ตอนที่ 20

" อย่างที่สองคือเจ้าจงมารับใช้ท่านกระทิงซะ เจ้ายังดูเด็กและมีพรสวรรค์ แถมเป็นนักสู้ที่ท่านกระทิงชื่นชอบ ถ้าเป็นแบบนั้นเรื่องราวนี้ก็จะจบลงในทันที "

อเล็กซ์หัวเราะในลำคออีกครั้ง มันเป็นอย่างที่เขาคิด การเสนอทางเลือกแรกเป็นเพียงกลลวง เพื่อบีบทางเลือกให้เหลือแค่ต้องไปรับใช้อีกฝ่ายอย่างไม่มีทางเลือก

" ข้อเสนอน่าสนใจ แต่ข้าเลือกข้อสาม คือปฏิเสธทุกข้อเสนอ "

" เหอะ เด็กน้อยที่หยิ่งยโส หนทางสบายไม่เลือก อยากเป็นศัตรูกับท่านกระทิง เจ้าจะได้รู้ถึงนรกที่แท้จริง ข้าจะเอาคำตอบเจ้าไปบอกท่านกระทิงให้เอง "

ดัมเบิลเงาสังหารกล่าวข่มขู่ด้วยเสียงเย็นชา ก่อนที่จะถอยหลังหายไปในความมืด

' หึๆ ถ้าพวกแกอยากเป็นหินลับมือให้ข้า ก็ดาหน้าเข้ามาได้เลย '

อเล็กซ์ไม่ได้มีความเกรงกลัวเลย ทั้งลูกพี่กระทิงหรือเขตผิดกฏหมายทั้งเมือง

แม้เขาไม่มั่นใจเรื่องการต่อสู้ว่าจะไร้เทียมทาน แต่เขามั่นใจด้านการเอาตัวรอดและการป้องกันตนเองที่สุด

แถมเขายังมีข้อมูลและความรู้มากกว่าเจ้าพวกกระจอกระดับล่างพวกนี้มาก เขาขาดเพียงเวลาพัฒนาตัวเองเท่านั้น

อเล็กซ์กลับมาปิ้งปลาต่ออย่างใจเย็น ราวกับไม่เคยถูกข่มขู่มาก่อน

เวลาผ่านไป อเล็กซ์กินเนื้อปลาจนอิ่ม ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิด แต่ก็ยังพอหลงเหลือแสงดาวและแสงดวงจันทร์สองดวงที่ให้แสงสว่างอยู่

แต่ในเขตป่า นั้นมืดสนิทจนแทบจะไม่สามารถใช้ดวงตามองเห็นสิ่งใดได้เลย

จู่ๆอเล็กซ์หรี่ตาลงเล็กน้อยด้วยท่าทางครุ่นคิด ต่อมาเขาก็ผ่อนคลายร่างกายและยืดเยียดร่างกายด้วยความเกียจคร้าน

ในช่วงจังหวะนั้น ก็มีมีดบินถูกซัดมาใส่ด้านหลังอเล็กซ์ที่เปิดช่องโหว่อยู่

แต่อเล็กซ์ก็หันหลังกับไปป้องกันได้ โดยใช้ท่อนแขนที่มีเกราะแขนปัดไปได้

" ตึกๆ "

แต่ว่าอเล็กซ์กลับรู้สึกเจ็บที่ช่วงหน้าอก ภายในความมืด มีเข็มเล็กๆพุ่งผ่านอากาศแบบยากจะมองเห็น และแทงเข้าใส่ช่วงอกของอเล็กซ์อย่างเงียบงัน

อเล็กซ์ทำท่าทางตื่นตระหนกและพยายามดึงเข็มออกจากอก แต่แล้วเขาก็อ่อนแรงทั่วร่างกายจนแขนและกล้ามเนื้อทั้งหมดทรุดตัวลง

หน้าจอปรากฏค่าสถานะ โดนพิษ , อ่อนล้าระดับสูง

" ฮ่าๆ เห็นว่ามั่นใจและหยิ่งยโสขนาดนั้น คิดว่าจะเก่งกาจดั่งปากว่า แม้แกจะเป็นนักสู้ที่มีความต้านทานการอ่อนล้าของกล้ามเนื้อ แต่พิษนี้ก็ร้ายแรงที่ถูกยิงจากเครื่องยิงของวิศวกรที่เก่งกาจ แกไม่รอดแล้ว "

เสียงของดัมเบิลเงาสังหารดังขึ้น ก่อนที่ร่างของเขาจะออกมาจากเงามืด พร้อมหยุดอยู่ด้านหน้าอเล็กซ์ไม่ไกล

" ฮ่าๆ ถ้าแกเลือกที่จะรับใช้ท่านกระทิง ข้าคงทำอะไรไม่ได้ แต่แกเลือกเช่นนี้เอง …. "

" …. ถ้าข้าสังหารนักสู้อัจฉริยะที่สามารถสังหารเจ้าเนลสันได้ ข้าจะต้องพัฒนาอีกมาก จงยินดีที่ตายใต้คมมีดข้าซะ "

ดัมเบิลหยิบมีดกริซ ที่โค้งงอ ซึ่งเป็นมีดสังหารที่สร้างความเจ็บปวดและทรมาณให้กับเหยื่ออย่างร้ายแรงขึ้นมากำ พร้อมที่เดินเข้าไปใกล้อเล็กซ์ช้าๆ

" หึ "

ในช่วงที่ดัมเบิลย่ามใจและเดินเข้ามาใกล้ช้าๆ อเล็กซ์ก็หัวเราะเสียงเย็นและใช้ทักษะ

พุ่งไปด้านหน้า ทำให้เข้าประชิดตัวดัมเบิลอย่างกระทันหัน พร้อมยกเข่ากระแทกใส่หน้าอกอีกฝ่ายอย่างแรง

ดัมเบิลแม้จะมีการตอบสนองที่รวดเร็ว และใช้ทักษะกระโดดถอยหลังได้ทัน แต่ก็ถูกเข่ากระแทกเข้าช่วงอกไปหลายส่วนแล้ว

ทักษะกระโดดถอยหลัง เป็นทักษะที่พวก โจร ฆาตกร นักฆ่ารวมถึง นักล่า ( Hunter ) ภาคภูมิใจ ซึ่งเป็นทักษะที่พวกเขาเอาไว้รอดชีวิตจากนักสู้ระยะประชิด

ก่อนหน้านี้ เขารักษาระยะห่างเสมอ เพื่อกรณีถูกโจมตี เขาก็จะใช้ทักษะนี้หลบหลีกและสวนกลับได้

แต่ไม่คิดว่าอเล็กซ์ที่โดนพิษร้ายแรงเข้าไปแล้ว ยังสามารถที่จะขยับเคลื่อนไหวได้อยู่

แถมแรงก็ไม่ตกลงเลย ดัมเบิลแทบจะพ่นเลือดออกมา เมื่อโดนเข่านี้แบบเฉียดๆ

' ปฏิกิริยามันเร็วมาก แต่แกก็โดนครั้งแรกไปแล้ว ที่เหลือก็ไม่ยาก '

คลาสนักฆ่า เป็นคลาสขั้นสองของคลาส ฆาตกร พวกเขามีความสามารถเคลื่อนไหวรวดเร็ว โจมตีจุดตายรุนแรง และอำพรางในความมืดได้ดี

แต่ไม่มีความสามารถต้านทานหรือทนทานนัก

ดัมเบิลจึงรักษาระยะห่างเอาไว้ตลอด เพราะไม่มั่นใจว่าจะสู้อเล็กซ์ได้

เมื่อถูกเข่าซัดเข้ากลางอก ดัมเบิลก็อึดอัดและเคลื่อนไหวช้าลง

ทำให้อเล็กซ์ตามมาประชิดได้อย่างรวดเร็ว และชกหมัดแย๊ปที่รวดเร็วใส่ที่ใบหน้าอีกฝ่าย

แม้จะเป็นหมัดแย๊ปที่ไม่มีทักษะ แต่ค่าความทนทานดัมเบิลต่ำ เขาจึงมึนงงเล็กน้อยจากการโจมตีนี้

ก่อนที่จะใช้ทักษะกระโดดถอยหลังต่ออีกครั้ง ก็ถูกอเล็กซ์จับข้อมือเอาไว้เรียบร้อย

ดัมเบิลแทบเสียสติเมื่อถูกล็อคแขนได้ ด้วยพละกำลังไม่มีทางสลัดจากนักสู้หลุดแน่ และการล็อคก็เป็นจุดบอดของทักษะกระโดดถอยหลัง

ดัมเบิลจึงยกกริซหวังที่จะแทงส่วนใดก็ได้ของอีกฝ่าย เพื่อให้ปล่อยมือตนเอง

แต่แขนที่ใช้มีด ทำได้แค่ง้างก็ถูกอเล็กซ์ใช้มือปัด และซัดหมัดเข้าเต็มจมูก

จนดัมเบิลเซถอยหลัง และถูกอเล็กซ์เตะตัดขาจนล้มลงหลังกระแทกพื้นอย่างแรง

" อึก "

ดัมเบิลถูกเท้าที่หนักแน่นเหยียบเข้าใส่หน้าอกอย่างแรง จนแทบจะสำลักเลือดออกมา

อเล็กซ์แทบจะไม่ได้ใช้ทักษะโจมตีเลย แต่ก็สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้แล้ว

เพราะถ้าเขาใช้หมัดตรง ( ทะลวง ) อีกฝ่ายที่บอบบางคงจะตายในทันที

" เพื่อไม่เป็นการทรมาน แกจงบอกข้อมูลที่คิดว่ามีค่าออกมา ไม่เช่นนั้นแกจะถูกทรมานจนกว่าจะถึงเช้าเลย "

เท้าของอเล็กซ์เหยียบอยู่กลางอก พร้อมกล่าวเสียงเย็นบาดลึกถึงกระดูก

ทำให้ดัมเบิลตัวสั่นเทา และคิดว่าจุดจบของตัวเองมาถึงแล้ว แต่ศักดิ์ศรีในฐานะนักฆ่าก็ยังอยู่ และไม่คิดยอมเอ่ยปากใดๆออกมา

" แกคงไม่ใช่นักฆ่าขององค์กรระดับสูงหรอก ที่จะถูกฝึกต้านทานความเจ็บปวดมา มาดูกันว่าแกจะทนได้แค่ไหน "

อเล็กซ์เริ่มด้วยการใช้เท้ากระทืบเท้าเข้าใส่หน้าอกอีกฝ่าย ด้วยแรงปานกลางอีกครั้ง และก้มตัวลงไปล็อคนิ้วทั้ง 5 และหักมันพร้อมกัน

" อ๊ากกก อุ๊ค … "

เมื่อเห็นมันแหกปากเช่นนี้ อเล็กซ์ก็ใช้สันมือกระแทกไปที่ลำคอให้มันหุบปาก

ความเจ็บปวดจึงถูกกดไว้ในร่างกาย จนดัมเบิลแทบจะอดลนทนไม่ไหว

อเล็กซ์จึงเปลี่ยนไปเล็งที่เท้า เขาใช้เท้าค่อยๆเหยียบและกดลงไปที่ข้อเท้า จนเสียงปริแตกเริ่มปรากฏขึ้น

" อื้อๆๆๆ "

และในกระทันหัน เขาก็เปลี่ยนไปกระทืบที่หน้าแข้งจนมันหักออกเป็นสองท่อน

" โอ้ พึ่งผ่านไปสองนาทีเอง อีกหลายชั่วโมงเลยกว่าจะถึงเช้า รู้ไหมการสังหารแกหรือการทรมาน มันไม่ส่งผลใดๆต่อค่า Goodness ข้าซักนิด …. "

" …. แถมแกจะทนทรมานอีกซักแค่ไหน ลูกพี่กระทิงของแกคงจะทราบซึ้งและยกย่องแก โดยการนำศพแกไปฝังอยู่ข้างบรรพบุรุษและเชิดชูแกง้้นหรอ "

อเล็กซ์เลิกใช้ความรุนแรง และมาใช้คำพูดที่นุ่มนวลผสมการข่มขู่ที่เลือดเย็นลงไปแทน

ในที่สุด ดัมเบิลก็ทนไม่ไหว และให้ข้อมูลเกี่ยวกับลูกพี่กระทิงมามากมาย

รวมถึงธุรกิจมืดที่ลูกพี่กระทิงกำลังทำ ซึ่งมันคือธุรกิจค้ามนุษย์และขายของเถื่อน

ในเมื่ออเล็กซ์ก็ตั้งใจเป็นศัตรูกับอีกฝ่ายไว้แล้ว การหาข้อมูลเพื่อรับมือหรือโจมตีก็ต้องศึกษาให้ละเอียด

แถมเขายังรู้ข้อมูลเบื้องลึกอีก คือในเขตผิดกฏหมายมีผู้มีอิทธิพลอีก 3 คน

โดยผู้มีอิทธิพลสุด มีชื่อว่า กระบองเหล็ก เป็นสุดยอดฝีมือและอาชญากรที่มีเส้นสายไปยังกลุ่มโจรภูเขาและทหารรับจ้างในเมือง

ในแง่ของสมัยเป็นผู้เล่นแล้ว ลูกพี่กระทิงเปรียบได้เป็นดั่งบอสในพื้นที่เล็กๆ ในขณะที่กระบองเหล็ก คือบอสใหญ่ของเขตผิดกฏหมาย

ที่ไม่ใช่เพียงแค่ชนะแล้วจบ มันยังเกี่ยวพันถึงธุรกิจและเส้นสายอื่นๆของมันอีก

แต่อเล็กซ์ก็ถือว่าเป็น NPC ในแง่หนึ่งอเล็กซ์ก็ถือว่าจัดอยู่ในระดับบอส ด้วยความสามารถที่ผู้เล่นไม่มี รวมถีงค่าสถานะและความสามารถที่เหนือกว่า ข้อเสียของ NPC ก็คือชีวิตที่ตายได้ครั้งเดียว

นอกเสียจากจะได้รับไอเท็มหรือพรระดับสูง ที่สามารถชุบชีวิตตัวเองขึ้นมาได้ แต่นั้นเป็นความสามารถช่วงหลังๆเลย

อเล็กซ์ได้ข้อมูลจนหมดสิ้น เขาก็พอใจและยกร่างของอีกฝ่ายลอยขึ้นฟ้า

และใช้ทักษะม้วนตัวถีบ ( กระเด็น ) เข้าใส่ช่วงท้องของอีกฝ่าย

ดัมเบิลก็ราวกับตุ๊กตาชำรุด ที่ปลิวลอยไปกระแทกต้นไม้อย่างแรง

อเล็กซ์ก็ยังตามมาประชิดอย่างรวดเร็วและใช้หมัดตรง ( ทะลวง ) ซัดตามแขน และจุดที่ไม่ใช่จุดตาย

เขาต้องใช้ทุกอย่างให้คุ้มค่า เจ้านี้กำลังจะตายอยู่แล้ว เขาจึงจะใช้มันฝึกฝนค่าทักษะของตัวเอง

หมัดที่หนักแน่น ทำให้กระดูกและเส้นประสาททั้งหมดที่ถูกกระทบสัมผัสบาดเจ็บอย่างสาหัส

จนหมัดสุดท้ายเข้าที่ช่วงอก และดับลมหายใจอันน่าอนาถของดัมเบิลเงาสังหารผู้น่าเกรงขามไปในทันที

อเล็กซ์หมดธุระกับศพนี้ เขาก็โยนมันลงไปในแม่น้ำ เดี๋ยวอีกไม่นานมันก็จะถูกปลากินเนื้อมาแทะจนสลายหายไป

ส่วนเขาก็เก็บพวกอาวุธ กริซ เครื่องยิงเข็ม พร้อมเงิน 5 เหรียญทองที่อยู่บนร่างอีกฝ่าย

