บทที่ 33 พิธีบูชาซาตาน
บทที่ 33 พิธีบูชาซาตาน
“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 ไปยังคะแนนลึกลับ”
ฟลินน์ยังคงสงสัยเกี่ยวกับยันต์รูปหกเหลี่ยมที่คาดว่าจะวาดด้วยเลือดของมนุษย์ จู่ๆ ชายหนุ่มก็ได้กลิ่นเหม็นของศพเข้มขึ้นจากทางด้านหลัง
ในเวลาเดียวกันนั้นข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาเขา
“อันตราย!”
กลิ่นศพจากด้านหลังและปฏิกิริยาของระบบทำให้เขารับรู้ได้ถึงอันตรายทันทีจึงกระโดดหลบโดยไม่รู้ตัว
ควับ!
แต่ก่อนที่จะหลบพ้นชายหนุ่มรู้สึกว่าลำคอของเขาถูกบีบไว้ด้วยสองมือที่แข็งปานคีมเหล็ก
มือนี้แข็งแรงมาก ชายหนุ่มไม่สามารถส่งเสียงร้องได้แม้แต่ลมหายใจยังค่อยๆ ขาดห้วง
ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้สึกว่าด้วยแรงบีบมหาศาลนี้เขาอาจตายในไม่กี่อึดใจข้างหน้า
แพล้ง!
ตะเกียงน้ำมันตกลงสู่พื้น แตกเป็นเสี่ยงๆ ลุกเป็นไฟ
“ปืนลึกลับ!”
เขาเรียกปืนลึกลับออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วยิงไปทางข้างหลังเขาในขณะที่ถือปืนลึกลับอยู่
ฟุ่บ!
กระสุนของปืนลึกลับกระทบกายเนื้อและเจาะทะลุไปด้านหลัง หากเป็นคนธรรมดาโดนขนาดนี้คงต้องปล่อยมือแน่ แต่คนที่บีบคอของเขาจากด้านหลังเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนปกติ
แม้จะโดนยิงก็ยังไม่ปล่อย
ปัง ปัง ปัง!
เขาตื่นตระหนกและยิงกลับหลังอย่างต่อเนื่อง
ฟลินน์ยิงปืนต่อกันหลายนัดจนกระทั่งมีนัดหนึ่งที่ดูเหมือนจะโดนศีรษะของ ‘บางสิ่ง’ ที่อยู่ข้างหลังเขา มือที่บีบลำคอเขาอยู่ไม่แข็งแกร่งอีกต่อไป
มันรีบชักมือออกอย่างแรงและสิ่งที่อยู่ข้างหลังชายหนุ่มล้มลงกับพื้น
“แค๊ก!” ฟลินน์ไออย่างไม่สบอารมณ์และรู้สึกปวดแสบปวดร้อนในลำคอ ราวกับว่าไอเป็นเลือด เขาหันกลับไปเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างหลัง แต่ในขณะนี้
“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 ไปยังคะแนนลึกลับ” ระบบตอบสนองอีกครั้ง
ปีหน้าของฟลินน์เปลี่ยนไปอย่างช่วยไม่ได้นี่ไม่ใช่แค่ตัวเดียว!
เกือบจะเป็นปฏิกิริยารีเฟล็กซ์เขากลิ้งตัวไปทางด้านข้างทันที ขณะม้วนตัวกลับเพื่อหลบเลี่ยงมืออีกคู่หนึ่งที่ปรากฏขึ้นในตำแหน่งเดิม
ถ้าชายหนุ่มหลบช้าเพียงอึดใจ เขาอาจจะต้องถูกบีบคออีกครั้ง
หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ เขาอาจไม่มีแรงที่จะดิ้นหลุด เพราะแสงจากตะเกียงน้ำมันที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ เขามองกลับไปยังที่เดิม
เป็นชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
ดวงตาของชายคนนั้นไม่อยู่แล้วเหลือเพียงรอยเลือดขนาดใหญ่ไหลซึมอยู่ 2 รู
“หญิงไร้ตา!”
เมื่อเห็นชายผู้นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงหญิงสาวไร้ดวงตาคนนั้น รูปลักษณ์ของชายคนนี้เกือบจะเหมือนกับหญิงไร้ตาที่เขาเคยพบมาก่อน
แค่คนหนึ่งเป็นผู้ชายและอีกคนเป็นผู้หญิง
ฟุ่บ!
