บทที่ 8: การเลื่อนตำแหน่งนำไปสู่ประสบการณ์ที่เจ็บปวด

เกือบ 3 ปีแล้วที่ เจมส์ ได้ปลุกความสามารถ เซ็มบงซากุระ ในช่วงสามปีนี้ เจมส์และสาวๆ มีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านการศึกษาและการฝึก พวกเขารู้ประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ของปีศาจอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ ประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์โลกของมนุษย์ได้ถูกเจาะเข้าไปด้วย เจมส์ และ รีอัส ได้เรียนรู้วิชาที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อให้อยู่ในระดับสูงสุดของชั้นเรียนในโรงเรียนมัธยมหัวกะทิทุกแห่งในโลกมนุษย์ ในทางกลับกัน โซน่า ได้ผ่านมาตรฐานการศึกษาของเธอไปครึ่งทางของระดับปริญญาตรีแล้ว

สำหรับชนชั้นสูง พวกเขาล้วนมีมารยาทที่ไร้ที่ติ...ในที่สาธารณะ แต่โดยส่วนตัวแล้ว เมื่อพวกเขาคิดว่าไม่มีใครมอง พวกเขาจะทำเหมือนเด็กๆ เมื่อเจมส์และรีอัสเพิ่งอายุสิบเอ็ดขวบ และวันเกิดของโซน่าก็อีกไม่กี่เดือนเท่านั้น พวกเขาจึงถูกมองว่าเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้นอกจากเด็ก

โดยไม่คาดคิด เจมส์ชอบการเต้นรำบอลรูม พรสวรรค์ในการเต้นบอลรูมของเขานั้นสุดยอดมาก ด้วยเหตุนี้ รีอัส และ โซน่า จึงสนใจในการเต้นรำบอลรูมด้วย แน่นอนว่าแรงจูงใจที่บริสุทธิ์น้อยกว่า ทั้งสองสาวจะสนุกไปกับการเต้นก็ต่อเมื่อได้เต้นกับเจมส์เท่านั้น

การฝึกพลังเวทดีหรือแย่

การควบคุมเวทย์น้ำของ โซน่า นั้นไร้ที่ติ ยังไงก็ตาม แตกต่างจากพี่สาวของเธอตรงที่ โซน่า เข้าใจเวทมนตร์น้ำแข็งได้สูงกว่าค่าเฉลี่ยเท่านั้น เช่นเดียวกับองค์ประกอบอื่น ๆ ของเธอ

ในขณะเดียวกัน รีอัส ไม่ได้ใช้ความพยายามอย่างมากกับเวทมนตร์ธาตุแต่ด้วย [พลังแห่งการทำลายล้าง] สำหรับรูปแบบอื่น ๆ ของเวทมนตร์ดูเหมือนเป็นการเสียเวลามากกว่า [พลังแห่งการทำลายล้าง] คือความสามารถทางสายเลือดของตระกูลบาเอล ซึ่งเป็นตระกูลของ เวเนลาน่า

ในทางกลับกัน เจมส์ไม่มีพรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์ธาตุปีศาจตามปกติ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลงมือสร้างคาถาคิโด(วิธีมาร) จากการ์ตูนเรื่อง Bleach ขึ้นมาใหม่ ซึ่งเขาประกาศว่าเป็นเป้าหมายของเขาเมื่อเขาเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์แห่งปีศาจ เขามีความก้าวหน้าที่น่าพอใจในช่วงห้าปีที่ผ่านมาของการเรียนรู้ ตอนนี้เขาสามารถใช้คาถาคิโด ทั้งหมดได้ถึง ฮาคุโดที่ 37 และ บาคุโดที่ 30 นอกจากนี้ การสร้างแฟลช(ก้าวพริบตา)ของเขาก็ประสบความสำเร็จ ปัญหาเดียวคือระยะทางสัมพันธ์โดยตรงกับความแข็งแกร่งทางกายภาพ

