บทที่ 15 นักแม่นปืนไรเฟิล

บทที่15 นักแม่นปืนไรเฟิล

“อย่ากังวลคุณมีเวลาศึกษามากพอ ภายในหนึ่งเดือนหลังจากเข้าร่วมคุณจะยังไม่ได้รับภารกิจ” จูลี่พูดด้วยรอยยิ้ม

“ช่างมีน้ำใจจริงๆ” ฟลินน์พูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

ในสายตาของเขารอยยิ้มของจูลี่ตอนนี้ดูเหมือนรอยยิ้มของปีศาจเสียมากกว่า

“เอาล่ะ ดิฉันยังมีงานต้องทำเลยยังไม่มีเวลาหาห้องพักให้คุณในสำนักงาน ช่วงนี้คุณก็เลือกห้องน้ำว่างๆ ไปใช้ก่อนนะคะ”

จูลี่เห็นท่าทางลำบากใจของฟลินน์แล้วก็รู้สึกหดหู่เพราะช่วงนี้เธองานยุ่งมากจริงๆ จึงไม่มีเวลาหาห้องให้เขาไม่ใช่เพราะจงใจกลั่นแกล้ง ดังนั้นเมื่อเห็นท่าไม่ดีขึ้นเธอโบกมือไล่คนออกไป

ฟลินน์ถือหนังสือลึกลับที่หนาเหมือนพจนานุกรมออกจากห้องทำงานของจูลีด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาพอจะนึกออกแล้วว่าชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไรในอนาคต

“คงไม่มีใครอยู่ในห้องรับรองนี้” ฟลินน์ผลักประตูเข้าไปในห้องรับรองที่ว่างเปล่า

มันเป็นห้องที่กว้างขวางกว่าสำนักงานประเมินราคาฟลินน์พื้นปูด้วยพรมราคาแพงประดับโคมไฟคริสตัลหรูหราห้อยระย้าลงมาจากด้านบน

มีโต๊ะกาแฟและโซฟาตั้งอยู่ถายในห้องตกแต่งด้วยเครื่องเรือนที่ทำจากไม้สีน้ำตาลคุณภาพสูงและมีราคาแพงทั้งหมด

นอกจากนี้ยังมีตู้เก็บหนังสือและตู้เซฟรหัสที่ทำจากแผ่นเหล็กหนาซึ่งมีราคาแพงอีกเช่นกัน

ทั้งห้องรู้สึก ‘แพง’ มากสำหรับฟลินน์และของตกแต่งทั้งหมดก็แพงยิ่งขึ้น

มันคู่ควรกับการเป็นองค์กรลับที่มีทั้งอาณาจักรเป็นผู้สนับสนุนและไม่ขาดเงินทองเมื่อเข้าไปในห้องแล้วอุ่นกว่าข้างนอกอย่างเห็นได้ชัดน่าจะเพราะเตาอุ่นใต้พื้น

เขาถอดเสื้อโค้ทออกแขวนไว้ที่ไม้แขวนแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่มๆ เริ่มเปิดหนังสือลึกลับในมือ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาคือข้อความอัดแน่นสูตรการคำนวณที่ซับซ้อนและรูปภาพที่วาดด้วยเส้น

ตอนเที่ยงเขาลุกขึ้นจากโซฟาและยืดเส้นยืดสาย

มันยากกว่าที่คิด

อย่างที่คาดไว้ตั้งแต่แรกหนังสือที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับมันคลุมเครือและยากที่จะเข้าใจในครึ่งวันความคืบหน้าของเขายังเป็นไปอย่างเชื่องช้าและเขาอ่านได้เพียงไม่กี่สิบหน้าเท่านั้น

เมื่อเทียบกับหนังสือหนาเท่าพจนานุกรมความคืบหน้าถือว่าช้ามาก

‘คงได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว’

หลังจากใส่หนังสือลึกลับในตู้เซฟและล็อคด้วยรหัสผ่านแล้วฟลินน์สวมเสื้อโค้ทเดินออกจากห้องรับรองและเดินไปที่ร้านอาหารด้านข้างหมู่บ้าน

ห้องรับประทานอาหารขนาดใหญ่มีโต๊ะอาหารมากกว่าหนึ่งโหลซึ่งใหญ่พอที่จะรองรับครอบครัวร่ำรวยมานานหลายทศวรรษ

บางคนมาแล้วแต่มีแค่สิบกว่าคนและบางคนยังไม่มาเพราะน่าจะยังติดภารกิจ

คนเหล่านี้บางคนนั่งอยู่คนเดียวด้วยใบหน้าเย็นชา บ้างก็นั่งจับกลุ่มเล็กๆ คุยกัน

เขาเพิ่งมาครั้งแรก ฟลินน์จึงรู้จักแค่ลินดี้กับจูลี่แต่พวกเธาไม่ได้อยู่ที่นั่นเขาจึงหาโต๊ะเดี่ยวแยกต่างหากและนั่งลง

