ตอนที่ 26 “ราตรีไร้ดาว”
พูดอย่างตรงไปตรงมา ดันแคนพบว่ามันท้าทายที่จะรักษาความสุขุมเยือกเย็นของเขา ไม่ว่าเขาจะเป็นคนผิวหนาแค่ไหน เมื่อนกพิราบพูดบนไหล่ของเขา
ทำไมเขาถึงไม่มีนกแก้วทั่วไปเหมือนกัปตันโจรสลัดจากภาพยนตร์? ถ้าไม่ใช่ ลิงก็เพียงพอแล้ว!
แต่เขาเปิดประตูห้องแผนที่ไปแล้ว ทำให้ไม่สามารถหันหลังกลับได้
ในขณะนั้น หัวแพะกำลังเล่าถึงตำนานที่สิบสองของสตูว์ปลาอย่างมีความสุขในละครของเขา ขณะที่ดันแคนขัดจังหวะการพูดคุยที่อึกทึกของเขา “อ๊ะ กัปตัน! ในที่สุดคุณก็ออกมา ผมต้องบอกคุณว่าคุณอลิซเป็นคู่สนทนาที่น่ารื่นรมย์ ผมไม่ได้คุยกันสนุกแบบนี้มาหลายปีแล้ว คุณรู้ไหม…”
ดันแคนเพิกเฉยต่อเสียงที่ดังของหัวแพะอย่างโจ่งแจ้ง และหันไปเผชิญหน้ากับเหยื่อที่นั่งตรงข้ามโต๊ะ ผู้ซึ่งวางหัวของเธอไว้บนโต๊ะด้วยมือของเธอที่กดหูของเธอไว้แน่น
ดันแคน: “…”
“เธอถอดหัวออกเอง” หัวแพะอธิบายโดยไม่รอให้ดันแคนพูด “แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่าเธอทำไปทำไม…”
หัวแพะจู้จี้เก่งแค่ไหนถึงทำให้ตุ๊กตาต้องสาปต้องเอาหัวตัวเองออกเพื่อหลีกเลี่ยงคลื่นเสียง!
ขณะที่ดันแคนตกตะลึง หัวแพะก็สังเกตเห็นนกประหลาดที่กัปตันพาออกมาด้วย ดวงตาสีดำออบซิเดียนของมันจับจ้องไปที่ไอ: “หือ กัปตัน บนไหล่ของคุณคือ…”
“ชื่อของเธอคือไอ และต่อจากนี้ไปเธอจะเป็นสัตว์เลี้ยงของฉัน” ดันแคนกล่าวพร้อมรายละเอียดเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงช่องโหว่ที่อาจเกิดขึ้น
“สัตว์เลี้ยงของคุณ?” หัวแพะลังเลอย่างเห็นได้ชัดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำราวกับว่าได้ตัดสินใจแล้ว: “อา ผมรู้สึกได้ถึงการจากไปของคุณจากเรือที่สูญหายก่อนหน้านี้… คุณใช้วิญญาณก้าวข้ามไป? นี่ต้องเป็นสมบัติที่คุณนำกลับมาจากการเดินทางสู่โลกแห่งวิญญาณ”
วิญญาณก้าวข้าม?
ดันแคนจำภาพของเข็มทิศในหัวได้ทันทีเมื่อได้ยินคำศัพท์ใหม่นี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งมีประสบการณ์การฉายวิญญาณ นี่ต้องเป็นสิ่งที่กัปตันดันแคนตัวจริงทำเป็นปกติ พยักหน้าอย่างเฉยเมย เขาพูดว่า “ฉันออกไปเดินเล่น”
หัวแพะรับคำชมอย่างกระตือรือร้น: “อา! คู่ควรกับกัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง แม้แต่วิญญาณก้าวข้ามธรรมดาก็สามารถนำสมบัติกลับมาได้ นี่คือนกพิราบ? ถ้ามันสามารถกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของคุณได้ มันก็ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ คุณห้อยเข็มทิศไว้บนตัวมันด้วยซ้ำ นี่คือ… แน่นอน การตัดสินใจและการตัดสินของคุณถูกต้องเสมอ แต่สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับนกพิราบตัวนี้คืออะไร? มันคือ…”
เมื่อสังเกตเห็นจุดสำคัญในคำเยินยอของหัวแพะ ดันแคนตระหนักว่าเข็มทิศต้องเป็นสมบัติที่สำคัญสำหรับกัปตันตัวจริง ไม่เช่นนั้น รูปปั้นนี้จะไม่ให้ความสำคัญกับสิ่งของดังกล่าว
แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว เข็มทิศถูก "ผูกมัด" ไว้กับนกพิราบ และ... จากความคิดเห็นของไฟวิญญาณ นกพิราบดูเหมือนรูปร่างที่แท้จริงของเข็มทิศมากกว่าในทางกลับกัน!
เมื่อคิดอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ดันแคนพยายามคิดอะไรบางอย่างที่จะพูด เมื่อจู่ๆ ไอก็กระโดดออกจากไหล่ของเขาและบินไปด้านหน้าของหัวแพะพร้อมกับกระพือปีกของเธอ
“ต้องการชาร์จเหรียญ Q หรือไม่?” นกจิกรูปปั้นแล้วถาม
ดันแคน: “…”
“ความผิดปกติที่ชาญฉลาด?!” หัวแพะก็ประหลาดใจกับคำพูดของนกเช่นกัน “นกเขาตัวนี้พูดได้!”
