บทที่12 พิธีเบิกเนตร

บทที่12 พิธีเบิกเนตร

เดินไปที่ศูนย์กลางของพิธีเบิกเนตรฟลินน์สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ประหม่าของตัวเอง จากนั้นเขาใช้มีดปอกผลไม้ที่ถือไว้ในมือขวาแทงปลายนิ้วชี้ซ้ายช้าๆ เขาไม่เคยใช้มีดทำร้ายตัวเองมาก่อนจึงลังเลเล็กน้อยที่จะทำแบบนั้นแต่ชายหนุ่มตั้งใจแน่วแน่และแทงลงไป

เมื่อต้องรับมือกับเหตุการณ์ลึกลับในอนาคตการบาดเจ็บอาจหลีกเลี่ยงไม่ได้เทียบกับตอนนั้นตอนนี้เป็นอย่างไร?

มีดปอกผลไม้นั้นคมมากบาดแผลเล็กๆ ถูกแทงอย่างรวดเร็วที่ปลายนิ้วเลือดสีแดงสดจากบาดแผลไหลซึมออกมาไม่ช้าก็รวมตัวกันเป็นหยด

ฟลินน์รีบหยดเลือดลงบนปืนที่อยู่ข้างๆ เขา

เลือดสีแดงเข้มหยดลงบนตัวปืนสีเงินทำให้สะดุดตามาก

วินาทีต่อมาการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นหยดเลือดสีแดงสดลดลงจริงๆ หากดูให้ดีเลือดสีแดงเข้มหยดนี้ไหลซึมเข้าไปในตัวปืนและตัวปืนสีเงินดูเหมือนจะกลายเป็นปลิงดูดเลือดกลืนหยดเลือดนี้ ไม่นานหยดเลือดก็หายไป

อย่างไรก็ตามหลังจากกลืนเลือดกลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงและไม่มีวี่แววว่าจะเปิดใช้งานได้

“เลือดไม่พอเหรอ?”

ฟลินน์บีบนิ้วชี้ซ้ายที่ปากแผลของเขาอย่างรวดเร็วบีบเลือดหยดแล้วหยดเล่าลงบนด้ามปืนสีเงิน เมื่อรวมกันทั้งก่อนและหลังเขาบีบออกมามากกว่าสิบหยดแล้ว

ปืนสีเงินยังคงดูดซับเลือดแต่พิธียังคงนิ่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ และไม่มีสัญญาณของการเปิดใช้งาน

เขาตื่นตระหนกมาก

เลือดไม่พอ?

เป็นไปได้ไหมว่าเลือดไม่เพียงพอแต่พรสวรรค์ในการเป็นนักแม่นปืนของเขายังแย่เกินกว่าจะเปิดใช้งานพิธีได้?

ตามที่ลินดี้กล่าวไว้ตราบเท่าที่นักแม่นปืนถึงระดับปรมาจารย์ผ่านพิธีเบิกเนตรก็จะสามารถเริ่มได้สำเร็จและพิธีก็จะสามารถเริ่มต้นได้โดยไม่มีข้อยกเว้น

แต่จะมีข้อกำหนดซ่อนเร้นที่แม้แต่ลินดี้ก็ไม่รู้หรือไม่?

เช่นพรสวรรค์ในการยิงปืน อย่างไรก็ตามผู้ที่เป็นนักแม่นปืนสามารถไปถึงระดับปรมาจารย์จะต้องมีพรสวรรค์ในการเป็นนักแม่นปืนที่ยอดเยี่ยมดังนั้นเงื่อนไขที่ซ่อนเร้นนี้จึงไม่ถูกสังเกตเห็นและผู้ที่ทำพิธีเบิกเนตรก็ไม่ได้ล้มเหลว

เมื่อเขาปรากฏตัวด้วยพรสวรรค์ในการยิงปืนระดับปานกลางได่มาจนถึงระดับปรมาจารย์โดยอาศัยระบบโกง ในที่สุดเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่นี้จึงกลายเป็นอุปสรรคต่อพิธีเบิกเนตรจนได้

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่หูของเขา

“รองผู้อำนวยการสถานการณ์ไม่ถูกต้องยังไม่มีการตอบสนองแม้ว่าเลือดไหลออกมากขนาดนี้” จูลี่พูดด้วยน้ำเสียงสงสัย

“ไม่ถูกต้องจริงๆ ธรรมดาเลือดเพียงสองหรือสามหยดก็เพียงพอที่จะกระตุ้นทำไมเขาถึงต้องใช้เลือดมากขนาดนี้” เสียงของลินดี้ยังคงสงสัยเช่นกัน