เจมส์พยายามสอนก้าวพริบตาให้กับทุกคนที่เขาคิดว่าสนิท ยังไงก็ตาม มีเพียง รีอัส, โซน่า, เลโอน่า และ เซราฟอล เท่านั้นที่สามารถเรียนรู้มันได้ แคสซิเอลตั้งสมมติฐานว่าคนอื่นๆที่อายุ 500 ปีบวกไม่สามารถทำได้ ข้อยกเว้นสำหรับสมมติฐานนั้นคือ เซราฟอล แน่นอน ดูเหมือนว่าจินตนาการของ เซราฟอล จะไม่เข้มงวดเท่ากับปีศาจที่มีอายุมากกว่าคนอื่นๆ

ตั้งแต่ เจมส์ ปลุก เซ็มบงซากุระ พลัง ความเร็ว และระยะของมันเพิ่มขึ้นทั้งหมดสี่สิบเปอร์เซ็นต์ พลังที่โดดเด่นตอนนี้อยู่ในระดับต่ำของระดับสูงอย่างมั่นคง และระยะใช้งานจริงและสูงสุดเพิ่มขึ้นเป็น 40 ฟุต (ประมาณ 12 ม.) และ 46 ฟุต (ประมาณ 14 ม.) ตามลำดับ

เจมส์เป็นคนเดียวที่ฝึกฝนการต่อสู้ระยะประชิด เมื่อเร็ว ๆ นี้ นับตั้งแต่ที่เขาสร้างก้าวพริบตา เจมส์ก็ใส่น้ำหนักทั้งในและนอกการฝึก การฝึกแบบถ่วงน้ำหนักนั้นไม่ถูกต้อง เจมส์ใส่วงเวทมนตร์ที่เพิ่มผลกระทบของแรงโน้มถ่วงในร่างกายของเขา ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เจมส์ใช้เวลาสามสัปดาห์ภายใต้แรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้น จากนั้นเขาก็ควบคุมความแข็งแกร่งและพลังปีศาจของเขาในสัปดาห์ถัดไป ทุกครั้งที่เขาปิดการใช้งานคาถาแรงโน้มถ่วง พลังกายและพลังปีศาจของเขาจะเพิ่มขึ้นในปริมาณที่สังเกตได้ ด้วยการฝึกศิลปะการต่อสู้และการฝึกควบคุมพลังงาน เขาสามารถลดการทำลายโดยไม่ได้ตั้งใจให้เหลือน้อยที่สุด

ในตอนท้าย เจมส์ได้เพิ่มพลังงานปีศาจสำรองของเขาเป็นระดับสูงกลาง พลังโจมตีโดยปราศจากอาวุธยังทำให้อยู่ในระดับกลางสูงอีกด้วย การโจมตีด้วยดาบมีระดับต่ำสูง และพลังของ เซ็มบงซากุระ ก็ถึงจุดสูงสุดของระดับต่ำสูง

อีกเรื่องที่ต้องสังเกต เจมส์ทำงานเพื่อกำจัดปีศาจจรจัดและเติมเต็มความปรารถนาของมนุษย์ที่เรียกเขาสี่วันต่อสัปดาห์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา น่าประหลาดใจที่ในเวลาเพียงสองปีและเมื่ออายุได้สิบเอ็ดปี เขาก็มีคุณสมบัติที่จะสอบเลื่อนระดับได้

มีแผนจะสอบช่วงสอบรอบหน้า การสอบเลื่อนขั้นระดับต่ำถึงระดับกลางจัดขึ้นปีละสองครั้ง ในขณะที่การสอบเลื่อนระดับชั้นกลางถึงระดับสูงจะจัดขึ้นทุกๆ 2 ปี การสอบระดับต่ำถึงระดับกลางครั้งต่อไปจะมีขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อเจมส์จากไปและกลายเป็นปีศาจชนชั้นกลาง เจมส์และรีอัสมีแผนไปเที่ยวพักผ่อนที่โลกมนุษย์

รีอัสรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษกับการเดินทางครั้งนี้ เนื่องจากเธอหลงใหลในวัฒนธรรมญี่ปุ่น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เธอบอกกับเจมส์ ความจริงก็คือความตื่นเต้นของเธอเกิดจากการที่เธอจะได้ไปเที่ยวพักผ่อนกับเจมส์คนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าไม่มี โซน่า ยังไงก็ตาม รีอัส พบกำหนดการของ โซน่า โดยที่ โซน่า ไม่รู้ จากนั้นจึงแนะนำการเดินทาง

เมื่อ โซน่า พบว่า รีอัส วางแผนการพักร้อนในลักษณะนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดว่า โซน่า ไม่มีความสุข ยังไงก็ตาม เธอไม่ต้องรอนานเพื่อแก้แค้น เดิมที ทั้งรีอัสและโซน่าควรจะพาเจมส์และพ่อแม่ของเขาไปยังเมืองหลวงของโลกปีศาจ ลิลิธ ยังไงก็ตาม โซน่าบอกเป็นนัยกับ เวเนลาน่า ว่า รีอัส ต้องการดูหนังเรื่องใดเรื่องหนึ่งที่ออกฉายในวันที่ออกเดินทาง

ด้วยสติปัญญาของ เวเนลาน่า ไม่มีทางที่เธอจะมองไม่เห็นแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของ โซน่า ยังไงก็ตาม มีเหตุผลสองประการที่ เวเนลาน่า เข้าร่วมด้วย ประการแรก เธอไม่เห็นด้วยกับการที่รีอัสไปลับหลังเพื่อนสนิทของเธอแบบนั้น ประการที่สอง เวเนลาน่า คิดว่ามันตลกที่จะแกล้งลูกสาวของเธอ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ใครๆ ก็นึกถึงความรักของเจมส์ในการหลอกล่อ

ในเดือนหน้า เจมส์ทบทวนหัวข้อที่จะปรากฏในการทดสอบ การสอบเลื่อนระดับเป็นการสอบสองส่วนประกอบด้วยการสอบข้อเขียนและการสอบการต่อสู้ภาคปฏิบัติ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการต่อสู้ตัวต่อตัวระหว่างผู้เข้าร่วม ในเวลาที่เหลือ เจมส์ ศึกษาเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการสอบกับ โซน่า และซ้อมกับ แคสซิเอล ในที่สุด วันแห่งการเดินทางก็มาถึงพวกเขา และเจมส์ โซน่า เลโอน่า และแคสซิเอลก็เดินทางไปหาลิลิธ

===วันก่อนการสอบเลื่อนระดับ ตอนเที่ยง===

โลกใต้ดิน ดินแดนจอมมาร เมืองหลวงลิลิธ

ใกล้ใจกลางเมืองมีพลาซ่าขนาดใหญ่ พลาซ่าแห่งนี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ในลิลิธที่มีการจราจรหนาแน่นที่สุด ในแต่ละมุมของพลาซ่านี้ มีโรงแรมที่หรูหราที่สุดสี่แห่งใน โลกใต้ดิน ทั้งหมด การเดินทางไปทางตะวันออก 6 ไมล์จะนำคุณไปสู่เขตที่อยู่อาศัยของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ เดินทางไปทางใต้สองไมล์จะนำไปสู่ห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของ โลกใต้ดิน ไปทางทิศตะวันตกสามไมล์คุณจะพบแถบคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดของ โลกใต้ดิน และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ไปทางเหนือหลังจากเดินทางไป 5 ไมล์ คุณจะพบกับศูนย์การประชุมลิลิธ ศูนย์การประชุมแห่งนี้ไม่เพียงแต่ใช้เป็นสถานที่สำหรับการสอบเลื่อนขั้นของชนชั้นกลางและชนชั้นสูงเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่จัดงานอื่นๆ อีกมากมายอีกด้วย ตั้งแต่คอนเสิร์ต ละครเวที การแข่งขันกีฬา ไปจนถึง... ก็... การประชุม

"ว้าว นี้คือโรงแรมสี่แห่งที่โซน่ากับรีอัสบอกฉันมาใช่ไหม" เจมส์ถามด้วยแววตาประหลาดใจ

