บทที่ 5: การตัดสินใจ... การตัดสินใจ...

โลกใต้ดิน ดินแดนเกรโมรี่ นิคมอลาเวรุส

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่เจมส์เปิดเผยความลับเบื้องหลังอาการโคม่าสามวันของเขา เช้าวันที่สี่ ในห้องนอนของเจมส์ เจมส์นอนหลับอยู่ในอ้อมแขนของแม่

แม้ว่า เลโอน่า จะสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับครอบครัว เกรโมรี่ และ ซิทรี่ โดยไม่ปล่อยความวิตกกังวลแสดงออกมา แต่ในความเป็นจริง เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากฝันร้ายนับตั้งแต่ที่ เจมส์หมดสติไปในครั้งแรก ในช่วงที่เจมส์อยู่ในอาการโคม่า ฝันร้ายของเธอเป็นภาพที่เธอพยายามจะใช้ชีวิตในขณะที่ลูกชายของเธอไม่สามารถตื่นได้ ยังไงก็ตาม ตั้งแต่เจมส์ออกมาจากโคม่า ฝันร้ายของเธอแสดงให้เห็นว่าเจมส์จะนอนหลับตอนกลางคืนเหมือนปกติ และไม่ตื่นในเช้าวันรุ่งขึ้น เนื่องจากฝันร้ายเหล่านี้ แม้ว่าตอนแรกเธอจะเผลอหลับไปในห้องนอนของเธอเองกับแคสซิเอล แต่เธอก็จะตื่นหลังจากตี 1 ไม่นานและเดินไปที่ห้องของ เจมส์ ก่อนจะโอบเขาไว้ในอ้อมกอดเพื่อบรรเทาความกลัวของเธอ

เนื่องจากฝันร้ายเหล่านี้ เจมส์จึงตื่นขึ้นในอ้อมแขนของแม่ตั้งแต่เขากลับมาจากศูนย์การแพทย์ซิทรี่

ขนตาของเจมส์เริ่มกระพือ เปลือกตาของเขาเปิดหลังจากนั้นไม่นาน สิ่งแรกที่เขาเห็นเหมือนเมื่อสามเช้าก่อนหน้านี้คืออ้อมอกแม่ของเขา ต่างจากสิ่งที่เขาคาดหวังมาตลอดสามวันที่ผ่านมา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของ เลโอน่า น้ำตาของเธอก็ไหลออกมา

เจมส์เริ่มดิ้นรนเมื่อเห็นน้ำตาของแม่ด้วยความตื่นตระหนกและร้องตะโกน

“แม่ แม่ แม่! แม่สบายดีไหม ร้องไห้ทำไมครับ”

เมื่อรู้สึกถึงการต่อสู้ของ เจมส์ และได้ยินเสียงของเขา เลโอน่า ก็เริ่มตื่นขึ้นเช่นกัน มองดูลูกชายของเธอในอ้อมแขนอย่างงุนงง เธอเห็นแววตาที่ตื่นตระหนกในดวงตาของเจมส์ ทันใดนั้นความง่วงของเธอก็หายไป

“เจมส์ลูกรักเป็นอะไรไป แม่กอดแน่นเกินไปหรือเปล่า” เลโอน่าถามด้วยความเป็นห่วง

เจมส์ส่ายหัวเป็นคำตอบ แล้วถามคำถามของเขาอีกครั้ง “แม่โอเคไหม ร้องไห้ทำไมครับ”

ประหลาดใจกับคำถามของ เจมส์ และความกังวลที่เธอเห็นในดวงตาของเขา เลโอน่า ยกมือขึ้นปิดหน้าเธอและรู้สึกถึงน้ำตาที่อาบแก้มของเธอ

“อย่ากังวลไปเลยที่รัก แม่แค่ฝันร้าย” เลโอน่า ตอบด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินอย่างนั้น เจมส์ ก็กอด เลโอน่า แน่นและพูดว่า "แม่ครับ ผมขอโทษ ผมจะไม่นอนแบบนั้นอีกแล้ว"

ด้วยคำประกาศของเจมส์ เลโอน่ารู้สึกอบอุ่นอย่างเลือนรางในหัวใจของเธอ ความรู้สึกนั้นมาพร้อมกับความช๊อค ช็อกที่เจมส์สามารถเข้าใจที่มาของฝันร้ายของเธอ

นอกประตูห้องนอนของเจมส์ แคสซิเอลยืนพิงผนัง ฟังแม่ลูกปลอบใจกัน

เจมส์ ร้องอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นน้ำตาของแม่ทำให้ แคสซิเอล ตื่นจากนิทรา แม้ว่าเจมส์จะไม่ได้ดังเป็นพิเศษแต่เขาเป็นปีศาจ ไม่ต้องพูดถึงระดับสูงสุด แต่แคสซิเอลก็สามารถได้ยินเขาจากด้านล่างของห้องโถง

