินดี้ ทำไมถึงมีเวลามาหาฉันได้” เห็นได้ชัดว่าคริสตินรู้จักลินดี้ เธอพูดกับลินดี้ด้วยน้ำเสียงสบายๆ

“ฉันมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ ฉันต้องการปรุงยาลับแต่คุณรู้ไหม สำนักงานความมั่นคงสาขาเมืองคอนสตันไม่มีผู้วิเศษที่สามารถปรุงยาได้” ลินดี้อธิบายจุดประสงค์ของเธอ

“ฉันก็เดาว่าช่วงนี้คุณยุ่งมากแต่ทำไมถึงมีเวลามาหาฉันได้ ก็คงเพราะเรื่องนี้” คริสตินพยักหน้ายิ้มๆ

องค์กรลึกลับที่เธอสังกัดอยู่มีชื่อว่าสมาคมเวชศาสตร์ลับ แม้ว่าจะเป็นเพียงองค์กรขนาดกลางแต่เพราะร้ายกาจในการปรุงยาลับจึงมักถูกขอความช่วยเหลือจากองค์กรขนาดใหญ่อยู่เสมอ

ไม่ใช่ครั้งหรือสองครั้งที่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรขอความช่วยเหลือจากสมาคมเวชศาสตร์ลับที่เธอสังกัดอยู่ ดังนั้นหญิงวัยกลางคนจึงไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ฟลินน์

“นี่ใคร”

“นี่ฟลินน์ ซอร์ค สมาชิกใหม่ของสำนักงานความมั่นคงฯ” ลินดี้แนะนำ

“เขาคือสุดยอดพรสวรรค์ที่ทำให้เกิดการแย่งชิงเมื่อไม่นานมานี้ใช่ไหม” คริสตินเคยได้ยินชื่อ ฟลินน์ ซอร์ค

ตามที่เธอรู้เมื่อไม่นานมานี้ฟลินน์ ซอร์ค ทำให้เกิดการแข่งขันมากมายจากสมาคมลึกลับและในที่สุดฟลินน์ ซอร์คคนนี้ก็เข้าร่วมกับสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

เธอไม่ได้อิจฉาเรื่องนั้น

สมาคมเวชศาสตร์ลับที่เธอเป็นสมาชิกไม่ได้เข้าร่วมการแย่งชิงฟลินน์ ซอร์ค เนื่องจากสมาคมเวชศาสตร์ลับมีข้อจำกัดที่เข้มงวดเกี่ยวกับประเภทของคุณสมบัติระดับปรมาจารย์และรับเฉพาะผู้ที่มีความสามารถด้านการปรุงยาระดับปรมาจารย์เท่านั้น

“เป็นเขาจริงๆ” ลินดี้พยักหน้าแล้วพูดกับหญิงสาวที่เดินนำหน้า

“ฉันยังไม่ได้แสดงความยินดีกับคุณที่ได้ผู้สืบทอดอีกคน”

“ขอบคุณ” คริสตินกล่าวขอบคุณ

การฝึกฝนศาสตร์แห่งความลับและหัตถ์โอสถนั้นแตกต่างจากศาสตร์ลับทั่วไป มันไม่สามารถอ่านหนังสือลึกลับได้เพียงอย่างเดียวหากปราศจากคำแนะนำของปรมาจารย์ระดับสูงที่ฝึกฝนในศาสตร์เดียวกันก็เป็นไปได้ยากที่จะเข้าสู่สาขานี้

ดังนั้นในสมาคมเวชศาสตร์ลับจะมีปรมาจารย์ที่คอยแนะนำลูกศิษย์ที่เข้ามาใหม่เพื่อให้พวกเขาสามารถบรรลุเข้าสู่สาขานี้โดยเร็วที่สุด

“คุณต้องการปรุงยาอะไร”

