บทที่ 26 ถนนมรณะ

บทที่ 26 ถนนมรณะ

ถนนสายหนึ่งที่ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกของเมืองคอนสตันทั้งทรุดโทรมและดูสกปรกขยะถูกทิ้งเกลื่อน อาคารส่วนใหญ่เป็นบังกะโลทรงเตี้ยๆ

คนส่วนใหญ่ที่นี่คือคนงานในโรงงานและอาศัยอยู่เป็นครอบครัว

ในขณะนี้เจ้าหน้าที่ตำรวจในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินจำนวนนับสิบหรือมากกว่านั้นปิดล้อมบริเวณโดยรอบของบ้านเหยื่อ

มีผู้คนในบริเวณใกล้เคียงและผู้สัญจรผ่านไปมามองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่พวกเขาถูกกันไว้ด้านนอกและไม่อนุญาตให้เข้าใกล้

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!

เสียงแหลมใสดังขึ้นเป็นระยะมันเป็นเสียงของระฆังรถม้าสีน้ำเงินที่จอดอยู่ใกล้ ๆ ชายและหญิงคู่หนึ่งก้าวออกจากรถม้าและเดินตรงไปยังทิศทางที่วงล้อมถูกยกขึ้น

ชายคนนั้นมีผมสีดำอายุประมาณ 20 ปี และมีใบหน้าที่หล่อเหลา

ผู้หญิงคนนั้นมีผมยาวสีฟ้าใบหน้างดงามเย็นชา

ชายและหญิงคือฟลินน์และไอวี่

“ภารกิจนี้มาในเวลาที่เลวร้าย!”  ฟลินน์รู้สึกเสียใจขณะเดินมาพร้อมกับไอวี่

ไม่กี่วันนี้เขาเพิ่งอ่านได้เพียงส่วนเล็กๆ ของหนังสือทักษะลับที่เหลืออยู่ในมือเพียงครึ่งเล่มซึ่งเป็นวิธีการฝึกฝนจากวงแหวนที่สองไปสู่วงแหวนที่สาม

เดิมทีเขาต้องการที่จะศึกษาวิธีการฝึกฝนนี้ให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุดแต่จู่ๆ ก็ได้รับภารกิจ ดังนั้นเขาจึงต้องพักการศึกษาไว้ชั่วคราวและติดตามไอวี่เพื่อออกไปปฏิบัติภารกิจ

“หยุด คุณเข้าไปข้างในไม่ได้” เมื่อเห็นฟลินน์และไอวี่กำลังใกล้เข้ามา เจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มก็หยุดพวกเขาทันที

แม้ว่าสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรจะร่วมมือกับกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร แต่ก็ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนที่รู้จักคนจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรหรืออาจกล่าวได้ว่าส่วนใหญ่ไม่รู้จัก

ท้ายที่สุดสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรก็เป็นแผนกลับ

ฟลินน์กำลังจะถอดบัตรประจำตัวของเขาออกมา แต่ในขณะนี้เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น

“เขาเป็นพวกเดียวกับเรา!” ฟลินน์เห็นผู้หญิงคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบตำรวจและสามดาวบนบ่ากำลังเดินเข้ามา

จูมาน่า สเตรย์ผู้คุ้นเคยของไอวี่และฟลินน์

“คุณไอวี่ คุณซอร์ค ฉันไม่คิดว่าครั้งนี้จะเป็นพวกคุณที่มาช่วย” เธอทักทายไอวี่และฟลินน์

“เกิดอะไรขึ้น” ไอวี่ถาม เธอและฟลินน์รีบไปทันทีหลังจากได้รับภารกิจ พวกเขารู้แค่ว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับความลึกลับแต่ไม่รู้รายละเอียด

“ตอนเที่ยงวันนี้เราได้รับแจ้งว่ามีครอบครัวทั้งหมด 3 คนเสียชีวิตภายในบ้าน หลังจากที่ฉันพาทุกคนมาที่นี่เพื่อตรวจสอบก็พบว่าการเสียชีวิตครั้งนี้… มันแปลกมาก ดังนั้นฉันจึงแจ้งไปที่แผนกของคุณ” จูมาน่ากล่าว

“สภาพศพดูผิดปกติเหรอ” ฟลินน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะคิดถึงศพทั้งสองที่ถูกควักลูกตาและเสียชีวิตในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ พวกเขาก็เช่นกันกับสองศพก่อนหน้า?

