ตอนที่ 9 หญิงชราในตำหนักจิงหนิงเสียชีวิต

“อืม นั่นเป็นความลับเหรอ?”

วิหารบรรพบุรุษของจักรพรรดิปลอม? จริงๆ?...

หลี่มู่ถึงกับพูดไม่ออก

เขาสงสัยว่าเหตุใดราชวงศ์จึงไปกราบไหว้บรรพบุรุษปลอมๆ

"แน่นอน  วิหารนั้นเป็นที่เก็บศพของเชื้อพระวงศ์ที่ไม่สำคัญของราชวงศ์ในอดีต วิหารที่แท้จริงน่าจะเป็นสุสานที่แท้จริงของราชวงศ์”

เฒ่าปีศาจหาน กล่าว

หลี่มู่ ฟังการสนทนาและตระหนักว่าเขาดูเหมือนจะไม่รู้ว่าวิหารอยู่ที่ไหน

ดูเหมือนว่า เฒ่าปีศาจหาน จะไม่สนใจแม้แต่น้อยในวิหาร

“ข้าคิดว่าจักรพรรดิองค์ก่อน รู้ที่ตั้งของวิหารนั้น”

“จักรพรรดิองค์ก่อน เหรอ? เขามีอำนาจมากที่สุดในราชวงศ์ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ที่ตั้งของวิหาร แล้วจักรพรรดิองค์ใหม่จะรู้ที่ตั้งหรือไม่?”

“แล้วในตำหนักจักรพรรดิละ?”

“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ในพระราชวัง” ปีศาจเฒ่าหานตอบ

“วิหารบรรพบุรุษของจักรพรรดิไม่ได้อยู่ในพระราชวัง น่าสนใจ” หลี่มู่พยักหน้าและหันหลังกลับเพื่อจากไป

“ผู้อาวุโส อย่าเพิ่งไป! อย่างน้อยท่านปล่อยข้าให้เป็นอิสระได้ไหม?”

“เจ้าอยู่ที่นี่ ด้วยพลังปราณเล็กน้อยที่ข้าให้เจ้า เจ้าจะไม่ตาย เพียงแค่บ่มเพาะพลังและจิตใจของเจ้าให้ดี ข้าจะพิจารณาปล่อยเจ้าเมื่อข้าอารมณ์ดี”

มีเพียงเสียงของหลี่มู่เท่านั้นที่ได้ยินที่ส่วนลึกของคุกใต้ดิน

ไม่พบหลี่มู่อีกต่อไปแล้ว

"ผู้อาวุโส! ข้าผิดไปแล้วจริงๆ” เฒ่าปีศาจหานตะโกน

เสียงตะโกนของเขาดังก้องไปทั่วคุกใต้ดินอันว่างเปล่า

“เขาบ่มเพาะถึงระดับไหนแล้ว? ไม่สิ ด้วยระดับบ่มเพาะชั้นสูงเช่นนี้ เขาจะไม่รู้ความลับของราชวงศ์ได้เช่นไร?”

หลี่มู่เดินวนรอบพระราชวังเล็กน้อยหลังจากออกมาจากคุกใต้ดินก่อนจะกลับไปที่ตำหนักจิงหนิง

สิ่งต่าง ๆ เริ่มน่าสนใจมากขึ้น

หลี่มู่ไม่รีบร้อนหา วิหารบรรพบุรุษ อีกต่อไป

เขากลับไปและแยกแยะสิ่งที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ในคืนนั้น

...

ใบไม้ในบริเวณตำหนักจิงหนิงร่วงหล่นมากขึ้น

หนึ่งปีผ่านไป… ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมาอีกครั้ง

ลมหนาวพัดมา

ท้องของนางสนมใหม่ในวังเริ่มใหญ่ขึ้น

หลี่มู่ฟังบทสนทนาของนางในครั้งแล้วครั้งเล่า และหัวข้อมักประกอบด้วยนางสนมที่ตั้งครรภ์นางใดที่คลอดบุตรเป็นองค์ชาย

นอกจากนี้ยังมีการพูดคุยเกี่ยวกับนางสนมคนใดในพระราชวังที่เย่อหยิ่ง

จากนั้นก็มีการพูดคุยกันว่านางสนมคนไหนนิสัยอ่อนโยนหรือเจ้าเล่ห์

สถานที่เกิดความวุ่นวายขึ้นในทันทีเนื่องจากนางสนมใหม่ที่เข้ามาในวังหลวงในช่วงสาย

นางในและขันทีหยุดพูดถึงโลกภายนอก

“ข้าสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกภายนอกช่วงนี้”

เนื่องจากไม่มีนางในและขันทีในราชสำนักคนใดพูดถึงเรื่องภายนอก เขาจึงถือว่าไม่มีอะไรสำคัญเกิดขึ้น

ตอนแรกเขาคิดจะออกไปนอกวังและถามเกี่ยวกับวิหารบรรพบุรุษของจักรพรรดิหรือเรื่องอื่นๆ

เขารีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ถ้ามันเป็นสิ่งที่แม้แต่คนอย่าง เฒ่าปีศาจหาน ยังไม่รู้ คนนอกนั้นก็ไม่รู้เหมือนกัน

ฤดูหนาวมาเร็ว ๆ นี้

ลมหนาวพัดโชยมาทุกแห่งหน

เย็น!

ฤดูหนาวปีนี้หนาวมาก

ปริมาณถ่านหินที่ ตำหนักจิงหนิง ได้รับนั้นน้อยมาก

หลี่มู่ไม่ต้องการมัน ดังนั้นเขาจึงมอบทั้งหมดให้กับหญิงชราในตำหนัก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะสัมผัสไม่ได้ถึงลมหายใจของคนๆหนึ่ง ในวังในเช้านี้

ฮะ?

โฉบ~

หลี่มู่ พุ่งเข้าไปในห้องด้วยความเร็ว

เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลตำหนักจิงหนิง มานานกว่าทศวรรษ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าไปในห้องของนางสนม

โถงต้อนรับอยู่ภายในประตู

ห้องนอนอยู่ข้างห้องโถง และมองเห็นหญิงชราในตำหนักนอนนิ่งเงียบขดตัวอยู่

ผ้าห่มที่พันรอบตัวเธอแทบจะขาดรุ่งริ่ง

ห้องมีขนาดใหญ่และมีลมพัดมาจากทุกที่

มันอยู่ใกล้ห้องโถงมากเกินไป

ผ้าม่านหนาแขวนอยู่หลังห้องนอน

ห้องบรรทมของนางสนมอยู่หลังม่าน

ลมหายใจของสนมจิงฟังดูอ่อนแอมากในขณะนั้นเช่นกัน

“เซียวลีจือ นั่นเจ้าหรือเปล่า”

“ใช่ ข้าเอง” หลี่มู่โค้งคำนับและตอบ

สนมจิงดีกับคนรับใช้ของเธอมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เธอไม่เคยตำหนิเขาเลยสักครั้ง

เธอสุภาพเสมอเมื่อออกคำสั่ง

“ช่วยตาม หลินมี่ ให้ข้าหน่อยได้ไหม? ข้าเรียกหาเธอหลายครั้งแล้วเมื่อเช้านี้ แต่เธอก็ไม่ตอบกลับมา”

หลินมี่ เป็นนางในชราในตำหนักจิงหนิง

“นายหญิงของข้า ยายมี่ตัวแข็งตายเมื่อคืนนี้” หลี่มู่ตอบตามความเป็นจริง

เหตุผลที่นางสนมจิงไม่ยอมลุกจากเตียงก็เพราะที่นั่นหนาวมาก

ฤดูหนาวเป็นฤดูที่ทุกคนอยากจะซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม

“อ๊าาา!”

