บทที่ 28 กฎแห่งการฆ่าที่ผิดปกติ
บทที่ 28 กฎแห่งการฆ่าที่ผิดปกติ
“ในเมื่อกฎแห่งการฆ่าของสัตว์ประหลาดถูกกำหนดไว้แล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้กระดานวาดภาพแห่งหายนะ” ฟลินน์แนะนำไอวี่
แม้ว่าจนถึงตอนนี้จะยังไม่มีใครเสียชีวิตจากการใช้กระดานวาดภาพแห่งหายนะแต่เป็นการดีที่สุดที่จะไม่ใช้มัน
“อืม ไม่ต้องใช้มันแล้ว” ไอวี่พยักหน้าเห็นด้วยของอย่างกระดานวาดภาพแห่งหายนะเลี่ยงได้ก็ดี
ทั้งสองเดินออกจากบ้านมายังด้านนอกเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่าสิบนายที่คอยคุ้มกันดูตื่นตระหนก จูมาน่าได้แจ้งข่าวให้พวกเขาทราบแล้วว่าพวกเขาอาจตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ประหลาด
เมื่อเห็นฟลินน์และไอวี่ออกมา ผู้คนนับสิบต่างมองรวมมองมาด้วยความหวังพวกเขารู้ว่าคนเดียวที่สามารถปกป้องพวกเขาได้ในตอนนี้คือฟลินน์และไอวี่
“มีผู้สัมผัสใกล้ชิดกับศพกี่คน” ไอวี่ถาม
“มีทั้งหมดมากกว่า 20 คน” จูมาน่าตอบหลังจากนึกอยู่ครู่หนึ่ง
“ให้ใครสักคนเคลื่อนย้ายศพเข้าไปข้างใน ส่วนบรรดาผู้ที่เคยสัมผัสใกล้ชิดกับศพของเมื่อวานและวันนี้ให้มารวมกันที่บ้านหลังนี้ในคืนนี้” ไอวี่ออกคำสั่ง
“คืนนี้ค้างที่บ้านหลังนี้ไหม” หลายคนรู้สึกอิหลักอิเหลื่อเมื่อได้ข่าวว่าคืนนี้จะค้างบ้านนี้
นี่คือบ้านที่มีคนตาย แม้แต่ตำรวจที่คิดว่ากล้าหาญที่สุดก็อดคิดจะหนาวสะท้านไม่ได้เมื่อคิดว่าต้องค้างคืนที่บ้านหลังนี้
“ไม่เป็นไรหากคุณไม่ต้องการค้างคืนที่นี่ คนไหนมีบ้านอยู่ใกล้ ๆ และใหญ่พอที่จะรองรับคนมากกว่า 20 คนได้ไหม” ฟลินน์ถามเมื่อเห็นสีหน้าของคนเหล่านี้
“ผม บ้านของผมอยู่ใกล้ๆที่นี่และมันก็ใหญ่พอ” ตำรวจชายวัยกลางคนยกมือขึ้นแล้วพูด
“คืนนี้ทุกคนจะค้างคืนที่บ้านของคุณ รบกวนให้คุณแจ้งคนในครอบครัวย้ายออกเป็นการชั่วคราว” ฟลินน์กล่าว
“ตกลง ตกลง” ตำรวจชายวัยกลางคนตกลงอย่างรวดเร็ว
ในตอนกลางคืนมีคนมากกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกันในห้องนั่งเล่นของบ้านหลังหนึ่ง บางคนนั่งบนโซฟา บางคนนั่งบนเก้าอี้และบางคนนั่งบนพื้น
คนเยอะเก้าอี้ไม่พอให้นั่ง
คนพวกนี้คือผู้ที่คลุกคลีกับศพเมื่อวานและวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นตำรวจและยังมีประชาชนธรรมดาด้วย
อีกห้องหนึ่งถัดจากห้องนั่งเล่น ฟลินน์และไอวี่นั่งอยู่ในห้องนั้น พวกเขาคอยจับตาดูสถานการณ์ในห้องนั่งเล่น
ข้างๆ มีกระดานวาดภาพแห่งหายนะถูกคลุมด้วยผ้า
“ไม่รู้ว่ามันจะมาไหม” ฟลินน์พึมพำกับตัวเอง
คนที่สัมผัสกับศพกว่า 20 คนมารวมตัวกัน แม้แต่คนธรรมดายังรับรู้ถึงความผิดปกติ
ถ้าสัตว์ประหลาดมีสติปัญญาสูงกว่านี้ก็คงสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติอย่างแน่นอนและอาจเดาได้ว่านี่เป็นกับดัก
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่คำนึงถึงเรื่องนี้แต่พวกเขามีเพียงสองคนและเป็นไปไม่ได้ที่จะปกป้องคนเหล่านี้หากต้องแยกกันทำงาน
