ตอนที่ 25

' หืม ? นั่นเงาคล้ายมนุษย์ หรือมันอาจจะเป็นพวกเบฟอกหรือ '

เบฟอกคือมนุษย์สัตว์น้ำ พวกมันมักจะอาศัยตามแม่น้ำลึกหรือทะเลสาปขนาดใหญ่

พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาจนปลุกคลาสได้เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่แข็งแกร่งจนสู้มนุษย์ได้หรอก แต่ถ้าเป็นศัตรูกับพวกมันในน้ำ พวกมันก็ถือว่าร้ายกาจมากและอันตรายมาก

เอเซียกำด้ามดาบในมือแน่น พร้อมว่ายไปยังเรือบรรทุกสินค้า เพื่อตรวจสอบความเสียหาย

ทันใดนั้น เขาก็ถูกคลื่นน้ำบางอย่างกระแทกเข้าใส่ตัวอย่างกระทันหัน จนต้องหลับตาและเสียอากาศหายใจไปเล็กน้อย

แต่ด้วยค่าสถานะสูงและประสบการณ์ต่อสู้เสี่ยงตายมาเยอะ ทำให้มันใช้ร่างกายปัดคลื่นน้ำไปจนหมด

ถึงอย่างนั้นด้วยสภาพใต้น้ำที่เขาไม่คุ้นเคย การที่กระโดดลงมาแบบนี้ มันก็ไม่ต่างจากการยื่นคอไปให้อีกฝ่ายเอาเชือกมารัด

แต่มันเลี่ยงไม่ได้ เขาต้องป้องกันสินค้า ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะถูกลงโทษจากหัวหน้าที่โหดเหี้ยมได้

' แม่งเอ๊ย มันอยู่ไหนวะ '

เอเซียโดนคลื่นน้ำลอบโจมตี แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นหลังจากนั้น ทำให้มันเริ่มเกิดความวิตกกังวลและหวาดกลัว

เมื่อความหวาดกลัวเกิดขึ้น ก็เริ่มที่อยากจะหนีเพื่อเอาชีวิตรอด สิ่งนี้มันเกินรับมือสำหรับโจรบนบกแบบเขา

แต่ในช่วงที่เขากำลังว่ายขึ้นไปผิวน้ำ ก็มีมือมาจับเข้าที่ข้อเท้าของเขาเอาไว้ เมื่อเขาหันไปมอง

ก็เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งดูยังไงมันก็มนุษย์ชัดๆ ไม่ใช่เบฟอกแบบที่คาดไว้

แต่ถึงอย่างนั้นก็เกิดคำถามมากมายในหัว มันสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนี้ได้ยังไงโดยไม่โผล่ขึ้นมาเลย

แล้วมันมาโจมตีพวกเขาด้วยสาเหตุอะไรกัน

แต่ใต้น้ำแบบนี้จะไปตะโกนถามก็ไม่ได้ เขาจึงพยายามใช้ดาบในมือฟันไปที่อีกฝ่าย

แต่ด้วยแรงต้านจากกระแสน้ำ ทำให้ความเร็วลดลงมาก

ถัดมาแค่ครู่เดียว เอเซียก็พบว่ามีบางอย่างแปลกไป เขาขยับตัวได้ลำบากมากขึ้น ราวกับกำลังถูกบีบจากแม่น้ำรอบข้าง

น้ำบางส่วนก็พยายามพุ่งเข้ามาในโพรงจมูก จนเขาเริ่มสำลักอากาศออกมา

' นี้มันแย่เกินไปแล้ว มันมีความสามารถเหมือนพวกนักเวทย์ เราเจอตอเข้าแล้ว '

เมื่อเห็นความสามารถนี้ เอเซียก็ต้องกระตุ้นทักษะของตัวเองเพื่อเสริมพลังกาย

ทักษะ หมาจนตรอก คือทักษะของคลาส ขุนโจร ที่ใช้ในสถานการณ์วิกฤติถึงชีวิต มันจะทำให้พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นสูง ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ

ทำให้การที่จะไปเป็นศัตรูกับขุนโจรพวกนี้ ไม่ควรไปต้อนมันให้จนมุม ต้องค่อยๆบีบให้ตายช้าๆ

เมื่อมันพลังเพิ่มขึ้น จึงรีบพยายามหลบหนีจากแรงบีบของกระแสน้ำ แต่ในช่วงที่กำลังจะหลบหนีสำเร็จ ก็ถูกหมัดกระแทกเข้ากลางหลัง

หมัดกระแทกใส่กระดูกสันหลังจังๆ จนแทบจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บหนัก

แต่ด้วยทักษะ หมาจนตรอก พลังของเอเซียก็เพิ่มขึ้นมาก มันถือเป็นความสามารถที่ทำให้ขุนโจรเป็นตัวตนที่อันตราย

เอเซียดิ้นรนหลุดจากกระแสน้ำ และพยายามขึ้นไปด้านบน แต่ก็ถูกดึงข้อเท้า และถูกคลื่นน้ำกระแทกเข้าใส่อีกครั้ง

' อากาศ เราต้องการอากาศ '

เอเซียเริ่มเจ็บที่ทรวงอก พลังกายเริ่มลดลงและไม่เพิ่มขึ้นมาอีก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะตายด้วยการจมน้ำ

การตัดสินใจกระโดดลงมา มันคือความคิดที่โง่ที่สุดที่เอเซียประนามตัวเองในเวลานี้

ในเวลานี้ร่างกายเริ่มลดประสิทธิภาพการเคลื่อนไหวลง แม้จะมีทักษะ หมาจนตรอก แต่ก็ฝืนต้านทานไว้ไม่ไหอีกต่อไป สติก็เริ่มเลือนลาง….

….

อเล็กซ์เห็น ขุนโจร ตรงหน้ามีสภาพย่ำแย่แล้ว เขาก็พุ่งตรงเข้าไปซัดหมัด โจมตีจนอีกฝ่ายสำลักน้ำและหมดสติไป

เขาก็ไม่ได้คาดคิดเช่นกัน ว่าเจ้าขุนโจรตัวนี้จะกระโดดลงมาสู้กับเขาใต้น้ำ เขาเพียงคิดที่จะตัดกำลังอีกฝ่ายและค่อยขึ้นไปสู้ด้านบร

แต่อีกฝ่ายลงใต้น้ำมาเอง อเล็กซ์จึงใช้ความได้เปรียบทั้งหมดเพื่อจัดการอีกฝ่ายทันที

' ถ้าเราสู้บนบก โดยที่อีกฝ่ายใช้ทักษะ หมาจนตรอก การจับเป็นมันแบบนี้ก็คงยาก '

อเล็กซ์ตั้งใจจะสังหารพวกโจรกระจอกให้หมด แต่เขาเลือกที่จะจับเป็นเจ้า ขุนโจรตัวนี้เอาไว้ เพื่อนำมันไปขึ้นเงินรางวัล

ขุนโจร คือ คลาสโจรขั้นสอง เจ้าพวกนี้จับเป็นยากมาก ถ้าไม่ใช่ผู้ที่มีฝีมือเหนือกว่ามากจริงๆ เพราะทักษะ หมาจนตรอก ของพวกมัน ที่จะสู้จนตายไปข้างและไม่ยอมจำนนอย่างเด็ดขาด

ส่วนทางด้านการจับเป็น จะได้รับค่าหัวจากทางการราคาสูงมาก

อเล็กซ์ไม่รังเกียจเงินที่จะได้รับอยู่แล้ว ไม่ว่าจะน้อยหรือมาก เขายังต้องการเงินไปทำหลายอย่าง

ขุนโจรหมดสติไปแล้ว เขาจึงพาอีกฝ่ายเพื่อขึ้นไปบนฝั่ง ส่วนพวกโจรที่ลงน้ำมาก่อนหน้า พวกมันตายกลายเป็นศพใต้น้ำไปหมดแล้ว

อเล็กซ์ขึ้นมาถึงฝั่ง ก็เห็นว่าพวกโจรกลุ่มหนึ่งได้ลากพวกทาสที่ถูกจับขึ้นมาบนฝั่ง โดยที่ไม่รู้เลยว่าหัวหน้าของมันหมดสภาพไปแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น อเล็กซ์ก็เริ่มลงมือพุ่งเข้าไปใส่พวกโจรกระจอกที่เหลือ

เพียงแค่ใช้ความรวดเร็ว อเล็กซ์ก็ถึงตัวและซัดหมัดสังหารในการโจมตีเดียวที่จุดตาย ด้วยค่าสถานะมหาศาล บวกกับการโจมตีเล็งจุดตายอย่างเฉียบขาด ทำให้แม้จะใช้มือเปล่าก็สังหารคนอย่างง่ายดาย

พวกทาสที่ถูกจับก็หวาดกลัว เพราะพวกเขากำลังได้เห็นการอาละวาดของปีศาจร้าย

การโจมตีของอเล็กซ์น่าสะพรึงมาก เขาหักแขนขาและซัดเข้าแต่จุดตายจนสภาพอีกฝ่ายเละเทะ

ด้วยค่าสถานะห่างกันมหาศาล จะมีเพียงโจรไม่คนเท่านั้นที่ตึงมือบ้าง แต่มันไม่มีใครเป็นคลาส ขุนโจร ในนี้เลย

