บทที่ 7 คุณสมบัติพิเศษ
บทที่ 7 คุณสมบัติพิเศษ
หลังจากงีบหลับไปพักหนึ่ง ฟลินน์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความหิวแสบไส้ เขาไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวัน
หลังจากอิ่มท้องที่ร้านอาหารใกล้กับสำนักงานแล้ว เขาเรียกรถม้าทันที
ฟลินน์ต้องการไปเยี่ยมชายที่อาจรู้วิธีการค้นหาองค์กรลับ
รถม้าเช่ามาจอดที่หน้าสำนักงานนักสืบ หลังจากเคาะประตูและได้ยินเสียงอนุญาต ฟลินน์เข้าไปในสำนักงานนักสืบ
ภายในสำนักงานนักสืบตกแต่งโต๊ะ โซฟา โต๊ะกาแฟและสิ่งอื่นๆ ห้องเล็กแต่จัดวางได้สวยงามลงตัว
เวลานี้มีชายอายุสามสิบเศษสวมแว่นกรอบทองนั่งอยู่ที่โต๊ะ
ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คาฟฟี่ โคลอน ซึ่งพวกเขาจากกันไม่นาน
ถูกต้อง ฟลินน์เชื่อว่าคนที่อาจรู้วิธีค้นหาองค์กรลับนี้คือนักสืบคาฟฟี่
ในฐานะนักสืบ อีกฝ่ายอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนประเภทที่มีข้อมูลทางจิตวิทยามากที่สุด หากเขารู้ข้อมูลขององค์กรลับหลังจากขบคิดเรื่องนี้ เขาจึงมาที่นี่อีกครั้ง
“ทำไมคุณถึงมาที่นี่”
คาฟฟี่มองไปที่ฟลินน์อย่างไม่คาดคิดเพราะพวกเขาเพิ่งจากกันเมื่อไม่นานมานี้
หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรออกจึงรีบพูดขึ้นว่า
“คุณคงไม่ได้คิดจะจ้างผมทำอะไรแปลกๆ อีกใช่ไหม ถ้าใช่ด้วยค่าแรงเท่าเดิม ผมบอกได้เลยว่าผมจะไม่รับงานไปอีกสามปี”
“คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อจ้างงาน แต่มาเพื่อสอบถาม แน่นอนผมจะจ่ายให้คุณด้วย” เมื่อเห็นนักสืบคาฟฟี่ที่ค่อนข้างร้อนรน ฟลินน์ส่ายศีรษะด้วยรอยยิ้ม
“คงไม่ใช่ว่าที่นี่ไม่ให้รับกระทั่งนายหน้าหรอกนะ?”
“ต้องการสอบถามข้อมูลอะไร ส่วนเรื่องค่านายหน้านั้นลืมมันไปเถอะ ถือเป็นคำเป็นคำขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้ก่อนหน้านี้” คาฟฟี่ตอบด้วยความโล่งอก
“เพราะเหตุการณ์ก่อนหน้า บางทีอาจจะมีพลังลึกลับหรือองค์กรบางอย่างที่คอยควบคุมเรื่องพวกนี้อยู่. ฟลินน์ถามด้วยใบหน้ากลั้นรอยยิ้ม สีหน้าของเขาจริงจังเล็กน้อย
“ทำไมคุณถึงถามเรื่องนี้. คาฟฟี่ไม่ตอบ แต่ถามกลับ
“คุณรู้ข่าวนี้จริงๆ”
ฟลินน์รู้สึกตื่นเต้น จากปฏิกิริยาของคาฟฟี่มันไม่ยากที่จะเดาได้ว่าคาฟฟี่ รู้เบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับองค์กรลับ
“เป็นเรื่องจริงเกี่ยวกับองค์กรลับนั่น แต่คุณยังไม่ได้บอกผมเลยว่าคุณถามหามันทำไม” คาฟฟี่ถอดแว่นตาขอบทองออกแล้วเช็ดมันก่อนจะใส่กลับเข้าไปใหม่
“ผมอยากเข้าร่วม” ฟลินน์บอกจุดประสงค์ตามตรง เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่ต้องปิดบัง
“เข้าร่วมเหรอ?”
