บทที่ 11 ปืน

บทที่ 11 ปืน

เดินออกจากสำนักงานประเมินราคาฯ ฟลินน์และลินดี้มารออยู่ที่ข้างถนนมีรถม้าสีขาวถูกลากโดยม้าขาวบริสุทธิ์สองตัว ข้างรถม้ามีผู้หญิงผมยาวสีทองยืนอยู่ หญิงสาวคนนั้นอายุประมาณยี่สิบปีสวมแว่นตากรอบบางและมีรูปร่างสมส่วน แทนที่จะสวมกระโปรงเธอสวมแจ็กเก็ตสีเหลืองและกางเกงสีเบจเข้าชุกกัน

เป็นเครื่องแต่งกายที่หาได้ยากในหมู่สตรีในยุคนี้แม้จะเป็นกระแสใหม่แต่ก็ยังไม่เป็นที่ยอมรับของสตรีชั้นสูงส่วนใหญ่

“รองผู้อำนวยการข้อเสนอสำเร็จหรือไม่”

เมื่อเห็นฟลินน์ที่ออกมาพร้อมกับลินดี้เธอถามเสียงดัง

“อืม สำเร็จแล้ว” ลินดี้พยักหน้าแล้วแนะนำให้ฟลินน์รู้จัก

“นี่คือจูลี่ เคทเลขาของฉัน เธอเป็นคนที่ค้นพบพรสวรรค์ของคุณ”

“สวัสดีครับคุณเคท” ฟลินน์ทักทายจูลี่อย่างสุภาพสงสัยจะเป็น ‘ผู้สูงศักดิ์’ ของคุณเอง

“สวัสดีคุณซอร์ค” จูลี่ยื่นมือออกไปฟลินน์รีบเอื้อมมือไปจับมือ มือของจูลี่ทั้งขาวและเรียวดูนุ่มนิ่มไม่มีกระดูกแต่ให้ความรู้สึกเย็น

“ไปกันเถอะ” เมื่อเห็นว่าทั้งสองทักทายกันจบแล้วลินดี้ก็ขึ้นรถม้าก่อนส่วนจูลี่ก็ตามมาติดๆ และฟลินน์ขึ้นรถม้าเป็นคนสุดท้าย

ดูเหมือนว่านี่จะรถม้าส่วนตัวของหญิงสาวเพราะการตกแต่งที่ดูเหมาะกับสตรีมากกว่าบุรุษและยังมีกลิ่นหอมหวานติดอยู่แม้จะลงจากรถเป็นเวลานานแล้ว

คนขับรถม้าดึงบังเหียนออกเดินทางอย่างราบรื่น

รถม้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเข้าสู่หมู่บ้านของชนชั้นสูงไม่ว่าจะเป็นขุนนางนักการเมืองหรือแม้แต่เศรษฐีล้วนอาศัยอยู่ที่นี่ก่อนหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งที่ดูธรรมดาท่ามกลางบ้านหรูหลายแห่ง

นี่คือสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรสาขาเมืองคอนสตันท์

หลังจากลงจากรถม้าแล้วทั้งสามคนก็เดินไปในอาคารสาขา

“รองผู้อำนวยการ”

“รองผู้อำนวยการ”

…

ที่สาขาไม่ค่อยมีคนแต่เจอบ้างเป็นครั้งเป็นคราวไม่รู้ว่าคนน้อยหรือสมาชิกออกปฏิบัติภารกิจ ทุกคนที่พวกเขาพบจะพูดกับลินดี้อย่างสุภาพและมองไปที่ฟลินน์อย่างคนแปลกหน้าที่ปรากฏตัวในสาขา

เมื่อเข้าไปในห้องทำงานรองผู้อำนวยการของลินดี้ ฮอลโลว์วินทั้งสามนั่งลงบนโซฟา

ด้วยความรู้ของฟลินน์เกี่ยวกับเครื่องประดับและการประเมินของเก่าในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่าของตกแต่งทั้งหมดในสำนักงานนั้นไม่ธรรมดาและมีราคาแพงมาก

โดยเฉพาะโซฟาหนังที่พวกเขานั่งอยู่ตอนนี้แพงที่สุดเพราะมันทำจากหนังปลาวาฬหลังเงินหายาก

จูลี่ เคทรินชาดำคนละถ้วยให้ทั้งสามคน ส่วนเพียงลินดี้จิบชาดำแล้วถามฟลินน์

“คุณซอร์คฉันสงสัยว่าคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะลับหรือไม่”