ศพของพวกโจรเริ่มนอนกันระเนระนาด แต่ก็มีบางส่วนที่แยกกันหนีและเกือบสามารถหลบหนีไปได้ แต่อเล็กซ์ก็หายตัวไปตามกลับมาได้ทั้งหมด

' เห้อ พวกมันทิ้งอาวุธมากมาย แต่เราไม่มีกระเป๋ามิติ คงต้องทิ้งเอาไว้ '

หลังจากการต่อสู้ มันก็ต้องมีสินสงคราม แต่เขาลงมือเพียงลำพัง และมีเพียงสองมือ จะนำของมากมายไปขายก็ไม่ได้

อเล็กซ์กลับมา และเห็นพวกทาสที่ถูกมัดมองมาที่เขาด้วยความหวาดหวั่น และไม่ทราบชะตากรรมตัวเอง

พวกเขาเห็นอเล็กซ์ลงมือโหดเหี้ยมต่างจากคนทั่วไป พวกเขาจึงไม่มั่นใจว่าตัวเองจะปลอดภัยแน่หรือไม่

" ฟังให้ดีทุกคน ข้าไม่ใช่นักบุญที่จะคอยคุ้มกันพวกเจ้าไปส่งที่ปลอดภัย แต่ข้าจะปลดเชือดพวกเจ้าให้ ส่วนเรื่องเอาตัวรอดก็แล้วแต่โชคชะตาพวกเจ้าแล้วกัน "

อเล็กซ์ปล่อยเชือกให้พวกเหล่าทาส ซึ่งบางคนก็ไม่ได้อ่อนแอเลย บางคนมีคลาสด้วยซ้ำ แต่เชือกที่มัดพวกเขา ทำให้พวกเขาไร้ทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง

เมื่อถูกปลดปล่อยเชือกที่มัดตัวอยู่ พวกเขาก็กล่าวขอบคุณ บางคนถึงขั้นคุกเข่าขอบคุณเลยด้วย พวกเขาได้รอดพ้นจากพันธนาการที่กำลังนำพาพวกเขาไปขุมนรกไหนไม่รู้

ซึ่งอเล็กซ์พอรู้เรื่องราวบ้าง มันจะมีพวกองค์กรชั่วร้าย ที่อาจจะต้องการร่างกายมนุษย์ไปทดลอง หรือไม่ก็จับพวกเขาไปกดขี่เป็นแรงงานทาส หรือนำไปสังหารเล่น

แม้ไม่ได้นำพาไปส่งที่ปลอดภัย แต่พวกเขาก็ไม่ได้คร่ำครวญแต่อย่างใด กับรู้สึกยินดีมากแล้ว พวกเขาเป็นชาวบ้านในละแวกป่าเขา จึงพอมีความชำนาญในการเดินป่าบ้าง

อเล็กซ์เพียงมองผ่านๆ และนำขุนโจรที่เขาจัดการ แบกมันขึ้นหลังและเดินทางกลับเมือง

เจ้านี้น่าจะได้ค่าหัวประมาณหนึ่ง ทำให้อเล็กซ์ได้เงินมาหมุนซื้อสิ่งต่างๆ

ในเวลานี้ เขาจะต้องเสียเวลาเดินทางไปมา ซึ่งอาจจะทำให้เสียเวลาไปบ้าง แต่พวกมันก็ถือเป็นสิ่งสำคัญในช่วงเริ่มต้นแบบนี้

….

ณ จุดเกิดเหตุหลังจากอเล็กซ์ผ่านไป

มีเงาทมิฬร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างศพจำนวนมาก แม้ในช่วงเวลานี้จะมีแสงแดดเจิดจ้า

แต่ชายคนนี้ก็มีแสงสีดำที่ราวกับหมอกปกคลุมร่างตัวเองอยู่ตลอดเวลา

' เกิดอะไรขึ้น มีใครมาขัดขวางธุรกิจของพวกเรา ? '

ชายในร่างเงาเกิดความสงสัยเมื่อเห็นศพพวกลูกน้องของตัวเองนอนกระจายทั่วบริเวณ

เขาจึงเดินเข้าไปตรวจสอบศพใกล้ และได้ข้อสรุปบางอย่าง

' ศัตรูใช้หมัดในการสังหาร ด้วยพลังระดับนี้อาจจะเป็นปรมาจารย์นักสู้แน่นอน แถมมีฝีมือสูงมาก '

ชายร่างเงาเริ่มครุ่นคิดถึงปรมาจารย์นักสู้ที่รู้จัก และพวกที่อาจจะมีปัญหากับกลุ่มโจรหมอกทมิฬของเขา

แต่คิดแล้วก็ไม่ได้คำตอบ เขาจึงเคลื่อนไหวตัวและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จากจุดที่เขาหายไป ไม่มีทั้งรอยเท้าหรือร่องรอยที่มนุษย์ควรจะทิ้งไว้ทั้งสิ้น….

