ตอนที่ 14 “สมาชิกลูกเรือที่ไม่เป็นอันตราย”

เรือที่สูญหายมีขนาดใหญ่จนน่าประหลาดใจ ในฐานะที่เป็นเรือเดินสมุทร ขนาดของมันดูเหมือนจะเกินความจำเป็นสำหรับวัตถุประสงค์ของมัน

อย่างไรก็ตาม ขนาดที่ใหญ่ของมันหมายถึงพื้นที่จัดเก็บที่ใหญ่ขึ้น ปืนใหญ่ที่มากขึ้น โครงสร้างที่แข็งแรงขึ้น และตำแหน่งที่มั่นคงยิ่งขึ้นเมื่อต้านลมและคลื่น ทั้งหมดนี้ทำให้เหมาะสำหรับเผชิญการเดินทางที่ท้าทายที่สุด

แต่ในขณะนี้ ดันแคนไม่มีแผนสำหรับการเดินทางดังกล่าว และเรือผีสิงลำใหญ่ที่คาดไม่ถึงก็ทำให้เขารู้สึกเหงา ความรู้สึกนี้อาจลดลงหากเขามีลูกเรือพิเศษที่จะพูดคุยด้วย

ไม่ต้องพูดถึงว่ามี "ห้องพัก" ที่ไม่ได้ใช้มากมายสำหรับตุ๊กตาที่จะครอบครอง

เสียงฝีเท้าดังก้องในทางเดินที่น่าขนลุกขณะที่ดันแคนนำตุ๊กตาโกธิคลงบันไดไม้ไปยังห้องโดยสารด้านล่างของดาดฟ้าท้ายเรือ ซึ่งอยู่ด้านล่างห้องกัปตันพอดี ในทางโครงสร้าง พื้นที่นี้ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็น "ที่อยู่อาศัยชั้นบน" ของเรือ ซึ่งค่อนข้างสว่างและสะอาดกว่าชั้นล่างที่ทั้งมืดและน่ากลัว

ในที่สุดดันแคนก็หยุดอยู่หน้าห้องโดยสารของลูกเรือและผลักประตูไม้ที่แง้มไว้เล็กน้อยออกอย่างไม่ตั้งใจ

มีห้องพักเดี่ยวหลายห้องแบบนี้บนเรือด้วยการตกแต่งแบบเรียบง่าย อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้ถูกใช้งานมานานจนยากที่จะหาร่องรอยของผู้อยู่อาศัยคนก่อน

นี่เป็นสิ่งแรกที่ดันแคนค้นพบระหว่างการสำรวจชั้นบนของเรือที่สูญหายครั้งแรก ในเวลานั้น เขาไม่ได้ให้ความคิดกับพวกมันมากนัก แต่ตอนนี้ ในฐานะกัปตันโดยพฤตินัยของเรือผีสิงและตระหนักถึงความสามารถในการแล่นอย่างอิสระ คำถามจึงเกิดขึ้น: เนื่องจากเรือไม่ต้องการลูกเรือเลย ห้องลูกเรือเหล่านี้มีไว้เพื่อใคร?

ห้องเดี่ยวในห้องโดยสารชั้นบนมีไว้อย่างชัดเจนสำหรับกะลาสีเรือระดับสูง เช่น ต้นหนที่หนึ่ง ต้นหนที่ที่สอง และนายท้ายเรือ ในขณะเดียวกัน พื้นที่ด้านล่างมีห้องพักสองชั้นสำหรับลูกเรือทั่วไป นอกเหนือจากห้องอาหารและห้องสันทนาการของเรือแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาสำหรับ "ผู้คน"

ดันแคนขมวดคิ้ว นึกขึ้นได้ว่าเรือผีสิงต้องมีประวัติมาก่อนที่มันจะออกทะเลเพียงลำพัง อย่างน้อยที่สุด มันก็เคยมีลูกเรือ

เกิดอะไรขึ้นในอดีตที่ทำให้เรือเป็นอย่างทุกวันนี้? ลูกเรือเดิมหายไปไหน? “กัปตันดันแคน” ตัวจริงคือเจ้าของเรือตั้งแต่แรกหรือเปล่า? หัวแพะประหลาดเก็บความลับอะไรไว้?

"กัปตัน?" จู่ๆ เสียงถามก็ดังมาจากด้านหลัง ขัดจังหวะความคิดของเขา

ดันแคนลืมเรื่องการปรากฏตัวของอลิซไปชั่วขณะ เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับความสันโดษ

“ฉันชื่อดันแคน เธอสามารถเรียกฉันว่ากัปตันดันแคนได้ แน่นอนว่าเธอมีอิสระที่จะเรียกฉันว่ากัปตัน” ดันแคนปรับสีหน้าให้ตรงอย่างรวดเร็วก่อนจะหันไปสบตากับผู้หญิงคนนั้น “ห้องว่างนี้จะเป็นของเธอนับจากนี้ เข้าไปตรวจดูข้างในเถอะ”

"อ่า โอเค!" อลิซพยักหน้า ก่อนอื่น เธอแอบมองเข้าไปในห้องโดยอยู่เหนือไหล่ของดันแคน จากนั้นหันกลับมาเพื่อคว้ากล่องลอยน้ำของเธอ และในที่สุดก็เดินเข้าไปข้างในด้วยตัวเธอเอง

เมื่อเห็น "โลงศพ" ของอลิซซึ่งดูเหมือนจะอยู่กับตุ๊กตาตลอดเวลา ดันแคนอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น "เธอพกกล่องนั้นติดตัวไปด้วยตลอดเลยหรือ?"

“ใช่” อลิซพูดตามจริง “ฉันจะเอาไปไว้ที่ไหนได้อีก?”

“แต่กล่องนี้เป็นผนึกของเธอ ฉันคิดว่าเธอจะระมัดระวังมากกว่านี้” ดันแคนขมวดคิ้ว “ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะทำไม่ได้ หากไม่มีมัน”

“มันเป็นผู้คนที่ผนึกฉันไว้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ความผิดของกล่อง” อลิซพูดขณะที่เธอนั่งลงบนโลงศพของเธอและตบฝาโลง “คุณจะลองเข้าไปนั่งข้างในไหม?”

ดันแคนส่ายหัว “ไม่ เธอคิดอย่างไรกับห้องนี้?”

“อา เยี่ยมมาก” อลิซดูพอใจขณะที่เธอสำรวจเครื่องตกแต่งที่เรียบง่ายราวกับว่ามันเป็นของตกแต่งที่วิจิตรงดงาม “นั่นตู้เสื้อผ้าเหรอ? ฉันไม่มีเสื้อผ้าให้เปลี่ยนและอาจจะใช้ไม่ได้… แต่มันก็ดีที่มีตู้ โอ้ มีโต๊ะให้ฉันวางของในอนาคตด้วย แม้ว่าฉันจะไม่มีอะไรจะวางแล้ว… บางทีฉันอาจใช้มันรองศีรษะเมื่อต้องหวีผม มันทำให้เข้าถึงทุกซอกทุกมุมได้สะดวกยิ่งขึ้น…”

“เป็นเรื่องดีที่เธอพอใจ” เป็นเรื่องแปลกที่ได้เห็นตุ๊กตาโกธิควางแผนอนาคตแบบทางโลก “เธอสามารถอยู่ที่นี่สักพักและทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ฉันกลับขึ้นไปข้างบนก่อน อย่าลงบันไดไปที่ชั้นล่าง เธอสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระบนชั้นนี้ขึ้นไป ถ้าเธอต้องการอะไร ให้มองหาฉันในห้องกัปตันของฉัน ถ้าฉันไม่อยู่ ให้คุยกับหัวแพะบนโต๊ะแผนที่ เขาเป็นต้นหนที่หนึ่งของฉัน”

อลิซพยักหน้าขณะที่เธอฟัง แต่เมื่อเธอได้ยินสองประโยคสุดท้าย ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ: “หัวแพะ?! ไม้แกะสลักสีดำสนิทนั่นน่ะเหรอ!”

“ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นแล้ว”

“ฉันสังเกต… แต่คุณบอกว่ามันพูดได้?! และเป็นต้นหนที่หนึ่งของคุณหรือ?” อลิซดูประหลาดใจ “ฉันคิดว่ามันแค่… เหลือเชื่อ!”

“เธอเป็นตุ๊กตาที่พูดได้และเคลื่อนไหวได้” ดันแคนชี้อย่างไร้ความรู้สึก “แล้วเธอยังคิดว่าหัวแพะพูดได้นั้นเหลือเชื่ออยู่หรือเปล่า?”

อลิซดูประหลาดใจกับความคิดเห็นของเขา ก้มลงมองที่มือของเธอเอง เธอพึมพำราวกับว่าเธอเพิ่งตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้: “อา ตอนนี้คุณพูดถึงมัน…”

ดันแคนส่ายหัวแล้วหันไป:“ก็แค่นั้น ใช้เวลาของเธอที่นี่และถ้าเธอต้องการอะไรให้มาหาฉัน”

“โอเค กัปตัน”

หลังจากออกไป ดันแคนตรงไปที่ที่พักของกัปตันและนั่งลงที่หน้าโต๊ะแผนที่

"อา! กัปตัน! ดูเหมือนว่าคุณจะรับมือกับผู้หญิงคนนั้นเป็นอย่างดี“หัวแพะพูด”อย่างที่ผมบอก เธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและไม่เป็นพิษเป็นภัยที่จะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อการเดินทางของคุณ และสามารถพูดคุยเพื่อคลายความเบื่อหน่ายได้ ผมเห็นว่าคุณได้ตัดสินใจที่จะเก็บเธอไว้ คุณวางแผนที่จะมอบงานให้เธอหรือเปล่า? เรือที่สูญหายไม่ต้องการลูกเรือจำนวนมาก ดาดฟ้าทำความสะอาดตัวเองและปืนใหญ่จะได้รับการบำรุงรักษาโดยอัตโนมัติ ถังเก็บน้ำก็จัดการด้วยตัวมันเอง… บางทีเธออาจจะจัดการครัวได้? คุณไม่ได้มีความสุขกับอาหารบนเรือมากขนาดนั้น… อา พูดถึงอาหาร ดูเหมือนว่าเราต้องเติมวัตถุดิบบางอย่าง ชีสเจอร์กี้และชีสแข็งในโกดังอาจจะเก่าไปหน่อย แม้ว่านักเดินเรือที่สมบุกสมบันจะไม่จู้จี้จุกจิกกับอาหารในทะเล แต่กัปตันดันแคนที่เคารพจะต้อง…”

ดันแคนรู้สึกว่าความอดทนของเขากำลังจะหมดลง และเขาก็มั่นใจอีกครั้งในสิ่งหนึ่ง: เมื่อแพะช่างพูดตัวนี้บ่นไปมา เขาต้องการ “คู่สนทนาปกติ” อย่างอลิซอย่างแท้จริง!

“เงียบ” เขาจ้องไปที่หัวแพะ และหลังจากที่มันปิดปากของมันแล้ว เขาก็พูดต่อ “นายค่อนข้างจะยั้งตัวเองเมื่ออลิซอยู่ด้วย ฉันเริ่มคิดว่านายเรียนรู้ที่จะเงียบ”

“ห้ามขัดจังหวะเมื่อกัปตันพบกับสมาชิกลูกเรือใหม่ เป็นกฎการเดินเรือ แม้ว่าผมจะเป็นต้นหนที่หนึ่ง ต้นหนที่สอง และหัวหน้ากะลาสีที่ซื่อสัตย์ของคุณก็ตาม…”

ดันแคนตัดบทหัวแพะก่อนที่มันจะพูดจบ (อันที่จริง ถ้าเขาไม่ขัดจังหวะ หัวแพะก็จะไม่หยุดพูด): “คอยดูตุ๊กตาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”

“อา… ครับ? คุณต้องการให้ฉันดูผู้หญิง? คุณยังไม่สบายใจเกี่ยวกับเธอ? ผมเข้าใจแล้ว ความระมัดระวังเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับกัปตันที่ดี…”

“เธอมีความลับมากมายที่ยังไม่ได้เปิดเผย อาจเป็นได้ว่าเธอไม่รู้จักพวกมันเอง หรือบางที... เธอจงใจซ่อนพวกมันจากฉัน ไม่ว่าเธอจะเป็นตุ๊กตาต้องคำสาปที่มีชื่อรหัสว่า 'ความผิดปกติ 099' ซึ่งเป็นที่แน่นอนมาก” ดันแคนพูดอย่างใจเย็น “ผู้คนจากเรืออีกลำพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้อลิซเดินทางอย่างอิสระ ตอนนี้เธอเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือแล้ว ฉันต้องการเวลาสักระยะเพื่อยืนยันว่าเธอไม่มีพิษมีภัย แม้ว่าจะเป็นเพียงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเรือที่สูญหายก็ตาม”