บทที่66

แหลมแฝด ใต้ประภาคาร ชายชราวางหนังสือพิมพ์ในมือลงแล้วจับจ้องไปยังสถานที่ที่กำลังปั่นป่วน

ร่างที่สวมเสื้อคลุมกระโดดมาจากทะเลในระยะไกลมาที่แห่งนี้

“ดราก้อน?” ชายแก่เลิกคิ้ว “แกก็มาที่นี่เหมือนกันเหรอ?”

“แค่ผ่านมาน่ะ!” ชายที่สวมเสื้อคลุมทั้งตัวกระซิบว่า “ฉันไม่คิดเลย ว่าจะบังเอิญมาเห็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมพอดี”

“โอ้ ใช่ มันสนุกดีนะ!” ชายแก่ยิ้มแล้วกล่าว แต่ตาของเขามันจ้องมองอยู่บนภูเขาตลอดเวลา

เช่นเดียวกับชายในเสื้อคลุม

บนท้องฟ้าไม่ไกลนัก นกหาข่าวหลายตัวที่กำลังบินไปมาบนท้องฟ้าก็เช่นกัน พวกมันมองดูการต่อสู้ที่จะทำให้แผ่นดินลุกเป็นไฟอย่างไม่ละสายตา

บนรีเวิร์สเม้าท์เทน น้ำทะเลของทั้งสี่น่านน้ำได้ไหลกลับหัว พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นคลื่นที่น่าสะพรึงกลัว

ท่ามกลางฉากอันน่ากลัวเหล่านี้ ร่างหนึ่งพุ่งออกมาราวกับนกนางแอ่นในพายุ ทะลุแนวกั้นของพายุฝน พุ่งเข้าชนกลุ่มก้อนเมฆและลงไปยืนอย่างมั่นคงบนยอดเขา

“เจ็ดเทพโจรสลัด ตาเหยี่ยว มิฮอร์ค!” รอนเอื้อมมือไปสะบัดเสื้อผ้าที่เปียดชื้นบนร่างกายของเขาแล้วมองไปยังฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้านิ่งสงบ และบนยอดเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้าม มีชายวัยกลางคน ถือดาบสีดำขนาดใหญ่คล้ายไม้กางเขนยืนอยู่อย่างภาคภูมิ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคนคนนี้คือเจ็ดเทพโจรสลัด ซึ่งในปัจจุบันทุกคนในโลกต่างก็รู้จักในฐานะนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ใบหน้าของมิฮอร์คนิ่งสงบและเมื่อเขาเห็นว่ารอนมาถึงที่แห่งนี้อย่างง่ายดาย เขาก็อดที่จะแสดงความชื่นชมไม่ได้ “รอน กัปตันกลุ่มโจรสลัดดาบกุหลาบ!”

“ใช่แล้ว ฉันเอง!” รอนแสดงรอยยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดคุยกับมิฮอร์คเหมือนคนคุ้นเคย “ฉันต้องการตามหานายมานานแล้ว เดิมทีฉันคิดว่าจะต้องผ่านครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์เข้าไปโลกใหม่ก่อนถึงจะได้ต่อสู้กับคุณ ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้พบคุณที่นี่ ดีแล้วล่ะ... มันเหมาะที่จะใช้สถานที่ที่สูงที่สุดในโลกเป็นสนามรบของเรา”

เมื่อเห็นรอนไม่ได้กลัวเขาเลย มิฮอร์คก็มีความอยากรู้อยู่ในใจ เขาคือนักดาบอันดับหนึ่งของโลก นักดาบทียิ่งใหญ่ที่สุด และรอน เขาเป็นเพียงมือใหม่ที่ยังไม่ได้เข้าไปในแกรนด์ไลน์ ตอนนี้เขาต้องมาเผชิญหน้ากับนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกที่ตั้งใจต่อสู้อย่างเต็มที่ เขายังมีอารมณ์มาพูดคุยเล่นกันอีก?