ส่วนการส่งกำลังคนไปกระทรวงความมั่นคงนั้นตัดทิ้งไปได้เลย มันเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งกำลังคนจำนวนมากเพื่อภารกิจดังกล่าว
ตอนนี้เขาหวังแค่ว่าสัตว์ประหลาดตนนี้จะมีสติปัญญาไม่สูงนักและไม่สามารถเดาได้ว่านี่เป็นกับดัก
เวลาผ่านไป สัตว์ประหลาดก็ยังไม่ปรากฏตัวทุกคนรู้สึกทรมานมากขึ้นเรื่อยๆ
ฟลินน์มองไปที่ไอวี่ซึ่งนั่งไขว้ขาเผยให้เห็นเรียวขายาวในกางเกงแทนกระโปรงเพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหวและถามหลังจากลังเลใจ
“คุณคิดว่าสัตว์ประหลาดมีรูปแบบอื่นในการฆ่าไหม”
“การฆ่ารูปแบบอื่น?” ไอวี่เงยหน้าขึ้นมองฟลินน์และถามด้วยใบหน้าเย็นชาอย่างครุ่นคิด
“คุณคิดว่ายังไง”
“นิค เดมป์ซีย์เป็นผู้ที่สัมผัสใกล้ชิดกับศพแต่เขาก็เป็นคนแรกที่พบและสัมผัสศพ เป็นไปได้ไหมที่สัตว์ประหลาดกำลังจ้องไปที่ครอบครัวของพวกเขา” ฟลินน์กล่าว
“คุณสงสัยไหมว่าคนแรกที่แตะศพทำให้เกิดร่องรอยบางอย่างที่สัตว์ประหลาดทิ้งไว้บนศพ” ไอวี่ถามอย่างครุ่นคิด
“นี่เป็นไปได้อย่างหนึ่ง แต่ก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง” ฟลินน์พยักหน้าแล้วพูด
“ตัดสินจากการตายของสองครอบครัวนี้ สัตว์ประหลาดจะโจมตีหลังจากที่เป้าหมายหลับไป ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับความสามารถของมัน บางทีเมื่อนิค เดมป์ซีย์บุกเข้ามาสัตว์ประหลาดอาจจะไม่ได้ออกไปและซ่อนตัวอยู่ในจุดที่คุณมองไม่เห็น”
“เมื่อเขากลับบ้าน สัตว์ประหลาดอาจย่องเข้ามาและรอจนกว่าครอบครัวนี้จะหลับไปในตอนกลางคืนแล้วจึงฆ่าพวกเขาด้วยความสามารถของมัน” เมื่อฟังการคาดเดาครั้งที่สองของฟลินน์ สีหน้าของไอวี่ก็เปลี่ยนไปทันที
ถ้าสัตว์ประหลาดฆ่าคนจริง ๆ ตามการคาดเดาครั้งที่สอง สัตว์ประหลาดก็น่าจะอยู่ในบ้านของใครบางคนในเวลานี้และครอบครัวนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่งในเวลานี้
เธอยืนขึ้น ไปที่ห้องนั่งเล่นข้างนอกแล้วถาม
“ใครเป็นคนแรกที่แตะต้องศพของวันนี้”
“ผม ผมเองครับท่าน... มีอะไรหรือเปล่าครับ” ชายร่างผอมเตี้ยไม่สวมเครื่องแบบตำรวจกล่าว
“ฉันสงสัยว่ามีสัตว์ประหลาดแอบซุ่มอยู่ในบ้านคุณช่วยนำทางไปที่บ้านของคุณเดี๋ยวนี้” ไอวี่พูดอย่างจริงจัง
“ห่ะ สัตว์ประหลาดแอบซุ่มอยู่...ในบ้านผมเหรอ” ใบหน้าของชายร่างผอมเตี้ยตื่นตระหนกเมื่อรู้ว่าครอบครัวของตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาจึงร้องขอความเมตตาทันที
“ท่านครับ ได้โปรดช่วยครอบครัวของผมด้วย”
“มันอาจจะสายเกินไปกว่าจะพาฉันไปที่นั่นตอนนี้ ดังนั้น รีบนำทางไป” ไอวี่พูด
“ครับ ครับ” ชายร่างผอมเตี้ยรีบเดินนำหน้าไป ไอวี่หันหน้าไปพูดกับฟลินน์
“ฉันจะไปคนเดียวและคุณช่วยคุ้มกันด้านนี้ ท้ายที่สุดการคาดเดาของเราก็ไม่แน่นอนและคนที่นี่ก็อาจตกเป็นเป้าหมายด้วย”
“ตกลง” ฟลินน์พยักหน้าเห็นด้วยเป็นความจริง จำเป็นต้องมีคนอยู่ที่นี่เพื่อป้องกัน..