ทันทีที่เขานั่งลงสาวใช้ก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีและยื่นเมนูให้เขา

เขาพลิกดูเมนูและกลืนคำพูดลงทันที

มื้อนี้ไม่เลวร้ายไปกว่าที่เขาเคยกินในบ้านเศรษฐีตอนที่เขาเป็นผู้ประเมินราคาสิ่งที่สำคัญที่สุดคือนี่คืออาหารสำหรับพนักงานซึ่งฟรีทั้งหมด

“ล็อบสเตอร์อบครีมชีสปลากระดูกงูทอดซุปครีมและสลัดผลไม้” หลังจากสั่งอาหารจานหลักสองจานอย่างลังเลที่จะกินในร้านอาหารระดับไฮเอนด์

อาหารถูกปรุงด้วยเชฟและยกขึ้นมาโดยไม่ต้องรอนาน

เมื่อฝาสีเงินถูกยกขึ้นกลิ่นหอมโชยปะทะจมูกทันทีและมันกระตุ้นความอยากอาหารเสียจนความหดหู่ใจจากการศึกษาหนังสือลึกลับค่อยๆหายไป

ก็อกๆๆ!

เสียงฝีเท้าเข้ามาที่ร้านอาหารและเขาเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่ดึงดูดสายตาของฟลินน์คือหญิงสาวสวมเดรสยาวสีขาวทับด้วยเสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาว

ผู้หญิงคนนั้นดูเด็กกว่าเขาเล็กน้อยเธอน่าจะอายุสิบแปดหรือสิบเก้าปีมีผมสีฟ้ายาวถูกรวบเป็นหางม้า

ภายใต้เรือนผมสีฟ้ามีใบหน้างดงามน่าอัศจรรย์

หากความงามของลินดี้คือเสน่ห์ลึกลับ ความสวยงามของเธอคงเป็นความหยิ่งยโส

หญิงสาวเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเย็นชาแทนที่จะไปทางอื่นเธอกลับเลือกโต๊ะว่างข้างๆ ฟลินน์แล้วนั่งลงสั่งอาหารเช่นเดียวกับเขา

ฟลินน์มองแล้วมองไปทางอื่นเพื่อไม่ให้หญิงสาวรู้สึกขุ่นเคืองใจ

ในฐานะผู้วิเศษคนใหม่เขาอาจจะอ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้คนในปัจจุบันและเขาไม่ต้องการยั่วยุคนที่ไม่รู้จัก

อีกครึ่งเดือนข้างหน้าฟลินน์ใช้เวลาทุกวันศึกษาหนังสือลับเล่มหนาในสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

ตามที่จูลี่กล่าวสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรไม่ได้จัดการงานใดๆ ให้เขาเพื่อให้ชายหนุ่มศึกษาศาสตร์ลึกลับอย่างสบายใจ

ครึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาอ่านหนังสือลึกลับไปแล้วครึ่งหนึ่งและเขาเข้าใจวิธีการฝึกฝนจากวงแหวนที่หนึ่งไปสู่วงแหวนที่สองแล้ว

เขายังไม่ทันได้อ่านวิธีการฝึกฝนจากวงแหวนที่สองไปยังวงแหวนที่สามจบก็แทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มฝึกฝนวิธีการจากวงแหวนที่หนึ่งไปยังวงแหวนที่สอง

อีกครึ่งเดือนผ่าน

เป้าปืนสองกระบอกวางทับกันฟลินน์ถือปืนในมือขวาด้วยสีหน้าจริงจังต่อหน้าเป้าปืนทั้งสอง

ปืนในมือของเขาไม่ใช่ปืนลึกลับแต่เป็นปืนลูกโม่ธรรมดา

นี่คือสิ่งที่เขาสมัครเข้าสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรโดยเฉพาะและเขามีเอกสารครบถ้วนที่สามารถพกติดตัวไปได้

เนื่องจากพลังลึกลับที่ปืนลึกลับสามารถเก็บได้ในปัจจุบันมีจำกัดในช่วงเวลาหนึ่งเขาจึงต้องใช้ปืนธรรมดาไปก่อน

ยิ่งกว่านั้นวิธีการฝึกจากวงแหวนที่หนึ่งไปยังวงแหวนที่สองก็ต้องใช้ปืนดังกล่าวในการฝึกเช่นกัน

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นกระสุนสีทองเหลืองพุ่งออกจากปากกระบอกปืนยิงไปที่เป้าหมาย

พรั่บ!

กระสุนปืนนัดแรกทะลุเป้า

พรั่บ!