“ใช่ เข้าร่วม” ฟลินน์พยักหน้า
“สิ่งลี้ลับเหล่านั้นอันตรายเกินไป หากเราเจอพวกมันครั้งหน้า เราอาจเอาชีวิตไม่รอด”
“ผมต้องการเข้าร่วมองค์กรลับนี้เพื่อศึกษาวิธีฝึกฝนพลังลึกลับจากมันรวมถึงการควบคุมและป้องกันด้วย” เมื่อเข้าใจสิ่งที่ฟลินน์ต้องการ คาฟฟี่พูดอย่างปลอบโยน
“อย่ากังวลไปเลย สิ่งลี้ลับต่าง ๆ นั้นแม้ว่าจะอันตรายแต่ความเป็นไปได้ที่จะเจอพวกมันนั้นกลับไม่สูงนัก”
“ผมเป็นนักสืบมาหลายปีแล้วและเมื่อคืนนี้เป็นครั้งแรกที่ผมเจอ”
“ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่ผมไม่ต้องการให้ชีวิตของผมเสี่ยงอันตรายแบบนั้นอีก” ฟลินน์ส่ายศีรษะและพูดอย่างจริงจัง
“มันก็จริง” เมื่อคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ คาฟฟี่อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับคำพูดของฟลินน์
แม้ว่าความน่าจะเป็นของการเผชิญหน้าจะน้อยมาก แต่เมื่อพบแล้วผลลัพธ์ก็ถึงแก่ชีวิต
ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีปืนและความแม่นยำของฟลินน์ที่ไม่ต่างจากนักแม่นปืน พวกเขาทั้งสามคนคงตายไปแล้วตั้งแต่เมื่อคืนนี้
คาฟฟี่สามารถเข้าใจความรู้สึกของฟลินน์เพราะตัวเขาเองก็ไม่ต้องการตกอยู่ในความเสี่ยงแบบนี้อีก
“จะค้นหาองค์กรลับเช่นนี้และเข้าร่วมองค์กรลับดังกล่าวได้อย่างไร” ฟลินน์จ้องไปที่คาฟฟี่
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฟลินน์ คาฟฟี่ก็ส่ายศีรษะ
“แม้ว่าผมจะรู้ว่ามีองค์กรลับแบบนี้อยู่ แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะหาพวกเขาเจอได้อย่างไร” เมื่อได้ยินคำตอบของคาฟฟี่ ฟลินน์รู้สึกผิดหวังทันที
แม้แต่นักสืบอย่างคาฟฟี่ก็ไม่รู้ว่าจะหาองค์กรลับแบบนี้ได้อย่างไร มันยากมากสำหรับเขาที่จะค้นหามัน
เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของฟลินน์ คาฟฟี่จึงกล่าวต่อว่า
“แต่ผมก็รู้ว่าจะเข้าร่วมได้ยังไง”
“ทำยังไง” ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจหลังจากความผิดหวัง
ไม่สำคัญว่าคุณหาองค์กรลับดังกล่าวอย่างไร ตราบใดที่คุณรู้วิธีเข้าร่วมกับพวกเขาก็พอ
ท้ายที่สุดแล้วจุดประสงค์สูงสุดของเขาในการตามหาองค์กรลับนั้นก็เพื่อเข้าร่วมองค์กรลับดังกล่าว
ในเวลาเดียวกัน เขามองไปที่คาฟฟี่ด้วยแววตาสงสัย
ผมรู้สึกเสมอว่านักสืบคนนี้จงใจทำ เป็นความขี้เล่นที่น่าตาย
“ผมจะเข้าร่วมองค์กรลับแบบนี้ได้ยังไง”
“แสดงตัวว่าไม่ธรรมดา” คาฟฟี่พูดสั้นๆ
“คุณต้องการให้แสดงคุณสมบัติด้านไหนเป็นพิเศษ” ฟลินน์ถามพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย
“อาจเป็นความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าคนทั่วไป สายตาที่เฉียบคมกว่าคนทั่วไปหรือความสามารถที่เหนือกว่าคนทั่วไป เช่นเทคโนโลยีระบุตัวตนหรือนักแม่นปืน”
“คนธรรมดาในบางครั้งอาจเป็นไปได้ที่จะถูกองค์กรลับตรวจพบและถูกดูดกลืนเข้าไปในองค์กร” คาฟฟี่อธิบาย
“นักแม่นปืนก็ได้เหรอ?” หัวใจของฟลินน์เต้นแรง เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึง ‘นักแม่นปืน’ ของเขาที่ก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์
นักแม่นปืนในปัจจุบันของเขาควรจะถึงระดับที่ไกลเกินกว่าคนทั่วไปแต่ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถดึงดูดความสนใจขององค์กรลับผ่านการเป็นนักแม่นปืนและเข้าร่วมองค์กรลับ
“ตามความเข้าใจของผม เป็นไปได้” คาฟฟี่พยักหน้า มองไปที่ฟลินน์
“คุณทำให้ผมรู้สึกอิจฉาจริงๆ ตอนที่ผมรู้ว่ามีองค์กรลับ ผมยังคิดที่จะเข้าร่วมองค์กรลับเช่นกัน แต่มันไกลเกินกว่าคนธรรมดาจะเอื้อมถึง ดังนั้นผมจึงไม่ดึงดูดความสนใจขององค์กรลับพวกนั้น”
“แต่คุณแตกต่าง นักแม่นปืนของคุณถึงระดับที่ไกลเกินกว่าคนทั่วไปแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดความสนใจขององค์กรลับและเข้าร่วมองค์กรลับได้สำเร็จ”
หลังจากได้ยินคำพูดของคาฟฟี่ ฟลินน์รู้สึกตื่นเต้นและในขณะเดียวกัน เขายังแน่ใจว่ามันเป็นเพียงการหยอกล้อของคาฟฟี่อย่างแน่นอน
เมื่อนึกถึงเกณฑ์การรับสมัครที่แปลกประหลาดขององค์กรลับ เขาถามอย่างสงสัย
“ทำไมองค์กรลับเหล่านี้ถึงรับคนที่มีคุณสมบัติพิเศษเข้ามาและดูเหมือนพวกเขาไม่ได้เจาะจงประเภท ตราบใดที่มีความพิเศษเกินกว่าคนธรรมดา”
“ผมไม่รู้ ถ้าผมรู้ ผมคงเป็นคนในองค์กรนั่นไม่ใช่ในหน่วยงานนักสืบนี้”
คาฟฟี่พูดอย่างโมโห
เขาเป็นพ่ายแพ้อย่างราบคาบในขณะที่อีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะทำสำเร็จ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเปรี้ยวฝาดอย่างบรรยายไม่ถูก
...
ฝ่ายรักษาความปลอดภัยเมืองคอนสตันตั้งอยู่ในอาคารห้าชั้นใจกลางเมืองคอนสตัน
เวลานี้ในอาคารแห่งนี้สามารถพบเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินได้ทุกที่
บางคนนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ปลายปากกาจรดกับกระดาษ
บางคนกำลังแขวนซองหนังไว้ที่เอวพร้อมออกปฏิบัติการ
บางคนถือเอกสารและเตรียมรายงานต่อผู้บังคับบัญชา
ในบรรดาตำรวจที่มีงานยุ่งเหล่านี้ มีคนหนึ่งที่ดูสบายๆ ไม่เข้ากลับบรรยากาศวุ่นวายด้านหลัง
ผู้หญิงคนนี้อายุราวๆ 20 ปี ผมลอนยาวสีน้ำตาล
เธอไม่ได้สวมเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินแต่เป็นชุดสีดำเข้ม ใบหน้าสวยได้รูป มีไฝเสน่ห์ใต้ตาข้างซ้าย
เธอดูเหมือนดอกกุหลาบดำงดงามเย้ายวนแต่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม
“คุณฮอลโลว์วิน นี่คือบันทึกทั้งหมดของคดีขโมยศพ” เจ้าหน้าที่ตำรวจเดินอย่างรวดเร็วพร้อมแฟ้มเอกสารในอ้อมแขน
เขาไม่กล้าสบตาหญิงสาวคนนั้น เขาก้มหน้าลงแล้วยื่นเอกสารให้เธอ
เขาไม่กล้ามองหน้าหญิงสาวชุดดำคนนั้น หนึ่งเพราะหญิงสาวตรงหน้าสวยเกินไปและอีกหนึ่งเพราะเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้จักตัวตนของเธอ
หญิงสาวคนนี้มาจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร ซึ่งเป็นองค์กรลับที่สุดในอาณาจักร
เขารู้น้อยมากเกี่ยวกับองค์กรนี้แต่เพราะมันเป็นความลับระดับสูงเฉพาะผู้บริหารระดับสูงและคำสั่งตรงที่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เขารู้ว่าองค์กรนี้ไม่ง่าย
ผู้หญิงคนนี้จากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรไม่ควรถูกยั่วยุโดยเด็ดขาด
“ขอบคุณ”
ลินดี้ ฮอลโลว์วินเอื้อมมือไปหยิบแฟ้มด้วยท่วงท่าสง่างาม เธอวางมันลงบนโต๊ะข้าง ๆ และพลิกดูอย่างช้า ๆ
“ไม่มีรายงานการเปลี่ยนแปลงศพ”
หลังจากพลิกดูรายงาน เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยด้วยแววตาประหลาดใจ
ตามข้อมูลที่เธอได้รับ คนอื่นๆ อีกหลายคนที่เข้ามาในสุสานยุคจักรวรรดิหลังจากตายสภาพศพจะเปลี่ยนไปกลายเป็นซอมบี้
แต่หลังจากการตายของเรย์ โรมาโน่แม้ว่าศพจะหายไประยะหนึ่ง แต่เมื่อถูกพบอีกครั้งกลับไม่มีบันทึกการเปลี่ยนแปลงของศพ
นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด จะต้องมีคนกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่
“คนที่กู้ร่างขึ้นมาคือ โจชัวร์ โรมาโน่ลูกชายของ เรย์ โรมาโน่ ฟลินน์ ซอกค์ลูกศิษย์ของ เรย์ โรมาโน่และนักสืบคาฟฟี่ โคลอนดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสามจะเป็นคนจัดการซอมบี้ได้”
ถึงแม้จะเป็นแค่ซอมบี้แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะจัดการได้ แสดงว่าหนึ่งในสามต้องมีคุณสมบัติพิเศษอย่างแน่นอน
เธอปิดเอกสาร ลุกขึ้นยืนและเดินออกไป
สายตาของตำรวจในสำนักงานอดไม่ได้ที่จะเคลื่อนตามร่างของเธอราวกับหลงทาง พวกเขามองดูเธอจากไปอย่างเลือนลอยโดยไม่รู้ตัว
ชายหนุ่มรู้เพียงเล็กน้อยว่านี่คือผู้หญิงอันตรายที่มีพลังในการทำลายล้างกวาดสำนักงานความมั่นคงได้ด้วยตัวเธอเอง
กุหลาบหนามจริงๆ