"ถูกต้อง พวกเขาควรจะเป็นโรงแรมที่หรูหราที่สุดในโลกใต้ดิน" โซน่าตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"เอาล่ะ เด็กๆ ใจเย็นๆ" เลโอน่า พูดขณะที่เธอกอด เจมส์ “ก่อนจะลุยกันให้เต็มที่ ไปเช็คอินที่โรงแรมของเราและวางกระเป๋ากันก่อน”

"มาฟังแม่ของคุณ" แคสซิเอล แนะนำและดำเนินการต่ออย่างรวดเร็ว "เรามีเวลาอยู่ที่นี่สองวันเต็ม ไม่รวมเวลาสำหรับการทดสอบ เรามีเวลามากมายในการเที่ยวชมและซื้อของ"

ดวงตาของ เจมส์, โซน่า และ เลโอน่า เป็นประกายเมื่อคำพูดของ แคสซิเอล ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เจมส์รู้สึกตื่นเต้นที่ได้สำรวจสถานที่ที่เขาไม่เคยไปมาก่อน ในทางกลับกัน โซน่า และ เลโอน่า มีความคิดที่จะซื้อของในห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของ โลกใต้ดิน เท่านั้น แคสซิเอล มองเห็นแสงสว่างในดวงตาของผู้หญิง มีความตั้งใจทุกวิถีทางที่จะเสียสละ เจมส์ ให้กับปิศาจแห่งการช้อปปิ้ง

หลังจากนั้นไม่กี่นาที กลุ่มก็ยืนอยู่ที่แผนกต้อนรับในโรงแรมหนึ่งในสี่แห่งรอบๆ พลาซ่า โรงแรมนี้เป็นของตระกูลเกรโมรี่ และได้รับการสนับสนุนจากลูซิเฟอร์ เนื่องจาก แคสซิเอล เป็นสมาชิกของตระกูล เซอร์เซคส์ ค่าธรรมเนียมทั้งหมดจึงไม่มี กลุ่มได้รับหนึ่งในห้องสวีทที่ดีกว่าบนชั้นสูงสุดที่สามจากด้านบน ห้องชุดขนาดใหญ่ที่มีห้าห้องนอน แต่ละห้องมีอ่างอาบน้ำในตัว พื้นที่ส่วนกลางขนาดใหญ่พร้อมห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องน้ำครึ่งห้อง โต๊ะพูล และกระดานปาเป้า

เมื่อเข้ามาในห้อง เจมส์ก็เริ่มวิ่งไปรอบ ๆ ห้องทันทีด้วยความตื่นเต้น

"ห้องนี้ใหญ่จัง โรงแรมเป็นแบบนี้หมดไหม"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจมส์เข้าพักในโรงแรม จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะถามคำถามแบบนั้น เขาไม่มีจุดอ้างอิง

โซน่า ตอบคำถามของ เจมส์ ขณะปรับแว่นตาของเธอ "ไม่ ห้องส่วนใหญ่จะเล็กกว่าห้องชุดนี้มาก ฉันคิดว่าห้องพักโรงแรมทั่วไปจะมีขนาดเท่ากับห้องนอน"

“โซน่าพูดถูก” เลโอน่า ได้ตอบกลับ "โรงแรมส่วนใหญ่มีขนาดไม่ถึงครึ่งของโรงแรมนี้ โรงแรมมนุษย์ ถือว่าใหญ่หากมีขนาดเพียงเศษหนึ่งส่วนสี่ของโรงแรมนี้"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของแม่ของเขา เจมส์ก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลังจากคุยกันอีกเล็กน้อย แคสซิเอลก็แนะนำ “เอาล่ะ ก่อนที่มันจะสายเกินไป เลโอน่า ทำไมคุณไม่พา โซน่า และ เจมส์ ไปช้อปปิ้งล่ะ ฉันมีธุระที่ต้องจัดการระหว่างที่เราอยู่ที่ลิลิธ”

"โอเค! ฟังดูดี" เลโอน่า ตอบด้วยความกระตือรือร้น “ลูกสองคนคิดว่าไง”

โซน่ารู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน แม้ว่าสีหน้าของเธอจะยังสงบอยู่ก็ตาม "ฉันโอเคกับมัน" เธอตอบ.