“น้ำยาแรงเกล” ลินดี้พูด

“น้ำยาแรงเกลเป็นยาเฉพาะสำหรับพิธีเบิกเนตรของดวงตาประเมินจะต้องใช้เลือดของผู้ใช้และเวลาในการรวบรวมต้องไม่เกิน 1 ชั่วโมง คุณน่าจะรู้เงื่อนไขการกลั่นน้ำยาแรงเกลใช่ไหม”

“คุณพาเขามาด้วยหรือเปล่า” คริสตินยังคงถามต่ออย่างสงสัย

“เขานั่นแหละ” ลินดี้พูดและมองไปที่ฟลินน์

“เขาไม่ได้ฝึกปืนลึกลับเหรอ…?” คริสตินผงะไปครู่หนึ่งจากนั้นมองดูฟลินน์อย่างไม่เชื่อสายตา

หลังจากเบิกเนตรและฝึกปืนลึกลับเขายังสามารถฝึกฝนดวงตาประเมินนั่นหมายความว่าฟลินน์ ซอร์ค มีพรสวรรค์ลึกลับสองประเภท

ความสามารถลึกลับสองประเภทซึ่งเป็นหนึ่งในความสามารถที่จำเป็นสำหรับอาณาจักรเหนือวงแหวนทั้งสิบสอง

ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้หมายความว่าฟลินน์ ซอร์คมีความเป็นไปได้ที่จะไปถึงอาณาจักรที่เหนือกว่าวงแหวนที่สิบสอง

แม้ว่าเธอจะได้ยินข่าวลือและรู้ว่าฟลินน์ ซอร์คฝึกฝนนักแม่นปืนของเขาจนถึงระดับปรมาจารย์ในเวลาสองปีและพรสวรรค์ของเขาก็สูงมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าโลกภายนอกยังคงประเมินพรสวรรค์ของฟลินน์ ซอร์ค ต่ำไป

เธอพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ถ้านิคคิงคนจากสมาคมทองคำรู้เรื่องนี้ เขาคงเสียใจที่พลาดผู้มีพรสวรรค์แบบนี้ไป”

“โปรดเก็บเป็นความลับ” ลินดี้พูด

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เธอมาที่นี่พร้อมกับฟลินน์

“อย่ากังวล ฉันเก็บข้อมูลของลูกค้าไว้เป็นความลับเสมอ” คริสตินพยักหน้าและพูดกับหญิงสาวที่เพิ่งเดินนำฟลินน์และลินดี้

“เฮเลน จำไว้ว่าอย่าแพร่งพรายบทสนทนาในตอนนี้”

“ทราบแล้วค่ะ ฉันจะไม่บอกคนอื่นอย่างแน่นอน” เฮเลน เมอร์เชลมองฟลินน์ด้วยความตกใจและรีบมองไปยังอาจารย์ของเธอเพื่อขอความมั่นใจ

ขณะที่พูดเธออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองฟลินน์อีกครั้ง

คนผู้นี้มีอายุใกล้เคียงกับเธอเองและฝึกฝนนักแม่นปืนของเขาจนถึงระดับปรมาจารย์ในเวลาสองปี ครั้งหนึ่งเคยดึงดูดองค์กรขนาดใหญ่เช่นสมาคมทองคำและสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

ในความคิดของเธอสิ่งนี้ร้ายกาจมากอยู่แล้ว

แต่เธอไม่คิดว่าพรสวรรค์ของอีกฝ่ายไม่ใช่แค่นั้น ไม่เพียงมีความสามารถพิเศษเท่านั้นแต่ยังครอบครองทักษะลับสองประเภทซึ่งหายากมาก

เมื่อเห็นว่าเฮเลน เมอร์เชลอดไม่ได้ที่จะมองไปยังฟลินน์อีกครั้ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คริสตินอดไม่ได้ที่จะพูดว่า ‘โชคดีที่เธอยังเด็ก’ ในใจของเธอก่อนจะพูดว่า

“เฮเลน น้ำยาแรงเกลเป็นยาประเภทที่ 1 ฉันสอนวิธีปรุงให้คุณแล้ว ดังนั้นคุณต้องเป็นคนปรุงมัน”

