ตอนที่ 24 “นกพิราบ?”
ดันแคนจ้องไปที่นกพิราบขาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ซึ่งนกก็แสดงสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน
การสังเกตท่าทางของนกไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ดันแคนรู้สึกว่าเขาทำได้อย่างไรก็ไม่รู้ ดวงตานกที่แดงเล็กน้อยมีสติปัญญาบางอย่าง และม่านตาสีเขียวแฝดดูเหมือนจะสะท้อนภาพลักษณ์ของเขา
“… นกพิราบ?”
หลังจากลังเลอยู่หลายวินาที ในที่สุดดันแคนก็กระซิบอะไรบางอย่างใต้ลมหายใจของเขา
“ทำไมต้องเป็นนกพิราบ? ทำไมจู่ๆ ก็มีนกพิราบโผล่มา? ทำไมเข็มทิศทองเหลืองของฉันยังคล้องคอนกตัวนี้อยู่? กริชเล่มนั้นเข้ามามีบทบาทได้อย่างไร?”
ในช่วงเวลาอันสั้น คำถามนับพันสามารถรวมเป็นคำถามเดียวได้: จะมีเรื่องปกติเกิดขึ้นสักครั้งหนึ่งบนเรือที่ผิดปกติลำนี้หรือเปล่า!
ขณะที่ความคิดของดันแคนเต็มไปด้วยความสับสนและความคับข้องใจ นกพิราบซึ่งอยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งดูเหมือนจะ "ตื่นขึ้น" มันผงกหัว ก้าวมาข้างหน้าสองก้าวบนโต๊ะ ยื่นคอไปทางดันแคนแล้วส่งเสียง “กูกู” ดังลั่น
ดันแคนจ้องมองอย่างเงียบ ๆ อย่างใดก็นึกถึงภาพของกัปตันโจรสลัดคลาสสิกจากความทรงจำของเขา “มีนกเกาะอยู่บนบ่าพอดี แต่ปกติแล้วมันเป็นนกแก้วไม่ใช่หรือ… แล้วนกพิราบขาวล่ะ?”
นกดูเหมือนจะได้ยินความคิดเห็น มันผงกศีรษะอีกครั้ง จากนั้น เพื่อสร้างความผิดหวังให้กัปตัน นกพิราบก็พูดด้วยน้ำเสียงผู้หญิงแปลกๆ : “การเทเลพอร์ตเสร็จสมบูรณ์!”
เสียงพึมพำหรือความคิดใด ๆ หายไปจากใจของดันแคนทันที เกือบสำลักน้ำลายตัวเองด้วยความตกใจ เขาจ้องมองนกพิราบขาวด้วยสีหน้างุนงงและความรู้สึกเหมือนเดจาวูที่ชวนให้นึกถึงการพบหัวแพะครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่วันแรกของเขาในเรือที่สูญหาย หลังจากประหลาดใจครั้งแรก เขาก็ฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็ว เสกเปลวไฟสีเขียวในมือข้างหนึ่ง และมองนกอย่างระแวดระวัง: “เธอมาจากไหน?”
นกพิราบเงยหัวขึ้น ตาข้างหนึ่งจับจ้องที่ดันแคน ส่วนอีกข้างหนึ่งจับจ้องที่เพดาน: “ที่อยู่ไม่ถูกต้อง โปรดตรวจสอบที่อยู่หรือติดต่อผู้ดูแลระบบ”
ดันแคน: “…?”
การแสดงออกที่ตกตะลึงชั่วขณะของเขาปฏิเสธความตกใจที่พลุ่งพล่านในหัวใจของเขา!
นกพิราบได้พูดอะไรบางอย่าง… แปลกไปจากโลกนี้ ที่นี่ไม่ควรมีใครพูดแบบนั้น ไม่ใช่อลิซ ไม่ใช่หัวแพะ และแน่นอนว่าไม่ใช่พวกลัทธิสวมฮู้ดจากการเดินทางแห่งวิญญาณของเขา ถ้อยคำนี้ควรคุ้นเคยกับคนอย่างเขาเท่านั้น “โจวหมิง” มนุษย์โลก!
อย่างไรก็ตาม นกดูเหมือนจะไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงในดวงตาและการแสดงออกของดันแคน มันสะบัดปีกของมันอย่างรวดเร็วก่อนจะเดินไปรอบๆ โต๊ะ ในที่สุดก็เข้าใกล้กริชออบซิเดียนที่ถือโดยพวกลัทธิ จากนั้น ด้วยน้ำเสียงของผู้หญิงที่แปลกประหลาดเช่นเดียวกัน มันพูดว่า: “คว้าโทมาฮอว์กแสงอาทิตย์นี้และโอบรับความรุ่งโรจน์ของการต่อสู้!”
ดันแคนกระโดดขึ้นจากโต๊ะ ทำให้เก้าอี้ที่อยู่ข้างใต้เขาล้มลงและกระแทกกับพื้นเสียงดัง
เหตุผลคืออะไร? ถ้อยคำนี้มาจากโลกอื่น!