“ขอบคุณพระเจ้าที่ลูกกลับมาหาเรา เราคงเสียสติทั้งคู่ถ้าลูกไม่ตื่น” แคสซิเอลพึมพำกับตัวเอง

===แปดชั่วโมงต่อมา===

ในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง ทุกคนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลสถานการณ์หลังอาการโคม่าของเจมส์จะกลับมาพบกันใหม่ ในขณะที่ เลโอน่า อยู่ในครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็นสำหรับกลุ่มนั้น เจมส์ และ แคสซิเอล กำลังนั่งเผชิญหน้ากันในห้องทำงานของ แคสซิเอล กำลังสนทนาเรื่องสำคัญระหว่างพ่อกับลูก

“พ่อครับ ผมอยากเริ่มฝึกและรับงานปีศาจให้เร็วที่สุด” เจมส์พูดด้วยความมั่นใจในน้ำเสียงและสีหน้าของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แคสซิเอล ก็นึกถึงสิ่งที่ เลโอน่า บอกเขาเกี่ยวกับความอยากรู้อยากเห็นของ เจมส์ ในเรื่องฮาเร็ม

แคสซิเอลถามด้วยรอยยิ้มหยอกล้อว่า "โอ้ ลูกกำลังวางแผนที่จะดำเนินการกับรีอัสหรือโซน่าแล้วหรอ? หรืออาจจะทั้งสองอย่าง"

เจมส์ หน้าแดงกับคำถามของ แคสซิเอล แต่ส่วนใหญ่ไม่สนใจความลำบากใจของเขา

เจมส์ส่ายหัวเพื่อตอบคำถาม เขาเริ่มเล่าความคิดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้พ่อฟังว่า "รีตัน และ โซตัน เป็นเพื่อนของผม แต่ผม... ผม..."

คำพูดของเจมส์หยุดชะงัก เขายังไม่โตพอหรือมีประสบการณ์มากพอที่จะถ่ายทอดความคิดออกมาเป็นคำพูด เจมส์กำหมัดแน่นด้วยความคับข้องใจที่เขาไม่สามารถแสดงความรู้สึกได้ เขาเริ่มน้ำตาไหล

โชคดีที่ แคสซิเอล อยู่ที่นั่นเพื่อทำให้เขาสงบลงและช่วยให้เขาแสดงออก

“ลูกอยากรู้สึกว่าเท่าเทียมกันใช่ไหม” แคสซิเอล ถาม สีหน้าหยอกล้อก่อนหน้านี้ของเขาแทนที่ด้วยความภาคภูมิใจ

เจมส์พยักหน้าตอบ ตอบคำถามของแคสซิเอล "ครับ!"

เมื่อมองไปที่การแสดงออกของเจมส์ แคสซิเอล ตัดสินใจที่จะทดสอบความตั้งใจของลูกชายของเขาที่จะเท่าเทียมกับ รีอัส และ โซน่า

“งั้นเจมส์ ลูกตัดสินใจแล้วหรือยังว่าจะเข้าร่วมกับครอบครัวของใคร รีอัสจัง และ โซน่าจัง?

เจมส์ส่ายหัว ไม่แน่ใจว่าควรเลือกใครดี

“ทำไมลูกถึงอยากเข้าร่วมกลุ่มเดียวกับพวกเธอ” แคสซิเอลถาม ค่อยๆ พาลูกชายไปสู่คำตอบที่จะทำให้เขาเท่าเทียมกับสาวๆ ได้อย่างแท้จริง

“เพราะผมสามารถช่วยพวกเขาได้” เจมส์ตอบโดยไม่ลังเล

"อืม." แคสซิเอลพยักหน้า แล้วถามคำถามต่อไปของเขา “ทำไมต้องเลือก? ลูกคิดจะช่วยพวกเธอเพียงคนเดียวหรือเปล่า”

เจมส์เบิกตากว้าง เขาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามเหล่านั้นยังไง ยังไงก็ตาม แคสซิเอล ไม่มีความตั้งใจที่จะหยุด

“ถ้าอย่างนั้น ทำไมต้องเข้าร่วมกลุ่มเดียวกันด้วยล่ะ ลูกบอกพ่อว่าไม่สามารถช่วยใครได้ถ้าไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกันหรือ”

อีกสองคำถามที่เจมส์ไม่มีคำตอบ

"ลูกต้องการที่จะเท่าเทียมกันใช่มั้ย?" แคสซิเอลถาม

เจมส์พยักหน้าอีกครั้งโดยไม่ลังเลและตอบว่า "ใช่"

