NH-ตอนที่ 4 การเดิมพันของเทพเจ้าแห่งการพนัน

แม็กซ์เล่นกับเคราของเขาขณะที่มองดูตัวเลือกของลูเชี่ยน

“ฉันจะถามนายอีกครั้ง” แม็กซ์กล่าวพูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง “นายต้องการสกิลระดับสูงแบบสุ่มเป็นของฟรีใช่ไหม?”

“ครับ” ลูเชี่ยน พยักหน้า “ผมเลือกอันนี้”

ทูตสวรรค์ที่กอดอก เธอได้เลิกคิ้วเมื่อได้ยินตัวเลือกของลูเชี่ยน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คิดว่าชายหนุ่มจะเลือกตัวเลือกนี้

“เข้าใจแล้ว” แม็กซ์ยิ้มและปรบมือสามครั้ง

ทันใดนั้น กระดาษในมือของ ลูเชี่ยน ก็ลุกเป็นไฟ ก่อนที่จะบินเข้าไปในหน้าอกของชายหนุ่มและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา อย่างไรก็ตามยังไม่หมดเท่านั้น

หลังจากกระดาษลอยเข้าไปในร่างของ ลูเชี่ยน ร่างของเขาก็ลุกเป็นไฟอย่างรุนแรง

ชายหนุ่มสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของพลังที่ไม่รู้จักที่พุ่งเข้ามาในจิตวิญญาณของเขา ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับประสบการณ์อันแสนวิเศษนี้ จู่ ๆ เขาก็พบว่าตัวเองนั้นกำลังลอยอยู่ในอากาศใต้ดาราจักรจำนวนนับไม่ถ้วนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้

ที่ด้านขวาของเขาคือ แม็กซ์เทพเจ้าแห่งการพนัน และ ทางซ้ายก็คือ ฮิเมอา ทูตสวรรค์ที่มีบุคลิกที่เลวร้าย

“ลูเชี่ยน นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเลือกนายจากดวงวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนบนโลก เพื่อเป็นผู้สมัครคนแรกที่เข้าร่วมโครงการประตูสวรรค์?” แม็กซ์กล่าวถามขณะที่เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม

“ผมไม่รู้” ลูเชี่ยน ได้ตอบกลับ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมเขาถึงได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการประตูสวรรค์

แม็กซ์ ยิ้มขณะที่เขาตบไหล่ของ ลูเชี่ยน “นั่นเป็นเพราะนายพยายามดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงท้ายที่สุด อันที่จริงนายสามารถเลือกที่จะยอมแพ้ได้ แต่นายก็ไม่ได้เลือกทางนั้น”

ลูเชี่ยน มองไปที่ชายชราด้วยสีหน้าที่จริงจัง “นั่นเป็นเพราะผมเป็นคนขี้ขลาด และ กลัวตาย ผมจึงพยายามดิ้นรนจนถึงที่สุด เพราะงั้นมันไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีเลย”

แม็กซ์ หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาลูบศีรษะของชายหนุ่ม “บางทีนายอาจจะพูดถูก แต่นายไม่ใช่คนขี้ขลาด นายใช้ชีวิตด้วยความกล้าหาญเสมอมา ดังนั้นฉันหวังว่านายจะใช้ชีวิตด้วยความกล้าหาญในชาติต่อไปนี้เช่นเดียวกัน”

ลูเชี่ยน เงยหน้าขึ้นมองไปที่ชายชราที่ส่งยิ้มมาให้เขา นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบอกให้เขามีชีวิตต่อไป

ตอนที่เขายังมีชีวิต เขาเติบโตขึ้นมากับคำก่นด่าเช่น ‘แกมันก็แค่ภาระ แกควรจะตายไปซะ’ หรือไม่ก็ ‘แกนั่นแหล่ะที่ผิด แกไม่น่าเกิดมาเลย’