“อธิบายยาก ศพอยู่ข้างใน พวกคุณไปดูเอาเอง” แค่คิดใบหน้าของจูมาน่าก็ซีดลงแล้วเธอก็พูดอย่างเป็นนัยๆ

พวกเขาทั้งสามเดินไปในบ้านที่คล้ายกับบังกะโลถูกล้อมรอบด้วยรั้ว ตอนนี้ร่างของสมาชิกในครอบครัวที่เสียชีวิตทั้งสามคนล้วนอยู่ด้านใน

อย่างไรก็ตามเมื่อเธอเดินไปที่ประตู ชั่วขณะหนึ่งไอวี่ก็หยุดเดินเธอมองไปที่รอยแง้มของประตูซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกพังเข้าไปและถามว่า

“เกิดอะไรขึ้นกับประตูบานนี้?”

“คนที่พบมันเห็นว่าประตูถูกล็อกจากด้านใน แต่ไม่มีใครตอบรับการเรียกของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงหยิบขวานมาจามเพื่อเปิดประตู” จูมาน่าอธิบาย

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในบ้านเฟอร์นิเจอร์ภายในบ้านเป็นแบบเรียบง่ายและจะเห็นได้ว่าครอบครัวนี้มีฐานะธรรมดามาก

เดินไปที่ประตูห้องนอนและมองเข้าไปข้างใน

ภายในห้องนอนบนเตียงแสนเรียบง่ายชายหญิงและเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นอนอยู่บนเตียงอย่างสงบ

นี่คือครอบครัวของสามคนที่ถูกฆ่าตาย

เมื่อมาถึงที่นี่จูมาน่าหยุดเดินราวกับว่าเธอมีเงามืดทางจิตใจและไม่อยากเห็นการตายของพวกเขาทั้งสามคนอีก

ฟลินน์และไอวี่ไม่พูดอะไร พวกเขาเดินผ่านจูมาน่าเข้าไปในห้องนอน

“สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 0.3 ไปยังคะแนนลึกลับ!” ทันทีที่ฟลินน์เข้าไปในห้องนอนข้อความก็ปรากฏขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาของฟลินน์

เขาเดินต่อไปด้วยหัวใจที่สั่นระรัวอย่างช่วยไม่ได้

การคาดเดาของจูมาน่าถูกต้องการตายของพวกเขาทั้ง 3 เกี่ยวข้องกับความลึกลับบางทีพวกเขาอาจถูกสังหารโดยสัตว์ประหลาดบางชนิด

คำตอบจากระบบคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ศพทั้งสามนี้ควรจะเหมือนกับศพสองศพที่ถูกควักลูกตาก่อนหน้าเพราะพวกเขาก็ถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตาย ดังนั้นศพจึงปนเปื้อนออร่าลึกลับซึ่งไปกระตุ้นปฏิกิริยาจากระบบ

ห้องนอนไม่ใหญ่นักฟลินน์และไอวี่รีบเดินไปที่เตียงอย่างรวดเร็ว พวกเขามองไปยังศพทั้งสามที่นอนอยู่บนเตียง

ฟู่ว...

หนังศีรษะของฟลินน์รู้สึกขนลุกเล็กน้อยและในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไม จูมาน่าถึงหวาดกลัวกับการตายของพวกเขาทั้งสามคน

ร่างของทั้งสามคนสวมชุดนอนไม่มีบาดแผลดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่ตาย แต่นอนหลับอยู่

แต่สิ่งที่น่าสยดสยองคือพวกเขาทั้งสามหลับตาแต่ทุกคนมีรอยยิ้มแปลก ๆ บนใบหน้า

มันเป็นรอยยิ้มประหลาดที่ยากจะอธิบายและรอยยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูกเมื่อเห็นมัน

โชคดีที่ตอนนี้เป็นเวลากลางวันถ้าเห็นตอนกลางคืนเกรงว่าจะเย็นเยียบถึงไขกระดูกมากกว่า

แม้ว่าศพของชายและหญิงที่ถูกควักลูกตาออกจะดูน่ากลัวแต่ฟลินน์รู้สึกว่าพวกเขายังเทียบไม่ได้กับศพทั้งสามที่อยู่ต่อหน้าตรงนี้

เขามองไปที่ไอวี่และเห็นคิ้วของเธอขมวดแน่น เขาคุ้นเคยกับเธอผู้เย็นชามาสักพักดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะตกใจ

“คราวนี้คุณตรวจสอบศพแล้วฉันจะคอยแนะนำคุณอยู่ข้างๆ!” ไอวี่ขมวดคิ้วอย่างผ่อนคลาย เธอชำเลืองมองฟลินน์ขณะพูด

“ตกลง” ฟลินน์ชำเลืองมองไอวี่ด้วยความประหลาดใจ

ในระหว่างภารกิจแรกไอวี่ไม่สนใจเขาแต่ครั้งนี้เธอวต้องการแนะนำเขา

เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงมุมมองของไอวี่ที่มีต่อเขาอย่างชัดเจน

แต่นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับฟลินน์ตอนนี้เขาได้เข้าร่วมกับสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรแล้วดังนั้นจำเป็นต้องเชี่ยวชาญเรื่องการชันสูตรพลิกศพชายหนุ่มตกลงอย่างรวดเร็ว

“ใส่ถุงมือแพทย์นี่” ไอวี่หยิบถุงมือสีขาวออกมาแล้วยื่นให้ฟลินน์ที่เป็นคนสวมให้

“เริ่มจากส่วนหัวของศพผู้ชายก่อนตรวจดูบาดแผลใต้เส้นผม เปิดเปลือกตาและปากเพื่อตรวจสอบ” ไอวี่พูดต่อ

ฟลินน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ เริ่มการชันสูตรพลิกศพครั้งแรกในชีวิตเมื่อมือสัมผัสศพของผู้ชายมันให้ความรู้สึกเย็นเยียบ

แม้จะสวมถุงมือก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นราวกับน้ำแข็ง

ศพเย็นมาก เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวในฤดูใบไม้ร่วงหรือเพราะศพทั้งสามสัมผัสกับออร่าลึกลับ

รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากอาการขนลุกชันปรากฏขึ้นตลอดทั่วร่างของเขาอย่างช่วยไม่ได้ ฟลินน์เริ่มทำการชันสูตรพลิกศพตามคำแนะนำของไอวี่เพื่อระงับความรู้สึกไม่สบายนี้

เขาค่อยๆ ปัดผมของศพผู้ชายออกและตรวจดูอย่างละเอียดว่ามีบาดแผลอยู่ใต้เส้นผมหรือไม่

หลังจากตรวจศีรษะแล้ว เขาก็เปิดเปลือกตาและปากอีกครั้งตามลำดับทุกขั้นตอนล้วนตรวจดูอย่างละเอียด

โชคดีที่หลังจากตายได้ไม่นาน อากาศก็เย็นศพจึงไม่ส่งกลิ่นที่รุนแรง กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมาภายใต้การแนะนำของไอวี่ ฟลินน์ตรวจสอบศพทั้งสามจนเสร็จเรียบร้อย

ตามร่างกายของทั้ง 3 ศพไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย เมื่อพิจารณาจากสีผิวของศพไม่มีร่องรอยของพิษดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ตายเพราะสารพิษ

หลังจากการตรวจสอบสรุปได้ว่าไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บหรือสารพิษและไม่ทราบวิธีการฆ่า

ฟลินน์และไอวี่เดินออกมาจากห้องนอน จูมาน่าที่เฝ้าดูอยู่นอกห้องนอนรีบตรงเข้ามาถาม

“เป็นยังไงบ้าง?”

“เป็นไปได้ให้ขนศพออกไป” ไอวี่พูด

“ได้” จูมาน่าพยักหน้า

“ใครเป็นคนพบศพทั้งสามนี้เป็นคนแรก ติดต่อเขาได้ไหม? ผมมีคำถามจะถามเขา” ฟลินน์มองไปที่ห้องแล้วถาม

“เขามีชื่อว่านิค เดมป์ซีย์ อาศัยอยู่ใกล้ๆ กัน ฉันจะให้คนโทรหาเขาเดี๋ยวนี้” จูมาน่าตอบกลับ เธอและไอวี่มองไปที่ฟลินน์ด้วยความประหลาดใจ

ในความคิดของเธอ คนทั้งสามนี้อาจถูกฆ่าโดยสัตว์ประหลาดและสัตว์ประหลาดก็หนีไปแล้วเป็นการยากที่จะสืบข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากคนธรรมดา

แต่เนื่องจากฟลินน์ต้องการถาม เธอจึงสามารถขัดได้

แม้ว่าฟลินน์จะเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรได้ไม่นาน แต่ตำแหน่งของเขาก็เท่ากับเธอ

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่ตำรวจก็พาชายคนหนึ่งมา

เป็นชายวัย 40 สวมเสื้อผ้าราคาถูกท่าทางกังวลและหวาดกลัวเห็นได้ชัดว่าประหม่ามากเมื่อถูกพามาที่นี่ เขาน่าจะเป็นนิค เดมป์ซีย์

“คุณตำรวจ ผมไม่ได้ฆ่าพวกเขา ผมสาบานได้” นิค เดมป์ซีย์ตื่นตระหนกเมื่อเห็นฟลินน์และคนอื่นๆ

“อย่ากังวล เราไม่สงสัยว่าคุณเป็นคนฆาตกรแค่อยากจะถามคุณบางคำถาม”

ฟลินน์พูดอย่างมั่นใจ

“ขอโทษครับ คุณตำรวจตราบใดที่ผมรู้ผมจะบอกให้หมดแน่นอน” นิค เดมป์ซีย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดอย่างรวดเร็ว