“ไม่”

ฟลินน์ส่ายศีรษะก่อนที่ลินดี้จะจ้างเขา ชายหนุ่มรู้เพียงเกี่ยวกับการมีอยู่ขององค์กรลับเท่านั้น

สำหรับพลังที่องค์กรลับมีและใช้พลังแบบไหนในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดหรืออะไรทำนองนั้นเขาไม่ทราบเลย

“เป็นไปได้ไหมที่องค์กรลับอาศัยพลังของทักษะลับเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและสิ่งที่คล้ายคลึงกัน” ฟลินน์ถามด้วยความกระวนกระวายใจ

“เรียกมันว่าพลังพิเศษ” ลินดี้พยักหน้าและพูด

“พลังพิเศษ?” ความปรารถนาที่ร้อนแรงเกิดขึ้นในใจของฟลินน์และนี่คือพลังที่เขาปรารถนาเขาถามอย่างเร่งรีบ

“ผมมีคุณสมบัติในการฝึกใช้พลังพิเศษหรือไม่”

“แน่นอนนั่นคือเหตุผลที่เรามาหาคุณ คุณไม่เพียงแค่มีคุณสมบัติในการฝึกพลังพิเศษเท่านั้นแต่ยังมีคุณสมบัติที่สูงมากอีกด้วย” ลินดี้พยักหน้ายืนยัน

“เพราะฉันฝึกฝนการใช้ปืนจนเชี่ยวชาญในสองปี?” ฟลินน์ถามด้วยความรู้สึกผิด

ครอบครัวของเขารู้เรื่องของเขาดีและพรสวรรค์ในการเป็นนักแม่นปืนของเขาสามารถอธิบายได้แบบธรรมดาๆ เหตุผลที่เขาสามารถเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์ได้นั้นเป็นเพราะระบบโกงทั้งหมด

“ใช่” ลินดี้ทัดผมสีน้ำตาลที่ด้านหลังใบหูเผยให้เห็นใบหูกระจุ๋มกระจิ๋มสวยงามของเธอประดับด้วยต่างหูพลอยสีน้ำเงิน วินาทีนั้นเธอดูมีเสน่ห์ที่แตกต่างจากเมื่อก่อน

ไม่สามารถต้านทานเสน่ห์นี้ได้จริงๆ 

ฟลินน์ได้แต่ถามและเสมองไปทางอื่น

“องค์กรลับเช่นสำนักงานความมั่นคง ฯ จะรับสมัครผู้เชี่ยวชาญจากอาชีพอื่นนอกเหนือจากผู้ที่มีขอบเขตระดับปรมาจารย์ในสาขานักแม่นปืนหรือไม่”

“แน่นอน” จูลี่ตอบฟลินน์และเธอมีหน้าที่รับผิดชอบในการสรรหา ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาทั้งหมดมีความถนัดในทักษะลับ?”

ฟลินน์มองจูลี่ด้วยความประหลาดใจ

“ถูกต้องพวกเขาทั้งหมดมีคุณสมบัติลึกลับ” จูลี่พยักหน้า

“ความถนัดของทักษะลับคืออะไร?” ฟลินน์รู้สึกไม่เชื่อ

“คุณควรถามว่าทักษะลับคืออะไร” จูลี่พูดด้วยรอยยิ้มก่อนที่ฟลินน์จะทันถามเธอก็เริ่มอธิบายแล้ว

“ในความเป็นจริง ยกเว้นทักษะลับจำนวนน้อยที่ต้องใช้ความสามารถเช่นความทรงจำในการถ่ายภาพและพลังศักดิ์สิทธิ์โดยปกติแล้วทักษะลับส่วนใหญ่นั้นก้าวหน้าหลังจากมีทักษะธรรมดาบางทักษะไปถึงระดับปรมาจารย์แล้ว”

“ทักษะลับส่วนใหญ่คือ..นี่มัน...เป็นไปได้ยังไงที่ทักษะธรรมดาจะไปถึงระดับปรมาจารย์?” ฟลินน์ตกตะลึงค่อนข้างไม่ต่อเนื่องกันอยู่แล้ว

เทคนิคเช่นการระบุตัวตนและการสืบสวนอาชญากรรมหลังจากถึงระดับปรมาจารย์แล้วอัปเกรดจะกลายเป็นทักษะลับ