“ฉันเหรอ ไม่ ไม่ อาจารย์ ฉันไม่เก่งพอ ฉันอาจทำมันล้มเหลว”

เฮเลน เมอร์เชลตกใจมากเมื่อได้ยินว่าอาจารย์จะให้เธอปรุงยาของน้ำยาแรงเกลจึงเอาแต่ส่ายศีรษะซ้ำๆ

“ไม่สำคัญว่าคุณจะพลาดไหม เรายังมีกระสายยาที่จำเป็นอยู่ที่นี่ดังนั้นต่อให้คุณล้มเหลวก็ยังสามารถกลั่นใหม่ได้ เด็กดี มานี่สิ!” คริสตินให้กำลังใจ

“แต่” เฮเลน เมอร์เชลยังคงลังเล

“นี่คืองานที่ฉันมอบให้คุณ อย่ากังวลเลยพาคุณฟลินน์ไปที่ห้องกลั่นเพื่อปรุงน้ำยาแรงเกล” คริสตินพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ค่ะอาจารย์” เมื่อได้ยินน้ำเสียงของคริสตินเธอก็รู้ว่าไม่อาจปฏิเสธได้เฮเลน เมอร์เชลจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตอบตกลง

ทั้งสองเดินออกจากห้อง ฟลินน์ยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า

“ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการผมชื่อฟลินน์ ซอร์คจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร”

“สวัสดี… สวัสดีค่ะฉันมาจากสมาคมเวชศาสตร์ลับ... เฮเลน เมอร์เชล” ด้วยกลัวว่าเขาจะมองว่าไม่ใส่ใจ เฮเลน เมอร์เชลรีบเอื้อมมือไปจับมือกับฟลินน์ด้วยท่าทางประมาท

หลังจากทักทายฟลินน์ก็เดินตามเฮเลน เมอร์เชลไปที่ห้องซึ่งมีเครื่องแก้วต่างๆ

เครื่องแก้วเหล่านี้บางชิ้นเหมือนกระบอกตวงในชาติก่อน มีถ้วยสามเหลี่ยมและหลอดทดลองในชาติก่อน... อุปกรณ์บางอย่าง

กระทั่งเครื่องชั่งถาด ตะเกียงแอลกอฮอล์และบางอย่างที่เหมือนเทอร์โมมิเตอร์ในชาติที่แล้ว...

ฟลินน์เกือบคิดว่าเขากลับไปเรียนวิชาเคมีในชาติที่แล้ว

“คุณฟลินน์ ฉันขอเลือดคุณหน่อย สักห้าหยดก็พอ” เฮเลน เมอร์เชลเข้ามาที่ข้างฟลินน์แล้วส่งเสียงขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาเห็นเธอถือหลอดทดลองในมือข้างหนึ่งและอีกมือหนึ่งมีเข็มบางๆ ไม่ไกลมีภาชนะบรรจุแอลกอฮอล์ที่เธอเพิ่งฆ่าเชื้อเข็ม

“ได้ครับ” ฟลินน์ยื่นมือออกมาอย่างร่วมมือ

เมื่อเทียบกับพิธีเบิกเนตรของปืนลึกลับ การใช้กริชเพื่อกรีดเลือดตัวเอง นี่เป็นเรื่องอ่อนโยนกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

จึ๊ก!

เฮเลน เมอร์เชลแทงปลายนิ้วชี้ของฟลินน์ด้วยเข็มบางๆ เจาะรูเล็กๆ ที่ปลายนิ้วชี้ของเขาแล้วเลือดก็ไหลออกมาจากรูเล็กๆ ทันที

เธอเอื้อมมือไปจับนิ้วชี้ของฟลินน์และบีบนิ้วชี้ของเขา

ในขณะนี้สติของเธอก็กลับมา

มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทางที่ลุกลี้ลุกลนในตอนแรกราวกับว่าเธอเป็นคนละคน

เพราะหญิงสาวอยู่ใกล้เกินไป ฟลินน์จึงได้กลิ่นหอมบนตัวเธอ