ความแข็งแกร่งของไอวี่อยู่เหนือเขาและมันเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอที่จะไป
ชายร่างผอมเตี้ยจากไปกับไอวี่ แต่ฟลินน์ไม่ได้กลับไปที่ห้องแต่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นพร้อมกับคนอีกยี่สิบคนด้วยความระมัดระวังระดับสูง
ตอนนี้เขาเป็นคนเดียวที่นี่ ถ้าสัตว์ประหลาดโจมตี เขาต้องตอบสนองให้ทันเวลา
มิฉะนั้นมันมีโอกาสบาดเจ็บล้มตายได้และแม้แต่ตัวเขาเองก็อาจตกอยู่ในอันตรายหากสัตว์ประหลาดเป็นฝ่ายโจมตีเขาก่อน
ครึ่งชั่วโมงหลังจากไอวี่ออกไป
กึก กึก กึก!
ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกบ้านและมันกำลังเข้ามาใกล้ที่นี่อย่างช้าๆ
แม้ว่าในห้องจะมีคนมากกว่า 20 คน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรห้องทั้งห้องเงียบสงัด
เสียงฝีเท้าที่ปรากฏขึ้นในเวลานี้ได้ยินชัดเจนในทันที
“บางสิ่ง...กำลังจะมา!” มีบางคนตัวสั่นและพูดตะกุกตะกักราวกับถูกมัดปาก
“สัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดต้องกำลังมาแน่!” บางคนหวาดกลัวจนหน้าซีดราวกับกระดาษไร้ร่องรอยของเลือด
ร่างกายของฟลินน์เกร็งขึ้นในทันใดและเขาก็ยื่นมือออกไปเพื่อเคลื่อนไหวอย่างเงียบ ๆ โดยไม่คำนึงถึงว่าคนที่วไปจะคิดอย่างไร เขาเรียกปืนลึกลับออกมาจากหลังมือซ้ายอย่างรวดเร็วและถือไว้ในมือ
กึก กึก กึก!
เสียงฝีเท้าดังขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเจ้าของฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นใกล้เข้ามาจนดูเหมือนอยู่หน้าประตู
ปัง ปัง ปัง!
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นและใครบางคนกำลังเหงื่อแตกพลั่ก
แต่ในขณะนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ฉันเอง เปิดประตูหน่อย” เสียงของไอวี่ดังขึ้นจากนอกบ้าน
“คุณไอวี่ คุณไอวี่ พวกเขากลับมาแล้ว” หลังจากได้ยินเสียง จูมาน่าก็มาเปิดประตู
นอกประตูไอวี่และอีกหลายคนเดินเข้ามา
นอกจากชายร่างผอมเตี้ยก่อนหน้านี้แล้วยังมีคนแก่สองคนกับหญิงสาวอีกคนหนึ่งซึ่งน่าจะเป็นครอบครัวของชายร่างผอมเตี้ย
“ไม่มี?” ฟลินน์เก็บปืนลึกลับกลับแล้วตามไอวี่เข้าไปในห้องด้านในก่อนจะเอ่ยปากถามเธอ
“ฉันตรวจสอบที่พักทั้งหมดแล้ว ดังนั้นฉันจึงพาพวกเขามาที่นี่” ไอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ดูเหมือนว่าการคาดเดาครั้งก่อนของผมจะผิด” ฟลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้
เดาไม่ถูก เป้าหมายของสัตว์ประหลาดยังคงเป็นคนเหล่านี้ที่แตะต้องศพยังเป็นเรื่องจริงอยู่หรือเปล่า?