ชายไร้ตาพุ่งเข้ามาหาเขา
แม้จะไม่มีตาแต่ชายไร้ตาก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน
ปัง!
ฟลินน์ยิงปืนออกไปอย่างไม่ลังเล กระสุนลึกลับพุ่งออกจากปากกระบอกปืนตรงไปยังศีรษะของชายผู้ไร้ดวงตาด้วยความเร็วเสียง
ฟุ่บ!
ตรงกลางหน้าผากของชายผู้ไร้ดวงตามีรูเลือดขนาดเท่ากำปั้นของทารกแทรกอยู่
การพุ่งทะยานของชายไร้ตาหยุดลงอย่างกะทันหันร่างของเขาล้มลงกระแทกกับพื้นเกือบจะล้มทับฟลินน์
แต่ก่อนที่ชายหนุ่มจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเสียงเตือนจากระบบที่ดังขึ้นทำให้ศีรษะของเขาขนลุกซู่ขึ้นอีกครั้ง
“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 ไปยังคะแนนลึกลับ”
“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 ไปยังคะแนนลึกลับ”
“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 ไปยังคะแนนลึกลับ”
การแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นถึง 3 ครั้งติดต่อกัน กล่าวคือมีสัตว์ประหลาดอีก 3 ตัวกำลังจะโจมตีเขา
เขาเกลือกกลิ้งบนพื้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง หลบสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่โจมตีเขาจากด้านหลัง
ด้วยแสงสว่างของเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันฟลินน์มองเห็นร่าง 3 ร่างในชุดขาดวิ่นพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว
เป็นชายสองหญิงหนึ่งทุกคนล้วนไร้ดวงตามีเพียงโลหิตที่ไหลออกจากเบ้าตา
สัตว์ประหลาดไร้ตา 3 ตัวพุ่งเข้ามาหาเขาจากสามทิศทาง
ปังๆๆ!
ฟลินน์ยิงปืนออกไปอย่างรวดเร็วยิงเข้าที่ศีรษะของชายผู้ไร้ดวงตาที่ใกล้ที่สุดและกำลังจะฆ่าเขา
จากนั้นเขาก็กลิ้งไปอีกด้านอย่างไม่ลังเลหลบเลี่ยงสัตว์ประหลาดไร้ตา 2 ตัวที่พุ่งไปข้างหน้า
ควับ!
สัตว์ประหลาดไร้ตาทั้งสองหันมาไล่ล่าเขา มันเร็วกว่าเขาที่เปรียบได้กับทหารชั้นยอด
ปัง ปัง!
เมื่อมีโอกาสบัฟเฟอร์แล้ว เขาจึงยิงสองนัดติดต่อกัน
เขาเล็งไปที่หัวของสัตว์ประหลาดไร้ดวงตาทั้ง 2 ตัวที่เหลืออยู่
เพียงหนึ่งอึดใจรูเลือดขนาดเท่ากำปั้นทารกจะปรากฏบนหัวของมันและร่างของพวกมันร่วงลงสู่พื้นอย่างไม่ทันตั้งตัวราวใบไม้ที่ปลิดปลิว
“แฮ่ก แฮ่ก…”
เขามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวังแต่หลังจากไม่เห็นสัตว์ประหลาดและไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบอีกต่อไป ฟลินน์รู้สึกโล่งใจและหอบอย่างหนัก
การเผชิญหน้ากันในตอนนี้ใช้เวลาไม่นานนักแต่มันอันตรายมาก
เขาถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาดไร้ตาทั้งหมด 5 ตัวทั้งก่อนและหลัง ถ้าเขาไม่ระวังก็อาจตายอยู่ที่นี่
เป็นเพราะเขาเดาว่าไม่มีคนอยู่ในบ้านจึงกล้าแอบเข้ามา
แน่นอนว่าเขาเดาถูกไม่มีคนอยู่ในบ้านจริงแต่มีสัตว์ประหลาดไร้ดวงตาซึ่งอันตรายกว่า
“ทำไมมีสัตว์ประหลาดไร้ตามากมายที่นี่” เมื่อมองไปที่ศพทั้งห้าฟลินน์รู้สึกงงงวย
ถ้าสัตว์ประหลาดไร้ตาทั้งห้าตัวในห้องใต้ดินต้องเกี่ยวข้องกับกาเบรียล ซอโต้ จริงๆ แล้วเขาเก็บสัตว์ประหลาดไร้ตา 5 ตนไว้ในห้องใต้ดินทำไม?
