ตอนที่ 3 ไม่มีใครในโลกนี้หยุดข้าได้!
ในถ้ำที่มืดและเย็น มีแสงเปลวไฟ และกลิ่นหอมของแกงเห็ดอบอวลอยู่ในอากาศ
เจียงหมิงตื่นจากภวังค์และตักแกงใส่ชาม ในแกงสีเหลืองมีร่องรอยของแสงสีแดงคล้ายเปลวไฟซึ่งแปลกมาก
“แกงชามนี้อาจทำให้ช้างล้มได้”
เมื่อมองไปที่เห็ดสีสันสดใสในแกง เจียงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม จากนั้นเขาก็เป่าและแทบรอไม่ไหวที่จะกิน
"ฟู่!"
หลังจากสดน้ำแกงเข้าปาก นลิ้นของเจียงหมิงแทบจะละลาย รสชาติเห็ดอร่อยมาก มีแรงเผาไหม้ที่ไม่รู้จักหมุนวนในร่างกายของเขาตามความร้อนของแกงเห็ด จากท้องของเขาไหลไปสู่แขนขา
เจียงหมิเกือบจะร้องออกมาด้วยความรู้สึกสบาย ความหนาวเย็นของคืนฝนตกได้หายไปในทันที และร่างกายของเขาก็อบอุ่นและเต็มไปด้วยพลัง
“นี่คือพลังของหญ้าเมฆเพลิง?”
เจียงหมิงตกใจ ร่างกายที่อ่อนแอของเขาดูเหมือนจะโห่ร้องและกระโดดด้วยความดีใจ แสดงความปรารถนาอันแรงกล้าต่อแกงที่อยู่ตรงหน้าเขา
เขายกหม้อและจัดการแกงเห็ดที่เหลืออยู่
ขณะที่เขากิน ราวกับมีคนตัวเล็กๆ เต้นรำอยู่ข้างหน้าเขา แต่ไม่นานพวกเขาก็หายไป
ร่างกายของเขาค่อยๆอุ่นขึ้นและความคิดของเจียงหมิงก็ค่อยๆสดชื่นขึ้น
“หญ้าเมฆเพลิงและใบสั่งยาควบคุมสัตว์ร้ายไม่ใช่สิ่งที่สามารถพบได้ง่ายในโลกผู้ฝึกยุทธโดยทั่วไป ดูเหมือนว่านี่คือโลกแห่งผู้ฝึกตน แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าจะมีเทพเซียนบนโลกแห่งนี้ไหม? วิถีเซียนเต็มไปด้วยเมฆหมอก มันไม่มีประโยชน์ที่จะคิดมากเกินไป ในปัจจุบันมีเพียงวิชายุทธเท่านั้นที่เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น”
เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ และระงับความสงสัย เขานอนลงข้างกองไฟและค่อยๆหลับไป
พายุยังคงโหมกระหน่ำอยู่ข้างนอก โดยมีเสียงฟ้าร้องเป็นบางครั้ง ไฟในถ้ำเล็กๆ ค่อยๆ อ่อนลงและกลับสู่ความมืด
* * *
วันรุ่งขึ้น ฝนก็หายไป
ท้องฟ้าใสราวกับกระจก แสงแดดส่องผ่านเถาวัลย์เข้าไปในถ้ำที่มืดมิด
เจียงหมิงลุกขึ้นและมองลงไปด้วยความงุนงง
สิ่งที่แข็งที่สุดในโลกไม่ใช่เหล็กกล้าอีกต่อไป
“ยานี้แรงเกินไป!” เจียงหมิงพูดไม่ออก เขารู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว
เขาผลักเถาวัลย์และเดินออกจากถ้ำ สูดอากาศบริสุทธิ์หลังฝนตก จากนั้นเขายืนอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่และเริ่มฝึกฝนวิชาหมัดที่ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น
สมุนไพรและวรยุทธแยกจากกันไม่ได้
คนเก็บสมุนไพรยังมีวิชาในการเสริมสร้างร่างกายและบำรุงฉีขอของพวกเขาเอง วิชาหมัดที่เจียงหมิงฝึกฝนไม่มีชื่อ แต่ก็ยังมีผลอยู่บ้าง
เขาฝึกฝนวิชาหมัดครั้งแล้วครั้งเล่า เขารู้สึกได้ถึงฤทธิ์ยาที่กำลังละลายในร่างกายของเขา และความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ
ร่างกายที่ผอมบางและอ่อนแอของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น
“ด้วยผลยาที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่หญ้าเมฆเพลิง เห็ดพิษเหล่านี้ยังมีสรรพคุณทางยาที่น่าทึ่งอีกด้วย แค่ว่าคนธรรมดาไม่มีโอกาสที่จะเพลิดเพลินไปกับมันได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ป่าบนภูเขาแห่งนี้ก็ถือได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับข้า สมุนไพรล้ำค่าเช่นหญ้าเมฆไฟนั้นหายาก แต่ก็ไม่มีปัญหาที่จะหาเห็ดราหรือสมุนไพรที่มีพิษ”
ในความทรงจำของเขา สมุนไพรบางชนิดมีฤทธิ์พิเศษแต่ก็มีพิษสูงเช่นกัน เภสัชกรธรรมดาไม่สามารถแปรรูปได้ แม้ว่าจะทำได้ แต่ต้นทุนก็จะสูงกว่ากำไร โดยทั่วไปแล้วจึงไม่มีใครเก็บพวกมัน
ถ้า เจียงหมิงใช้สมุนไพรและเชื้อราพิษเหล่านี้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนวรยุทธ เส้นทางผู้ฝึกยุทธของเขาจะได้ผลสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว
หลังจากฝึกฝนมากว่าสองชั่วโมง ในที่สุดความร้อนก็ลดลง
“ข้าต้องเก็บสมุนไพรต่อ!”
หลังจากมีเป้าหมายแล้ว เจียงหมิงก็เต็มไปด้วยพลังงาน เขากินอาหารแห้ง ถือตะกร้าสมุนไพร และเดินตามเส้นทางในความทรงจำของเขา
หลังฝนตก ป่าบนภูเขาก็ว่างเปล่าและสดชื่น หญ้าและใบไม้เปรอะเปื้อนไปด้วยเม็ดฝน ในบางครั้งเสียงแมลงและนกจะก้องกังวานอยู่ในป่า
ในป่าหนาทึบ มีเพียงเจียงหมิง เช่นเดียวกับเด็กฝึกงานที่กระหายความรู้ เขาพยายามชิมสมุนไพรทุกชนิดและทำความคุ้นเคยกับทักษะการเก็บสมุนไพรต่างๆ
สมุนไพรส่วนใหญ่บอบบาง บางชนิดไม่สามารถเสียหายได้ บางชนิดต้องการเพียงดอกตูมที่ยังไม่บาน และบางชนิดต้องเก็บในตอนเช้าเพื่อป้องกันไม่ให้ฝักแตก
แม้จะมีความทรงจำจากร่างเก่าของเขา เจียงหมิงไม่รู้ว่าเขาหยิบสมุนไพรไปกี่ชนิดแล้ว แต่ก็รู้สึกได้ว่าระดับของเขาดีขึ้นมาก
* * *
สองวันต่อมา เวลาเช้าตรู่ พระจันทร์ข้างแรมยังคงลอยอยู่บนท้องฟ้า
เจียงหมิงเดินออกจากภูเขาหยุนหมิงท่ามกลางสายหมอกยามเช้า น้ำหยดลงมาจากหมวกไม้ไผ่ของเขา ในมือถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยสมุนไพรและมาถึงสถานที่รวบรวมผู้ลี้ภัยที่เชิงเขา
ในความเป็นจริง เจียงหมิงสามารถอยู่บนภูเขาต่อไปได้ แต่ตามนิสัยของร่างเก่าของเขา เขาจะกลับมาพักผ่อนสองสามวันหลังจากขึ้นเขาสามหรือสี่วัน
เขาเพิ่งมาถึงและไม่ต้องการดึงดูดความสนใจมากเกินไป
เปลวควันพวยพุ่งขึ้นจากปล่องไฟในครัว มีกระท่อมฟางธรรมดาๆ กระจายอยู่รอบๆ ผู้คนเดินสวนกันไปมา มันเต็มไปด้วยควันและไฟ
ในตอนแรกมีคนเก็บสมุนไพรเพียงไม่กี่คนที่สร้างบ้านที่นี่ ต่อมา คนที่น่าสมเพชที่ไม่สามารถมีชีวิตรอดในเมืองต้าหยุนก็ค่อยๆ มารวมตัวกันที่นี่
เมื่อเจ้าหน้าที่และข้าราชการของเมืองมาเยี่ยมชม พวกเขาแดงความเมมตาและตั้งชื่อสถานที่นี้เป็นการส่วนตัว ว่า เมืองผิงอัน(ความสงบสุข)
ทันทีที่ เจียงหมิงเดินไปที่ทางเข้าเมือง เจ้าหน้าที่หนุ่มในชุดคลุมสีดำซอมซ่อก็มาจากข้างถนน เขามองไปที่ เจียงหมิงอย่างสบายๆและพูดอย่างเกียจคร้าน "ตรวจสอบ"
เจียงหมิงยัดเหรียญทองแดงสองเหรียญใส่มือของเขาอย่างคุ้นเคย เจ้าหน้าที่แสดงรอยยิ้มพึงพอใจทันที เขาคุ้ยตะกร้าสมุนไพรสองสามครั้งอย่างไม่ตั้งใจและหยิบตะไคร่น้ำขึ้นมาสองชิ้น จากนั้นเขาก็โบกมือและให้เจียงหมิงออกไป
ในตอนนั้นข้าราชการผู้แสดงความเมตตา เขาไม่ลืมที่จะเตรียมพร้อมสำหรับอันตรายในยามสงบ และชี้ให้เห็นว่าอาจมีกลุ่มโจรอยู่บนภูเขา ดังนั้นเขาจึงส่งเจ้าหน้าชั้นผู้น้อยมาเสี่ยงชีวิตปกป้องที่นี้เพื่อตรวจสอบว่ามีคนที่เป็นอันตรายมาสร้างปัญหาหรือไม่
ผู้คนถูกกระตุ้นให้ส่งมอบเงินหรือสิ่งพิเศษบางอย่างเพื่อขอบคุณ
อย่างไรก็ตามจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเห็นว่ากลุ่มโจรมีลักษณะอย่างไร
ชีวิตเป็นเรื่องตลกและยากลำบากมาก โชคดีที่โลกยังคงสงบสุข ร่างเก่าของเขาเป็นคนเก็บตัวและต่ำต้อย และไม่ก่อปัญหาใดๆ เจียงหมิงวางแผนที่จะรักษาสิ่งนี้ต่อไป
หลังจากเข้ามาในเมือง เจียงหมิงทักทายคนเก็บสมุนไพรและเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเล็กๆ
แม้ว่าจะถูกเรียกว่าโรงเตี๊ยม แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงกระท่อมฟางที่ใหญ่กว่า ห้องเก็บเหล้าสกปรก สภาพแวดล้อมภายในมืดและยุ่งเหยิง โต๊ะและเก้าอี้ที่ซอมซ่อ มันเป็นหนึ่งในสถานบันเทิงไม่กี่แห่งในเมือง
มีคนไม่กี่คนในโรงเตี๊ยม ส่วนใหญ่เป็นผู้ชายในชุดขาดรุ่งริ่ง มีคนเก็บสมุนไพร พรานป่า และคนตัดไม้ พวกเขากำลังดื่มและพูดเรื่องไร้สาระในขณะที่คุยโม้เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้เห็นและได้ยิน
บนภูเขาตอนนี้มีความชื้นสูง ผู้คนจำนวนมากจึงมาดื่มเหล้าที่นี่เพื่อไล่ความหนาวเย็นและความชื้นก่อนขึ้นเขาหรือกลับออกมา
เมื่อเวลาผ่านไป การดื่มเหล้าระหว่างวันกลายเป็นธรรมเนียมเฉพาะในเมืองผิงอัน แม้ไม่มีอะไรทำหลายคนก็มานั่งดื่มเหล้าคุยกันและรบายเรื่องเลวร้ายในชีวิต
เจียงหมิงโยนตะกร้าสมุนไพรไปที่โต๊ะว่าง เดินตรงไปที่โต๊ะรับแขกและกระแทกเหรียญทองแดงสองเหรียญลง
“ลิ้นวิ่ง1แก้วกับเต้าหู้รมควัน1จาน!”