“จะถือว่าเท่าเทียมกับพวกเธอจริงๆหรอ หากกลายเป็นคนรับใช้ของพวกเขา?” แคสซิเอลถามด้วยความรุนแรงกว่าเดิมเล็กน้อย

*บูม*

ความคิดของเจมส์พังทลาย

หลังจากคำถามสุดท้ายของ แคสซิเอล เจมส์รู้สึกว่าอารมณ์ของเขาปั่นป่วน

'คนรับใช้สามารถเท่าเทียมกับนายได้หรือไม่' เจมส์ถามตัวเอง

เขามาถึงข้อสรุปเดียวเท่านั้น

"ไม่."

เมื่อได้ยินคำตอบของเจมส์ แคสซิเอลก็ยิ้มกว้าง

“แล้วต้องทำยังไงครับ” แคสซิเอล ถามคำถามอื่น

สีหน้ามุ่งมั่นของเจมส์เปลี่ยนไปเป็นความสับสน ขณะที่เกาหลังศีรษะ เขาตอบด้วยความไม่แน่ใจ "อืม... สร้างครอบครัวของผมเอง?"

"ถูกต้อง." แคสซิเอล ตอบกลับ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม

ในขณะนั้น ได้ยินเสียงของ เลโอน่า จากทิศทางห้องอาหาร

"แคสซิเอล เจมส์ อาหารพร้อมแล้ว มาที่โต๊ะเร็ว"

"เรากำลังไป!" แคสซิเอล ตะโกนตอบกลับ เลโอน่า จากนั้นเขาก็บอก เจมส์ ว่า "เราจะดำเนินการต่อในภายหลัง ตกลงไหม"

เจมส์พยักหน้าเป็นคำตอบ จากนั้นทั้งคู่ก็ยืนและเดินไปที่ห้องอาหาร

===สองชั่วโมงต่อมา===

หลังอาหารเย็น กลุ่มได้รวมตัวกันอีกครั้งในห้องนั่งเล่น การจัดที่นั่งจะคล้ายกับครั้งที่แล้ว แต่ครั้งนี้ เจมส์ จะนั่งระหว่าง รีอัส และ โซน่า

เมื่อการพูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ จบลง เลโอน่า เป็นคนที่จะเจาะลึกหัวข้อหลัก

"แล้วทุกคนคิดยังไงกับการเปิดเผยเมื่อไม่กี่วันก่อน"

เวเนลาน่า, เรอา และ เกรเฟีย สบตากันก่อนที่เรอา จะพูดขึ้น

"พูดตามตรง เรื่องราวนั้นทำให้ฉันคิดมาก" เรอาพูดด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจแล้วพูดต่อ “ฉันหมายความว่า นี่เป็นกรณีของวิญญาณที่กักเก็บความทรงจำผ่านวงจรการเกิดใหม่หรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น เจมส์คุงจะได้รับผลกระทบยังไง คำถามเหล่านั้นอยู่ในความคิดของฉันตั้งแต่ฉันได้ยินคำอธิบายของเจมส์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น”

เมื่อได้ยินคำถามของ เรอา เลโอน่า, แคสซิเอล และ เกรเฟีย แม้ว่าเธอจะไม่แสดงออกให้เห็นภายนอก แต่ก็เริ่มตื่นตระหนก ความคิดเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเริ่มท่วมท้นความคิดของพวกเขา

เวเนลาน่า ปีศาจผู้อาวุโสที่สุดและมีประสบการณ์มากที่สุดในห้อง ยุติความคิดที่เป็นอันตรายเหล่านั้น

“เอาล่ะ เพื่อตอบคำถามของคุณ เรอาซัง ถ้าวิญญาณของเจมส์ยังจำความทรงจำจากชาติที่แล้วได้ นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับเขา”

เมื่อสลัดความคิดเชิงลบออกจากวงจรของเธอ เลโอน่า กระโดดไปตามความสามารถของเธอและถามว่า "เวเนลาน่าซามะช่วยบอกเราหน่อยได้ไหมคะ"

“*เฮ้อ* คุณก็ดื้อพอๆ กับเกรเฟียกับแคสซิเอล อย่างน้อยข้ออ้างของเกรเฟียที่ว่า 'นั่นคงไม่เหมาะกับสาวใช้' ก็เก็บไว้ได้ แต่คุณล่ะ?” เวเนลาน่าพูดพร้อมกับจ้องหน้าแคสซิเอล

แคสซิเอลทำได้เพียงหลบสายตาและเกาแก้มด้วยความเขินอาย

เมื่อไม่ต้องสนใจ แคสซิเอล อีกต่อไป เวเนลาน่า จึงเปลี่ยนความสนใจไปที่ เลโอน่า และยื่นคำขาดกับเธอ "เลโอน่าที่รัก ฉันจะอธิบายก็ต่อเมื่อคุณสัญญาว่าจะเลิกเติม 'ซามะ' ต่อท้าย"

เลโอน่าตกลงทันที ความดื้อรั้นของเธอไม่มีความหมายอะไรเมื่อเทียบกับความเป็นอยู่ที่ดีของเจมส์

“ค่ะ เวเนลาน่าซัง” เลโอน่าตอบอย่างไม่อาย

เวเนลาน่า พยักหน้าเมื่อ เลโอน่า เปลี่ยนที่อยู่ จากนั้นเธอก็อธิบายต่อ

นี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่บางสิ่งเหมือนกับที่เรอาซังได้ตั้งสมมติฐานไว้เกิดขึ้น แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นไม่บ่อยนักก็ตาม"

หลังจากปล่อยให้คนเหล่านั้นเข้าใจ เวเนลาน่าก็พูดต่อ

"หากเป็นกรณีที่เจมส์เก็บความทรงจำจากชาติที่แล้วไว้ เมื่อเวลาผ่านไป ความทรงจำที่ไม่ได้สร้างความประทับใจอย่างแรงกล้าก็จะจางหายไป เมื่อจางหายไป พลังงานที่รักษาไว้จะเริ่มทำให้จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น"

"การเสริมสร้างจิตวิญญาณหมายความว่ายังไง" เกรย์เฟียถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น ศักยภาพของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นตามสัดส่วน" เวเนลาน่า ได้ตอบกลับ

พวกผู้ใหญ่นอกจากเวเนลาน่าต่างพากันอ้าปากค้าง

"มีวิธีตรวจสอบความจริงไหมครับ" แคสซิเอล ถามด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

“ฉันแน่ใจว่าอาจูกะคุงสามารถติดตามความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณได้ แต่เธออยากจะให้ใครก็ตามที่มีอำนาจมากขนาดนั้นรู้จริงๆ เหรอ?” เวเนลาน่าถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดก็เงียบลง

“เอาล่ะ แล้วพวกคุณจะทำยังไงกับมัน?” เรอาถาม แคสซิเอล และ เลโอน่า ทำลายความเงียบที่ตึงเครียด

แคสซิเอล ถือโอกาสตอบคำถามนี้ เนื่องจากเขาและ เจมส์ เพิ่งคุยกันถึงสิ่งที่ เจมส์ ต้องการ

"ฉันคุยกับเจมส์ว่าเขาต้องการจะทำอะไรกับข้อมูลทั้งหมดที่อยู่ในหัวของเขาก่อนที่พวกคุณจะมาถึง" แคสซิเอลพูด หยุดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "เจมส์ต้องการใช้ความรู้ที่สืบทอดมาของเขาเกี่ยวกับการต่อสู้แบบประชิดตัวและนักดาบเพื่อเริ่มฝึกฝน นอกจากนี้เขายังต้องการเริ่มทำงานปีศาจให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

“ดูเหมือนเขากำลังรีบ ทำไมเขาถึงอยากเริ่มเร็วนักล่ะ?” เรอาถามเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของเธอ

แคสซิเอลจ้องไปที่เจมส์ก่อนจะตอบคำถามของรีอาด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

"เพราะเขาต้องการยืนเคียงข้าง รีอัส-จัง และ โซน่า-จัง อย่างเท่าเทียม"

หลังจาก แคสซิเอล พูดจบ ไม่ใช่แค่ เจมส์ แต่ รีอัส และ โซน่า ก็หน้าแดงเช่นกัน

"พ่อออ!" เจมส์ตะโกนเพื่อซ่อนความอายของเขา

ผู้หญิงในห้องหัวเราะ พวกเขาพบว่าสิ่งทั้งหมดนั้นน่ารัก

“แน่นอน เพราะเขาต้องการที่จะยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกัน เขาจึงตัดสินใจว่าเขาจะไม่เข้าร่วมทั้งสองตระกูล” แคสซิเอล พูดต่อ รอยยิ้มหยอกล้อนั้นขยายใหญ่ขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเขินอายของรีอัสและโซน่าก็หายไปทันที การแทนที่พวกเขาเป็นการแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างยิ่งเมื่อจ้องมองไปที่เจมส์

“พ่อครับ...” เจมส์ส่งเสียงครวญครางภายใต้การจ้องมองของสองสาวที่อยู่ข้างๆ เขา