“รอน!” มิฮอร์คคุยกับรอนด้วยและยังไม่ได้เริ่มเคลื่อนไหวอะไร “รู้อะไรไหม อันที่จริง หลังจากที่ฉันเห็นข่าวของนายในหนังสือพิมพ์ ฉันมีความสุขมากที่มีนักดาบมีฝีมือเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน โดยเฉพาะนักดาบที่อายุยังน้อยที่สามารถไปถึงระดับสูงสุดได้ ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าวิชาดาบไม่ได้ถดถอยลง”

มิฮอร์คพูดพร้อมกับถอนหายใจ “ในโลกนี้ คนที่แข็งแกร่งส่วนใหญ่จะมาจากความสามารถของผลปีศาจ สามคนในสีจักรพรรดิมีความสามารถจากผลปีศาจ พลเอกของกองทัพเรือทั้งสามคนเองก็ด้วย แม้แต่ในหมู่เจ็ดเทพโจรสลัดยกเว้นฉัน ส่วนใหญ่ก็มีพลังพิเศษ ฉันไม่เชื่อว่าการไปถึงจุดสูงสุดจะต้องพึ่งพาพลังของผลปีศาจ ฉันไม่เชื่อเด็ดขาด!”

มิฮอร์คไม่ใช่คนพูดมาก และตอนนี้เขาก็กำลังเผชิญหน้ากับรอน นักดาบระดับแนวหน้าตามที่เขาอ่านจากข่าวมา เขาเลยต้องการพูดมากกว่าเดิมเล็กน้อย

“ฉันเห็นด้วยกับคุณนะ” รอนพยักหน้าแล้วพูดต่อว่า “อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งก็คือพลัง แม้ว่าฉันจะเป็นนักดาบ ฉันก็ไม่สามารถหักล้างเรื่องนี้ได้ วิชาดาบก็เป็นพลังชนิดหนึ่ง เช่นเดียวกับคุณและผมแดง ต่อให้ไม่มีผลปีศาจ คุณก็สามารถเป็นคนที่แข็งแกร่งอันดับต้น ๆของโลกได้ เช่นเดียวกัน สี่จักรพรรดิและเจ็ดเทพโจรสลัด ต่อให้พวกนั้นพึ่งพาพลังของผลปีศาจ แต่มันก็เป็นหนึ่งในความแข็งแกร่งของพวกเขาเอง เราไม่สามารถปฏิเสธสิ่งนั้นได้”

“ใช่” มิฮอร์คพยักหน้า “ฉันไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น ฉันแค่สนใจนักดาบที่พึ่งพาเพียงวิชาดาบอย่างเดียว เพราะเหตุนั้นฉันเลยมาอยู่ที่นี่”

รอนยิ้มอย่างจริงใจ “การต่อสู้กับนักดาบชั้นเลิศอย่างคุณก็เป็นสิ่งที่ฉันต้องการเช่นเดียวกัน”

“รอน ฉันไม่คิดว่าจะโน้มน้าวใจของนายได้หรอกนะ แต่ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่า นายจะทุ่มเทให้กับวิชาดาบเป็นอันดับแรก” มิฮอร์คกล่าว “นายน่าจะรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”

รอนพยักหน้าเงียบ ๆ เขาเข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย

ทำไมนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกถึงมาหาเขาในเวลานี้?

ในฐานะนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุด แน่นอนว่ามิฮอร์คเป็นเหมือนเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง เขาจะมาเพื่อต่อสู้กับหน้าใหม่ที่ยังไม่ได้ออกเดินทางได้ยังไงหากไม่ได้มีจุดประสงค์บางอย่าง และจุดประสงค์ของอีกฝ่ายคงไม่ง่ายนัก

“อยากให้ฉันใช้วิชาดาบอย่างเดียว ไม่ใช้พลังของผลปีศาจเหรอ?” รอนพูดอย่างใจเย็น “ฉันไม่ปฏิเสธว่าวิชาดาบเพียงอย่างเดียวก็สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้ แต่ฉันก็ยังคิดว่า ไม่ว่าจะเป็นพลังแบบไหน ความแข็งแกร่งก็คือความแข็งแกร่ง การปีนยอดเขาสูงชันและการปีนไปถึงจุดสูงสุดของโลกเป็นความฝันของฉัน”

ขนาดใช้ระบบอัพทักษะเพียงอย่างเดียวยังค่อนข้างยากที่จะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ถ้าจะพึ่งพาเพียงวิชาดาบ มันยิ่งยาก ดังนั้นการใช้ผลปีศาจจะนับได้ว่าเป็นทางลัด

วิชาดาบเพียงอย่างเดียวมันก็ทำได้ แต่มันต้องใช้เวลานานเกินไป

รอนไม่คิดว่าเขาจะไปถึงจุดนั้นได้ด้วยวิชาดาบเพียงอย่างเดียว

เขามีเส้นทางที่แตกต่างจากมิฮอร์ค

“ถ้าอย่างนั้น” มิฮอร์คส่ายหน้าแล้วถอนหายใจจากนั้นดวงตาของเขาก็คมกริบ เผยให้เห็นแววตาที่ราวกับเหยี่ยว “ให้ฉันสอนนายว่าวิชาดาบแข็งแกร่งเพียงใด”

“ช่วยแนะนำด้วย!” รอนทักทายมิฮอร์คด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สำหรับนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ การแสดงความเคารพที่ดีที่สุดก็คือการเคารพวิชาดาบและลงมืออย่างเต็มที่เท่านั้น

“ชักดาบออกมา!” มิฮอร์คพยักหน้ารับคำทักทายของรอน และเขาค่อย ๆชักดาบดำออกมาจากด้านหลัง “นี่คือดาบดำ โยรุ หนึ่งในสิบสองดาบชั้นเลิศ เป็นหนึ่งในดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก”

รอนชักดาบของเขาออกมาจากเอว “นี่คือดาบชั้นยอดที่ฉันตีขึ้นมาเอง เอาล่ะ ตามระดับความแข็งแกร่งของดาบนี่มันน่าจะพอสู้กับสิบสองดาบชั้นเลิศได้ ชื่อของมันคือ...”

รอนรู้สึกอายเล็กน้อยหลังจากที่เขาชักดาบออกมาแล้วมันยังไม่มีชื่อ ตอนนี้มิฮอร์คได้บอกชื่อดาบของตัวเองแล้ว ถ้าเขาไม่สามารถบอกชื่อดาบของเขาได้ จะเป็นการทำร้ายกันมากไปหรือเปล่า?

“ดาบเล่มนี้ชื่อว่า ยูเมะ” รอนเกิดความคิดเข้ามาในหัวแวบหนึ่งแล้วพูดชื่อออกไปทันที (อิ้งเขียน dream แต่ผมคิดว่าชื่อญี่ปุ่นน่าจะดีกว่า ก็เลยตั้งเป็น ยูเมะ ที่แปลว่าความฝันแทนนะครับ)

“เป็นดาบที่ดี” มิฮอร์คจับจ้องไปที่ดาบในมือ เขาอดพูดออกมาไม่ได้ว่า “มันเป็นดาบมีชื่อเสียงที่นายตีขึ้นเอง ความคมของมันเทียบได้กับดาบชั้นยอด ซึ่งมันน่าจะไม่เรียบง่ายขนาดนั้น ดาบที่นายตีขึ้นเองนับว่าเป็นอาวุธที่ดีพอสำหรับนักดาบชั้นยอด”

มุมปากของรอนกระตุก เขาอยากจะพูดว่าตราบใดที่มีวัตถุดิบและอุปกรณ์ตีเหล็ก เขาก็สามารถสร้างดาบชั้นเลิศขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดเรื่องนี้

“รอน หากนายเอาชนะฉันได้ในการต่อสู้ครั้งนี้ นายจะได้รับชื่อของนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไป” ตาเหยี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “หากนายพ่ายแพ้ นายจะต้องสัญญาว่าจะทุ่มเทให้วิชาดาบเพียงอย่างเดียวได้ไหม?”

“ได้!”

