ตอนที่ 41 งานเลี้ยง

ตอนที่ 41 งานเลี้ยง

ยามค่ำคืนพระจันทร์สีเงินและพระจันทร์สีเลือดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน แผ่รัศมีไปยังดินแดนอันไร้ขอบเขต

   ดวงจันทร์สองดวงนี้เป็นตัวแทนของความโชคดีและหายนะที่อยู่คู่โลกใบใหญ่มาอย่างเงียบๆ เป็นเวลาหลายร้อยล้านปี

  ทิ้งตำนานการตกหลุมรักและรบราฆ่าฟันกันนับไม่ถ้วนไว้ในโลกใบนี้

  แสงจันทร์ที่เหมือนดังสายน้ำยังทอแสงไปยังหมู่บ้านบนภูเขา

  บนลานกว้างภายในกำแพงหมู่บ้าน กองไฟกำลังถูกก่อขึ้น และไฟที่ลุกโชนสว่างไสวไปไปทั่วสารทิศ

แสงจากเปลวไฟกองใหญ่ที่สาดส่อง วูบวาบไปมาสะท้อนให้เห็นใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงดำตามความสว่างของเปลวไฟ

บนลานกว้างแห่งนี้ กองไฟที่อยู่ตรงกลางนั้นใหญ่ที่สุด โดยมีวัวตัวใหญ่ทั้งตัวถูกลอกหนังแล้วนำขึ้นย่าง ด้วยความร้อนของเปลวไฟ

มียักษ์ของชนเผ่าภูเขาที่แข็งแกร่ง2 คน รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลวัวย่าง กำลังช่วยกัน พลิกหมุนอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อวัวได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอ

เป็นบรรยากาศที่อบอวนไปด้วยกลิ่นควันฟืน และกลิ่นหอมของเนื้อย่าง ล่องลอยมาเตะจมูก ยั่วยวนน้ำย่อยในท้องได้เป็นอย่างดี

  

  ชนเผ่าภูเขากว่า 700 คนมารวมกันที่รอบกล่องไฟใหญ่บนลานกว้าง ทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

 

สำหรับยักษ์ใหญ่เหล่านี้ งานเลี้ยงแบบนี้หาได้ยาก

  โดยปกติแล้วจะจัดขึ้นในช่วงวันส่งท้ายปีเก่าและเมื่อกองคาราวานมาถึงเท่านั้น

  เกาจิ้ง ถึงจะเคยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านช่วงหนึ่งมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วม

   และงานเลี้ยงของชนเผ่าครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ!

   "กลุ่มชนเผ่าแห่งขุนเขา..."

  เสียงของพ่อมดเฒ่า ซานหยาน ดังก้องในจัตุรัส เข้าถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน

  ยักษ์ภูเขาทั้งหมดเงียบลงทันที

  ทุกคนมองไปที่พ่อมดเฒ่าที่มาถึงกองไฟขนาดใหญ่ด้วยสายตาเคารพต่อ

  หัวหน้าเผ่า!

  พ่อมดเฒ่ามองไปรอบ ๆ พร้อมกับไม้ในมือของเขา และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม:

"การประชุมกลุ่มในคืนนี้ เรายินดีต้อนรับการกลับมาของเพื่อน"

  ซาน กั๋วเอ๋อ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา ยกแขนขึ้น และยก เกาจิ้ง ขึ้นยืนบนฝ่ามือ!

  อันที่จริง เกาจิ้ง ปฏิเสธการ ปรากฏตัวต่อสาธารณะเช่นนี้

   เขารู้สึกว่าน่าละอาย

  อย่างไรก็ตาม นี่เป็นส่วนหนึ่งของพิธีงานเลี้ยงของชนเผ่าที่ทำให้เขากลับมาเป็น วายร้าย อีกครั้ง!