สายตาของฟลินน์จับจ้องไปที่กระดานวาดภาพแห่งหายนะที่อยู่ถัดจากเขา ชายหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“ผมคิดว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ผมจะลองใช้กระดานวาดภาพแทงหายนะค้นหา”
“จะดีที่สุดหากไม่ใช้มัน คุณต้องการรอสักครู่ไหม” ไอวี่รู้ถึงอันตรายของเรื่องแบบนี้และไม่อยากใช้กระดานวาดภาพแห่งหายนะเธอจึงพูดห้าม
“ผมไม่คิดจะรออีกต่อไป อย่างไรก็ตามสิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับใครก็ตามที่ใช้มันมาจนถึงตอนนี้ก็คือการได้รับบาดเจ็บสาหัส” ฟลินน์ส่ายศีรษะและเอื้อมมือไปหยิบกระดานวาดภาพแห่งหายนะแล้วยกผ้าคลุมขึ้น เขาหยิบกระดาษเปล่าแล้วหนีบเข้ากับกระดานวาดภาพแห่งหายนะ
จากนั้นก็หยิบเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากด้านข้างและนำไปใกล้กับกระดานวาดภาพแห่งหายนะ
ชุดนี้ถอดมาจากศพของนิค เดมป์ซีย์ดังนั้นมันจึงต้องปนเปื้อนลมหายใจของสัตว์ประหลาดตนนั้น
ฟู้ว!!!
เมื่อเสื้อผ้าเข้าใกล้กระดานวาดภาพแห่งหายนะ กระดาษสีขาวบนกระดานวาดภาพแห่งหายนะก็เปลี่ยนไป
สีน้ำมันจำนวนมากปรากฏขึ้นจากอากาศวางลงบนกระดาษสีขาวผสมผสานกันราวกับว่ามีคนละเลงสีเหล่านี้ลงบนกระดาษ
การเปลี่ยนแปลงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
สีบนกระดาษขาวเคลื่อนไหวไปมาราวกับมีชีวิต
ด้วยการเคลื่อนไหวนี้มันค่อยๆ กลายเป็นรูปเป็นร่าง ในที่สุดภาพวาดสีน้ำมันก็ปรากฏบนกระดาษขาว
มีโต๊ะอาหาร เก้าอี้และตะเกียงบนเพดานในภาพ ใต้โต๊ะมีลูกหมาขนสีขาวนอนหลับอยู่
“สัตว์ประหลาดอยู่ที่นี่ได้ไหม” ฟลินน์มองดูภาพวาดสีน้ำมัน ไม่มีสัตว์ประหลาดในภาพวาดแต่มันอาจอยู่ตรงจุดที่ภาพวาดสีน้ำมันวาด
“มันน่าจะเกี่ยวข้องกับคนข้างนอก”
ไอวี่ชะโงกหน้าไปดูเพราะหญิงสาวอยู่ใกล้เกินไปได้จึงได้กลิ่นหอมของแชมพูจากเรือนผมสีฟ้าสวยของเธอ
“เอาไปข้างนอกแล้วถามดู” ฟลินน์หยิบภาพวาดสีน้ำมันและต้องออกไปด้านนอกทันที
“มีใครจำได้บ้างว่าที่นี่คือที่ไหน”
เมื่อได้ยินคำถามของฟลินน์ ผู้คนกว่า 20 คนในห้องนั่งเล่นด้านนอกก็ออกมาดูภาพวาดสีน้ำมันในมือของชายหนุ่มทันที
“ผมไม่รู้”
“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” คนจำนวนไม่น้อยส่ายศีรษะและก้าวออกไปเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับคนอื่น
“นี่ นี่บ้านฉัน!” ทันใดนั้นตำรวจสาวในเครื่องแบบตำรวจก็ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก
ภาพวาดสีน้ำมันเป็นภาพห้องครัวในบ้านของเธออย่างแน่นอน