เมื่อได้ยินสิ่งที่ทั้งสองพูดหัวใจของฟลินน์เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขาเดาถูกมันไม่ใช่ปัญหาที่เลือดไม่พอแต่เป็นอย่างอื่น

ด้วยพรสวรรค์ในการยิงปืนระดับปานกลางเขาอาจไม่สามารถกระตุ้นการเบิกเนตรได้

เขายิ่งลนลานมากขึ้นหัวของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็วคิดหาวิธีที่จะทำลายสถานการณ์น่าอึดอัดนี้และสิ่งเดียวที่เขาคิดได้ก็คือระบบ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าระบบจะแก้ปัญหาปัจจุบันได้หรือไม่แต่ฉันได้แต่หวังสำหรับระบบ

“ระบบ” เขาเรียกระบบทันใดนั้นระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ชื่อ: ฟลินน์

การประเมินวัตถุโบราณ: เชี่ยวชาญ (อัพเกรดได้)

นักแม่นปืน:เชี่ยวชาญ (อัพเกรดได้)

คะแนนลึกลับ:1.3

เมื่อเห็นระบบเด้งขึ้นมาชายหนุ่มสังเกตเห็นทันทีว่าหน้าจอของมันแตกต่างจากที่เขาเคยเห็นมาก่อน

คะแนนลึกลับไม่เพียงแค่เพิ่มขึ้น1 คะแนนเท่านั้นแต่แม้แต่นักแม่นปืนที่เคยแสดงไว้ว่า ‘อัพเกรดไม่ได้’ ก็เปลี่ยนเป็น ‘อัพเกรดได้’ เช่นกัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคะแนนลึกลับเพิ่มขึ้นหรือเพราะอยู่ในพิธีเบิกเนตรกันแน่

“ปรับปรุง”

ในสถานการณ์นี้เป็นไปได้ที่จะทำลายเกมและวิธีเดียวคืออัพเกรด ‘นักแม่นปืน’ โดยไม่ลังเลเขารีบเลือกที่จะปรับปรุงคอลัมน์นักแม่นปืน

ฟรืด!!

คะแนนลึกลับหายไปอย่างสมบูรณ์1 จุดและกลายเป็น 0.3 อีกครั้ง

สำหรับคอลัมน์นักแม่นปืนมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน

หอกลึกลับ: 1 วงแหวน (อัพเกรดไม่ได้)

คอลัมน์นักแม่นปืนดั้งเดิมหายไปแทนที่ด้วย ‘หอกลึกลับ’ นอกจากนี้ระดับเชี่ยวชาญก็หายไปกลายเป็น ‘วงแหวน’

หืม!

ด้วยการเปลี่ยนของระบบโลกภายนอกพิธีเบิกเนตรที่ไม่เคยปรากฏก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

รูปแบบพิธีกรรมเปล่งประกายด้วยแสงสีม่วงพร่างพรายราวกับเปลี่ยนเป็นดวงไฟสีม่วง

เมื่อศูนย์กลางพิธีที่หนาแน่นสว่างขึ้นด้วยแสงสีม่วงปืนสีเงินค่อยๆ ลอยขึ้นลอยอยู่ตรงหน้าฟลินน์ในระดับเดียวกับหน้าอกของเขา

ในเวลานี้ฟลินน์เริ่มมีภาพของนักแม่นปืนทุกรูปแบบอยู่ในหัวอย่างไม่เต็มใจ

ฟลินน์รู้สึกว่าเมื่อตัวเองต้องผูกเลือดเนื้อกับปืนกระบอกนี้ดูเหมือนว่าความเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับนักแม่นปืนจะหลั่งไหลเข้ามาในปืนนี้

การดูดซับความทรงจำนักแม่นปืนเหล่านี้ทำให้ปืนกำลังเปลี่ยนไป

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าปืนกำลังเปลี่ยนจากวัตถุกลายเป็นภาพลวงตาเปลี่ยนเป็นแสงและเงาสีเงิน

หลังจากเปลี่ยนเป็นแสงและเงาสีเงินอย่างสมบูรณ์ปืนก็พุ่งไปทางหลังมือซ้ายของฟลินน์

ฟลินน์รู้สึกแสบร้อนที่หลังมือซ้ายราวกับว่ามีใครเอาหัวแร้งนาบที่หลังมือของเขา

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา

โชคดีที่ความเจ็บปวดแบบนี้เกิดขึ้นและผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่นานก็หายไป

เขารีบมองไปที่หลังมือซ้ายของตัวเองและเห็นรอยสักรูปปืนสีเงินประทับอยู่หลังมือซ้ายของเขา

มันคือรอยสักขนาดเล็กของปืนในตอนนี้

คลิ๊ก!