   ทุกสายตาจากรอบข้างจับจ้องไปที่ เกาจิ้ง

  บางคนสงสัย บางคนประหลาดใจ และบางคนงุนงง

  การมีอยู่ของ เกาจิ้ง ไม่ใช่ความลับสำหรับชนเผ่าภูเขา

  ชาวบ้านเกือบทั้งหมดรู้ว่า ซานฮู นำผู้รอดชีวิตจากห้วงอเวจีโบราณ กลับมาได้ขณะออกล่าสัตว์นอกหมู่บ้าน

  หลายคนเคยเห็น ซาน กั๋วเอ๋อ วิ่งไปรอบ ๆ หมู่บ้านโดยมีเขาอยู่บนหลัง

   แค่ทุกคนไม่รู้ว่าทำไมพ่อมดเฒ่าจัดการประชุมกลุ่มอย่างเคร่งขรึม

  ยินดีต้อนรับการกลับมาของ เกาจิ้ง!

   "เพื่อนของเราชื่อ เกาจิ้ง และเขาเป็นผู้รอดชีวิตในสมัยโบราณจากก้นบึ้งห้วงอเวจี"

  พ่อมดเฒ่าพูดต่อ: "ข้าอยากจะบอกทุกคนว่า เกาจิ้ง ได้นำเกลือที่มีค่าที่สุดมาสู่เผ่าของเรา"

   ขณะที่เขาพูด เขายกหม้อดินด้วยมือซ้าย:

"หม้อนี้มีเกลือที่ดีที่สุด!"

   "อ๊ะ!"

  ยักษ์ภูเขาส่งเสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหวทันที

  หลายคนชกหน้าอกด้วยกำปั้น และใบหน้าที่ซีดเผือดของพวกเขาแสดงความตื่นเต้นและดีใจ

   สำหรับชนเผ่าถิ่นทุรกันดารทุกเผ่าที่อาศัยอยู่ในถิ่นทุรกันดารที่ยิ่งใหญ่นี้ เกลือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตที่นี่

  หากไม่มีเกลือเสริมเป็นเวลานาน นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดจะกลายเป็นผู้อ่อนแอแขนขาไม่มีกำลัง

  เพื่อให้ได้หินเกลือจากกองคาราวาน นักรบของชนเผ่าจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตอย่างมากในการล่าสัตว์ป่าดุร้าย

   แม้ว่า เกาจิ้ง จะดูอ่อนแอมาก แต่เขาก็นำเกลือล้ำค่ามาให้ชนเผ่าบนภูเขาของเรา

   นั่นคือเพื่อนของชนเผ่า!

  สำหรับเพื่อน ๆ ยักษ์ไม่เคยตระหนี่ด้วยความจริงใจ

   ทุกคนมองไปที่ เกาจิ้ง ด้วยความขอบคุณและเป็นมิตรอย่างจริงใจมากขึ้น

   เกาจิ้ง ยิ้ม

   แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกงงงวยและหดหู่เล็กน้อย

  เพราะสมอทองแดงไม่มีการตอบสนอง

  ความซาบซึ้งต่อบุญคุณของยักษ์ภูเขาที่มีต่อ เกาจิ้ง นั้นไม่ได้ทำให้สมอทองแดงมีพลังแห่งศรัทธาแต่อย่างใด!

   นี่มันค่อนข้างแปลก

   เป็นไปได้ไหมที่สมอทองแดงไม่สามารถดูดซับพลังแห่งศรัทธาในโลกใบใหญ่ได้ หรือเพราะเขาไม่ใช่คนเดิม?

  เกาจิ้ง ไม่เข้าใจ

  รู้สึกเหมือนเสียเงินเป็นล้าน!

  เขาอดไม่ได้ที่จะแตะสมอทองแดงที่ห้อยอยู่ใกล้ๆ หน้าอกของเขา

  พ่อมดเฒ่าวางหม้อดินลง โบกไม้เท้าแล้วพูดว่า "มาฉลองกันเถอะ คนของฉัน!"

   "อ๊ะ!"

   เสียงเชียร์ดังขึ้นพร้อมๆ กับเสียงกลอง  ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง!