คำพูดเหล่านี้ได้ดังอยู่ในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อคิดย้อนกลับไปก็มีหลายครั้งที่เขาต้องการจะจบชีวิตของตัวเองเพื่อหนีจากขุมนรกที่เรียกว่าการใช้ชีวิตนี้ อย่างไรก็ตาม เขากลับกลัวที่จะตาย

ด้วยความกลัวตายของเขา ทำให้เขาดิ้นรนมีชีวิตอยู่ท่ามกลางการใช้ชีวิตที่ขมขื่น

ลูเชี่ยน กัดริมฝีปากของเขาและอยากจะร้องไห้ เขาไม่รู้ว่าวิญญาณจะร้องไห้ได้หรือไม่ แต่เขาคงรู้สึกเหมือนถูกสาปหากเขาปล่อยให้คนอื่นเห็นเขาร้องไห้เช่นนี้

หลังจากไม่กี่นาทีผ่านไปเขาก็สงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปที่ เทพเจ้าแห่งการพนันและถามคำถามที่อยู่ในใจของเขาตั้งแต่เขาเข้ามาในพื้นที่ที่ไม่รู้จักซึ่งปกคลุมไปด้วยความลับ

“แม็กซ์ คุณยังไม่ได้บอกผมเลยว่าจุดประสงค์ของโครงการประตูสวรรค์คืออะไร?” ลูเชี่ยน ได้กล่าวถาม “คุณสามารถบอกผมเรื่องนี้ได้ไหม?”

“ลูเชี่ยน เป้าหมายของโครงการประตูสวรรค์คือการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของโลก นายคือผู้ถูกเลือกที่จะนำยุคสมัยใหม่ไปสู่วันพรุ่งนี้และสร้างความสดใสให้ดีกว่าเดิม”

“ผมไม่คิดเลยว่าผมจะมีหน้าที่ความรับผิดชอบที่ใหญ่ขนาดนี้…”

“เห้ มีหญิงสาวแสนสวยกำลังรอนายอยู่ในโลกแห่งนั้น! ถ้านายโชคดี นายอาจจะมีภรรยาได้มากกว่าหนึ่งคน!”

“นี่มัน!!!” ทัศนคติของเขาได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และ ลูเชี่ยน ก็ได้ทุบหน้าอกของเขาราวกับแม่ทัพที่กล้าหาญที่กำลังเข้าสู่สงคราม “คุณเลือกคนที่เหมาะสมกับงานนี้แล้ว ผมจะพิชิตโลกนี้ให้เอง!”

“พิชิตโลก? แน่นอน! ฉันอนุญาติ! ผู้ชายน่ะควรจะฝันให้ใหญ่เสมอ! ดังนั้นหวังว่านายจะไม่ทำตัวขี้ขลาดในภายหลังและมัวแต่มุดหัวอยู่ในบ้านหรอกนะ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ทูตสวรรค์จ้องมองไปที่คนงี่เง่าไร้ประโยชน์ 2 คน ด้วยความรังเกียจ ขณะที่เธอเรียกใช้งานปืนใหญ่ขนาดยักษ์ เพราะความอดทนของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว และ เธอต้องการที่จะจบงานนี้โดยเร็วที่สุด

เมื่อ แม็กซ์ เห็นการแสดงออกของทูตสวรรค์ รอยยิ้มอันขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาแสดงท่าทางให้ ลูเชี่ยน เข้ามาใกล้

“มานี่สิ ลูเชี่ยน” แม็กซ์ สั่งการ “ได้เวลาที่นายจะต้องเริ่มต้นออกเดินทางแล้ว”

เทพเจ้าแห่งการพนันได้โบกมือของเขาและประตูก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของพวกเขา จากนั้นเขาก็เดินไปและเปิดมัน พร้อมกับพาชายหนุ่มไปด้วย

ทูตสวรรค์ได้เดินตามหลังทั้งสองไปและปิดประตู จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทดสอบที่มี ปืนใหญ่แห่งการเกิดใหม่ ตั้งรอพวกเขาอยู่

_____

“ว้าว!” ดวงตาของ ลูเชี่ยน ได้เปล่งประกายขณะที่เขามองไปที่ ปืนใหญ่ขนาดยักษ์ตรงหน้าของเขา “นี่มันเจ๋งมาก!”