อาจเป็นเพราะเสียงดัง ดันแคนได้รับคำถามจากหัวหน้าแพะอย่างเป็นห่วง: “กัปตัน คุณสบายดีไหม?”
เขายังคงจดจ่ออยู่กับนกพิราบที่อยู่บนโต๊ะ เขาตอบอย่างใจเย็นโดยรู้ว่าหัวแพะจะไม่ล่วงล้ำเข้ามาในที่พักส่วนตัวของเขา: “ฉันสบายดี”
“คุณอลิซมาที่นี่เพื่อพบคุณ คุณต้องการที่จะ…”
“รับหน้าเธอไปก่อน”
“ครับ กัปตัน”
ดันแคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นหันกลับไปมองที่ประตูที่นำไปสู่ห้องแผนที่ ทันใดนั้น บทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างรูปปั้นไม้กับอลิซก็เริ่มต้นขึ้น บทสนทนาหลังจากนี้พยายามยกเลิกซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่กลับถูกหยุดโดยอีกฝ่าย
เขาสาบานว่าจะขอโทษตุ๊กตาในภายหลัง แต่สำหรับตอนนี้ มนุษย์โลกคนนี้มีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการมากกว่านี้
ดันแคนกลับมานั่งที่โต๊ะทำงานอีกครั้ง ตั้งใจว่าจะลองสื่อสารกับนกพิราบ แต่จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน นั่นคือเส้นไฟจางๆ ยื่นออกมาจากนิ้วขวาของเขาซึ่งเชื่อมต่อกับปีกของนก
การค้นพบนี้ทำให้ดันแคนขมวดคิ้ว เมื่อใคร่ครวญถึงความหมายเบื้องหลังของมัน เขาก็สะบัดมือขวาเพื่อเป็นการทดลอง ทันใดนั้น เจ้านกก็หายไปและโผล่ขึ้นมาบนไหล่ของเขาอีกครั้ง จิกผมของเขาพร้อมกับส่งเสียงโหยหวน!
เขาสะบัดนิ้วอีกครั้งเพื่อทดสอบทฤษฎีของเขาด้วยความทึ่ง ตามที่คาดไว้ นกพิราบหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งบนโต๊ะ แต่คราวนี้ เข็มทิศรอบคอนกเรืองแสงเป็นสีเขียว
ดันแคนขมวดคิ้ว “… มันเชื่อมต่อกับเข็มทิศทองเหลืองนี้หรือ?”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีสายสัมพันธ์ระหว่างนกพิราบกับตัวเขาเอง มันเป็นสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งกว่าระหว่างเขากับเรือที่สูญหายเสียอีก สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมนกถึง "รู้" "ถ้อยคำ" จากโลกที่มีแต่เขาเท่านั้นที่รู้ คำถามคือ ทำไมนกพิราบตัวนี้ถึงโผล่มา?
เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ ในที่สุดความคิดของดันแคนก็มุ่งไปที่เข็มทิศทองเหลืองลึกลับ
จากการทดลองเปลวไฟผีมาจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเข็มทิศนี้ ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางของวิญญาณครั้งก่อนไปสู่ร่างศพ การหายไปของสิ่งของ หรือการมาถึงของนกพิราบ เหตุการณ์ทั้งหมดสามารถย้อนกลับไปยังเข็มทิศนี้ได้
ดันแคนตั้งใจที่จะหาเหตุผลโดยการเอื้อมมือไปตรวจสอบเข็มทิศ
นกพิราบดูเหมือนไม่สนใจสัมผัสของเขา อย่างไรก็ตาม แทนที่จะรู้สึกถึงความแข็งของโลหะที่คาดไว้ นิ้วของเขาผ่านเข็มทิศไปสัมผัสขนนกที่อยู่ข้างใต้!
นกพิราบกระโดดไปมาตามความรู้สึกที่จั๊กจี้ร้องอย่างตื่นเต้นว่า “วันนี้เคเอฟซีลดราคาวันพฤหัสอย่างบ้าคลั่ง ครึ่งราคา…”
ดันแคนพยายามทำท่าทางอีกหลายครั้งเพื่อระงับการกระตุกที่มุมตาของเขา ในที่สุดเขาก็ลงความเห็นว่าเข็มทิศนั้นผูกพันธะไว้กับนกพิราบอย่างแน่นหนา
หรือบางทีรูปร่างที่แท้จริงของเข็มทิศก็คือนกนั่นเอง
ดันแคนไม่สามารถยืนยันข้อสงสัยของเขาได้ในตอนนี้ แต่สำหรับตอนนี้ เขาต้องการเหตุผลในการเก็บนกพิราบไว้บนเรือ
หลังจากพิจารณาสักพัก เขาตัดสินใจตั้งชื่อนกเป็นอย่างแรก
“ฉันต้องตั้งชื่อให้เธอ” เขาพูด เคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ “ฉันคิดว่าเธอคงเข้าใจฉัน ใช่ไหม?”
นกเงยหัวขึ้น ดวงตาคู่เล็กขนาดเท่าเมล็ดถั่วจ้องมองดันแคนอย่างอยากรู้อยากเห็น “ไอ?”