  ยักษ์ชราหลายตัวนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ตีกลองหนังสัตว์ตรงหน้าเป็นจังหวะด้วยมือที่ใหญ่และหนาของพวกเขา

   ทีมนักรบยักษ์ที่แข็งแกร่งก้าวไปข้างหน้าและเต้นรำรอบกองไฟ

  พวกเขารั้วกองอันดุเดือดและร้องเพลงโบราณ ขับดันบรรยากาศในจัตุรัสให้ถึงจุดแห่งความสนุกสนาน

   เกาจิ้ง และ ซาน กั๋วเอ๋อ นั่งข้างพ่อมดเฒ่า เพลิดเพลินกับการร้องเพลงและเต้นรำของยักษ์

  การร่ายรำของพวกเขาเต็มไปด้วยเสน่ห์ดั้งเดิม การเคลื่อนไหวที่แข็งแรงและทรงพลัง การจ้องมอง ลิ้นที่ยื่นออกมา และการกระพือแขนขา แสดงให้เห็นถึงร่างกายที่แข็งแกร่งของนักสู้ ตลอดจนความกล้าหาญในการต่อสู้

ในสายตาของ เกาจิ้ง ยักษ์เหล่านี้เป็นเหมือนภูเขาที่เคลื่อนไหวได้ ตระหง่านและไม่สามารถทำลายได้!

  เพลงที่พวกเขาร้องนั้นโบราณและมีพลัง ราวกับว่าพวกเขามาจากอดีตเมื่อนานมาแล้ว

   เกาจิ้ง แทบจะไม่เข้าใจสาระสำคัญของเนื้อเพลงเลย

  เหล่ายักษ์กำลังร้องเพลงเพื่อรำลึกถึงบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์ป่าที่ขโมยไฟและล่าสัตว์ และยกย่องความกล้าหาญของพวกเขา

   พร้อมกันนั้นยัง อธิษฐานขอให้บรรพบุรุษคุ้มครอง!

   โดยไม่รู้ตัว เกาจิ้ง ได้รับผลจากฉากเต้นรำบูชาที่อยู่ตรงหน้าเขาและการร้องเพลงเพื่ออธิษฐานขอพร

  เขาตบมือและกระทืบเท้าตามจังหวะกลองศึก และความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกก็ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเขา

ปล่อยให้เลือดค่อยๆเดือด!

   ยังไม่ทันที่หญิงชาวบ้านร่างยักษ์ในชุดผ้ากระสอบจะเดินเข้ามา เกาจิ้ง ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง

  หญิงชาวบ้านถือหม้อดินขนาดใหญ่ในมือทั้งสองข้าง และวางไว้ต่อหน้าพ่อมดเฒ่าด้วยความเคารพ

  หม้อดินเผามีของเหลวคล้ายๆซอสที่ทำจากอะไรก็ไม่รู้ มีกลิ่นของดองฉุนมาก

  พ่อมดเฒ่าล้วงมือเข้าไปในหม้อดินข้างๆ เขา หยิบเกลือหยาบกำมือหนึ่งแล้วโรยลงในหม้อ

  หญิงชาวบ้านร่างยักษ์หยิบหม้ออย่างระมัดระวังอีกครั้งแล้วส่งไปให้นักรบเผ่าที่ดูแลวัวย่าง

  นักรบชนเผ่ากวนสองสามครั้งด้วยแปรงไม้ จากนั้นทาซอสเค็มบนวัวให้ทั่ว

  เนื้อย่างบนเตาถ่านดูน่าดึงดูดยิ่งขึ้นไปอีก!

   หลังจากนั้นไม่นาน นักรบร่างยักษ์อีกคนก็หั่นเนื้อย่างแสนอร่อยด้วยมีดกระดูกยาว

  ส่วนที่เนื้อเยอะที่สุดถูกมอบให้พ่อมดเฒ่าและเกาจิ้ง ก่อน

  แต่พ่อมดเฒ่าไม่ได้กินของตัวเอง แต่มอบให้ ซาน กั๋วเอ๋อ

  เขาลูบหัวเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ และพูดด้วยความรัก:

"เจ้ากินก่อนเถอะ"

"อืม"

  ซาน กั๋วเอ๋อ ซึ่งกำลังน้ำลายสออยู่แล้ว เอื้อมมือไปคว้าเนื้อย่างชิ้นโต และแทบรอไม่ไหวที่จะส่งมันเข้าปาก

   "ฟูๆ ร้อนๆ ฮู้วว ยำๆๆ

"อร่อย!"

เกาจิ้ง อดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้ที่เห็น ซาน กั๋วเอ๋อ กินอย่างเอร็ดอร่อย

  เขาดึงมีดที่พกติดตัวออกมาและหั่นเนื้อย่างชิ้นหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา

   วู้ฮู!

  เนื้อย่างพอดี ผิวด้านนอกกรอบแต่ไม่ไหม้ และชั้นในอุดมไปด้วยความฉ่ำ

   เกาจิ้ง อ้าปากของเขาและกัดคำใหญ่

  เนื้อสัมผัสและรสชาติที่แตกต่างกันสองอย่างชนกันและหลอมรวมเข้าด้วยกันบนลิ้นของเขา เข้มข้นและอร่อยจนต่อมรับรสเบ่งบานในทันที และปลุกความปรารถนาดั้งเดิมที่สุดของมนุษย์ที่มีต่อเนื้อสัตว์ให้ตื่นขึ้นในทันที!

  ซอสที่ทาบนชั้นนอกของบาร์บีคิวช่วยขจัดกลิ่นคาวของเนื้อวัวได้อย่างสมบูรณ์แบบและเพิ่มกลิ่นหอมของผลไม้

มีเพียงจุดเดียวที่ขาดหายไปนั่นคือรสชาติเค็มของเกลือที่มีอยู่เพียงเล็กน้อย

  วิธีนี้แก้ได้ง่ายๆ เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋า แต่จริงๆ แล้วหยิบขวดเกลือออกมาจากช่องเก็บของในสมอทองแดง

   โรยบางๆ บนเนื้อย่าง

  เนื้อย่างใส่เกลือรสชาติจะดียิ่งขึ้น

  เกาจิ้ง กินสองชิ้นใหญ่คราวเดียว รู้สึกพอใจมาก

   ในเวลานี้ พ่อมดเฒ่าเปิดขวดดินเผาทรงกลม

   "มาชิมไวน์ลิงภูเขาของเรากันเถอะ"

   เขาตักไวน์เล็กน้อยจากเหยือกด้วยช้อนไม้ และเทลงในชามไม้ที่เตรียมไว้สำหรับเกาจิ้งโดยเฉพาะ

  ชามไม้นี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าครึ่งเมตร เทียบได้กับชามที่ใหญ่ที่สุด

  พ่อมดเฒ่า เทไวน์ลงไปอย่างน้อยสองสามแก้ว

  ไวน์มีสีเขียวปนน้ำเงิน มีกากไวน์เหมือนมดลอยอยู่ และมีกลิ่นผลไม้แรงโชยมาแตะจมูก!

  เกาจิ้ง ไม่ใช่นักดื่ม และเขาอดไม่ได้ที่จะทดลองชิมเมื่อได้กลิ่น

  เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่นั่งข้างเขามองดูอย่างกระตือรือร้น กัดนิ้วของเธอและดูตะกละตะกราม

   แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่โตพอที่จะดื่ม

   เกาจิ้ง หยิบชามไม้ด้วยมือทั้งสองข้าง นำเข้าปากแล้วจิบ

  ไวน์มีรสหวานและมีรสเลิศรสผลไม้กลมกล่อมและเข้มข้น

   "ไวน์ดี!"

  เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมและกลืนเข้าไปอีกอึกใหญ่

  ยิ่งดื่มยิ่งหอมรสชาติที่ค้างอยู่ในคอไม่รู้จบ!

  ดังนั้น ด้วยเนื้อย่างหอมกรุ่นและ ไวน์รสเลิศ เกาจิ้ง รู้สึกเมาเล็กน้อย

    เขาผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์

    ท้ายที่สุด เขาไม่รู้ตัวว่าเขาสลบไปตอนไหน! "

จบตอน