“ทำไมคุณถึงรู้ว่าอาจจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับครอบครัวนี้ในเมื่อประตูถูกล็อกอยู่ คุณแน่ใจได้ยังไง” ฟลินน์ถาม

“ผมแน่ใจ ผมผลักประตูเข้าไปหลายครั้งแต่เปิดไม่ออก ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ขวานผ่ามันออก” นิค เดมป์ซีย์พูดด้วยความมั่นใจ

“แล้วหลังจากที่คุณเข้ามา หน้าต่างล็อกหรือเปิดอยู่หรือเปล่า” ฟลินน์ถามอีกครั้ง

“คุณตำรวจ ผมกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของพวกเขาทั้งสามคน ดังนั้นผมจึงไม่ได้มอง” นิค เดมป์ซีย์ส่ายศีรษะ

“ลองคิดดูอีกครั้งว่าหน้าต่างถูกล็อกหรือเปิดอยู่” นิค เดมป์ซีย์ส่ายศีรษะอีกครั้ง ขณะนั้นเขาไม่ได้ให้ความสนใจเลยจริงๆ

“ฉันทำเอง” ไอวี่พูด

เธอเดาออกแล้วว่าฟลินน์ต้องการอะไรจากการสอบปากคำของเขา

ป๊อก!

เมื่อมองไปที่นิค เดมป์ซีย์เธอดีดนิ้วเบาๆ แล้วพูดว่า

“จำได้ไหมว่าตอนนั้นหน้าต่างล็อกอยู่หรือเปล่า”

เธอสะกดจิตนิค เดมป์ซีย์ ด้วยวิธีนี้ทำให้ นิค เดมป์ซีย์ย้อนความทรงจำของเขาขุดลึกลงไปในจิตวิญญาณ

“มันปิด ใช่ มันปิด…”

นิค เดมป์ซีย์ซึ่งตกอยู่ในอาการสะกดจิต นึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้นและตอบ

“เอาล่ะ คำถามของเราจบลงแล้ว คุณไปได้แล้ว” ไอวี่ดีดนิ้วอีกครั้ง นิค เดมป์ซีย์ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาตกอยู่ในอาการสะกดจิตแต่รู้สึกว่าเปลือกตาของเขาสั่นเทาอย่างกะทันหัน

มีเพียงเจ้าหน้าที่ตำรวจที่นำคนเข้ามาซึ่งไม่เคยเห็นวิธีการที่เหลือเชื่อเช่นนี้มาก่อนมองดูไอวี่ด้วยความกลัวแล้วจากไปพร้อมกับนิค เดมป์ซีย์

“สามคนนี้ถูกฆ่าตายในห้องปิดสนิทและสัตว์ประหลาดที่ฆ่าสามคนนี้น่าจะมีความสามารถในการทะลุกำแพง” ฟลินน์กล่าว

เหตุผลที่เขาเรียกพยานมาเพื่อตัดสินว่าเหยื่อถูกฆ่าตายในห้องปิดตายหรือไม่ เพื่อที่จะตัดสินว่าสัตว์ประหลาดที่ฆ่าคนทั้งสามนั้นมีความสามารถแบบใด

“น่าจะเป็นวิญญาณอสูร” ไอวี่พยักหน้า เธอได้พบกับสัตว์ประหลาดที่มีความสามารถในการทะลุกำแพง ในเวลากลางคืนวงล้อมยังคงอยู่ที่นั่นแต่ตำรวจถอนกำลังออกไปแล้ว

ฟลินน์และไอวี่เข้าไปในบ้านของผู้ตายอีกครั้งแต่ความแตกต่างคือพวกเขามาพร้อมกับแมวจรจัดที่ถูกควบคุมโดยไอวี่ทีละตัว

พวกเขากำลังเตรียมใช้แมวจรจัดเหล่านี้เพื่อค้นหาสัตว์ประหลาดด้วยกลิ่นเหมือนครั้งที่แล้ว

ป๊อก ป๊อก!

ไอวี่ดีดนิ้วสองครั้งและแมวจรจัดทุกตัวก็เริ่มดมกลิ่นในห้อง

ฟลินน์มองไปยังแมวจรจัด เขารู้ว่าพวกมันจะกระจายไปทั่วเพื่อค้นหากลิ่น

ไม่รู้สิครั้งนี้คงต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน หวังว่าจะพบเร็วกว่านี้เขายังคงรอที่จะกลับไปศึกษาวิธีฝึกฝนจากวงแหวนที่สองถึงวงแหวนที่สาม

แต่ครั้งนี้ผิดถนัด

แม้ว่าแมวจรจัดเหล่านี้จะค้นหากลิ่นแต่พวกมันก็ไม่กระจายออกไปเหมือนครั้งก่อนราวกับว่าพวกมันหากลิ่นไม่เจอ