แม็กซ์ หัวเราะและตบไหล่ของชายหนุ่มเพราะเขาพอใจกับปฏิกิริยาของอีกฝ่ายมาก

“สิ่งนี้ต้องใช้เงินจำนวนมากในการสร้าง” แม็กซ์ กล่าวพูดด้วยรอยยิ้ม “ฮิเมอา ที่รัก เธอช่วยติดตั้งปืนใหญ่และตรวจสอบให้ทีว่าทุกอย่างพร้อมหมดแล้วหรือยัง”

“อืม” ทูตสวรรค์ได้ตอบ

จากนั้นเธอก็เดินไปที่แผงควบคุมและเริ่มกดปุ่มเปิดใช้งานปืนใหญ่เพื่อรวบรวมพลังงาน ขณะที่เธอกำลังทำงานด้านนี้ แม็กซ์ ก็ยุ่งกับการบอกลูเชี่ยนเกี่ยวกับวิธีสร้างปืนใหญ่

“ชื่อของ ปืนใหญ่นี้คือ ปืนใหญ่แห่งการเกิดใหม่ หรือก็คือ Hyper-Super-Mega-Rebirth-Cannon มันถูกเรียกสั้น ๆ ว่า SIMP” แม็กซ์ กล่าวออกมา “เป็นไง สวยใช่มั้ย?”

“อืม? คุณแม็กซ์ ไม่ใช่ว่ามันควรจะเป็น HSMRC แทนที่จะเป็น SIMP หรอกเหรอ” ลูเชี่ยน ได้ตอบกลับ

“ไอ้หนู อย่าไปสนใจเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เลย ถ้าฉันบอกว่าชื่อของมันคือ SIMP มันก็คือปืนใหญ่ SIMP”

“ขะ-เข้าใจแล้ว”

ฮิเมอา ได้กลอกตามองไปที่ เทพเจ้าแห่งการพนันที่มัวแต่พูดไร้สาระเช่นเคย หากไม่ใช่เพราะแม็กซ์ดูแลเธอมาตั้งแต่เกิด เธอคงทิ้งเขาไปปรนนิบัติเทพเจ้าองค์อื่นที่ ‘ปกติ’ กว่าและไม่มีปัญหาทางจิต

หลังจากตรวจสอบสถานะของปืนใหญ่แล้ว ฮิเมอา ก็ยืนยันได้ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

“สถานะของปืนใหญ่เป็นสีเขียวทั้งหมด” ฮิเมอา ได้กล่าวรายงาน “พวกเราสามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ”

แม็กซ์ พยักหน้า จากนั้นเขาก็ตบไหล่ของ ลูเชี่ยน เพื่อบอกชายหนุ่มว่ามันถึงเวลาแล้ว

“ลูเชี่ยน นายพร้อมแล้วหรือยัง?” แม็กซ์กล่าวถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ “การเดินทางครั้งใหม่ของนายกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว”

“ผม พร้อมแล้ว” ลูเชี่ยน ตอบกลับ

“ดี! เช่นนั้นก็ได้เวลาบรรจุนายลงในปืนใหญ่แล้ว”

“เดี๋ยว…คุณแม็กซ์ คุณจะทำอะไรนะ…อ๊ะ!”

ลูเชี่ยน พูดไม่ทันจบ เขาก็ถูก แม็กซ์ คว้าจับไปที่เอวแล้วบินขึ้นไปบนปากกระบอกของปืนใหญ่

“ได้เวลาบรรจุ” แม็กซ์ ตะโกนออกมาขณะที่เขายัดร่างของ ลูเชี่ยน เข้าไปในปากกระบอกปืนใหญ่

ไม่นานก็มีเสียงดังตุ๊บตามมาด้วยเสียง ‘โอ้ย!’ สิ่งนี้ทำให้ แม็กซ์ หัวเราะลั่น

“นายไม่เป็นไรใช่มั้ย?” แม็กซ์ กล่าวถาม “เจ็บไหม?”

“ผมไม่เป็นไร!” ลูเชี่ยน ตะโกนออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดเลยว่าจะถูกโยนเข้ามาในปากกระบอกปืนใหญ่ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่เช่นนี้ “แต่มันก็ค่อนข้างเจ็บนิดหน่อย!”

“นับเป็นเรื่องดีที่นายไม่เป็นไร ว่าแต่คำพูดสุดท้ายเมื่อครู่นี้ของนายคืออะไรนะ?”

“ผมบอกว่าผมเจ็บ!”

แม็กซ์ ที่ได้ยิน เขาได้หัวเราะเยาะดังลั่นขณะที่เขาส่งสัญญาณให้กับ ฮิเมอา

“โครงการประตูสวรรค์เริ่มต้นขึ้น” ฮิเมอา กล่าวพูดขณะที่เธอเริ่มแตะแผงควบคุมและพึมพัมออกมา “การตั้งค่า…”

ทันใดนั้น ปืนใหญ่ SIMP ก็หันไปทางด้านขวาโดยเล็งไปที่กาแล็กซีสีม่วงในระยะไกล

หลังจากพิกัดได้รับการปรับอย่างถูกต้องแล้ว ฮิเมอา ก็เปิดกระจกนิรภัยที่บรรจุกลไกการยิงของปืนใหญ่ “ท่านคะ ปืนใหญ่พร้อมใช้งานแล้ว!”

“เริ่มนับถอยหลัง!” แม็กซ์ ได้กล่าวสั่ง

ฮิเมอา พยักหน้า “เริ่มนับถอยหลัง 10 9 8 7 …

3…

2…

1…

“ปืนใหญ่แห่งการเกิดใหม่-ยิงได้!”

ทูตสวรรค์แสนสวยได้กดปุ่มสีแดงเพื่อเริ่มต้นการยิงทันที

ลูเชี่ยน พบว่าตัวเองกลายเป็นลูกบอลแสงโดยมีชั้นพลังงานอันเข้มข้นห่อหุ้มรอบตัวของเขา

จากนั้นไม่นาน ลูกบอลพลังงานขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายปืนใหญ่ จากนั้น มันก็เริ่มรวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อที่จะส่งวิญญาณของลูเชี่ยนข้ามจักรวาลไป

กระแสไฟฟ้าในปัจจุบันได้ไหลวนรอบตัวปืนใหญ่และควันก็เริ่มปรากฏขึ้นในบางแห่ง เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีจนทำให้ เทพเจ้าแห่งการพนัน และ ทูตสวรรค์ปรากฏความวิตกกังวล

ราวกับว่าพวกเขารู้สึกตกใจกลัว จากนั้นเสียงแจ้งเตือนชุดหนึ่งก็ดังกระจายไปทั่วพื้นที่ทดสอบ โดยมันได้แจ้งเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับปืนใหญ่

“หยุดลำดับการยิงเดี๋ยวนี้!” แม็กซ์ ได้สั่งการ เขาไม่ได้คาดหวังเลยว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดกับปืนใหญ่ของเขาในวินาทีสุดท้าย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นเพื่อห่อหุ้มวิญญาณของลูเชี่ยนไว้ในพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเพื่อป้องกันความเสียหายทุกรูปแบบ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะไปถึงตัวของชายหนุ่ม ลำดับการยิงก็เสร็จสิ้นไปแล้ว ด้วยเสียงดังกึกก้อง ลำแสงพลังเวทย์ได้พุ่งผ่านแดนสวรรค์ ตามมาด้วยเสียงดังของระเบิดขนาดใหญ่

จากนั้น ปืนใหญ่ก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจนทำให้ฝุ่นผงได้ปลิวว่อนไปทั่ว

แม็กซ์ ได้เทเลพอร์ตไปที่ด้านหน้าของ ฮิเมอา และ ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์สร้างเกราะป้องกันให้ทั้งคู่

หลังจากสถานการณ์ที่วุ่นวายสงบลง เทพเจ้าแห่งการพนัน ก็มองดูซากปรักหักพังที่อยู่ตรงหน้าของเขาก่อนที่จะหันความสนใจไปบนท้องฟ้า

บนท้องฟ้า ดาวหางสีน้ำเงินได้พุ่งไปทางกาแล็กซีสีม่วงจนทำให้เกิดแสงเป็นทาง

“สถานะของลูเชี่ยนเป็นอย่างไรบ้าง?” แม็กซ์ กล่าวถามขณะที่เขาจ้องไปที่อุปกรณ์ที่ยังทำงานอยู่

ฮิเมอา ได้พิมพ์คียบอร์ดอย่างรวดเร็วเพื่อตรวจสอบสถานะของลูเชี่ยน

“ไม่…สิ่งนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้น…” แม็กซ์ ไม่อยากจะเชื่อผลลัพธ์ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

วิญญาณของลูเชี่ยนได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการขนส่งอย่างต่อเนื่องจนใกล้แตกสลาย โชคดีที่ในปืนใหญ่มีกลไกความปลอดภัยที่ป้องกันไม่ให้วิญญาณของเขาแตกสลายไปโดยสิ้นเชิง

“ดิฉันเกรงว่า ลูเชี่ยน จะไม่สามารถเกิดใหม่ได้ตามปกติตามสถานะในปัจจุบันของเขา” ฮิเมอา กล่าวออกมาอย่างตื่นตระหนก “ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด วิญญาณของเขาอาจจะกลายเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตน”

แม็กซ์ สูดลมหายใจเข้าลึก เพราะเขารับรู้ได้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบันของลูเชี่ยนอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ เพราะโลกที่เขาส่งชายหนุ่มไปคือโลกที่ถูกทอดทิ้งโดยเหล่าทวยเทพ

ตอนนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะช่วยพวกเขาได้ ซึ่งคน ๆ นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เอริออน เทพเจ้าแห่งเกม เพื่อนที่ดีที่สุดของ แม็กซ์

“ฮิเมอา ตามหาเอริออน ทันที” แม็กซ์ สั่งขณะที่ร่างของเขาลอยอยู่ในอากาศ “เมื่อพบเขาแล้ว จงอธิบายสถานการณ์ของเราให้เขาฟัง เขารู้ว่าจะต้องทำยังไงต่อไป”

ฮิเมอามองเห็นสีหน้าที่ตื่นตระหนกของ แม็กซ์ ซึ่งมันทำให้เธอรู้สึกกังวล

“ท่านคะ แล้วท่านกำลังจะไปไหน?” ฮิเมอา กล่าวถาม

“นี่เป็นความผิดของฉัน” แม็กซ์ ตอบกลับขณะที่เขารวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้รอบกาย “อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้ก็คือการทำให้แน่ใจว่าวิญญาณของลูเชี่ยนจะไม่หายไป”

ทันทีที่เขาพูดจบ เทพเจ้าแห่งการพนัน ก็กลายร่างเป็นดาวหางสีทองและพุ่งตามดาวหางสีน้ำเงินและเข้าสู่กาแล็กซีสีม่วง

นี่เป็นการแข่งขันกับเวลา และ เทพเจ้าแห่งการพนัน ก็เดิมพันทุกสิ่งที่เขามีเพื่อช่วยชายหนุ่มที่เขาเลือกมาให้กอบกู้โลกใบนี้