เหล้าลิ้นวิ่งเป็นเหล้าที่ถูกที่สุดที่นี่ ราคา 1 เหรียญทองแดง ต่อ 1 แก้ว และมีความพิเศษเพียงอย่างเดียว—แรง
หนึ่งอึกจะทำให้ลิ้นของเจ้าสูญเสียความรู้สึกทั้งหมด และร่างกายของเจ้าก็จะร้อนระอุดังไฟเผา เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการขับไล่ความหนาวเย็น
ด้านหลังโต๊ะรับแขกคือเจ้าของโรงเตี๊ยม เฒ่าเจียง ผมของเขาขาวและเบาบาง และเขารู้จักเจียงหมิงและคนเก็บสมุนไพรคนอื่นๆ เขายิ้มทันทีและพูดว่า “ถ้าเดาจากใบหน้าที่สดใสของเจ้าแล้ว คงเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดีสินะ”
“การเก็บเกี่ยวที่ดี? ข้าเกือบจะโดนหมาป่ากินแล้ว!” เจียงหมิงสร้างเรื่องราวขึ้นมาอย่างจงใจและนั่งลง
เขาดื่มเหล้าอึกใหญ่เป็นครั้งแรกและความรู้สึกแสบร้อนก็พุ่งจากลำคอไปที่หน้าอกและช่องท้อง จากนั้นเขาก็หยิบเต้าหู้ที่กลายเป็นสีเหลืองจากควันขึ้นมาจิ้มกับน้ำจิ้มพริกแล้วยัดเข้าปาก
กลิ่นของเหล้าเข้มข้นและเต้าหู้อบอวลอยู่ในปากของเขา เจียงหมิงตบปากของเขาและฟังนักดื่มที่อยู่รอบข้างคุยโม้
“ข้าได้ยินมาว่ารางวัลของตระกูลหวังเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบเหรียญเงิน!”
“แล้วไง? หญ้าเมฆไฟไม่ใช่ผักกาดขาว เราจะหาได้ที่ไหน?”
“ถ้าข้าหาพบ ข้าจะจองแม่นางเสวี่ยเอ๋อร์ โสเภณีชั้นสูงของหอชิงเหอเป็นเวลาสามวันสามคืน!”
“เสี่ยวหลิ่ว(หกตัวน้อย) เจ้ากำลังใช้ไม้จิ้มฟันผสมน้ำในถัง[1] เจ้าทนได้หรือ?”
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"
เจียงหมิงเลิกคิ้วและดื่มต่อโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในโรงเตี๊ยมมีผู้คนที่เข้ามาและจากไปอยู่เสมอ และนักเก็บสมุนไพรที่คุ้นเคยบางคนก็เข้ามา เจียงหมิงทักทายพวกเขาทีละคน
ไม่มีใครพูดถึง ผี้ฒ่าหวงที่จากไปเพียงไม่กี่วัน หลายคนขึ้นไปบนภูเขาเป็นเวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน
ในตอนเช้า เจียงหมิงเลียจานเต้าหู้ให้สะอาดและดื่มเหล้าอึกสุดท้าย จากนั้นเขาก็ถือตะกร้าสมุนไพรและเดินโซซัดโซเซออกไป
“หลังเหล้าหนึ่งแก้ว ไม่มีใครในโลกนี้หยุดข้าได้!”
[1] หมายถึง เรื่องเพ้อฝัน ทำเรื่องที่เกินกำลังของตน
