บทที่ 16 ไอวี่ ฟรีแมน

บทที่ 16 ไอวี่ ฟรีแมน

“มาแล้ว”

ลินดี้ทักทายเสียงใสเมื่อเห็นฟลินน์เปิดเข้ามาจากนั้นจึงมองผู้หญิงคนที่กำลังหันหลังให้ฟลินน์แล้วพูดว่า

“นี่คือฟลินน์ ซอร์คและต่อจากนี้ไปเขาจะเป็นคู่หูของคุณ”

“ฉันไม่ต้องการคู่หู”

หญิงสาวหันหลังให้ฟลินน์เธอไม่แม้จะหันกลับมามองฟลินน์และปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เอ่อ” ฟลินน์ที่เพิ่งเข้ามาในสำนักงานรู้สึกผงะเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสอง

“แต่ละทีมต้องมีสมาชิกสองคนนี่เป็นกฎอีกทั้งมันยังทำให้งานสำเร็จลุล่วงอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” ลินดี้พูดพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ฉันคิดว่าการทำงานคนเดียวของฉันก็ประสิทธิภาพมากกว่าอยู่แล้ว ส่วนผู้ร่วมทีมคนอื่นๆ มีแต่จะกลายเป็นภาระมากกว่า”

ผู้หญิงที่หันหลังให้ฟลินน์ปฏิเสธอีกครั้งและฟลินน์รู้สึกเหมือนถูกกระทืบซ้ำอย่างอธิบายไม่ถูก

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้หญิงที่หันหลังให้ฟลินน์ ลินดี้ดูโกรธเล็กน้อย เธอมองผู้หญิงที่หันหลังให้ฟลินน์อย่างเฉียบคมและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“อย่าดูถูกคนอื่น อย่าว่าแต่คู่หูคนต่อไปของคุณเลยเขามีพรสวรรค์สูงเช่นเดียวกับคุณ”

“ยิ่งไปกว่านั้นเขาใช้เวลาเพียง 2 ปีในการพัฒนาทักษะการเป็นนักแม่นปืนของเขาไปสู่ระดับปรมาจารย์ มันแสดงให้เห็นแล้วว่าเขาอยู่เหนือคุณ”

บางทีเธออาจจะหวาดกลัวกลิ่นอายเคร่งขรึมของลินดี้หรือบางทีเธออาจจะประหลาดใจกับคำพูดของลินดี้ ในที่สุดผู้หญิงที่หันหลังคนนั้นก็หันมามองฟลินน์ไม่ใช่ว่าหุ่นหรือหน้าตาล้วนเป็นความงามไร้ข้อบกพร่อง

จมูกโด่งเป็นสันผิวพรรณขาวกระจ่างเรียบเนียนเป็นความงามที่มาพร้อมกับเย็นชาและเย่อหยิ่ง

“เป็นเธอ”

ฟลินน์จำผู้หญิงคนนี้ได้ทันที เธอคือผู้หญิงที่เขาเคยพบในโรงอาหารครั้งนั้น

อย่างไรก็ตามแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้หญิงสวยแต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่คนที่เข้าถึงได้ง่ายซึ่งเห็นได้ชัดจากคำพูดของอีกฝ่ายในตอนนี้

ถ้าเป็นไปได้เขาอยากจะเปลี่ยนคน

แม้ว่าผู้หญิงสวยจะเจริญหูเจริญตาแต่ถ้าบุคลิกไม่น่าคบหาก็ไม่รู้ว่าจะทนได้ไหม

“เขาอาจมีพรสวรรค์สูงกว่าฉันแต่ฉันยังยืนยันที่จะทำงานคนเดียวและไม่ต้องการคู่หู” หลังจากชำเลืองมองฟลินน์เล็กน้อย หญิงสาวคนนั้นก็หันหน้ากลับไปมองลินดี้

“ในการจัดทีมกับฟลินน์ ซอร์คเป็นการตัดสินใจขององค์กร หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนทั้งคุณลักษณะของทักษะลับของพวกคุณทั้งคู่และจงทำตามคำสั่ง” ใบหน้าของลินดี้จริงจังและพูดกับหญิงสาวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จากนั้นเธอก็มองไปที่ฟลินน์และพูดว่า

“คุณซอร์ค อย่างที่คุณเพิ่งได้ยินแต่หน่วยต้องทำงานเป็นทีมที่มีสองคนขึ้นไป”

“นี่คือ ไอวี่ ฟรีแมนคู่หูในอนาคตของคุณ”

“ผมไม่มีปัญหาอะไร แต่ไม่เข้าใจบางอย่าง” จากน้ำเสียงแข็งกร้าวของลินดี้ ทำให้ไอวี่ตระหนักว่าตอนนี้เธอคงทำอะไรไม่ได้แล้วหากยังดื้นรั้นต่อไปนอกจากจะไม่สำเร็จแล้วยังสร้างปัญหาอีกด้วยจึงได้แต่เงียบไป

“ไม่เข้าใจอะไร” เมื่อเห็นว่าฟลินน์ไม่ปฏิเสธ ลินดี้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยใบหน้าของเธอจึงอ่อนลง

“ทำไมองค์กรถึงต้องจัดทีมที่มีสองคน” ฟลินน์ถาม

“เพราะมันมีประสิทธิภาพมากกว่าตัวอย่างเช่นปืนลึกลับของคุณ แม้ว่าจะมีพลังทำลายล้างสูงแต่ก็จัดการกับซอมบี้ได้ไม่ดีนัก เหตุผลที่ผู้วิเศษสองคนรวมทีมกันคือทำให้คนสองคนเติมเต็มข้อบกพร่องของกันและกัน” ลินดี้อธิบายอย่างอดทน

“ในเวลาเดียวกันสามารถฝึกฝนทักษะลับได้อย่างเดียวหรือหลายอย่างพร้อมกัน?” ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะคิดถึงการฝึกฝนพร้อมกันเนื่องจากทักษะลับเดียวมีข้อบกพร่องดังนั้นควรฝึกฝนทักษะลับเพิ่มเติมอีกหนึ่งอย่างจะดีกว่า

“ตราบใดที่อวัยวะลับไม่ขัดกันก็ไม่เป็นไร การฝึกทักษะลับหลายอย่างพร้อมกันฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรแต่การคิดแบบนี้ไม่อยู่ในความเป็นจริง” ลินดี้พูดต่อเมื่อเข้าใจสิ่งที่ฟลินน์กำลังจะถามต่อไป

“มีคนน้อยมากที่บรรลุถึงพรสวรรค์ระดับปรมาจารย์และมีคนจำนวนน้อยที่เข้าถึงระดับปรมาจารย์ด้วยพรสวรรค์ตั้งแต่สองอย่างขึ้นไป”

“นอกจากนี้แม้ว่าคุณจะมีพรสวรรค์ถึงระดับปรมาจารย์แต่มันก็จะใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีมันได้รับการยกระดับทักษะนั้นๆ”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฝึกทักษะลับหลายแขนงพร้อมกันจะทำให้ความก้าวหน้าของความลับแต่ละอย่างช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“หากเรียนรู้ทักษะลับหลายพร้อมกันได้แล้วทักษะลับที่แข็งแกร่งที่สุดจะอยู่ในระดับไหน” หลังจากได้ยินคำพูดของลินดี้ฟลินน์ก็ตกอยู่ในภวังค์

ผู้วิเศษส่วนใหญ่ไม่สามารถอัพเกรดทักษะลับที่สองเป็นระดับปรมาจารย์ได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านความสามารถ แต่ว่าเขาแตกต่างเพราะการมีอยู่ของระบบซึ่งทำให้เขาสามารถอัพเกรดเกือบทุกแขนงเป็นระดับปรมาจารย์

ในกรณีนี้เขามีเงื่อนไขในการฝึกฝนทักษะลับหลายอย่าง

แน่นอนว่าการฝึกทักษะลับหลายแขนงในเวลาเดียวกันจะทำให้ความก้าวหน้าของทักษะลับแต่ละแขนงช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แม้กระทั่งตัวเขาเอง

ท้ายที่สุดหากคะแนนทักษะลับถูกจัดสรรให้กับทักษะลับหลายๆ อย่างพร้อมกันความเร็วในการอัพเกรดทักษะลับแต่ละอย่างย่อมจะช้าลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สิ่งนี้ช่วยไม่ได้ที่ทำให้เขาลังเลว่าในอนาคตเขาควรจะเรียนทักษะลับอีกแขนงหรือไม่

ในขณะนี้ไอวี่ ฟรีแมนที่อยู่ข้างๆ ฟลินน์ถามขึ้น

“ในเมื่อเป็นการดีที่สุดที่จะฝึกฝนทักษะลับเพียงอย่างเดียวในสิบสองวงแหวนแล้วทำไมจึงต้องเรียนศาสตร์เร้นลับด้วย”