เสียงกรีดร้องดังมาจากหลังม่าน เธอหายใจถี่ขึ้น

“เซียวลี่จื่อ เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหม?ข้าอยากเจอเธอเป็นครั้งสุดท้าย”

เสียงนางสนมดังมาจากหลังม่านได้ไม่นาน

เสียงเธอแหลมมาก เธอคงกำลังร้องไห้

หลี่มู่ สามารถบอกได้ว่าเธอเศร้ามากจากน้ำเสียงของเธอ

เขาเปิดผ้าม่านและเดินเข้าไปข้างใน

กลิ่นหอมโชยไปทั่วตัวเขาทันทีที่เขาเข้าไปข้างใน

นางสนมกำลังนั่งอยู่บนเตียงพร้อมกับผมปรกหน้า

เธอยังอยู่ในชุดนอน

เขาขึ้นไปหาเธอและช่วยให้เธอลุกขึ้น

“เอาเสื้อผ้ามาให้ข้า” นางสนมบอก

หลี่มู่มองไปรอบ ๆ เล็กน้อยและพบเสื้อผ้าของเธอ

ใช้เวลาค่อนข้างนานก่อนที่เขาจะสามารถช่วยเธอแต่งตัวได้

เขาสัมผัสเธอหลายครั้งในขณะที่เธอกำลังแต่งตัว

ผิวของเธอรู้สึกอบอุ่นและอ่อนนุ่ม และเธอก็มีกลิ่นหอมมาก

อย่างไรก็ตาม หลี่มู่ ไม่สะทกสะท้าน

มันไม่ใช่เวลาสำหรับอารมณ์เช่นนั้น

เขาช่วยเธอไปที่เตียงของหญิงชราหลังจากที่เธอแต่งตัว

ร่างของนางในชราแข็งตัว

ลมหนาวพัดโชย นางสนมก็ไอ

“ข้าจะจุดไฟ”หลี่มู่ กล่าว

สนมจิงยังคงเงียบอยู่พักหนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นน้ำตาสองสายบนใบหน้าของเธอ

เขาหันหลังกลับและออกไปข้างนอก บินออกจากตำหนักจิิงหนิง เพื่อหาถ่านหินเพิ่ม ในไม่ช้าเขาก็กลับมาพร้อมถ่านหนึ่งกระสอบ

ไม่มีถ่านหินเหลืออยู่ใน ตำหนักจิงหนิง

“คนเรามักกลัวความหนาวเมื่ออายุมากขึ้น โดยเฉพาะผู้หญิงอย่างเราๆ เรามักจะหนาวเสมอแม้ในผ้าห่มของเราในช่วงฤดูหนาว”

ยังไม่ทันที่ไฟจะดับ นางสนมจิงก็พูดอะไรออกมา

หลี่มู่ ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับ

“นางสนมคนอื่นๆ ล้วนมีขันทีคอยอุ่นที่เตียงให้ และสตรีในราชสำนักมักจะมาเบียดเสียดกันเพื่อให้ความอบอุ่นในฤดูหนาว วังของพวกเขาก็ไม่มีวันหมดถ่านเช่นกัน ที่นี่ในตำหนักเย้น ไม่มีอะไร เสี่ยวลี่จือ ถ้าเจ้าหนาว คืนนี้มานอนกอดข้าก็ได้”

หลี่มู่ มองไปที่นางสนมที่มีเสน่ห์

เขาก้มศีรษะลง

เขารู้ว่านางสนมรู้สึกเย็นชาลึกลงไปกว่าที่เธอมองทางร่างกาย

ความอบอุ่นที่เธอต้องการคือความอบอุ่นของหัวใจ

จักรพรรดินีสวรรคต จากนั้นจักรพรรดิก็สวรรคต และนางในราชสำนักคนหนึ่งที่เคยดูแลเธอก็ตายไปแล้วเช่นกัน

“ไม่เป็นไรฝ่าบาท ข้าไม่หนาว เราจะมีถ่านเพียงพอต่อจากนี้ แต่หลินมี่…”

สนมจิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะตอบว่า “ปล่อยให้เธออยู่แบบนี้อีกสักหน่อย ตอนบ่ายไปที่สำนักพระราชวังและถามรอบๆ ว่าพวก

เขามีโลงศพคุณภาพดีสำรองไว้สำหรับหลินมี่หรือไม่”

ขันทีหลายคนมานำศพหญิงชราออกไปในตอนบ่าย

นางสนมจิงได้แต่งกายให้นางในชราด้วยเสื้อผ้าที่ดีที่สุดที่เธอมีก่อนที่ร่างนั้นจะถูกพาตัวออกไป

คืนนั้น หลี่มู่ ถูกเรียกไปที่ห้องนอนของนางสนม

ไม่มีใครชอบความรู้สึกที่ต้องสูญเสียคนที่อยู่เคียงข้างไปอย่างกะทันหัน

หลี่มู่ปรนนิบัตเธอ

เขาเพิ่มถ่านไฟมากขึ้น

ห้องรู้สึกอบอุ่น

นายกับบ่าวมองหน้ากัน

“เซียวลี่จือ ถ้าเจ้าหนาวมานอนกับข้าได้”

“ข้าไม่กล้า ฝ่าบาท”

หลี่มู่ตัวสั่น

เธอพายายามยั่วยวนข้าที่เป็นขันที

ข้าไม่รังเกียจถ้าร่างกายของข้าสมบูรณ์ แต่ตอนนี้ไม่

มันยากเป็นพิเศษที่เขาสามารถมองเห็นและสัมผัสเธอ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านั้น

มันคงไม่สำคัญเท่าไหร่หากเขามีชีวิตอยู่ในชีวิตปัจจุบันนี้เท่านั้น

แต่เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเช่นไรตั้งแต่ชาติที่แล้ว

ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาดูน่าหลงใหล

ไม่เป็นไร

ข้าจะไม่เกิดความคิดใด ๆ ถ้าข้าไม่ดู

ข้าไม่รู้ว่าสนมจิงคิดอะไรอยู่?

“อย่ากังวล เจ้าไม่มีสิ่งนั้น จะไม่มีใครพูดอะไรแม้ว่าคำพูดจะออกไปก็ตาม”

“ข้าไม่หนาว ฝ่าบาท ข้าจะนอนข้างกองไฟ”

หลังจากนั้นเขาก็หลับตาและนั่งสมาธิ

งึมงำ!

เข้าสู่คอขวดอีกครั้ง

ถ้าข้าสามารถไปถึงระดับห้าของ คัมภีร์กายาอมตะ และสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ได้ คืนนี้สิ่งต่างๆ คงไม่น่าอึดอัดนัก

ข้าคิดว่าผู้หญิงทุกคนที่ถูกขังอยู่ในตำหนักเย็นเป็นเวลานานนับสิบปีจะมีพฤติกรรมเหมือนนางสนมจิง

หลี่มู่ยังคงเฝ้าดูแล สนมจิง ต่อไปในขณะที่เธอนอนหลับไปอีกหลายคืน

เขาคือผู้ช่วยนางสนมจิงแต่งตัวในตอนเช้าหลังจากที่เธอตื่นนอน เช่นเดียวกับเขาที่ทำความสะอาดโถปัสสาวะของเธอ

เขารับช่วงต่องานของนางในชรา

เขาเรียนรู้วิธีการซักผ้า แปรงผมของผู้หญิง และงานอื่นๆ ในอีกหลายวันต่อมา

จนกระทั่งนางสนมจิงมามีประจำเดือน

“นี่…”

"ไม่เป็นไร ข้าทำความสะอาดเองได้”