กระสุนนัดที่สองทะลุเป้า

กระสุนเจาะทะลุเป้าปืนทั้งสองกระแทกกับแผ่นเหล็กด้านหลังด้วยเสียง ‘กราว’

“ครึ่งเดือนไม่มีความคืบหน้าเลย!”

ฟลินน์ก้าวไปข้างหน้าและตรวจดูรูกระสุนสองรูบนเป้าหมาย

ครู่หนึ่งความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ตัดสินได้ไม่ยากจากรูกระสุนทั้งสองรูที่วิถีกระสุนเป็นเส้นตรงไม่มีวิถีกระสุนเบี่ยงเบนแม้แต่น้อยซึ่งแสดงว่าปืนกระบอกนี้ไม่มีความคืบหน้าเช่นกัน

เป็นเวลาครึ่งเดือนแล้วที่เขาไม่มีความคืบหน้าในการฝึกฝนวงแหวนที่หนึ่งเพื่อก้าวไปสู่วงแหวนที่สอง

“เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวหน้าผ่านการฝึกฝน!”

ฟลินน์ส่ายศีรษะอย่างช่วยไม่ได้

เนื้อหาส่วนใหญ่ในหนังสือลึกลับอธิบายถึงรายละเอียดวิธีการฝึกฝนจากวงแหวนที่ 1 ถึงวงแหวนที่ 2 ถ้าให้สรุปเป็นประโยคเดียวก็คือการใช้ปืนไรเฟิล

นักแม่นปืนไรเฟิลตามชื่อคือนักแม่นปืนที่ยิงกระสุนไรเฟิล

ถ้าเชี่ยวชาญการยิงปืนประเภทนี้กระสุนที่ยิงออกมาจะมีส่วนโค้งที่ยอดเยี่ยม

ด้วยส่วนโค้งนี้มันสามารถหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางและโจมตีเป้าหมายที่อยู่ด้านหลังได้

หรือทำให้ศัตรูไม่สามารถคาดเดาวิถีกระสุนได้ เมื่อไม่สามารถคาดเดาได้ก็ไม่สามารถหลบพ้น

เขาใช้เวลาครึ่งเดือนในการฝึกฝนตามวิธีในหนังสืออธิบาย

น่าเสียดายที่ความคืบหน้าเกือบเท่ากับศูนย์และไม่มีความคืบหน้าเลย

นี่เป็นการพิสูจน์อีกครั้งว่าพรสวรรค์ในการเป็นนักแม่นปืนของเขานั้นอยู่ในระดับปานกลาง

“โฮสต์ไม่จำเป็นต้องคิดเกี่ยวกับการพัฒนาตัวเอง หากคุณต้องการอัพเกรดคุณสามารถใช้คะแนนลึกลับได้ แต่ตอนนี้คะแนนลึกลับมีค่าเพียง 0.3 แน่นอนมันยังไม่เพียงพอสำหรับการอัพเกรด” ฟลินน์เรียกระบบขึ้นมาและมองไปที่เสาของปืนลึกลับ

ชื่อ: ฟลินน์ ซอร์ค

การประเมินวัตถุโบราณ : เชี่ยวชาญ  (อัพเกรดได้)

นักแม่นปืน: ไม่คุ้นเคย (อัพเกรดได้)

หอกลึกลับ: 1 วงแหวน (อัพเกรดไม่ได้)

คะแนนลึกลับ: 0.3

เฉพาะส่วนท้ายของคอลัมน์นี้เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ‘ไม่สามารถอัพเกรดได้’

เขาได้รับวิธีการฝึกฝนจากวงแหวนที่หนึ่งไปยังวงแหวนที่สองแต่ยังไม่มีคำว่า ‘อัพเกรดได้’ และเหตุผลอาจเป็นเพราะความลึกลับนั้นยังไม่เพียงพอ

นี่เป็นเรื่องปกติเช่นกันมันต้องใช้คะแนนลึกลับเพื่อเลื่อนระดับจากนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์ไปสู่หอกลึกลับ

ตอนนี้หากคุณต้องการเลื่อนขั้นจากวงแหวนที่หนุ่งไปยังวงแหวนที่สองคุณจะต้องมีอะไรมากกว่านี้อย่างแน่นอนและคะแนนลึกลับที่ 0.3 นั้นยังห่างไกลจากคำว่าพอ

‘โชคดีที่หลังจากครบหนึ่งเดือนพวกเขาก็จะจัดภารกิจให้ฉัน’ ฟลินน์รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ตราบเท่าที่ฟลินน์สามารถสัมผัสกัยสิ่งลี้ลับได้ เขาก็จะได้รับคะแนนลึกลับถึงตอนนั้นความสามารถของเขาก็จะพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเขารู้ด้วยว่าต้องมีอันตรายในกระบวนการนี้