เจมส์มีความสุขโดยไม่รู้ตัวว่าเขาเพิ่งถูกสังเวยไปในนรก เห็นด้วยอย่างร่าเริง "ผมอยากจะดูว่าพวกเขาขายอะไรในเมืองหลวงด้วย"

ความไม่รู้คือความสุข

“วันนี้พ่อจะจัดการทุกอย่างเอง” แคสซิเอลพูดขณะที่เขาเดินไปที่ทางออกของห้องชุด “หลังจากการทดสอบของเจมส์ในวันพรุ่งนี้ เราสามารถไปเที่ยวชมสถานที่และอะไรก็ได้ที่คุณทั้งสามคนต้องการ”

“ครับ พ่อ แล้วเจอกัน” เจมส์อุทานว่ายังคงตื่นเต้นกับการสำรวจเมืองใหม่นี้

หลังจากนั้น...ไม่มีหลังจากนั้น เลโอน่า, เจมส์ และ โซน่า ทั้งสามคนมาถึงห้างเวลา 13:15 น. และซื้อของในอีกสิบชั่วโมงข้างหน้า ผู้หญิงลืมกินด้วยซ้ำ เมื่อพวกเขากลับถึงห้อง เจมส์ก็เหนื่อยมาก พอถึงห้องก็ผล็อยหลับไป เขาตื่นสายจนไม่มีเวลากินข้าวเช้า เขาไปถึงสนามสอบทันเวลาพอดี เขามีเวลาเพียงสามนาทีก่อนที่พวกเขาจะปิดประตู

การทดสอบเป็นเรื่องง่ายๆ เจมส์ตั้งใจเรียนเพื่อสอบข้อเขียนมาตลอด 5 ปีที่ผ่านมา และขัดเกลาทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงเดือนที่แล้ว ถ้าเขาไม่สามารถเอาชนะได้ ก็มีเหตุผลที่จะตั้งคำถามถึงสติปัญญาของเขา

การต่อสู้ภาคปฏิบัตินั้นง่ายกว่าการทดสอบข้อเขียนด้วยซ้ำ เนื่องจากเป็นการทดสอบเลื่อนขั้นจากชนชั้นต่ำเป็นชนชั้นกลาง ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่จึงแทบไม่ได้เข้าสู่อำนาจระดับกลาง เจมส์วางคู่ต่อสู้ของเขาลงด้วยการกอดมวยไทยเพียงครั้งเดียวและเข่าไปที่กระดูกอก

หลังจากนั้น เจมส์ก็เดินออกจากศูนย์การประชุมและได้พบกับโซน่าและพ่อแม่ของเขา

“แล้วมันเป็นยังไงบ้าง?” แคสซิเอล ถามโดยไม่ได้กังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์เลยแม้แต่น้อย

"ง่ายมาก" เจมส์ตอบอย่างเฉยเมย

เมื่อหมดบทสนทนา พวกเขาจึงไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ เพื่อทานมื้อเที่ยง หลังจากกินอิ่มก็กลับที่พักเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าและไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ยังไงก็ตาม เจมส์หลับไประหว่างเปลี่ยนชุดจนหลังอาหารเย็น เพราะเหตุนั้น เขาจึงมีปัญหาในการนอนต่อ ไม่ใช่ว่าเขาต้องการนอนมากเพราะเป็นครึ่งปีศาจ ยังไงก็ตาม เขาสามารถหลับก่อนรุ่งสางจนกระทั่งถึงเวลากลับในวันรุ่งขึ้นได้เลย

โซน่า และ เลโอน่า รู้สึกทึ่งกับตารางการนอนของ เจมส์ ที่แย่มาก

ในทางกลับกัน แคสซิเอลได้หลั่งน้ำตาลูกผู้ชายในขณะที่คิดกับตัวเอง 'ทำได้ดี ลูกชาย'

และในที่สุด เจมส์ก็คิดได้เพียงอย่างเดียว

'ไม่มีทางที่ฉันจะไปช้อปปิ้งกับปีศาจพวกนั้น'