เขาควบคุมสัตว์ประหลาดไร้ตาเหล่านี้ได้อย่างไร?
หญิงไร้ตาคนนั้นมีความสัมพันธ์แบบไหนกับกาเบรียล ซอโต้?
ฟลินน์ยังคงกำปืนลึกลับไว้ในมือเพื่อป้องกันสัตว์ประหลาดไร้ตาที่อาจฟื้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาเดินเข้าไปใกล้ซากศพของสัตว์ประหลาดไร้ดวงตาทั้งห้าและมองดูซากศพเหล่านั้น
“ทะ… ทำไมศพของเธอถึงมาอยู่ที่นี่และกลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้ตาไปได้!” เมื่อเขาเห็นร่างของสัตว์ประหลาดไร้ดวงตาตัวเมียตัวหนึ่งก็ต้องตกใจทันที
ฟลินน์จำศพนี้ได้เพราะเป็นหนึ่งในสองศพที่ถูกควักลูกตาที่เขาเคยเห็นในกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร
ชายหนุ่มเดาอะไรไม่ถูกชั่วขณะ เขารีบตรวจสอบศพอื่นๆ
ไม่ช้าเขาก็เห็นอีกศพหนึ่งที่ถูกควักลูกตาในกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร
“ศพไม่ได้ถูกทำลายแต่กลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้ตา!” เดิมทีฟลินน์คิดว่าศพถูกกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรเผาเป็นเถ้าถ่านและส่งคืนให้ญาติไปแล้ว
ทว่าไม่เพียงแต่ศพจะไม่ถูกเผาเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้ตาอีกด้วย
“ก่อนหน้านี้จำได้ว่ามีเหยื่อ 5 คนถูกหญิงไร้ตาฆ่า มันจะใช่ห้าคนนี้ไหม?” เมื่อนึกถึงจำนวนเหยื่อที่เขาเห็นในหนังสือพิมพ์ ฟลินน์ก็อดคาดเดาไม่ได้
“หญิงไร้ตาคนนั้นจะต้องมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับกาเบรียล ซอโต้แน่ๆ”
“ถ้าหากเขาสามารถควบคุมหญิงไร้ตาให้สามารถฆ่าคนและใช้ฐานะนายอำเภอของเขาลักลอบขนศพและทำให้มันกลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้ตา…” เส้นขนของฟลินน์ลุกชันเมื่อคาดเดาถึงเรื่องนี้
“ยังไงก็ตามต้องตรวจดูศพที่ถูกนำเข้ามาก่อน!” ฟลินน์สายตามองรอบๆ ห้องใต้ดินและพบถุงผ้าที่ถูกนำเข้ามาก่อนอย่างรวดเร็ว
เขาก้าวไปข้างหน้าปลดถุงผ้าออกหนึ่งถุงแล้วตรวจดูศพที่อยู่ข้างใน
ใบหน้าที่ดวงตาปิดสนิททว่ายังคงมีรอยยิ้มประหลาดน่าหวาดกลัวประดับอยู่
จิตใจของเขาสั่นสะท้านชั่วขณะ
ศพนี้เป็นหนึ่งในสองตระกูลที่ถูกมนุษย์หมาป่าสังหาร เมื่อปลดถุงผ้าอีกใบและตรวจดูศพที่อยู่ข้างใน
มีถุงผ้าทั้งหมด 7 ใบ ล้วนแต่เป็นศพของทั้งสองครอบครัวที่ถูกมนุษย์หมาป่าฆ่าตาย
“มนุษย์หมาป่าเกี่ยวข้องกับกาเบรียล ซอโต้หรือเปล่า? หรือเขาต้องการใช้ศพเหล่านี้สร้างสัตว์ประหลาดไร้ตา” ชายหนุ่มคาดเดาไปต่างๆ นานาในใจ
“มนุษย์หมาป่าเกี่ยวข้องกับกาเบรียล ซอโต้หรือไม่นั้นยังไม่ทราบแน่ชัดแต่หญิงไร้ตาต้องเกี่ยวข้องกับนายอำเภอประหลาดคนนั้นแน่จะต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังสำนักงานความมั่นคงเพื่อจับกุมเขาทันที”