….

อเล็กซ์เร่งเดินทาง จนเขาเดินทางมาถึงชุมชนข้างกำแพงเมือง

มีคนต่างมองมาที่อเล็กซ์แบบผ่านๆ เพราะพวกเขาสงสัยถึงชายที่อเล็กซ์แบกอยู่

แต่เรื่องราวในโลกนี้เกิดเหตุการณ์ได้ทุกประเภท ผู้คนที่เห็นเพียงมองผ่านและหันไปสนใจเรื่องของตัวเองต่อ

มีเพียงบางคนที่เห็นหน้าของอเล็กซ์ และรีบวิ่งรายงานข้อมูลให้หัวหน้าตัวเองทราบทันที

ในโลกนี้ข้อมูลทุกอย่างล้วนมีคุณค่า จนมีองค์กรบางแห่ง ที่มีสมาชิกจำนวนมาก พวกเขามักจะตรวจสอบผู้คนที่มีชื่อเสียงราวกับเห็บหมัด

อเล็กซ์ก็สัมผัสได้เห็นกัน แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ ก่อนหน้าเขาอาจจะเกรงกลัวเพราะตัวเองอ่อนแอ

แต่ในเวลานี้ เขาไม่ค่อยเกรงกลัวพวกศัตรูภายในเมืองซักเท่าไหร่ เพราะถ้าเขาไม่สามารถอยู่ในเมืองได้จริงๆ

เขาก็มั่นใจว่าด้วยความสามารถของ คลาส นินชู เขาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ทุกสภาพแวดล้อมในโลกใบนี้

อเล็กซ์เดินทางมาจนถึงกำแพงเมือง และตรงเข้าไปที่หน่วยงานทหารที่เฝ้ากำแพงเมืองทันที

" ท่านทหาร ข้าจับเป็นขุนโจรคนหนึ่งมาได้ และได้ยินว่าพวกมันมีค่าหัว ข้าจึงนำมันมา "

" หืม ขุนโจร เข้าใจแล้ว ตามเรามาเพื่อตรวจสอบ "

ทหารเฝ้ายามมองเห็นชายที่อเล็กซ์แบกมา มีหน้าตาหนวดเครารุงรัง แต่ก็ไม่สามารถยืนยันได้ พวกเขาจึงต้องตรวจสอบ

อเล็กซ์เข้ามาที่สำนักงานคุ้มกันกำแพงเมือง และก็ส่งขุนโจรให้พวกทหารไปตรวจสอบ

ส่วนเขาก็ต้องยืนยันตัวเอง โดยใช้บัตรสมาชิกของสมาคมนักตกปลาระดับทองแดง 3 ดาว

และเขาก็ถูกสอบปากคำถึงรายละเอียดในการจับเจ้าขุนโจรคนนี้มา ซึ่งอเล็กซ์ก็เล่าเพียงแค่ว่าเห็นพวกมันกำลังขนส่งทาส เขาจึงเข้าไปช่วยและจัดการโจรทั้งหมด

เมื่อยืนยันตัวได้ เขาก็ต้องนั่งรอการตรวจสอบ จนในที่สุดก็มีทหารที่มีออร่าแข็งแกร่งเดินออกมา

" นายคงเป็นผู้ที่ถูกต้องการตัวจากโลกใต้ดิน ชื่ออเล็กซ์สินะ "

" เอ่อ ใช่ขอรับ ท่านคือ ? "

" ข้าเป็น หัวหน้าทหาร ( military chief ) ของหน่วยคุ้มกันเมือง ชื่ออลัน "

" โอ้ ข้าขอทักทายท่านหัวหน้าทหาร "

อเล็กซ์ไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งหรืออ่อนน้อม เขาเพียงตอบกลับไปอย่างสุภาพตามมารยาท

" อืม เจ้าเป็นนักสู้สินะ ว่ายังไง สนใจมาเป็นทหารไหม ? "

หัวหน้าทหาร อลัน ใช้แขนที่แข็งแกร่งมาวางไว้บนหัวไหล่อเล็กซ์ แต่เขาไม่ได้แสดงถึงความข่มขู่ เพียงแสดงความเป็นมิตรเท่านั้น

แม้คลาส ทหาร โดยทั่วไป พวกเขาจะใช้อาวุธเป็นส่วนใหญ่และดำเนินตามกลยุทธ์ แต่ทหารก็มีหลายหน่วยและหลายรูปแบบ

การที่นักสู้มาอยู่ในหน่วยทหาร ก็จะมีหน่วยพิเศษให้ประจำการให้ เพราะถึงยังไงนักสู้ก็เป็นคลาสที่เหมาะสำหรับการเป็นผู้คุ้มกันที่ดี ไว้ใช้เป็นหน่วยระยะประชิดในที่แคบได้