รอนตวัดดาบในมือฟันเม็ดฝนรอบตัว ฝนแตกกระจาย รอบกายรอนนับสิบเมตรกลายเป็นพื้นที่ที่ฝนไม่อาจล่วงล้ำได้

“เป็นวิชาดาบที่ดี” ตาเหยี่ยวของมิฮอร์คฉายแสง ทันทีที่รอนเคลื่อนไหว เขาก็เห็นถึงการเคลื่อนไหวของมือรอนๆได้ทันที การสะบัดดาบแบบสบาย ๆนี้เป็นการแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีความสำเร็จวิชาดาบมากขนาดไหน “สมกับที่เป็นเด็กอัจฉริยะของวิชาดาบที่ฉันเล็งเห็น”

มิฮอร์คเคลื่อนไหวดาบดำในมือ และด้วยการเคลื่อนไหวคล้ายกัน ฝนบนท้องฟ้าดูเหมือนจะหยุดลงชั่วขณะ

ร่างของมิฮอร์คเป็นเหมือนเงา เขาข้ามผ่านทะเลและมาถึงด้านข้างของภูเขาที่ีรอนยืนอยู่และฟันดาบออกไป

“ก็ต้องแบบนั้นอยู่แล้ว เขาเป็นถึงนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี่!” รอนตาเป็นประกาย

“วิชาดาบพื้นฐาน: ฟันธรรมดา!”

รอนตั้งสมาธิไปที่การฟัน การฟันนี้ผสมไปด้วยเทคนิคดาบพื้นฐานที่อัพแต้มเต็ม ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิชาดาบนี้ได้มาถึงขอบเขตที่สามารถทำให้ดาบกลายเป็นเหมือนร่างกาย ดาบแหวกอากาศและมันก็มีพลังอันน่ากลัว ที่สามารถสั่นสะเทือนโลกได้พุ่งออกมาจนท้องฟ้าแยกออก

“เคร้ง!”

หลังจากการที่ดาบทั้งสองปะทะกัน ร่างทั้งสองที่ได้มาประจันหน้า รอนสามารถเห็นความสงบในดวงตามิฮอร์คได้ชัดเจน เป็นความสงบนิ่งยามเผชิญหน้ากับความตาย

“เจ้าหนุ่ม!” มิฮอร์คพูดอย่างใจเย็น “นายยังตามหลังฉันอยู่อีกมาก แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่าดาบนี้มันทรงพลังมาก วิชาดาบพื้นฐานสามารถใช้ได้ถึงระดับนี้ ฉันต้องยอมรับเลยว่านาเป็นอัจฉริยะจริง ๆ”

“นี่ยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งของฉันนะ!” มุมปากของรอนเบ้เล้กน้อย สีหน้าของเขายังคงสงบ “คุณควรจะรู้ว่าวิชาดาบพื้นฐานสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างกว้างขวาง การฟันเป็นเพียงท่าที่ง่ายที่สุด อันต่อไปคือการแทง!”

ด้วยพละกำลังของรอน รอนกระโดดถอยหลังออกจากมิฮอร์ค ต่อมาร่างกายของเขาก็ราวกับสายฟ้าฟาด เขาจ้วงดาบแทงไปยังมิฮอร์คทันที

“เร็วมาก!”

ม่านตามิฮอร์คหรี่ลง และดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย

“ชิ!”

มิฮอร์คจับด้ามดาบในมือเขาแน่น และป้องกันการแทงของรอนด้วยใบดาบของเขา

“เป็นการแทงที่น่ากลัวจริง ๆ” มิฮอร์คหายใจลึก “พื้นฐานก็เป็นเพียงพื้นฐาน แต่นายสามารถใช้พื้นฐานนี้ประยุกต์ใช้ได้ขนาดนี้ได้จริง ๆ ฉันต้องขอชมอีกครั้ง นายเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจจริง ๆ”

“เฮ้!” รอนยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้ทระนงตัวมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ความเข้าใจเกี่ยวกับการแทงของเขานั้นมาจากพื้นฐานวิชาดาบที่พัฒนาจากระบบ เพียงแต่ ก็อย่างที่รอนได้พูดไป ไม่ว่าจะพลังแบบไหนก็คือพลัง และสิ่งที่ทำให้เขาไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ ก็คือพลังของตัวเองเพียงอย่างเดียว

“ต่อไป... ฉันจะใช้ทริคแล้ว คุณน่าระรับมือมันได้ จริงไหม?” รอนถอนดาบออกมาอีกครั้ง