เสียงแหลมดังมาจากข้างใต้เท้าของฟลินน์และชายหนุ่มก้มลงมองที่เท้าของเขา

เขาเห็นรูปแบบความลับพิธีกรรมสีม่วงราวกับว่าเขาทำภารกิจสำเร็จแล้วแสงสีม่วงกระจายไปก่อนจะแตกเป็นผุยผง

ณ จุดนี้การมองเห็นทั้งหมดหายไป

“มันต้องได้สิ!”

ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะมองไปที่รอยสักรูปปืนที่หลังมือซ้ายของเขาอีกครั้งและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากไม่มีเรื่องผิดพลาดใดๆ พิธีเบิกเนตรน่าจะเปิดใช้งานได้สำเร็จและเขายังได้เรียนรู้ทักษะลับ ‘ปืนลึกลับ’ อีกด้วย

ข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดคือเสานักแม่นปืนได้หายไปและกลายเป็นหอกลึกลับ

“รองผู้อำนวยการเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? หลังจากเสียเลือดไปมากพิธีเบิกเนตรก็ยังไม่เปิดใช้งานฉันเกือบคิดว่าการเตรียมพิธีล้มเหลวแล้ว”

เช่นเดียวกับฟลินน์ จูลี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

ฟลินน์เป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วหากพิธีเบิกเนตรล้มเหลวความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดคือเธอทำผิดพลาดขณะเตรียมการจนทำให้พิธีล้มเหลว

หากเป็นกรณีนี้แม้ว่าจะไม่ได้จ่ายค่าชดเชยเต็มจำนวนแต่จะถูกบันทึกเป็นข้อผิดพลาดในการทำงานและถูกปรับ

เดือนหน้าเกือบต้องลดรายจ่าย

โชคดีที่เรื่องแบบนี้ไม่เกิดขึ้นแม้จะพลิกผันพิธีเบิกเนตรก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

“ฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกันอาจเป็นเพราะว่ามีของบางอย่างปนเปื้อนพลังลึกลับไม่มากก็น้อยซึ่งส่งผลกระทบต่อพิธี้บิกเนตร” ลินดี้ส่ายศีรษะแล้วพูด

“เป็นไปได้มากจริงๆ” จูลี่คิดอยู่พักหนึ่งและเห็นด้วยกับคำพูดนี้

สิ่งนี้เจือปนด้วยพลังลึกลับล้วนเกิดจากความบังเอิญไม่ใช่ฝีมือมนุษย์แม้ว่าน้ำหนักจะเท่ากันแต่พลังลึกลับที่อยู่ในนั้นก็จะแตกต่างกันความคลาดเคลื่อนจากมาตรฐานควรจะมากจึงเกือบจะเบิกเนตรได้

หลังจากสงบสติอารมณ์ฟลินน์ก็เดินไปหาทั้งสองคนแล้วถามพวกเขา

“ฉันประสบความสำเร็จในการฝึกฝนพลังลึกลับหรือไม่”

“ใช่ ตอนนี้คุณซอร์คกลายเป็นผู้วิเศษแล้ว ยินดีด้วยค่ะ” จูลี่พูดด้วยรอยยิ้ม

เธอไม่ต้องถูกบันทึกว่าทำงานผิดพลาดและถูกปรับตอนนี้เธออารมณ์ดีมาก

“ขอบคุณ” ฟลินน์รู้สึกโล่งใจแม้ว่าจะมีจุดพลิกผันบ้างแต่สุดท้ายเขาก็กลายเป็นผู้วิเศษโดยอาศัยระบบได้สำเร็จ

“ลองดูสิว่าคุณจะเรียกปืนออกมาได้ไหม” ลินดี้พูดมองไปที่หลังมือซ้ายของฟลินน์

“โอ้” ฟลินน์ตอบคิดเงียบๆ ในใจเขากำลังจะบอกเรื่องปืนที่หายไปก่อนหน้านี้

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้นหลังมือซ้ายของเขาก็ร้อนผ่าว มันไม่เจ็บเหมือนตอนแรกแค่อุ่นๆ ซึ่งยอมรับได้