“หรือว่าหลังจากสำเร็จทักษะลับทั้ง 12 วงแหวนแล้วยังมีขอบเขตที่สูง กว่าที่จำเป็นต้องเรียนรู้ศาสตร์เร้นลับแขนงอื่นด้วย?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เพราะการมีอยู่ของระบบทำให้เขามั่นใจว่าตัวเองจะสามารถไปถึงวงแหวนที่สิบสองได้ในอนาคต

เนื่องจากมีข้อกำหนดให้เรียนศาสตร์เร้นลับหลังจากวงแหวนที่สิบสองเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าในอนาคตตัวเองควรจะเรียนด้วยหรือไม่

อย่างไรก็ตามถึงอย่างไรก็เริ่มต้นช้ากว่าคนอื่นการเรียนรู้เพิ่มเติมให้เร็วที่สุดอาจชดเชยจุดอ่อนนี้ให้เขาได้

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถฝึกฝนทักษะลับได้หลายแขนงพร้อมกันอย่างดีที่สุดก็เพียง 1 หรือ 2 แขนงเท่านั้นเพื่อชดเชยจุดอ่อนนี้

“ขอบเขตหลังวงแหวนที่ 12  และศาสตร์ลี้ลับที่ว่ายังห่างไกลจากความสามารถของคุณในตอนนี้แม้ว่าคุณจะพรสวรรค์ดีกว่าคนอื่นก็เถอะ” ลินดี้ส่ายศีรษะไม่ตอบคำถามนี้ต่อไป

“เอาล่ะ! กลับไปทำงานของคุณซะ วันนี้ที่เรียกพวกคุณมาก็เพื่อแนะนำคุณทั้งสองให้รู้จักกันและยังมีภารกิจปริศนาอีกอย่างให้ด้วย”

“ภารกิจอะไร” ฟลินน์ถามด้วยความคาดหวัง

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะรับภารกิจที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับท้ายที่สุดถ้าเขาไม่สามารถติดต่อกับความลึกลับได้ก็ไม่สามารถอัพเกรดทักษะลับได้

“คุณเคยได้ยินเรื่องฆาตกรควักลูกตาที่เป็นข่าวในหนังสือพิมพ์เมื่อไม่นานนี้ไหม” ลินดี้ถาม

“ผมเคยเห็นในหนังสือพิมพ์ มันเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับหรือเปล่า” ฟลินน์ถาม

เมื่อเขาเห็นข่าวฟลินน์ก็สงสัยว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับแต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันเกี่ยวข้องกันจริงๆ

“ฆาตกรควักลูกตาคนนี้ก่ออาชญากรรมอีกแล้วแม้ว่าฝ่ายความมั่นคงจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคลี่คลายอาชญากรรมแต่ก็ไม่มีความคืบหน้า”

“ฉันสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับจึงถามเรื่องนี้จากฝ่ายความมั่นคง” ลินดี้พยักหน้าและพูดต่อ

“งานของคุณคือสืบว่าคดีนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับหรือไม่ถ้าใช่ก็จัดการซะ”

“เข้าใจแล้ว”

ฟลินน์ตอบอย่างรวดเร็ว ไอวี่ ฟรีแมนขมวดคิ้วเล็กน้อยมองดูมันฟลินน์ด้วยท่าทีที่ดีขึ้นแล้วตอบกลับเช่นกัน

“ฉันเข้าใจแล้ว”

…

ออกจากสำนักงานรองผู้อำนวยการไอวี่ ฟรีแมนเดินตรงไปข้างหน้าด้วยใบหน้าเย็นชา ฟลินน์รีบตามไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับภารกิจจึงไม่มีประสบการณ์ในการจัดการกับมันดังนั้นเขาจึงต้องการทำงานร่วมกับรุ่นพี่อย่าง ‘ไอวี่ ฟรีแมน’

นอกจากนี้ไอวี่ ฟรีแมนในฐานะ ‘รุ่นพี่’ ของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเขาในปัจจุบัน

การทำงานร่วมกับไอวี่ ฟรีแมนจะปลอดภัยกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับการโอ้อวดการต่อหน้าไอวี่ ฟรีแมนนั้นเขาไม่มีความคิดที่จะทำมัน

หลังจากข้ามจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรแล้วไอวี่ก็มาถึงรถม้าที่จอดอยู่

ในบรรดารถม้าสไตล์ต่างๆ มีรถม้าคันนี้ภายในถูกตกแต่งเป็นสีน้ำเงินทั้งหมดดูมีหรูหรามีระดับมาก

นี่ไม่เหมือนกับรถม้าของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรแต่เป็นรถม้าส่วนตัว

ฟลินน์ลังเลระหว่างขึ้นรถม้าคันนี้กับการนั่งรถม้าของตัวเอง

คนแบบไอวี่ ฟรีแมนจะไม่รอเขาอย่างแน่นอนดังนั้นเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งชายหนุ่มกระโดดขึ้นมาของเธอทันที

พรมสีเข้มในรถม้าขวางอยู่ระหว่างฟลินน์และไอวี่ซึ่งนั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของรถม้า

ไอวี่ ฟรีแมนชำเลืองมองฟลินน์อย่างเย็นชาแต่ไม่ได้ไล่เขาลงไป

กริ๊ง !

เสียงกระดิ่งดังขึ้นก่อนที่รถม้าจะเริ่มขยับออกจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

“เราจะไปที่ไหนกัน” หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่งฟลินน์ถามไอวี่อย่างมึนงง

“กระทรวงความมั่นคงฯ” ไอวี่ตอบอย่างเย็นชาจากนั้นไม่ได้พูดอะไรอีก

รถม้าทั้งคันตกอยู่ในความเงียบมีเพียงเสียงกระดิ่งใสจากด้านนอกรถม้าที่ดังแว่วเข้ามา

ฟลินน์ไม่สนใจเช่นกันตราบใดที่พวกเขาได้รับคะแนนลึกลับจากการทำงานร่วมกัน

หลังจากขับรถไปได้ไม่นานรถม้าก็หยุดลง ไอวี่ลงจากรถม้าและฟลินน์ก็ตามไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ดึงดูดสายตาคืออาคารสูง 5 ชั้นมีตราประทับปราสาทโล่และปืนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

โล่และปืนแสดงถึงอำนาจของกระทรวงความมั่นคงฯ ในขณะที่ปราสาทเป็นตัวแทนของราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์ก

สำหรับราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์ก ปราสาทแห่งนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่างมาก

เนื่องจากช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดเหล่านักรบได้ใช้ปราสาทต่อต้านศัตรูและนำไปสู่ชัยชนะ ตอนนี้จึงมีราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์กอยู่

“นี่คือกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรบุคคลภายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป!”

ไอวี่เดินไปที่ทางเข้ากระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรก่อนที่ตำรวจจะเข้าสกัดกั้นทันททเพื่อป้องกันไม่ให้ไอวี่เข้าไปด้านใน

แต่หลังจากเห็นหน้าไอวี่พวกเขารีบปล่อยเธอทันที

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาที่นี่

คนธรรมดาไม่รู้ว่ามีสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรแต่ในฐานะตำรวจพวกเขาย่อมรู้เรื่องนี้และรู้ว่าแผนกนี้คืออะไร

“คุณฟรีแมนและท่านชายคนนี้มาที่นี่เพื่อจัดการคดีควักลูกตาหรือเปล่า”

ไม่นานนักก็มีผู้หญิงวัยกลางคนในเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินเข้ามา

ไหล่ของเธอมีดาว 3 ดวงติดอยู่นี่คือตำรวจระดับร้อยตำรวจเอกที่มีคนในสังกัดมากกว่า 10 คนและเธอรู้จักกับไอวี่

“ดี พาเราไปดูศพ” ไอวี่พยักหน้า

เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงเดินนำฟลินน์และไอวี่เข้าไปในห้องเก็บศพซึ่งตั้งอยู่ชั้นใต้ดินของกระทรวงความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

อุณหภูมิในห้องใต้ดินจะต่ำตลอดทั้งปี ดังนั้นโดยทั่วไปห้องเก็บศพจึงตั้งอยู่ที่ชั้นใต้ดิน

ทันทีที่เขาเข้าไปในห้องเก็บศพบรรทัดข้อความก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและหายไปต่อหน้าต่อตาของฟลินน์

“เมื่อสัมผัสกับสิ่งลี้ลับให้เพิ่ม 0.2 ไปยังคะแนนลึกลับ”