ดันแคนเตือนทันทีว่า “นายก็พูดได้เหมือนกัน”
“ชอบคำพูด ชอบคำพูด ชอบคำพูด…” นกเขาไอเดินไปรอบๆ โต๊ะ ไม่พูดกับใครเป็นพิเศษ
ดันแคนดีดนิ้วเมื่อเห็นสิ่งนี้ และด้วยเปลวไฟสีเขียวที่ริบหรี่ นกพิราบที่บินไปมาบนโต๊ะหายไปในพริบตา ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนไหล่ของเขา
“ใช่ มันเป็นความผิดปกติที่ชาญฉลาด และอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของฉัน” ดันแคนพยักหน้าให้หัวแพะ “มีปัญหาอะไรไหม?”
หัวแพะรีบตอบว่า “อา… ไม่แน่นอน ไม่มีปัญหาเลย ทุกอย่างเป็นไปตามที่กัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่ต้องการ”
ดันแคนหันไปเผชิญหน้ากับอลิซโดยไม่สนใจหัวแพะก่อนที่บทสนทนาจะดำเนินต่อไป เขาตบไหล่ตุ๊กตาแล้วพูดว่า "ตื่น ตื่น"
ร่างกายของอลิซขยับตามสัมผัสของเขา ราวกับตื่นจากฝันร้ายอันยาวนาน เธอเริ่มพูดติดอ่าง: “กัป… กัป… กัป…”
ดันแคน: “เอาหัวของเธอกลับมาที่เดิมก่อน”
เมื่อตระหนักว่าเขาหมายถึงอะไร อลิซจึงรีบติดศีรษะของเธอกลับเข้าไปใหม่พร้อมกับเสียงคลิก จากนั้นคำพูดของเธอก็กลับมาเป็นปกติ: “อา กัปตัน กลับมาแล้วเหรอ? เมื่อกี้ดูเหมือน…คุณหัวแพะพูดเสร็จแล้วเหรอ?”
รูปปั้นบนโต๊ะพูดขึ้นทันที: “ไม่ เรากำลังจะพูดถึงตำนานเกี่ยวกับสตูว์ปลา หัวข้อต่อไปคือ…”
“เงียบ” ดันแคนสั่งอย่างเข้มงวด
"ครับ"
อลิซสั่นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อหัวแพะพยายามพูดต่อ เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับความบอบช้ำจากประสบการณ์และแสดงความกลัวในดวงตาของเธอ ดันแคนสงสัยอย่างยิ่งว่าตุ๊กตาผู้หญิงคงไม่อยากเข้ามาในห้องของเขาอีกสักระยะหนึ่ง
ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดเขาก็กลับไปที่ประเด็นหลัก “เธอต้องการอะไร?”
“ฉัน…” สีหน้าของอลิซค่อนข้างว่างเปล่า ราวกับว่าเหตุผลเดิมของเธอในการไปเยี่ยมห้องของกัปตันนั้นถูกลืมไปแล้วท่ามกลางการสนทนากับรูปปั้น จากนั้นไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็นึกขึ้นได้ว่า “อา ใช่ ฉันอยากจะถามว่าบนเรือมีที่ให้อาบน้ำไหม ก่อนหน้านี้ฉันเปียกน้ำทะเล ข้อต่อของฉันก็เลยไม่สบายนิดหน่อย…” พูดจบ ใบหน้าของตุ๊กตาผู้หญิงก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
เมื่อมองย้อนกลับไป ดันแคนก็รู้สึกลำบากใจเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ท้ายที่สุด เขาก็โยนผู้หญิงคนนั้นลงน้ำหลายครั้ง
น้ำเสียงของเขาไม่เปลี่ยนแปลง: “แค่นั้นเหรอ?”
อลิซนั่งลงบนเก้าอี้ของเธออย่างเขินอาย “ใช่… แค่นั้นแหละ”
“น้ำจืดเป็นทรัพยากรที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับเรือเดินทะเลหลายลำ ดังนั้นการอาบน้ำจึงเป็นเรื่องหรูหราที่ต้องใช้ความยับยั้งชั่งใจ” ดันแคนเริ่มเคร่งขรึม แต่ทันใดนั้นก็ยิ้ม “อย่างไรก็ตาม เธอโชคดีที่เรือที่สูญหายไม่ใช่เรือธรรมดา ดังนั้นน้ำจืดจึงไม่ใช่ปัญหาที่นี่ มากับฉัน มีพื้นที่อาบน้ำในห้องโดยสารด้านล่างดาดฟ้ากลาง เพื่อไปที่นั่น เธอจะต้องผ่านชั้นบนก่อน”
อลิซลุกขึ้นทันที เธอไม่อยากใช้เวลาอีกสักวินาทีในห้องนี้กับหัวแพะ
“นายยังต้องบังคับหางเสือเรือต่อไป” ดันแคนสั่ง หันกลับไปมอง
หลังจากคำอธิบายของเขา ไม่นานทั้งคู่ก็โผล่ขึ้นมาบนดาดฟ้าหลักซึ่งท้องฟ้ายามค่ำคืนนั้นปลอดโปร่งผิดปกติ ต่างจากครั้งก่อนๆ ที่โลกมักจะมืดมนด้วยเมฆดำทะมึนเหนือศีรษะ ครั้งนี้เขามองเห็นได้ไกลสุดลูกหูลูกตา
ตัวอย่างเช่นไม่มีดวงดาวหรือดวงจันทร์บนท้องฟ้า แต่กลับมีรอยแตกร้าวสีขาวอมเทาจางๆ สว่างไสวแผ่กระจายไปทั่วโลกตั้งแต่ต้นจนจบ ถ้าเขาต้องอธิบายภาพที่เห็น มันคงเหมือนกับว่ามีคนกรีดแผลทั่วท้องฟ้าแล้วทิ้งไว้ตรงนั้น