ในความคิดของเขามันแปลกเกินไป เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะจินตนาการว่าทักษะธรรมดาทั่วไปในชีวิตจะเกี่ยวข้องกับทักษะลับที่เกี่ยวข้องกับพลังลึกลับและพิเศษ

แต่สามารถทำได้หากคุณเพิ่มยาลับและสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับเพื่อทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

“คุณไม่เคยมีประสบการณ์จุดนี้ด้วยตัวเองมาก่อนหรือ” จูลี่กล่าวเตือน

“คุณหมายถึงการคืนชีพของศพอาจารย์ของผมใช่ไหม” ฟลินน์อด

ไม่ได้ที่จะนึกถึงอาจารย์เรย์ โรมาโน่ที่ฟื้นคืนชีพจากความตายและกลายเป็นซอมบี้

“เขาเป็นเพียงคนธรรมดาแต่เพราะสัมผัสกับยาพิเศษชนิดหนึ่งที่ใช้ป้องกันการโจรกรรมในสุสาน เขาจึงตายและกลับมามีชีวิตเป็นซอมบี้”

“นี่ ไม่ใช่คนธรรมดาเพราะยาลับและลึกลับมีความเกี่ยวข้องหรือไม่”

จูลี่พยักหน้า

“อาจารย์กลายเป็นแบบนั้นเพราะเขาสัมผัสกับยาลับที่ใช้ป้องกันการโจรกรรมในสุสาน...”

เมื่อรู้ความจริงเกี่ยวกับการตายของอาจารย์ ฟลินน์รู้สึกเสียใจเล็กน้อยในขณะเดียวกันก็ตกตะลึง

พิจารณาจากการแปลงร่างของอาจารย์ดูเหมือนว่าเป็นไปได้ที่จะยกระดับทักษะธรรมดาเป็นทักษะลับ

เมื่อเห็นว่าจูลี่แนะนำทักษะลับให้ฟลินน์อย่างละเอียดและฟลินน์มีความเข้าใจเกี่ยวกับทักษะลับนี้แล้วลินดี้จึงพูดต่อ

“คุณเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์และทักษะลับที่เหมาะกับคุณคือหอกอาถรรพ์”

“หอกอาถรรพ์?” ฟลินน์รู้สึกตื่นเต้นนี่คือทักษะลับที่เขาจะฝึกฝนในอนาคต?

ในเวลาเดียวกันเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกเล็กน้อย

แม้ว่าทักษะการยิงปืนของเขาจะถึงระดับปรมาจารย์แล้วแต่ก็เพราะการโกง

พรสวรรค์ในการเป็นนักแม่นปืนของเขาสามารถอธิบายได้ว่าอยู่ในระดับปานกลาง

สิ่งนี้จะส่งผลต่อการเรียนรู้หอกอาถรรพ์และทำให้เขาไม่สามารถเข้าใจมันได้หรือไม่?

“ทักษะลับนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อกว่าร้อยปีที่แล้วเมื่อปืนเพิ่งปรากฏขึ้นมันเป็นทักษะลับที่ใช้พลังลึกลับเหมือนกระสุนแต่มีพลังมากกว่าปืน” ลินดี้พูดต่อ

“พลังลึกลับคืออะไร?” ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเขาได้ยินคำที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

“นี่คือพลังพื้นฐานที่ขับเคลื่อนสิ่งลี้ลับทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นทักษะลับหรือพลังพิเศษที่ครอบครองโดยสัตว์ประหลาด พลังนี้จำเป็นต่อการขับเคลื่อน มันก็ไม่ต่างจากไอน้ำที่ขับเคลื่อนเครื่องจักรไอน้ำ”

“พลังชนิดนี้มันมีอยู่ทุกที่แต่จะมีความหนาแน่นแตกต่างกันไปตามภูมิภาค” ลินดี้อธิบาย

“แล้วจะรวบรวมได้อย่างไร?” ฟลินน์ถามต่อไป

“ผู้วิเศษทุกคนจะให้มีอวัยวะลึกลับของตัวเองเมื่อเขากลายเป็นผู้วิเศษนี่คืออวัยวะที่มีความลึกลับและสามารถรวมพลังลึกลับได้” ลินดี้กล่าว

“ไปเตรียมตัวสำหรับพิธี!” ในประโยคสุดท้ายเธอมองไปยังจูลี่

“ได้ ดิฉันจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้” จูลี่ตอบพร้อมลุกขึ้นยืนและเดินออกจากสำนักงาน