ฟลินน์จุดไฟด้วยไม้ขีดไฟที่เหลืออยู่และออกจากห้องใต้ดินอย่างรวดเร็ว
“โชคดีที่ท่านไม่เป็นไร!” เคน ดาร์บี้ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นฟลินน์กลับมา
ขบวนรถม้าที่พวกเขาสะกดรอยเพิ่งผ่านไปสักพักแล้วทว่านายทหารเก่ากลับไม่เห็นฟลินน์ตามมา มันทำให้เขาเป็นกังวล
อีกครู่หากฟลินน์ยังไม่กลับมาเดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปรายงานสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร
โชคดีที่ฟลินน์ปรากฏตัวขึ้น
“เตรียมนกพิราบให้พร้อม ผมมีเรื่องสำคัญที่จะต้องรายงานไปยังสำนักงานความมั่นคงฯ” ฟลินน์พยักหน้าเล็กน้อยให้เขาแล้วพูดอย่างเคร่งเครียด
เท่าที่เขารู้รถทุกคันของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรจะมีนกพิราบสื่อสารเพื่อส่งข่าวเร่งด่วนแก่องค์กร
“ครับท่าน” เคน ดาร์บี้รีบเปิดที่ซ่อนในช่องรถม้าแล้วหยิบกรงนกออกมา
ในกรงมีนกพิราบและขาของมันมีกระบอกโลหะเล็กๆ ติดอยู่
ฟลินน์เข้าไปในรถม้าหยิบกระดาษและปากกาออกมาก่อนจะเขียนสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ด้วยคำสั้นๆ
จากนั้นเขาก็ก้าวออกจากรถม้าและยื่นกระดาษให้เคน ดาร์บี้
เคน ดาร์บีรีบพับกระดาษยัดเข้าไปในกระบอกโลหะเล็กๆ ที่ขานกพิราบปิดฝาแล้วปล่อยนกพิราบบินสูาท้องฟ้า
นกพิราบโผทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปทางเขตตะวันออก
ทิศทางนั้นตรงกับที่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรตั้งอยู่
ฟลินน์ขอให้เคน ดาบีขับรถม้าไปที่ถนนร้างก่อนหน้านี้ เขาต้องการแน่ใจว่าเบาะแสในห้องใต้ดินจะไม่ถูกทำลายจนกว่ากำลังเสริมจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรจะมาถึง
ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง รถม้าสีขาวถูกลากโดยม้าขาวปลอดสองตัวขับมาอย่างรวดเร็วและหยุดอยู่ข้างรถม้าของฟลินน์
หญิงสาวในชุดสีม่วงมีไฝใต้ตาซ้ายทรงเสน่ห์กระโดดลงมาจากรถม้า ผู้มาคือลินดี้
“คุณซอร์ค คุณโอเคไหม” เธอรีบถามทันทีเมื่อเห็นฟลินน์
“แค่ถูกบีบคอแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ” ฟลินน์แตะที่คอของเขาและส่ายศีรษะ
“ดีแล้ว!” ลินดี้โล่งใจเมื่อเห็นว่าฟลินน์ไม่ได้รับบาดเจ็บยกเว้นแต่คอที่มีรอยสีแดงราวกับถูกรัดด้วยของแข็ง
ฟลินน์เป็นผู้มีพรสวรรค์และความสามารถสูงมากกว่าคนทั่วไปดังนั้นเธอจึงให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก
“ฉันเพิ่งออกจากบ้านมาส่วนคนอื่นๆ จะตามมาทีหลัง ไปเถอะ พาฉันไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
“ครับ” เขาหยิบตะเกียงน้ำมันจากรถม้ามาจุดไฟและพาลินดี้ไปที่ห้องใต้ดิน
“พิธีบูชาซาตาน!” สีหน้าของลินดี้เปลี่ยนไปทันทียเมื่อเห็นยันต์หกเหลี่ยมขนาดใหญ่ที่คาดว่าน่าจะวาดด้วยเลือดมนุษย์