จากนั้นเขาก็เห็นว่าปืนสีเงินพุ่งออกมาจากหลังมือของเขา

เริ่มจากด้ามก่อนแล้วมาลำกล้องก่อนที่ปืนทั้งกระบอกปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์และฟลินน์จับมันด้วยมือขวาโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่เขาถือมันไว้ในมือตัวเองก็รู้สึกได้ถึงเนื้อและเลือดทันที

ความรู้สึกนั้นแปลกมากราวกับว่าปืนคือส่วนหนึ่งของร่างกาย

“ปืนนี้กลายเป็นอวัยวะลับของคุณและเป็นสะพานเชื่อมระหว่างคุณกับพลังลึกลับด้วยวิธีนี้คุณสามารถควบคุมพลังลึกลับและได้รับพลังพิเศษ” ลินดี้กล่าว

“ควบคุมพลังลึกลับและรับพลังพิเศษ?!” ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะกำปืนในมือแน่นด้วยการเชื่อมต่อของปืน เขาสามารถควบคุมพลังลึกลับและมีพลังในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด

ไม่นานลินดี้ก็จากไป จูลี่ ก็พาฟลินน์ทำตามขั้นตอนต่างๆ ตามลำดับ ในฐานะรองผู้อำนวยการเธอไม่จำเป็นต้องแนะนำพนักงานใหม่

เป็นเพราะสถานะของฟลินน์ในฐานะผู้มีความสามารถพิเศษที่ดึงดูดความสนใจของเธอ หญิงสาวจึงเลือกที่จะมาพบเขาด้วยตัวเอง

…

ในตอนบ่ายฟลินน์ออกจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรสาขาเมืองคอนสตันท์ซึ่งปะปนอยู่กับบ้านพักธรรมดาด้วยรถม้าส่วนตัวสีดำ

การตกแต่งภายในของรถม้าเป็นแบบผู้ชายและใหม่มาก มันควรจะเป็นรถม้าที่ยังไม่เคยใช้งานมาก่อน

รถม้าคันนี้รวมถึงคนขับถือเป็นหนึ่งในข้อดีของการเข้าร่วมสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

ตามชาติที่แล้วก็คือได้ทั้งรถและคนขับฟรี

แน่นอนว่ารถและคนขับยังคงเป็นของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรและพวกเขามีสิทธิ์เพียงใช้มันไม่ใช่สิทธิ์ที่จะทิ้งมัน

ถึงกระนั้นมันก็ยังยอดเยี่ยมอยู่เพราะนี่เป็นสวัสดิการที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อนในชาติที่แล้ว

ในแง่ของเงินเดือนสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรยังใจกว้างมากพวกเขายอมจ่ายเงินเดือน 50 ปอนด์ต่อสัปดาห์ซึ่งมากกว่ารายได้ของสำนักงานประเมินราคาฟลินน์ถึงสิบเท่า

ด้วยรายได้นี้ไม่เกิน 1-2 ปี เขาสามารถซื้อบ้านบนถนนที่พลุกพล่านได้อันที่จริงเขาไม่มีความกดดันที่จะซื้อบ้านอีกต่อไป

เนื่องจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรยกบ้านให้เขาด้วย แม้ว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์ครอบครองโดยสมบูรณ์มันแต่เขาก็มีสิทธิ์ที่จะใช้มัน

นอกจากนี้ยังมีผลประโยชน์มากมายหลายสิบรายการและเขาจำไม่ได้ทั้งหมดในคราวเดียวซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์นั้นมากมายเพียงใด

ฟลินน์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีโอกาสได้เพลิดเพลินกับสวัสดิการแบบนี้ เขาจะได้ชื่นชมความสุขผ่านจุดสูงสุดในชีวิตนี้

ฟลินน์ขอให้คนขับรถไปรับเขาตอนแปดโมงเช้าวันพรุ่งนี้และลงจากรถม้า

‘ฉันคงไม่สามารถดูแลทั้งสองเรื่องพร้อมๆกันได้แน่ สำนักประเมินฯ คงเปิดต่อไม่ได้แล้วพรุ่งนี้คงต้องย้ายออก’ 

หลังจากดูป้ายจากสำนักงานประเมินฯ ฟลินน์เปิดประตูและเข้าไปในบ้าน

อย่างไรก็ตามเมื่อเขาเข้าไปในบ้านชายหนุ่มก็ต้องตกตะลึง

“มีใครอยู่มั้ย!” เสียงฝีเท้าดังมาจากห้องด้านหลังโดยไม่คาดคิด

(จบบทนี้)