ครึ่งชั่วโมงต่อมาเธอหันกลับมาและแจ้งว่าพิธีพร้อมแล้ว ทั้งสามออกจากสำนักงานเดินลงบันไดและเข้าไปในห้องชั้นใต้ดิน

ฟลินน์เห็นว่าในห้องมีรูปแบบวงกลมสีม่วงที่ซับซ้อนแปลกประหลาดถูกวาดขึ้น

รูปแบบวงกลมสีม่วงมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5 เมตรและปืนลูกโม่สีเงินวางอยู่ตรงกลาง

“ติดต่อลึกลับ+1 ไปยังคะแนนลึกลับ!”

ทันทีที่ฟลินน์เข้ามาในห้อง ข้อความก็ปรากฏขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาของเขา

เมื่อเห็นข้อความบรรทัดนี้ฟลินน์รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

วันนี้เขาเพิ่งเข้าร่วมองค์กรลับของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรและได้รับคะแนนลึกลับทันที

มันถูกต้องจริงๆ ที่เข้าร่วมองค์กรลับไม่เพียงแต่คุณสามารถเรียนรู้ทักษะลับซึ่งมีพลังพิเศษได้แต่คุณยังสามารถได้รับคะแนนลึกลับจากการติดต่อกับสิ่งลึกลับ

“การใช้ยาลับหลายชนิดที่ปนเปื้อนด้วยวัสดุลึกลับเพื่อลงอักขระและใช้ปืนที่มีพลังพิเศษเป็นวัตถุวิญญาณนี่คือพิธีกรรมเบิกเนตรปืน”

“ทุกคนที่เข้าสู่องค์กรลับจะต้องผ่านพิธีกรรมเบิกเนตรเพื่อฝึกฝนทักษะลับที่สอดคล้องกันแต่คนธรรมดาต้องจ่ายค่าตอบแทนคืนอย่างหนักหลังจากกลายเป็นปรมาจารย์ศาสตร์ลับ”

“สำหรับคุณในฐานะผู้มีความสามารถพิเศษสิ่งเหล่านี้ไม่ต้องจ่ายสิ่งตอบแทนใดๆ และนี่คือเป็นเพียงหนึ่งในการปฏิบัติพิเศษสำหรับผู้มีพรสวรรค์พิเศษ” ลินดี้พูดกับฟลินน์

“ถ้าเป็นการชำระคืนผมต้องจ่ายเท่าไหร่” ฟลินน์ถามด้วยความสงสัย

“การเตรียมการสำหรับพิธีเบิกเนตรนี้ต้องใช้เงินประมาณ 2,000 ปอนด์ทองคำ”

จูลี่กล่าว

“สองพันเหรียญทอง?” ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะสะดุดลมหายใจ

เขาเปิดสำนักประเมินราคาฯ มีรายได้ประมาณ 4 ปอนด์ต่อสัปดาห์ถ้าคำนวณแล้วรายได้ต่อเดือนของเขาประมาณ 17 ปอนด์

จากรายได้ของเขาต้องใช้เวลาเกือบสิบปีในการชำระคืน 2,000 ปอนด์ทองคำโดยที่เขาจะไม่ได้กินหรือดื่มแม้แต่คำเดียว

“หลังจากเข้าร่วมสำนักงานความมั่นคงฯ รายได้ก็มากขึ้น ภายใต้สถานการณ์ปกติมันจะเพียงพอที่จะคืนทุนในอีกประมาณสองปี” จูลี่ยื่นมีดปอกผลไม้ให้ฟลินน์

“ยาลับนี้ไวต่อเวลาหากหมดอายุจะต้องเซ็ตค่าใหม่คุณต้องเริ่มพิธีโดยเร็วที่สุด”

“ยืนในวงกลมแล้วหยดเลือดลงบนปืน พิธีกรรมถึงจะเริ่มจะทำงาน”

“อืม” ฟลินน์ตอบและเดินไปที่แท่นวงกลมตรงกลาง

แม้ว่าผมจะกลายมาเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์แต่ก็ไม่มีพรสวรรค์ด้านการยิงปืนที่สอดคล้องกัน ผมไม่รู้ว่าผมจะเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งได้หรือไม่

แต่ตอนนี้ผมทำได้แค่กลืนกระสุนลงท้องแล้ว