' เราได้เข้าไปพัวพันกับพวกอาชญากรแล้ว ซึ่งก็ถือเป็นเรื่องดี เราไปหาเรื่องพวกดีๆไม่ได้ พวกชั่วๆนี้แหละ เราสามารถลงมือได้โดยไม่มีผลเสียใดๆทั้งสิ้น …. '

' …. แต่ก่อนอื่น เราจะต้องพัฒนาตัวเองให้เก่งกว่านี้ เจ้า … อะไรสังหารเมื่อกี้ ชื่ออะไรชั่งมันเถอะ … '

' …. เมื่อมันไม่กลับไปรายงาน จะต้องมีคนมาตามหาเราอีกแน่ พรุ่งนี้เราจะเดินทางไปให้ลึกกว่านี้ '

แต่แม้จะเดินทางลึกเข้าไปในป่า ก็ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายจะตามไม่พบ แต่เขาอยากที่จะหาเวลาเพื่อพัฒนาตัวเองก่อน

คลาสนินชู ไม่ใช่คลาส ปรมาจารย์นักสู้ ความสามารถส่วนใหญ่ไม่ได้ทำให้อเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้นในทันที ดังนั้นเขาต้องฝึกฝนก่อน

ถ้าเขาเลือกที่จะเป็นคลาส ปรมาจารย์นักสู้ ด้วยผลจากความสามารถ อัจฉิรยะนักสู้ เขาจะสามารถไปได้อย่างสุดความสามารถในเส้นทางสายนี้

แต่อเล็กซ์ก็เลือกที่จะทอดทิ้งมันและเดินบนเส้นทางที่พิเศษกว่า หากเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เขาก็คงเป็นได้ในระดับของนักสู้ แต่หากเป็นคลาส นินชู เขาจะมีโอกาสเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุด….

" วู้ๆๆๆ "

ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ จนสัตว์ดุร้ายยามค่ำคืนเริ่มออกล่าเหยื่อ

อเล็กซ์จึงต้องปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เขาไม่มีความสามารถมองกลางคืนได้ การต่อสู้จึงเสียเปรียบ

อเล็กซ์จึงขึ้นไปทำสมาธิเงียบๆและฝึกฝนทักษะ ควบคุม จักระเอาดีกว่า

ด้วยการทำสมาธิถึงขั้น 3 ขึ้นไป จะมีคุณสมบัติช่วยอำพรางคนๆนั้นให้เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ด้วยสิ่งนี้อเล็กซ์จะผ่านค่ำคืนไปได้อย่างสบายๆ

แต่เขาก็ไม่อยากเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ เขาจึงใช้เวลานี้ฝึกจักระของตัวเอง

แม้ในเวลานี้เขาจะใช้จักระเพื่อรักษาค่าสถานะผิดปกติเท่านั้น แต่จักระก็มีความสามารถอย่างอื่นอีกมากมาย

อเล็กซ์นำใบไม้ใบหนึ่ง มาแปะไว้กลางหน้าผาก ส่วนมือข้างขวาเขาก็ยกมาทำท่าควบคุมจักระ

เขาจินตนาการถึงสัมผัสใบไม้ที่หน้าผาก และดูดมันให้ติดกับหน้าผากเอาไว้

เมื่อเขาปล่อยมือจากใบไม้ ใบไม้ก็ยังคงติดอยู่ที่หน้าผาก ราวกับกำลังมีบางอย่างดึงดูดเอาไว้

นี้เป็นหนึ่งในวิธีฝึกฝนจักระที่เขาเคยเรียนรู้มา

พลังชีวิต พลังมานาและพลังกายก็ลดลงอย่างเรื่อยๆ เมื่อมันหมดลง เขาก็จะทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังทั้งหมดกลับมา และทำมันซ้ำๆเรื่อยๆ

ยิ่งเขาฝึกฝนสิ่งใดๆซ้ำ มันก็จะมีผลตอบแทนมาให้เสมอ ยิ่งมีเรื่องพวกลูกพี่กระทิงและกระบองเหล็กมาอีก เขาก็ยิ่งต้องฝึกฝนเพื่อที่จะมีพลังป้องกันตัวเอง และไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากนักเวลาเจอพวกมัน….