บทที่ 9 เขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ

บทที่ 9 เขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ

เมืองคอนสตันอยู่ภายใต้การปกครองของราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์กจัดเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งในราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์กหลังจากเข้าสู่ยุคของเครื่องจักรไอน้ำ

เมืองดังกล่าวย่อมมีขุนนางและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งจำนวนมากอาศัยอยู่ที่นั่น

เขตตะวันออกเป็นเมืองที่มีขุนนางและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งกว่า 90% ของเมืองคอนสตันล้วนอาศัยอยู่ที่นี่

ในบรรดาบ้านพักของขุนนางและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งมีบ้านพักหลังหนึ่งซึ่งดูธรรมดาอย่างมากเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรวม นี่คือสำนักงานความมั่นคงสาขาเมืองคอนสตัน

สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรเป็นองค์กรที่เชี่ยวชาญในการจัดการโลกแห่งความลี้ลับในราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์กและมีสาขาอยู่ในเมืองสำคัญบางแห่งของราชอาณาจักร

แต่ก็เป็นองค์กรลับที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ลึกลับแน่นอน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีตำแหน่งชัดเจนเหมือนกระทรวงความมั่นคง

“รองผู้อำนวยการ ได้รับการยืนยันแล้วว่าผู้ที่ฆ่าซอมบี้ที่มีลักษณะพิเศษคือฟลินน์ ซอกค์ ลูกศิษย์ของเรย์ โรมาโน่และเขาเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์”

เวลานี้ในสำนักงาน หญิงสาวผมบลอนด์สวมแว่นตากรอบบาง อายุประมาณ 20 ปีกำลังรายงานลินดี้ ฮอลโลว์วินซึ่งครั้งหนึ่งเคยปรากฏตัวในหน่วยรักษาความปลอดภัย

ชื่อของเธอคือจูลี่ เคท เธอเป็นเลขาของลินดี้ ฮอลโลว์วินและยังเป็นคนที่ลินดี้ ฮอลโลว์วินไว้วางใจอีกด้วย

“เป็นเขา”

ลินดี้ ฮอลโลว์วินเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ทำงานและท่าทางเอื่อยเฉื่อยของเธอทำให้หน้าอกคู่นั้นดูกลมกลึงสวยงามมากขึ้น แต่น่าเสียดายไม่มีผู้ชายหน้าไหนได้เห็นภาพที่น่าหลงใหลเช่นนี้

หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินรายงานของจูลี่

หลังจากคาดเดาว่าโจชัวร์ โรมาโน่, คาฟฟี่ โคลอนและฟลินน์ ซอกค์ คนใดคนหนึ่งมีลักษณะพิเศษ เธอก็ระดมเครือข่ายข่าวกรองของอาณาจักรสืบสวนทันที

อย่างไรก็ตามเป้าหมายหลักของการสืบสวนไม่ใช่ฟลินน์ ซอกค์แต่เป็น คาฟฟี่ โคลอนในฐานะนักสืบ

เพราะคาฟฟี่ โคลอนซึ่งเป็นนักสืบและอาจมีปืนอยู่ในครอบครองดังนั้นแนวโน้มที่จะเป็นคนที่ฆ่าซอมบี้ได้

แต่ผลการสืบสวนนั้นเหนือความคาดหมายของเธอ ไม่ใช่นักสืบคาฟฟี่ โคลอนที่มีลักษณะพิเศษแต่เป็นฟลินน์ ซอกค์ชายที่มีอายุน้อยที่สุด

“ฟลินน์ ซอร์คอายุเท่าไหร่”

“เพิ่งอายุยี่สิบกว่า”

จูลีไม่ได้ดูรายงานในมือแต่ตอบตรงๆ ออกไปจากความทรงจำของเธอที่เคยผ่านการรวบรวมข้อมูลทั้งหมดของคนมากมายอักษรทุกตัวล้วนบันทึกไว้ในใจโดยมิได้ขาดตกบกพร่องเลยสักคำ

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การแสดงออกอย่างเต็มที่เพราะความสามารถในการจดจำของเธอนั้นเหนือกว่าคนทั่วไป

ตราบใดที่เธอต้องการ หญิงสาวสามารถจดจำพจนานุกรมที่หนาและหนักได้คำต่อคำอย่างง่ายดายภายในหนึ่งชั่วโมง

“กลายเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์ได้ตั้งแต่อายุ 20 ปี ถือว่ายอดเยี่ยมมาก” ลินดี้พยักหน้าและแสดงความคิดเห็น

ด้วยเหตุผลบางอย่างองค์กรลับเช่นสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรจะรับสมัครบุคคลที่แตกต่างจากคนทั่วไปหรือผู้ที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ด้านเทคนิค

การบรรลุระดับปรมาจารย์ตั้งแต่อายุยี่สิบปีแม้ว่าจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในสำนักงานความมั่นคง ดังนั้นมันจึงเป็นความถนัดที่ยอมรับได้เท่านั้น

“รองผู้อำนวยการ ดิฉันมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป ดิฉันคิดว่าพรสวรรค์ของบุคคลนี้ไม่ใช่แค่ยอดเยี่ยม แต่ควรได้รับการจัดอันดับให้เป็นชั้นพิเศษ” จูลี่ส่ายศีรษะและพูด

ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับงาน แม้ว่าจะเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรง เธอก็กล้าที่จะหักล้าง

นี่เป็นบุคลิกที่เธอเปลี่ยนไม่ได้ ด้วยบุคลิกนี้ทำให้หญิงสาวถูกไล่ออกไม่น้อย

จนกระทั่งเธอได้เป็นเลขาของลินดี้ ฮอลโลว์วิน หน้าที่การงานของเธอจึงเริ่มมั่นคงและไม่ถูกไล่ออกอีก

“โอ้ อะไรเป็นเกณฑ์ในการตัดสินของคุณ” ลินดี้ไม่โกรธเมื่อจูลี่โต้กลับด้วยเหตุผล จุดนี้ทำให้เธอพอใจกับการทำงานของจูลี่อย่างมากนั่นเพราะว่าเธอเองจริงจังกับงานของเธอเช่นกัน

สิ่งที่หญิงสาวต้องการคือผู้ช่วยที่สามารถช่วยเหลือเธอได้จริงๆ ไม่ใช่ผู้รับคำสั่ง

“ตามข้อมูลพ่อแม่ของ ฟลินน์ ซอร์คเสียชีวิตเร็วมาก เขามีแค่พี่สาวที่แต่งงานแล้วหนึ่งคน ก่อนที่เขาจะเริ่มทำงานตอนอายุ 18 ปี ครอบครัวของเขาธรรมดามาก”

“ก่อนที่ฟลินน์ ซอร์คจะเริ่มทำงาน เขาไม่มีรายได้ทางการเงินดังนั้นเป็นไปไม่ได้ว่าเขาจะเคยใช้ปืนมาก่อน กล่าวคือแม้ว่าเขาจะอายุครบ 20 ปีแต่เขาใช้เวลาเพียงสองปีในการฝึกฝนการเป็นนักแม่นปืนจนถึงระดับปรมาจารย์”

“บันทึกการลงทะเบียนที่ได้รับจากสนามยิงปืนเดรคยังยืนยันประเด็นนี้ ข้อหนึ่ง ครั้งแรกสุดที่เขาฝึกยิงปืนคือเมื่อสองปีที่แล้ว”

จูลี่ดันแว่นของเธอและพูดตามหลักการตัดสินของเธอ

“ใช้เวลาสองปีในการฝึกฝนนักแม่นปืนจนถึงระดับปรมาจารย์?”

ลินดี้ลูบคางของเธอช้าๆ อย่างครุ่นคิดด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าในสำนักความมั่นคงจะมีหลายคนที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ด้านต่างๆ ในช่วงวัยรุ่น แต่คนเหล่านี้ต่างได้สัมผัสกับสิ่งที่เกี่ยวข้องตั้งแต่อายุยังน้อย

หากฟลินน์ ซอร์ค ฝึกฝนทักษะของเขาจนถึงระดับปรมาจารย์จริงๆ ภายในสองปี ก็สมควรได้รับการประเมินเป็นพิเศษ

“รองผู้อำนวยการ ดิฉันแนะนำให้ควบคุมตัวฟลินน์ ซอร์คไปที่สำนักงานความมั่นคงทันที หากสายเกินไป ดิฉันเกรงว่าจะมีองค์กรลับอื่นเข้ามาจัดการ” จูลี่แนะนำ

ในราชอาณาจักรไฮเดลเบิร์ก นอกจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรแล้ว ยังมีองค์กรลับอื่นๆ อีก แต่องค์กรลับเหล่านี้ไม่เป็นทางการ

ในเวลาปกติองค์กรลับเหล่านี้มักจะแข่งขันกันเพื่อความสามารถ เมื่อสุดยอดตัวละครลับปรากฏขึ้น องค์กรลับอื่น ๆ จะไม่มีวันปล่อยมันไป

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ” เมื่อรู้ถึงความสำคัญของเรื่องนี้ ลินดี้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทำงาน

หลังจากจัดชุดสีดำที่ยับย่นเล็กน้อยจากท่านั่งที่ขี้เกียจเกินไปให้เรียบ เธอรีบเปิดประตูและเดินออกจากสำนักงานทันที

จูลี่ปรับแว่นแล้วตามไปอย่างรวดเร็ว

“แม้ว่าผมจะอายุยี่สิบปีแล้ว แต่ใช้เวลาเพียงสองปีในการเป็นนักแม่นปืนระดับปรมาจารย์ ดังนั้นความถนัดของผมก็เพียงพอที่จะไปถึงระดับพิเศษอย่างแน่นอน” ในรถม้าส่วนตัวชายสองคนที่มีนิสัยเฉพาะตัวกำลังคุยกัน

รถม้าส่วนตัวของพวกเขามุ่งหน้าไปยังถนนที่ฟลินน์อยู่เช่นกัน

ตามที่จูลี่คาดการณ์ไว้ไม่เพียงแต่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรเท่านั้นที่พบว่าฟลินน์ใช้เวลาเพียงสองปีในการฝึกฝนนักแม่นปืนให้ถึงระดับปรมาจารย์ แต่ยังรวมถึงองค์กรลับอื่นๆ อีกด้วย

ความสามารถที่มีคุณสมบัติพิเศษนั้นหายากมากไม่ว่าจะทำงานในองค์กรลับใดก็ตาม

เมื่อรู้ว่าผู้มีความสามารถพิเศษดังกล่าวปรากฏตัวในเมืองคอนสตัน พวกเธอจึงดำเนินการทันทีเพื่อเตรียมที่จะรับบุคคลนี้เข้าสู่องค์กร

“เกิดอะไรขึ้น นี่ก็นานแล้วทำไมยังไม่ถึงซักที” ในระหว่างการสนทนา ชายคนหนึ่งขมวดคิ้ว

รถม้าแล่นมาเป็นเวลานานแล้วมันควรจะมาถึงสำนักงานประเมินราคาฟลินน์บุคคลเป้าหมายอยู่

เขาเปิดม่านและถามคนขับ

“ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่”

“ท่านครับ มันควรจะมาถึงเร็วๆ นี้ แต่แค่…”

คนขับรถม้ารู้สึกประหม่า คำพูดของเขาเริ่มตะกุกตะกักเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาแล้ว

“แค่อะไร” ชายคนนั้นถามเสียงเข้มพร้อมกับขมวดคิ้ว

“ก็แค่ ถนนเส้นนี้...ดูเหมือนจะยาวมากกว่าปกติ ไม่ว่าคุณจะเดินอย่างไร...คุณก็ไม่สามารถไปถึงได้”

คนขับรถม้าพูดตะกุกตะกักและเหงื่อเย็นของเตาต้ายังคงไหลลงมา

เขาคุ้นเคยกับถนนทุกสายในเมืองคอนสตันเป็นอย่างดีและแน่ใจถึงขนาดหลับตายังสามารถขับรถม้าไปยังจุดหมายปลายทางได้

แต่วันนี้เขาพบว่าถนนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีกลายเป็นเรื่องแปลกเพราะถนนเส้นนี้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

“แย่ล่ะ”

เมื่อได้ยินคำตอบของคนขับรถม้า ชายที่ถามคำถามและชายอีกคนก็ร้องออกมาในใจ

“หยุดรถเดี๋ยวนี้”

ทั้งสองขอให้คนขับหยุดรถทันที จากนั้นกระโดดลงจากรถม้าและมองไปรอบ ๆ อย่างเคร่งเครียด

องค์กรลับทั้งหมดฝึกฝนพลังชนิดหนึ่งที่เรียกว่าศาสตร์ลับและผู้ที่ฝึกฝนพลังนี้เรียกว่าผู้วิเศษ

การเกิดขึ้นของปรากฏการณ์ลึกลับบ่งชี้ว่าพวกเขาพบกับความลี้ลับหรือพบกับสิ่งลี้ลับอื่น ๆ ต้องตกอยู่ในศาสตร์ลับของคนอื่นเข้าแล้ว

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบันเป็นไปได้มากว่ามันเป็นถาพลวงตา

ในการต่อสู้ของเหล่าผู้วิเศษ โอกาสคือสิ่งสำคัญที่สุดหากพวกเขาตกอยู่ในศาสตร์ลับของศัตรูย่อมตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก

“มันควรจะเป็นเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ เราติดอยู่ในเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ” ชายคนเดิมกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ไม่ได้โจมตีเรา อีกฝ่ายน่าจะแค่ต้องการขวางพวกเรา” ชายอีกคนขมวดคิ้ว

จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันและสีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นน่าเกลียด

“ให้ตายเถอะ ผมถูกจับมารวมกัน อีกฝ่ายน่าจะกำหนดเป้าหมายไปที่ผู้มีความสามารถพิเศษ”

“เพื่อป้องกันไม่ให้เราติดต่อกับผู้มีความสามารถพิเศษ พวกเขาจึงขังเราไว้ในเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ”

อีกฝ่ายน่าจะเป็นคนจำพวกเดียวกับพวกเขา แถมยังตั้งเป้าความสามารถพิเศษมาอีกด้วย

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาติดต่อกับผู้มีความสามารถพิเศษ คนเหล่านั้นจึงขังพวกเขาให้ติดอยู่ในเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับโดยตรง

เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาหนีออกจากเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับได้ อีกฝ่ายก็อาจเกลี้ยกล่อมผู้มีความสามารถพิเศษให้เข้าร่วมองค์กรของตัวเองได้สำเร็จแล้ว

พวกเขารู้ว่าการเกลี้ยกล่อมนี้อาจล้มเหลว

อันที่จริงไม่ใช่แค่ผู้ชายสองคนนี้

นอกจากชายสองคนนี้แล้ว องค์กรอื่นๆ ที่กำลังจจะเข้าหาฟลินน์ก็ติดอยู่ในเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับเช่นกัน

“รองผู้อำนวยการ คนจากห้าองค์กรที่เข้ามาถนนเส้นนี้ล้วนหลุดเข้าไปในเขาเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับแล้ว”

ด้านนอกประตูสำนักงานประเมินราคาฟลินน์จูลี่ปรับแว่นพร้อมรายงาน ลินดี้ ฮอลโลว์วิน

เธอคือผู้สร้างเขาวงกตแห่งมิติลี้ลับ แม้ว่าปกติแล้วเธอจะดูเหมือนคนทำงานออฟฟิศ

เขาวงกตแห่งมิติลี้ลับที่เธอครอบครอง แม้ว่ามันจะไม่มีพลังในการต่อสู้ แต่ก็เป็นศาสตร์ลับที่ยอดเยี่ยมในการดักจับศัตรู

คนจะตกอยู่ในศาสตร์ลับนี้เว้นแต่จะมีใครเชี่ยวชาญศาสตร์ลับประเภทเดียวกันหรือมีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงในการทะลวงผ่านความว่างเปล่าของห้วงมิติ

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลุดออกจากมิติภายในช่วงเวลาที่ศาสตร์คลับของเธอทำงาน

“ดีมาก รั้งพวกเขาไว้ ฉันจะเกลี้ยกล่อมให้ฟลินน์ ซอกค์เข้าร่วมในช่วงเวลานี้”

ลินดี้ผู้งดงามราวกับกุหลาบดำในชุดสีดำยิ้มเล็กน้อยเดินไปที่สำนักงานประเมินราคาฟลินน์