อย่างไรก็ตามเนื่องจากเขาไม่เต็มใจที่จะเป็นคนธรรมดาและได้เลือกเส้นทางที่อันตรายนี้แล้ว นี่คือสิ่งที่เขาต้องเผชิญ

นอกจากนี้สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรยังให้สวัสดิการที่ดีและใช้เงินจำนวนมากเพื่อฝึกฝนเลี้ยงดูชายหนุ่ม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นแค่อาหารหมา

งานที่มอบหมายให้เขาในตอนแรกนั้นไม่ยากนัก มันอาจจะเป็นแค่งานที่คล้ายๆ กับซอมบี้ที่ฟื้นคืนชีพ

ด้วยฝีมือการแม่นปืนในปัจจุบันของเขาบวกกับหอกลึกลับ แม้ว่าจะมีซอมบี้อยู่สองสามตัว ฟลินน์ก็มั่นใจว่าจะจัดการกับพวกมันได้

แอ๊ด!

โครมครามดังขึ้นเบาๆ ประตูห้องยิงด้านหลังฟลินน์ถูกผลักเปิดออก

ฟลินน์มองไปข้างหลังเขาและเห็นผู้หญิงผมบลอนด์ยาวสวมแว่นตากรอบบางทันที

ผู้หญิงสวมเสื้อโค้ทสีเบจด้านนอกและเสื้อเชิ้ตสีขาวด้านใน

ขอบเสื้อโค้ทต่ำลงเล็กน้อยเผยให้เห็นเชิ้ตขาวนูนตรงหน้าอกได้ชัดเจน

ผู้หญิงคนนี้คือจูลี่

“คุณมาที่นี่ตามที่คาดไว้” เมื่อเห็นฟลินน์เธอก็มีสีหน้าเช่นนี้

“การฝึกเป็นยังไง มีคืบหน้าไปหรือเปล่า” แม้ว่าเธอจะไม่ได้ติดต่อฟลินน์ในช่วงเดือนนี้แต่เจ้าหน้าที่ยังคงรายงานสถานการณ์ของฟลินน์ให้เธอฟัง

ไม่ใช่ว่าเธอจับตาดูฟลินน์แต่เป็นวิธีการดูแลของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

“ไม่เลว ผมรู้สึกว่าได้รับอะไรมากมาย” ฟลินน์ยิ้มอย่างผ่อนคลาย

ด้วยความช่วยเหลือของระบบความแข็งแกร่งของเขาจะพัฒนาอย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน ดังนั้นภาพลักษณ์ของอัจฉริยะจึงต้องรักษาไว้

“ดีมากค่ะ รองผู้อำนวยการเรียกคุณไปที่ห้องทำงาน เธอน่าจะเป็นเพราะมีงานให้คุณทำ” จูลี่พยักหน้าฟลินน์มีพรสวรรค์สูงและเป็นเรื่องปกติที่เขาจะก้าวหน้าไปด้วยดี

“ตกลง” เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายกำลังเตรียมจัดภารกิจสำหรับตัวเองฟลินน์ก็มีความสุขขึ้นเล็กน้อย

เมื่อกี้เพิ่งคิดว่าสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรอาจจัดการงานให้บ้างแล้วแต่ไม่คิดเลยว่างานจะมาเร็วขนาดนี้

เจ้าหน้าที่จะทำความสะอาดห้องยิงปืนทุกวัน ดังนั้นฟลินน์จึงไม่จำเป็นต้องเก็บกวาด เขาบอกลาจูลี่และไปที่ห้องทำงานของรองผู้อำนวยการลินดี้

ก๊อกๆๆ!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ

“เข้ามา!” เสียงหวานใสของลินดี้ดังมาจากภายในสำนักงาน เงาร่างของสาวสวยเจ้าของไฝเสน่ห์ใต้ตาซ้ายปรากฏขึ้นในใจฟลินน์อย่างช่วยไม่ได้

ฟลินน์ผลักประตูและมองไปที่โต๊ะซึ่งถูกจับจองโดยสาวสวยราวกับผลงานชิ้นเอกของพระเจ้า เธอมีเรือนผมสีน้ำตาลลอนขับผิวขาวสว่าง

เนื่องจากไอน้ำร้อนในห้องเธอจึงถอดเสื้อโค้ทและสวมเพียงสเวตเตอร์สีน้ำเงิน เสื้อสเวตเตอร์รัดรูปเผยให้เห็นรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจของเธออย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตามนอกจากลินดี้แล้วยังมีผู้หญิงอีกคนในห้องนี้

หญิงสาวคนนั้นสวมกระโปรงยาวสีเบจทับด้วยเสื้อโค้ทขนสัตว์สีเหลืองมองจากด้านหลังแม้ฟลินน์จะไม่เห็นหน้าตาของเธอแต่จากรูปร่างก็เดาได้ว่าเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก